Thuốc nổ, cách điều chế đối với thời đại này mà nói, thực sự có thể coi là kinh thiên đại bí mật. Lý Tố cũng không dám tưởng tượng nếu tiết lộ ra ngoài, sẽ mang đến tai họa nào cho thiên hạ.
Nếu có một ngày, người trong thiên hạ đều biết cách điều chế hỏa dược, thì cũng đồng nghĩa với việc thời đại vũ khí nóng đột ngột giáng lâm, vũ khí lạnh sẽ bị cắt đứt một cách vội vàng và không kịp chuẩn bị, hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này. Anh hùng thiên hạ, có lẽ phần lớn chỉ biết dùng hỏa dược làm pháo đốt, mỗi khi gặp ngày tết nghe tiếng vang thôi, nhưng một số ít người có lẽ có thể phát huy tối đa tác dụng của nó, so với lịch sử vốn dĩ đã chậm hơn hàng trăm ngàn năm về súng kíp, pháo vân vân, thì không chừng sẽ chế tạo ra ngay ở thời đại này.
Chỉ có Lý Tố và Lý Thế Dân hai người biết rõ cách điều chế, Lý Tố tuyệt không dám để người thứ ba biết, bởi vì hắn sẽ khiến chiến tranh càng thêm tàn khốc, người chết càng nhiều, và bản thân hắn tạo nghiệp càng nặng. Nhưng hiện tại, cách điều chế cũng là canh bạc lớn nhất của Lý Tố, dụ dỗ nữ tử Cao Ly kia mắc lừa.
Vì trận chiến này, Lý Tố có thể nói đã dốc hết tâm tư. Mục đích đã không còn là chiến thắng, mà là giảm thiểu thương vong hết mức có thể. Lý Thế Dân phạm sai lầm là chuyện của hắn, Lý Tố không muốn gánh vác hậu quả, nhưng tánh mạng của hàng chục vạn con em Quan Trung là vô tội, Lý Tố không thể bỏ qua.
Trịnh Tiểu Lâu không rõ lắm Lý Tố rốt cuộc đang nghĩ gì, hắn chỉ mơ hồ cảm nhận được Lý Tố đang mưu đồ cái gì. Người này thoạt nhìn ôn hòa, thân thiện, luôn tỏ ra tốt bụng, nhưng khi gặp chuyện thật, ý tưởng chân thật của Lý Tố không ai có năng lực biết rõ, kể cả những người thân cận nhất như Trịnh Tiểu Lâu và Phương Lão Ngũ.
Không hiểu thì thôi, nhưng Trịnh Tiểu Lâu nhìn ra được Lý Tố dụng tâm khổ sở. Nói hắn “đàn tâm lo lắng kiệt lực” thì hơi quá, Lý Tố mỗi ngày vẫn giữ bộ dáng lười nhác, trừ ăn ra là ngủ, không thấy một tia “đàn tâm lo lắng kiệt lực”. Nhưng Trịnh Tiểu Lâu biết rõ trong lòng Lý Tố chất chứa tâm sự nặng nề, nếu có thể xé tan tấm lòng hắn ra, chắc hẳn sẽ thấy toàn những thứ u ám, đè nén.
Một người thật mâu thuẫn.
"Kỳ thật, chàng cũng thật khó khăn đấy..." Trịnh Tiểu Lâu lắc đầu than thở nói.
Lý Tố quay đầu nhìn hắn: "Ta thật nên gọi ngươi một tiếng tri kỷ đấy... Có đàn không? Để ta gảy khúc tri âm tri kỷ cho ngươi nghe một chút?"
Trịnh Tiểu Lâu nghiêm mặt đáp: "Tại hạ không am hiểu âm luật."
"Không sao, đàn gảy tai trâu cũng từng trải, tự mình vui vẻ là đủ."
Trịnh Tiểu Lâu: ". . ."
