Nếu không đạt tới cảnh giới "Nhìn núi vẫn là núi", kẻ phàm tục thường thích những nơi phồn hoa, hiếm ai yêu mến cảnh bần hàn lạnh lẽo.
Đại Đường ngày nay nhân khẩu không quá đông, ngoài Trường An – một Đại Thành duy nhất với hơn mười vạn dân – các thành trì khác chỉ có vài trăm ngàn, thậm chí vài vạn dân. Thành quách cũng chẳng được xây cất chu đáo. Đối với những hoàng tử coi việc hưởng lạc là mục đích sống, bất kỳ thành nào cũng không thể sánh với Trường An. Họ tự nhiên chẳng muốn rời Trường An để đến những nơi chim không đẻ trứng, làm cái Đô Đốc Thứ Sử vô danh.
Dĩ nhiên, lý do không muốn rời Trường An không chỉ vì hưởng lạc. Với những hoàng tử có dã tâm, rời Trường An đồng nghĩa với việc xa rời trung tâm quyền lực. Bất kỳ ai ôm mộng Đông Cung đều không muốn rời đi, bởi rời đi tức là hoàn toàn mất đi cơ hội tranh giành. Đời này chỉ đành làm một Tiêu Dao Vương gia an hưởng thái bình, ngày lễ tết còn phải nơm nớp lo sợ, đề phòng huynh đệ hoàng gia chuốc rượu độc.
Các hoàng tử tề tụ tại Thái Cực Cung, khóc lóc, huyên náo, thậm chí tâng bốc đến mức muốn nôn mửa. Nhưng Lý Thế Dân dường như đã quyết tâm, không hề lay chuyển, đuổi hết những hoàng tử không chịu thua kém ra khỏi cung, ra lệnh phải rời Trường An đi nhậm chức tại địa phương trong thời hạn quy định.
Một viên đá gây nên sóng lớn ngập trời.
Quyết định tống tiễn các hoàng tử khiến triều đình Trường An chấn động. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đại Đường lập quốc, có đến năm hoàng tử bị đuổi ra khỏi Trường An cùng lúc. Quyết định của Lý Thế Dân có thể nói là chưa từng có.
Lý Trì nghe tin, cả người bàng hoàng. Đối với Lý Trì, kẻ kiên định với quyết tâm tranh đoạt Đông Cung, đây quả là một tai họa bất ngờ.
Ngồi ngơ ngác một mình sau nửa ngày, Lý Trì bỗng nhiên bật dậy, lao ra khỏi cửa điện, vội vã xỏ chân vào đôi guốc gỗ rồi chạy ra ngoài. Đằng sau, vài tên hoạn quan và cấm vệ vội vã đuổi theo. Đoàn người chạy ra khỏi cửa cung, lên ngựa, vội vã hướng về thôn Thái Bình.
Đến trước cửa nhà Lý Tố, đã là buổi trưa.
Cổng chính bộ khúc, bọn chúng sớm đã nhận ra Lý Trì, nhao nhao hướng hắn hành lễ. Lý Trì bất chấp thứ bậc lễ nghĩa, ngay cả việc báo chương trình cũng bỏ qua, thẳng tiến vào bên trong.
Lý Tố lúc này đang ở hậu trù chuẩn bị bữa ăn. Các đầu bếp nữ trong nhà đã được truyền dạy bí quyết từ Lý Tố, nên y hiện tại ít khi đích thân xuống bếp. Hôm nay cũng là một ngoại lệ.
Y đang tỉ mẩn cạo vảy một con cá 'sạo', xẻ làm đôi, rồi khéo léo rạch những đường ô vuông đều đặn lên hai mặt. Sau đó, y xoa muối, phủ một lớp cơm, để yên trong một canh giờ rồi đem ra, đặt lên bàn cùng vài lát gừng tươi và một chung rượu mạnh, cuối cùng cho vào lồng hấp chưng nửa canh giờ.
Khi Lý Trì chạy đến hậu trù, một đĩa cá hấp vừa mới lấy ra khỏi lồng, nóng hổi tỏa ra mùi thơm ngây ngất.
