Đối với thời đại này, xét về quyền quý, Lý Tố thực sự được xem là tâm hồn trong sáng, không màng dục vọng.
Những gia tộc quyền thế khác, thê thiếp đầy đàn, có chính thất danh giá, lại thêm một đám thiếp thất, thế vẫn chưa đủ, cứ ba bữa năm bữa lại mua chút ca kỹ vũ kỹ về hầu hạ, đứng xếp hàng chờ đợi phục dịch, thậm chí, gia chủ còn tìm thú vui với nữ nhân, nên bắt đầu chơi nam nhân, bán vài gã diện mạo khôi ngô làm những chuyện đồng bóng đồng tính tao nhã, đôi khi lại tùy hứng kéo qua một nha hoàn ngoài đường để lên giường ngay, xong việc lại nâng quần áo đi thẳng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hạ nhân không ai có quyền, không có địa vị, nếu bị sủng hạnh mà có chút tư sắc, ngày hôm sau thường thường liền biến thành một cỗ xác chết trôi trong giếng. Hậu trạch của những gia tộc giàu quyền lực, đã trở thành khu vực săn bắn dã man nhất, tuân theo luật rừng nguyên thủy, có thê thiếp tranh giành địa vị, hạ nhân giãy dụa để sinh tồn. Những chuyện ăn thịt người sau cánh cửa, hết lần này đến lần khác lại hiện ra trước ngoại nhân như một bức tranh vợ hiền thiếp yếu, an lành.
Trong tất cả các gia tộc quyền quý của Đại Đường, Lý Tố có thể vỗ ngực tự hào, Lý gia là sạch sẽ và đơn thuần nhất, không ai sánh bằng.
Nói đến cũng là những gia tộc cao môn đại hộ, những nhân vật quan trọng nhất thành Trường An, nói một câu, ngay cả Lý Thế Dân cũng phải nghiêm mặt lắng nghe. Ấy vậy mà tại Lý gia trạch, chưa từng có những chuyện bừa bộn kia, không có thiếp thất, không có kịch ca múa hát, chỉ có một vị chính thất, chưa từng có chuyện để mắt đến những nha hoàn dưới đáy, dù hạ nhân phạm phải bao nhiêu lỗi, nhiều nhất cũng chỉ bị quất một trận.
Có thể làm được như vậy trong tập tục của Đại Đường, Lý Tố cảm thấy Lý Thế Dân thật sự nên ban cho hắn một tấm “Đạo đức điển hình” để treo trước cửa.
Về phần Đông Dương, trong đầu Lý Tố hiện lên khuôn mặt ôn nhu, dịu dàng, ít nói, không khỏi khe khẽ thở dài.
Những năm gian nan cũng tốt, hạnh phúc cũng tốt, hôm nay, coi như là viên mãn.
---❊ ❖ ❊---
Thái Cực Cung điện Lưỡng Nghi.
Lý Thế Dân đang cử động tiệc rượu, uống say.
Hôm nay khách khứa không nhiều, chỉ có một người, —— Tấn Vương Lý Trì.
Lý Thế Dân ngự trong cung điện, Lý Trì dán sát bên cạnh, tiếng tiêu réo rắt từ phường vũ kỹ của Thái Thường Tự cất lên, những vũ kỹ ca nhi uyển chuyển khởi vũ, khiến hai cha con liên tục nở nụ cười hài lòng.
"Trì nô sắp rời kinh, lại cùng trẫm cạn chén này." Lý Thế Dân nâng chén, cười nói với Lý Trì.
Lý Trì dường như không để ý, đôi mắt đắm đuối nhìn chăm chú vào vũ kỹ ca nhi đang múa trong điện.
Lý Thế Dân nhíu mày, khẽ gọi vài tiếng, Lý Trì mới giật mình tỉnh giấc, vội vàng xin lỗi, hai tay nâng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch.