Cần thiết hay không bày tỏ chút đồng tình với gã bề ngoài sáng sủa, nội tâm chất chứa khổ đau này? Tấm lòng vừa mới nhen nhóm, đã bị hắn dùng những lời lẽ tầm thường đánh tan.
Trong doanh phòng ánh sáng mờ ảo, lại tràn ngập mùi rượu nồng nặc. Nhìn sắc mặt Lý Tố, đỏ bừng một mảnh, thỉnh thoảng còn đánh một tiếng ợ rượu.
Dù rằng vừa rồi chỉ là diễn trò trước mặt Cao Tố Tuệ, nhưng diễn sâu đến vậy, Lý Tố quả thật đã uống không ít. Lúc này, vở tuồng kết thúc, hắn cũng có chút choáng váng.
Trịnh Tiểu Lâu nhíu mày: "Ngươi uống quá nhiều rồi, sớm nghỉ ngơi đi. Ta và tùy tùng đang đóng trạm bên ngoài doanh trại, đảm bảo trong vòng hai trượng không ai dám bén mảng, dù ngươi lẩm bẩm cũng không sợ lộ bí mật."
Lý Tố vuốt trán, không còn chút sức lực, thều thào nói: "Trước cho ta chút nước uống, rượu này thật là bá đạo, không biết mua ở đâu, trở lại Trường An phải tìm đến cửa tiệm kia tính sổ, có chủ tâm muốn mạng người ồ! Đây là..."
Trịnh Tiểu Lâu: ". . ."
Xem ra là thật say rồi, rượu này là ai nhà cất mà hắn chẳng nhớ gì sao?
Trịnh Tiểu Lâu đời này giết không ít người, nhưng hầu hạ người khác lại hiếm khi, có thể nói là chưa từng. Dù vậy, nhìn Lý Tố khó chịu như vậy, vẫn hừ lạnh một tiếng, miễn cưỡng đứng dậy bưng một chén nước cho hắn.
Lý Tố ừng ực uống hết một chén, rốt cuộc cảm thấy dễ chịu hơn, đầu óc cũng tỉnh táo hơn.
Cẩn thận hồi tưởng lại biểu hiện vừa rồi, ừ, rất hoàn hảo, hẳn không lộ sơ hở gì. Dù có chút sai sót, với tâm tư toan tính của Cao Tố Tuệ, cũng khó lòng phát hiện. Vậy nên, màn biểu diễn này có thể nói là đạt đến trình độ bậc thầy...
Trong lòng không khỏi tự tán dương một phen, Lý Tố mới chậm rãi lên tiếng: "Từ ngày mai, đối với việc giám thị Cao Tố Tuệ, có thể nới lỏng một chút. Ừ, có thể cho phép nàng tự do đi lại trong phạm vi đại doanh, tiếp xúc, trò chuyện với bất luận kẻ nào. Nếu nàng có bản lĩnh bí mật đưa những tờ giấy nhỏ ra ngoài, càng tốt..."
"Dĩ nhiên, cái gọi là 'Tự do', vẫn phải có giới hạn cuối cùng. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để nàng tiếp cận trung quân soái trướng, càng không được để nàng tiếp cận bệ hạ. Nếu nàng lại một lần nữa nổi điên, trở thành thích khách của quân vương, ta chỉ có thể tự gánh chịu hậu quả. Đúng rồi, những đồng lõa của nàng, những kẻ thích khách kia đâu rồi?"
"Một nửa đã chết, tất cả đều không chịu nổi tra tấn. Có người bị tra tấn đến chết, có người không chịu được hình cụ, tự kết liễu đời mình... Bệ hạ đã từng chỉ thị, toàn quyền giao cho ngươi xử lý đám thích khách này, nên những đòn tra tấn đều do tay chân của ngươi thi hành. Có lẽ, họ đã cố gắng moi thông tin từ miệng những kẻ đó, nhưng ra tay khó tránh khỏi tàn nhẫn."