“Tử Chính huynh, không ổn!” Lý Trì hốt hoảng kêu lên.
“Không ổn cái gì? Ban ngày đến đây báo tang sao?” Lý Tố vẫn không ngẩng đầu, ánh mắt chỉ chăm chú vào con cá 'sạo' trước mặt, tỉ mỉ đếm số lượng, thần sắc có chút không hài lòng, cảm giác như thiếu điều gì đó…
Đây là lần thứ hai y thử nghiệm, lần đầu tiên chưng cá đã thất bại.
Thấy Lý Tố chuyên chú như vậy, Lý Trì không khỏi chạnh lòng. Dù sao mình cũng là hoàng tử, sao lại không bằng được cả một con cá?
Hít sâu vài hơi, Lý Trì cố gắng trấn tĩnh, không để Lý Tố coi thường, cho rằng mình hoảng loạn, không chịu trách nhiệm.
“Tử Chính huynh… Cá đâu?” Lý Trì lắp bắp.
Lý Tố miễn cưỡng đáp lời, lần này đến một âm tiết đơn cũng lười nói.
“Lúc này đúng là cá chưng, không biết hương vị thế nào. Lần trước đầu bếp nữ nhà ngươi làm cá kho không tệ, đến giờ vẫn còn dư vị…” Lý Trì liếm môi, thèm thuồng.
“Ừm.” Lý Tố cuối cùng cũng đáp lời, hừ một tiếng khinh bỉ qua lỗ mũi, ánh mắt vẫn dán chặt vào bàn cá.
“Tựa hồ… vẫn còn thiếu gì đó. Lẽ ra nên thêm chút dầu và hành tây để tăng thêm hương vị, nhưng lại sợ làm mất đi vị tươi ngon của cá 'sạo', biến hay thành dở. Giờ thì con cá này, so với cá hấp trong tưởng tượng của ta vẫn còn kém xa, loại bán thành phẩm không hoàn chỉnh này không có tư cách dâng lên bàn ăn của nhà Lý.”
“Thích ăn cá à? Cá hấp đây.” Lý Tố bỗng ngẩng đầu, mong đợi nhìn Lý Trì.
“À?” Lý Trì sững sờ.
Lý Tố mất hứng: "Đứa nhỏ này, sao càng ngày càng ngốc nghếch? Hỏi ngươi, thích ăn cá hấp không?"
Lý Trì ngớ ngẩn gật đầu: "Vẫn còn… tạm được."
Lý Tố đem chén đĩa đặt trước mặt hắn, cười nói: "Đến, ăn đi, đừng lãng phí…"
Lý Trì rất không tình nguyện: "Cái này… là làm cho ta?"
Lý Tố nghiêm mặt: "Sớm biết ngươi đến, ta đã làm xong từ hai canh giờ trước, chờ ngươi thưởng thức. Tấn Vương điện hạ vui vẻ không? Ngạc nhiên mừng rỡ chứ?"
". . . Ngạc nhiên mừng rỡ."
Lý Trì rất biết ăn cá, đũa đầu tiên liền hướng phần mềm nhất của bong bóng cá, đầu đũa khẽ chạm, một khối thịt cá trắng noãn liền bị gắp vào miệng.
“Sao rồi? Ngon không?” Lý Tố mong đợi nhìn hắn.
Lý Trì biểu lộ có chút khó chịu: ". . . Ngươi muốn nghe lời thật hay lời nói dối?"
“Nói điều gì dễ nghe?”
“Đương nhiên là lời nói dối.”
Lý Tố không chút do dự: “Vậy thì nói dối đi, nhanh, dùng hết ngôn từ để ca ngợi nó.”
Lý Trì: ". . ."
Tại sao… không đi theo khuôn mẫu mà đáp? Nói chuyện với loại người này thật mệt a!
Lý Trì ăn một miếng liền không chịu bị ép ăn thêm, gác đũa, muốn nói chuyện chính sự.
Lý Tố nhìn phần cá thiếu mất một miếng trong đĩa, thần sắc rất xoắn xuýt.
Bất cứ thứ gì không hoàn mỹ đều không thể chấp nhận được…
Ngăn lại lời của Lý Trì, Lý Tố chỉ vào con cá.