Lý Thế Dân đặt chén rượu xuống, vuốt râu cười khẽ: "Trì nô từ nhỏ sống trong thâm cung, chưa từng rời Trường An. Đường đi Tịnh Châu xa xôi, Tịnh Châu lại gần biên giới phía bắc, có phần tiếp cận với Tiết Duyên Đà năm xưa. Dù trẫm đã bình định Tiết Duyên Đà, thu phục lãnh thổ, nhưng biên giới vẫn chưa thực sự yên ổn. Vẫn còn tàn dư của Tiết Duyên Đà và Khả Hãn Chân Châu nhiều lần quấy phá, cướp bóc. Trẫm bổ nhiệm ngươi làm Đô Đốc Tịnh Châu, phụ trách chiến sự nơi đó. Ngươi đi nhậm chức, liệu có mưu kế gì để giữ yên phương bắc?"
Lý Trì suy nghĩ một lát, cười nói: "Nhi thần mấy ngày nay đã tham vấn các lão tướng trong thành, thỉnh giáo phương lược Tịnh Châu. Theo ý các vị tướng quân, Tịnh Châu nên đóng quân hai vạn binh mã, đủ sức tiêu diệt và phát triển. Tàn dư Tiết Duyên Đà chỉ là lũ phỉ, nên chia nhỏ quân đội, tung ra tứ phía, lấy lửa trại làm dấu hiệu, từng nhóm tấn công. Đồng thời, sai Thứ Sử Tịnh Châu ban bố chính lệnh, dựng đài báo động ở tất cả thôn trang quanh thành, tổ chức dân vệ gồm những thanh niên khỏe mạnh dưới trăm tuổi từ các trang viên, địa chủ, nông dân. Khi có quân địch, lập tức báo động bằng khói, chờ viện binh đến tiếp ứng. Hơn nữa, phái một lương tướng dẫn vài ngàn binh mã tiến vào thảo nguyên, càn quét biên giới, lục soát núi non, cắt đứt nguồn cung cấp lương thực của chúng. Như vậy, trong vòng hai năm, Tịnh Châu sẽ thực sự yên ổn."
Lý Thế Dân có chút ngạc nhiên nhìn hắn: "Đây là ngươi tự mình nghĩ ra sao?"
Lý Trì ngượng ngùng cười nói: "Nhi thần không dám lừa gạt phụ hoàng, những ý nghĩ này phần lớn là do các lão tướng quân chỉ dạy, Tử Chính huynh cũng có công, thần chỉ là chọn lọc những điều hay để bày ra thôi…".
Lý Thế Dân cười nói: "Có thể nói ra những lời này, quả thấy con ta không tầm thường. Người trên không cần tự mình bày mưu, chỉ cần biết người, biết việc là đủ. Con ta không phụ sự kỳ vọng của trẫm, tốt lắm."
Nguyên nhân chén rượu, hai người vui vẻ cạn ly. Trong đại điện, các vũ kỹ a đa tư đang múa Hồ xoáy, dáng người tuyệt diệu như cành liễu đung đưa, gợi lên một sự cám dỗ chết người trong lòng đàn ông.
Lý Thế Dân kiến thức uyên bác, thoáng nhìn đã chuyển mắt đi. Nào ngờ, hôm nay Lý Trì lại như trúng tà, ánh mắt dán chặt vào các vũ kỹ, cổ họng thỉnh thoảng nuốt nước miếng, dáng vẻ có phần thất thố.
Lý Thế Dân liếc hắn một cái, khóe miệng lộ ra nụ cười khẽ.
Chớp mắt, Lý Thế Dân chợt nhận ra, Lý Trì năm nay đã mười sáu tuổi, đã là một thanh niên tráng kiện, đối với nữ sắc tự nhiên cũng có chút tò mò.
Lý Thế Dân ho nhẹ hai tiếng, Lý Trì giật mình, vội vàng lấy lại tinh thần, hướng Lý Thế Dân cười ngượng ngùng, dáng vẻ vẫn như cũ rụt rè.
Gác lại chén rượu, trong mắt Lý Thế Dân lóe lên một vòng âm trầm, nhưng vẻ mặt vẫn tươi cười nhìn Lý Trì.
"Trĩ nô, gần đây trong kinh đô có đồn đại, ngươi đã nghe nói chưa?"
Lý Trì ngây thơ chớp mắt, đáp: "Nếu là chuyện Phùng Độ bị đâm, nhi thần tự nhiên đã nghe."