Lý Tố gật đầu, không vui không buồn: "Đêm mai khi đại quân hạ trại, hãy tập trung những kẻ còn sống vào doanh phòng ven đại doanh, sau đó... giao cho Phương Lão Ngũ và những người khác. Cố ý tạo ra một sơ hở, để cho chúng trốn thoát. Nhớ kỹ, phải làm thật chân thật, tốt nhất là có một màn 'chém giết thảm thiết', rồi để chúng 'gian nan' đào thoát..."
Trịnh Tiểu Lâu có chút không bình tĩnh: "Ngươi rốt cuộc đang bày ra âm mưu gì?"
Lý Tố liếc nhìn hắn: "Lại quên rồi sao? Nhân vật chính có tư cách tùy tiện tiết lộ những bí mật kinh thiên động địa. Nói ra sẽ chết, đó là lời nguyền, hiểu chưa?"
Trịnh Tiểu Lâu: "... Ngươi chỉ là đang say rượu, dù uống hay không uống, ngươi vẫn luôn chán ghét như vậy."
"Không sao, ta đột nhiên tỉnh táo lại. Nào, Tiểu Lâu huynh đài, chúng ta cùng nhau tâm sự về cuộc đời đi?"
"Ta và ngươi không có gì để nói."
Lý Tố ngồi khoanh chân dậy, bỗng nhiên nhìn chằm chằm Trịnh Tiểu Lâu, dò xét từ đầu đến chân, miệng còn lẩm bẩm: "Bình thường không thèm nhìn ngươi, giờ nhìn kỹ mới phát hiện, ngươi cũng có chút anh tuấn..."
---❊ ❖ ❊---
—— "Bình thường không thèm nhìn ngươi"...
Trịnh Tiểu Lâu lập tức lộ vẻ khó xử, vốn không giỏi giao tiếp, hắn thật sự không rõ những lời này là đang khoa trương hay mắng mình, nên nhất thời không biết nên vui vẻ chấp nhận hay bạo khởi thân hình quất hắn một cái.
"Tiểu Lâu huynh thân thủ siêu phàm, hẳn là xuất thân từ danh sư, sao lại sa cơ lỡ vận, lẫn lộn trong cái giếng của An Thị, cùng đám lưu manh vô lại làm bạn?" Lý Tố tò mò hỏi.
Trịnh Tiểu Lâu xụ mặt, lạnh lùng đáp: "Đương nhiên là vì sinh kế."
Lý Tố cười nói: "Lời này nghe không thành thật chút nào, với bản lĩnh của ngươi sao lại phải lo lắng đến sinh kế? Chỉ cần nửa đêm lẻn vào nhà giàu trượt cửa, nạy khóa là có thể ung dung trở về, huống chi ta còn cảm thấy ngươi đối với triều đình cùng quan phủ có chút bất mãn, ngươi rốt cuộc xuất thân từ đâu?"
Sắc mặt Trịnh Tiểu Lâu bỗng lạnh: "Ta chỉ là một giang hồ hiệp khách tầm thường, đi khắp thế gian chỉ quan tâm đến chuyện bất bình."
Thấy sắc mặt Trịnh Tiểu Lâu không đúng, Lý Tố biết đây là chuyện không nên đào sâu, liền thức thời đổi chủ đề, khoan thai thở dài: "Kỳ thật ta rất ngưỡng mộ các ngươi hiệp khách, thật sự, hành tẩu giang hồ, khoái ý ân cừu, không cầu danh lợi, chỉ vì nhân gian minh bất bình, đây là bực nào khí khái... hừ, bực nào thích ý."
Trịnh Tiểu Lâu nhìn hắn một cái, thần sắc bình thản nói: "Hành tẩu giang hồ, khoái ý ân cừu, nghe thì khí phách hào hùng, nhưng trong đó khổ sở gian nan, không phải người trong giang hồ há có thể hiểu được..."