“Việc lớn của thiên hạ không thể lãng phí đồ ăn, đồ ăn là ân huệ của trời cao, lãng phí sẽ bị sét đánh. Ta và ngươi thân cận như vậy, thực ra, ta có chút lo lắng, sợ Thiên Lôi trên trời lại đánh nhầm.”
Lý Trì cũng rất xoắn xuýt, nhìn con cá trong đĩa, thở dài: “Vậy, ta nên làm gì bây giờ?”
“Hai lựa chọn, một là ăn hết, hai là dùng tiền chuộc tội, mười quan tiền cho ta, ngươi lén vứt cá đi, ta giả vờ không biết. Ngươi chọn một.”
Lý Trì không chút do dự: “Ta chọn cái thứ hai.”
“Thanh toán phí tổn.”
Lý Trì dẫn theo tùy tùng, vui vẻ đưa tiền.
Cảm giác coi tiền như rác thật không tồi, quen biết Lý Trì thật sự là một sự kiện tốt đẹp nhất trong cuộc đời. Nhận tiền, tâm trạng Lý Tố rất vui, nhìn Lý Trì càng thấy thuận mắt, đứa nhỏ này, trừ việc ngốc nghếch, cơ bản toàn thân đều là ưu điểm…
“Tử Chính huynh hôm nay sao lại đích thân xuống bếp?” Lý Trì cùng Lý Tố vui vẻ hàn huyên, dù câu hỏi chỉ là những lời vô nghĩa.
Lý Tố thở dài, đáp: “Phu nhân mấy ngày nay không sao, ăn uống kém cỏi, nhìn thấy thứ gì cũng không thích, thậm chí ngửi mùi cũng thấy khó chịu. Ta đành phải tự mình xuống bếp, chỉ mong nàng có thể vui miệng.”
Lý Trì nhìn hắn như nhìn quái vật, hồi lâu mới chậc chậc: “Từ trước đến nay luôn là phu nhân hầu hạ trượng phu, chưa từng nghe nam nhân chủ động vì phu nhân nấu nướng. Tử Chính huynh, quả thật là một người đặc biệt…”
Lý Tố liếc hắn một cái: “Chỉ làm chút rau dưa cho bà nương mà đã kêu ‘đặc biệt’? Các ngươi thời đại này nam nhân thật sống trong mộng. Qua ngàn năm nữa, đừng nói nam nhân nấu cơm cho bà nương, mỗi tháng kiếm được bao nhiêu đều phải dâng hết cho phu nhân, nhiều lắm chỉ giữ lại chút tiêu vặt. Thỉnh thoảng ra ngoài uống rượu với bạn bè, về nhà cũng phải vắt óc nghĩ cách trả nợ. Phu nhân hơi không vui, nam nhân phải quỳ xin lỗi, thái độ không đúng đắn còn bị phu nhân đạp. Cứ thế sống qua ngày, chẳng còn gì vui vẻ.”
Lý Trì giật mình: “Sao có thể! Ngàn năm sau nam nhân thảm hại như vậy? Sống còn có ý nghĩa gì?”
Lý Tố buồn bã: “Sói nhiều thịt ít, nam hơn nữ chuyên cần. Nam nhân của ngươi làm sao bây giờ? Họ cũng rất tuyệt vọng… Sống sót đã khó, muốn sống vui vẻ càng khó, đương nhiên phải tìm bà nương, chịu chút ủy khuất, sống uất ức cũng không sao.”
Lý Trì không dám tin mà lắc đầu: “Ta tình nguyện chết.”
Lý Tố liếc nhìn hắn.
Nam nhân a, từ tám đến tám mươi tuổi đều mạnh miệng. Đừng nhìn tên này vẻ mặt hào hùng, nếu lịch sử vẫn đi theo quỹ đạo cũ, không quá mười năm, hắn sẽ biết mình trước mặt Võ Tắc Thiên đáng sợ đến mức nào, uất ức đến mức ai cũng oán trách.