Lý Thế Dân lo lắng nói: "Vụ án này trẫm đã giao cho Đại Lý Tự cùng Hình bộ điều tra. Hôm qua Đại Lý Tự tâu lên, nói khi Phùng Độ bị đâm, kiệu của ngươi đã đi qua hiện trường. Đồng thời, tại Cảnh Dương cung, họ đã tìm thấy một thanh kiếm gãy, sơ bộ phán đoán chính là vũ khí ám sát Phùng Độ. Nói cách khác, trong vụ án này, trĩ nô ngươi có hiềm nghi. Trẫm tin con ta không thể làm ra chuyện tàn ác này, nhưng Trường An Thành giờ đã xôn xao dư luận, ai cũng cho rằng ngươi là hung thủ. Tại sao ngươi không biện giải với trẫm?"
Khóe môi nhếch lên, Lý Thế Dân ánh mắt phức tạp nhìn hắn, nói: "Thân rơi vào vòng đồn đại, trẫm lại nghe nói con không hề thay đổi, thường xuyên xuất cung tìm Lý Tố chơi đùa, thậm chí còn có tâm tình dạo qua chợ búa, mua sắm những thứ đẹp đẽ vô dụng. Trĩ nô, trẫm thật không hiểu, con làm sao có thể nhạt nhẽo đến vậy?"
Lý Trì sững sờ, rồi vẻ mặt vô tội nhìn Lý Thế Dân, đáp: "Phụ hoàng, nhi thần hiểu rõ mình bị Đại Lý Tự cùng Hình bộ liệt vào nghi phạm, nhưng… vụ án này tuyệt đối không phải nhi thần gây ra, nhi thần sao có thể không bình tĩnh?"
"Tam nhân thành hổ, miệng nhiều người xói chảy vàng, hôm nay toàn thành dân đều hoài nghi con… Con dù chưa làm, nhưng tất cả mọi người đã xem con là hung thủ. Khó đạo con không sợ nghi ngờ bị định tính, án này bị kết thành sắt đá sao?"
Lý Trì nở một nụ cười, cười đến ngây ngô: "Người trong sạch lòng tự biết, chưa làm qua chính là chưa làm qua, nhi thần sợ gì? Phụ hoàng cai trị ban ngày ban mặt, nhi thần là hoàng tử, lẽ nào còn sợ bị mưu hại sao?"
Lý Thế Dân ha ha cười: "Được, không hổ là trĩ nô của trẫm, trẫm vẫn thấy con như cái hài tử ủy khuất ngày xưa, gặp chuyện không hoảng loạn. Có thể thấy trĩ nô quả thật đã trưởng thành, trẫm rất an tâm."
Lý Trì cúi đầu, nói: "Phụ hoàng, ngài thật sự tin ta sao?"
Lý Thế Dân nghiêm túc nhìn hắn, nhấn mạnh: "Trĩ nô, trẫm tin con… con vẫn là một hảo hài tử, khác với những hoàng tử khác, con tuyệt nhiên sẽ không làm những chuyện tàn ác như vậy."
Lý Trì ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, mặt giãn ra cười: "Nhi thần không thể phụ lòng tin tưởng của phụ hoàng. Chắc hẳn Đại Lý Tự cùng Hình bộ sớm có kết quả, nhi thần sẽ ở Trường An vài ngày, đợi sự thật sáng tỏ rồi sẽ rời đi Trường An, nhậm chức Tịnh Châu."
Lý Thế Dân gật đầu: "Tốt, đợi sự tình tra ra manh mối, đưa sự trong sạch về cho con, cũng khiến người thiên hạ hổ thẹn, để họ mở to mắt nhìn rõ, trĩ nô của trẫm trắng như ngọc, không nhiễm một hạt bụi."
"Tạ phụ hoàng khích lệ."
Lý Thế Dân lại lộ ra một nụ cười phức tạp, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Trong điện, vũ điệu đã đến hồi kết, một vũ kỹ dẫn đầu xoay tròn càng lúc càng nhanh, tiếng trống dồn dập như thúc giục.
Lý Trì ánh mắt dán chặt vào nàng, không chớp mắt, trong đáy mắt thoáng hiện vài phần khát khao.
Lý Thế Dân nhìn thấy, ánh mắt chợt động, bỗng chỉ vào vũ kỹ cười nói: "Trĩ nô, nàng này thế nào?"
“À? Ạch, phụ hoàng… Nhi thần xin thứ, uống rượu quá chén, say rồi thất thố.” Lý Trì vội vàng bồi tội.