"Ta đương nhiên hiểu, nên mới biết ngươi lần đầu vì sao lại sa đọa, cùng đám lưu manh vô lại hỗn tạp ở cùng một chỗ..." Lý Tố hướng hắn nháy mắt "Ta hiểu ngươi" rồi thở dài: "Nhưng ta vẫn rất ngưỡng mộ ngươi... ngươi biết không, hiệp khách đại diện không chỉ là chính nghĩa, càng quan trọng là... tự do, không chỗ nương tựa, một mình một thân, lại có thể tùy tâm sở dục, bốn biển là nhà, cái loại hình ảnh cô ảnh đơn độc dưới chiều tà, quả thực quá ư văn nghệ, cả đời hành sự chỉ theo bản tâm, uống rượu mạnh nhất, kỵ ngựa nhanh nhất, dùng đao sắc nhất, giết người cần giết nhất, còn có, ngày ngày cùng chó hoang..."
Trịnh Tiểu Lâu mặt đen sì, bỗng nhiên đứng dậy, thở dài chán nản: "Ta không muốn cùng huynh đài tiếp tục chuyện này nữa, về sau chúng ta vẫn nên giữ mối quan hệ chủ khách, thân vệ như cũ là tốt nhất. Nếu huynh đài muốn tìm người tâm sự, cứ tìm Phương Ngũ thúc, trời cũng muộn rồi, huynh đài nên nghỉ ngơi sớm, cáo từ."
Nói xong, Trịnh Tiểu Lâu bình tĩnh thi lễ một cái, rồi như trốn quỷ chạy vội ra khỏi doanh phòng.
Lý Tố ngơ ngác một lát, há to miệng không nói nên lời, cuối cùng đành thở dài u oán: "Ta mới vừa bắt đầu trò chuyện mà, sao lại chạy ngay thế? Gã này quá khép kín, không giỏi giao tiếp ồ!"
---❊ ❖ ❊---
Ai cũng có những câu chuyện riêng, Lý Tố có, Trịnh Tiểu Lâu cũng vậy.
Nhưng câu chuyện của Trịnh Tiểu Lâu giấu rất sâu, chưa từng hé lộ. Lý Tố đoán rằng năm xưa Trịnh Tiểu Lâu ắt hẳn đã trải qua một chuyện không muốn người biết, từ xuất thân, công phu, đến những năm tháng đã qua, tất cả đều phủ đầy bụi trong đáy lòng. Quả thực là một điều bí ẩn, gã đàn ông này đi trong gió ắt sẽ có tiếng nhạc nền bi thương, cảm thương.
May mắn Lý Tố có lòng hiếu kỳ nhưng không quá nặng nề, chưa từng nghĩ phải nhất định đào bới chuyện xưa. Người ta nếu không muốn nói, ắt có lý do của họ. Lý Tố tin tưởng con người này, chứ không phải những câu chuyện đã từng xảy ra với gã.
Đại quân nghỉ ngơi một đêm rồi tiếp tục lên đường.
Lý Tố vẫn đi theo đội hậu cần, tuyệt đối không bén mảng đến gần triều quân. Ở bên cạnh một vị vua hay nghe lời gièm pha là rất nguy hiểm. Lý Tố hiểu rõ đạo lý này, cái gọi là "Gần vua như gần cọp", ý của câu nói này là, vua chúa thay đổi tâm tình thất thường, như dã thú không thể đoán trước, tùy thời có thể nuốt chửng người khác, đặc biệt là những vị vua ngày càng hoa mắt.
Quân tử không chịu đựng được những điều nhỏ nhặt, Lý Tố hiển nhiên là một quân tử trong số những quân tử, tránh xa những bức tường nguy hiểm là lựa chọn sáng suốt.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đến, khi quân đội hạ trại, trong doanh địa hậu cần náo động ồn ào.