Lý Tố khinh bỉ nói: “Được rồi, đừng chỉ biết khoác lác. Quay lại chuyện cũ, ngươi vội vã báo tang như vậy, rốt cuộc có chuyện gì không xong?”
Chủ đề lạc lối, Lý Trì mất một hồi mới hoàn hồn, sửng sốt mãi rồi mới vỗ đùi đánh đét, quả nhiên khôi phục vẻ mặt tang thương ban nãy.
"Tử Chính huynh, không ổn rồi! Phụ hoàng muốn đuổi ta ra khỏi Trường An, phái đến Tịnh Châu làm Đô Đốc..." Lý Trì gấp gáp nói.
Lý Tố ngẩn ra. Buổi sáng sự việc còn chưa kịp báo cho thôn Thái Bình, y đã bị tin này đánh bất ngờ.
"Chuyện gì xảy ra? Nói chi tiết! Không lý do gì, phụ hoàng ngươi sao lại phái ngươi đến Tịnh Châu? Ngươi gây họa rồi sao?" Lý Tố trầm giọng hỏi.
Lý Trì vội vàng lắc đầu, vẻ mặt cầu xin: "Không phải, là một tên Ngự Sử tên Phùng Độ, không biết vì sao lại nổi điên, bỗng nhiên tâu lên phụ hoàng rằng các hoàng tử đã trưởng thành đều không còn người đảm đương trách nhiệm, phụ hoàng muốn phòng thủ thiên hạ, nên phàm là các hoàng tử đã trưởng thành phải rời kinh đi nhậm chức địa phương. Như ta, được phong làm Tịnh Châu Đô Đốc vào Trinh Quán mười năm, nhất định phải lập tức rời Trường An Thành đến Tịnh Châu tiếp quản..."
Sắc mặt Lý Tố càng trở nên ngưng trọng: "Tên Phùng Độ đó là kẻ nào? Ai đứng sau hắn?"
Lý Trì cười khổ: "Ta nào biết được? Có lẽ hắn tự thấy bất ổn nên mới tâu lên, chẳng phải Ngụy Chinh lão đại nhân trước kia cũng từng làm như vậy sao?"
Lý Tố cười lạnh: "Nếu không có ai giật dây sau lưng, ta xin đem đầu mình dâng cho ngươi làm đá kê. Ngươi suy nghĩ kỹ xem, giờ là lúc tranh vị khẩn cấp, những mâu thuẫn ẩn mình đều đang chờ thời cơ. Lúc này lại có người tâu lên muốn đuổi hết các hoàng tử ra khỏi kinh, ngươi nghĩ tên Phùng Độ đó có gan làm vậy sao? Nếu muốn chứng minh điều gì, ta chỉ hỏi ngươi một câu... Ngụy Vương có nằm trong danh sách các hoàng tử ra kinh lần này không?"
Lý Trì kinh ngạc, lập tức thở dài chán nản: "Ngụy Vương huynh vì lý do sức khỏe, được miễn trừ, hắn là ngoại lệ duy nhất..."
Lý Tố cười khẩy, nói: "Chỗ nào có trưởng thành hoàng tử toàn bộ rời kinh, chỉ còn lại Ngụy Vương ở Trường An. Với bản lãnh của Ngụy Vương, dĩ nhiên thường xuyên ra vào cung đình, sớm xin chỉ thị, giả trang hiếu tử, vẻ mặt ngây thơ để lấy lòng phụ hoàng. Ngắm khắp Trường An, chẳng có hoàng tử nào tranh thủ tình cảm với hắn. Cuối cùng, Đông Cung nhất định thuộc về y, không cần lo lắng chút nào."
Lý Trì nghe vậy, nóng nảy trong lòng.
Nếu trước kia y không có dã tâm tranh đoạt Thái Tử, thì thôi đi. Dù ai làm Thái Tử, đối với y cũng chẳng đáng kể, bởi y chỉ là Tiêu Dao Vương gia an hưởng phú quý.
Nhưng sau khi Lý Tố phân tích thế cục tỉ mỉ, Lý Trì chợt kinh hãi, cảm thấy mình nhất định phải tranh đoạt vị trí Thái Tử, bởi không tranh chính là đường cùng.