Lý Thế Dân cười nói: "Ngươi đã thất thần ba lần rồi, chẳng lẽ đối với mỹ nhân này say đắm không rời?"
Lý Trì cười gượng, liên tục lắc đầu: "Nhi thần say rồi, không dám thất lễ trước ngự."
Lý Thế Dân liếc nhìn hắn, thấy khuôn mặt Lý Trì đỏ bừng, mắt nổi tơ máu, không biết là vì rượu hay vì sắc đẹp đã mê hoặc.
Im lặng một lát, Lý Thế Dân chợt cười lớn: "Thiếu niên háo sắc là lẽ thường, há có lý gì trách móc?"
Thở dài một tiếng, Lý Thế Dân như có nỗi buồn vô cớ: "Ngay cả trẫm, Trĩ nô cũng đã cao lớn, trưởng thành, cùng năm tháng trôi qua thật nhanh…"
"Trong mắt nhi thần, phụ hoàng vẫn như ngày xưa, thần võ oai hùng."
Lý Thế Dân lắc đầu, cười khổ: "Lừa được người khác, sao lừa được chính mình? Già rồi chính là già rồi, trẫm dù là thiên tử uy chấn tứ hải, cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian."
Nói xong, Lý Thế Dân thẳng người, chỉ vào vũ kỹ đang múa dẫn đầu trong đại điện, cất giọng: "Trĩ nô, trẫm hôm nay ban nàng cho ngươi, nghỉ ngơi rồi đưa nàng về tẩm cung đi."
Lý Trì lộ vẻ kinh hỉ, vội vàng khấu đầu: "Tạ phụ hoàng ban thưởng."
Quay đầu nhìn vũ kỹ, trong mắt Lý Trì lập tức dâng lên một ngọn lửa. Đó là khát vọng chân thật nhất của nam nhân đối với nữ nhân.
Lý Thế Dân cười nhẹ, trầm ngâm chốc lát, bỗng nhiên nói: "Trĩ nô, năm đó trẫm gả Thái Nguyên Vương thị cho ngươi làm Tấn Vương chánh phi, nay ngươi đã đến tuổi thành niên, có lẽ có thể thành hôn rồi, ngươi nghĩ sao?"
Lý Trì sững sờ, trừng mắt, lúng túng nói: "Nhi thần… Nhi thần tất cả đều do phụ hoàng quyết định."
Lý Thế Dân tỏ vẻ hài lòng với lời đáp của Lý Trì, cười nói: "Tốt, vậy trẫm ngày mai sẽ hạ chỉ, cho Thái Nguyên Vương thị đưa tộc nữ đến Trường An. Trĩ nô cứ việc dứt khoát... vân... vân... ở lại kinh thành sau khi thành hôn."
"Vâng, nhi thần tuân chỉ."
Ca vũ tàn, tiệc rượu cuối cùng cũng tàn, Lý Trì cáo lui, đón nhận vũ kỹ kia cung kính rời khỏi đại điện.
Bước ra ngoài, quẹo phải, Lý Trì chậm rãi bước đi, đến khi rời điện Lưỡng Nghi hơn mười trượng, hắn mới chậm lại bước chân, ngửa đầu nhìn trời, nhẹ nhàng thở ra một hơi.
---❊ ❖ ❊---
Trong điện Lưỡng Nghi.
Thường Đồ, thân ảnh già nua như quỷ mị, xuất hiện trong điện.
Lý Thế Dân hơi men rượu, một tay vịn đầu, nhắm mắt dưỡng thần. Không biết đã qua bao lâu, hắn phảng phất như đang nói chuyện với không khí, thản nhiên nói: "Tăng thêm nhân thủ, tiếp tục điều tra vụ Phùng Độ bị đâm. Phải tra rõ ràng, vụ án này rốt cuộc có phải do Tấn Vương gây ra hay không."
Thường Đồ khẽ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Lý Thế Dân, rồi lại cúi đầu, cung kính đáp lời.
Đế vương vĩnh viễn không tín nhiệm bất luận ai, dù là con trai yêu dấu nhất của mình. Bởi vậy, đế vương là cô độc, và đế vương thành công phải đơn độc.
Giờ khắc này, trong đáy lòng Thường Đồ bỗng dâng lên một tia bi ai.