Trước đây, những kẻ ám sát Lý Thế Dân tại Kế Châu bị bắt sống, một bộ phận vẫn bị giam giữ trong doanh địa này, theo chân đại quân hành quân. Nào ngờ đêm nay, doanh trướng giam giữ thích khách bỗng nhiên xuất hiện một khe hở, thủ vệ vốn nên canh gác nghiêm ngặt lại lơ là, để cho bọn chúng thừa cơ trốn thoát. Khi thủ vệ phát hiện, đã có một nửa số thích khách chạy mất. Tiếng trống trận vang lên, bọn chúng giao chiến với thủ vệ, nhưng lũ tay không tấc sắt sao địch nổi quân lính được trang bị đầy đủ. Một hồi chém giết, hơn phân nửa thích khách bỏ mạng, song vẫn có năm tên lợi dụng hỗn loạn trốn thoát.
Sau khi thích khách bị bắt, Lý Thế Dân giao việc xử lý cho tại hạ. Vậy nên, chuyện chúng trốn thoát, tại hạ phải chịu trách nhiệm trực tiếp. Chớp mắt, tại hạ đã bị triệu kiến, hứng chịu cơn giận dữ của hoàng thượng. Khi trở về doanh trại, mặt tại hạ tái mét, ánh mắt lộ vẻ sát khí, khiến bộ khúc run sợ, nhao nhao quỳ xuống xin lỗi. Tại hạ không khách khí, chỉ vào Phương Lão Ngũ cùng Trịnh Tiểu Lâu mắng xối xả, cơn giận dữ đến mức tướng Trịnh Tiểu Lâu... vân vân... Bộ khúc lăn lộn trên đất, gào thét không ngừng.
Cao Tố Tuệ cũng quỳ trong doanh phòng, cúi đầu không biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ nghe tại hạ mắng nhiếc đám thuộc hạ. Nàng dường như không hề bị lay động.
Sau khi trút hết cơn giận, tại hạ đuổi bộ khúc ra khỏi doanh trại, rồi trừng mắt nhìn Cao Tố Tuệ hồi lâu. "Đồng bọn của ngươi đào thoát, chẳng lẽ ngươi không liên quan gì đến chuyện này?" Tại hạ lạnh lùng hỏi.
Cao Tố Tuệ lắc đầu: "Nô tài một bước không rời công tử, việc này không liên quan đến nô tài."
Tại hạ cười khẩy: "Ta sẽ cho người điều tra, tốt nhất là ngươi không dính dáng gì đến chuyện này. Nếu không, ngươi sẽ biết sống còn khổ hơn chết, hình cụ của Đại Đường ta cũng nức tiếng đấy."
Thân hình Cao Tố Tuệ khẽ run, nàng nghiến răng không nói một lời.
“Trong doanh thiết kỵ đã tìm ra, mấy kẻ kia dù trốn cũng khó thoát, cuối cùng sẽ bị tóm cổ, khi đó tại hạ sẽ đại khai sát giới.” Lý Tố nhìn nàng một cái, lắc đầu nói: “Thật không thể đối với các ngươi quá khách khí, một chút nương tay chính là họa lớn. Ta đang nghĩ, nếu không phải nương tay, đã sớm chém ngươi thành tro bụi, ai biết ngươi ngày nào lại chạy trốn?”
Cao Tố Tuệ toàn thân run rẩy, lo sợ nói: “Nô tài đã quy tâm về Đường quốc, tuyệt không dám đào tẩu.”
“Chỉ mong là vậy.” Lý Tố nhìn chằm chằm nàng, bỗng nhiên nở nụ cười, cười đến rợn người, lộ ra hàm răng trắng hếu: “Chỉ mong ta và ngươi chủ tớ đến nơi đến chốn, đừng khiến ta phải tự mình đào hầm chôn ngươi… Còn nữa, vừa rồi có báo lại, đại quân ngày mai sẽ đến dưới thành An Thị, thành chủ Dương Vạn Xuân là chủ cũ của ngươi, hôm nay chủ cũ bị vây hãm, khoanh tay nhìn thuộc hạ xả thân vì nước, ngươi có cảm tưởng gì?”