Dù ai lên làm Thái Tử, tương lai kế vị đế vương, kẻ đầu tiên muốn diệt chính là y – Lý Trì. Không có lý do nào khác, chỉ vì Lý Trì là con trưởng. Con trưởng thân phận đồng nghĩa với việc y có tư cách kế thừa sự nghiệp thống nhất giang sơn, là mối uy hiếp tiềm tàng đối với đế vương. Để vĩnh viễn trừ hậu hoạn, Lý Trì phải chết.
Hoặc là làm Hoàng Đế, hoặc là tuyệt lộ. Đối với Lý Trì, đó là một lựa chọn tàn khốc nhưng đơn giản.
Lý Trì quyết đoán chọn con đường tranh Thái Tử. Một phần vì dã tâm trỗi dậy, một phần vì bảo vệ tánh mạng. Vị trí Thái Tử này y phải tranh, và phải thắng. Thua đồng nghĩa với cái chết.
Nay Lý Thế Dân ban chỉ, nếu nghiêm trọng hơn, có thể xem như đã đẩy Lý Trì vào đường cùng.
Rời Trường An, rời Lý Thế Dân, y Lý Trì tranh Thái Tử làm sao có phần thắng?
Lý Tố trong lòng cũng nặng trĩu.
Hiện tại, quan hệ giữa y và Lý Trì không chỉ là bằng hữu, lợi ích của cả hai đã gắn bó chặt chẽ. Một tổn, một tổn. Nếu Lý Trì không tranh được Thái Tử, đổi lại Lý Thái lên ngôi, kết cục của y – Lý Tố cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ là cách chết khác mà thôi.
“Tỉ mỉ, sau khi kẻ gọi Phùng Độ thượng sớ, các thần trong triều phản ứng thế nào?” Lý Tố trầm giọng hỏi.
Lý Trì trầm ngâm, rồi nói: "Ban đầu Phùng Độ một mình thượng tấu, phụ hoàng vốn không để tâm. Tấu chương của Phùng Độ bị giữ lại, ngày hôm sau, lại có ba vị Ngự Sử tán đồng, đồng loạt dâng sớ, thỉnh cầu phụ hoàng phái trưởng thành hoàng tử đi nhậm chức. Phụ hoàng vẫn không để ý, nhưng chẳng hiểu sao, trong triều lại có hơn phân nửa Ngự Sử thượng sớ, nội dung đều ủng hộ Phùng Độ. Phụ hoàng lúc này mới coi trọng, cùng cậu đại nhân, Phòng Tướng... vân vân... các trọng thần thương nghị, rồi mới đưa ra quyết định này."
“Cữu phụ đại nhân đối với việc này là thái độ gì?” Lý Tố ánh mắt lóe lên.
Lý Trì cười khổ: “Cữu phụ đại nhân không tỏ thái độ, quyết định này là phụ hoàng tự mình làm.”
Lý Tố cười lạnh.
Con cáo già này, đạo hạnh thật sâu, nói gì cũng không sẽ tự mình hành động.
Lý Trì vẻ mặt đưa đám nói: “Tử Chính huynh, nhanh nghĩ biện pháp giúp ta, nếu ta đi nhậm chức Tịnh Châu, tương lai chắc chắn chỉ đường cùng. Ngụy Vương huynh nếu trở thành Thái Tử, mạng ta cũng tàn rồi!”
Lý Tố tức giận nói: “Ta đương nhiên biết rõ, chuyện lần này chắc chắn có liên quan đến Ngụy Vương. Chỉ có đuổi hết các hoàng tử thành niên ra Trường An, hắn mới có nắm chắc lên làm Thái Tử…”
Nhắm mắt trầm tư hồi lâu, Lý Tố lẩm bẩm: “Ra tay thật nhanh, vô thanh vô tức đã chiếm được chủ động, khiến bệ hạ đưa ra quyết định này. Phần thắng của hắn càng lúc càng lớn, thành công chỉ còn cách một bước…”
Lý Trì dò xét nói: “Hay là… ta tiến cung cầu xin phụ hoàng? Ta và Ngụy Vương huynh đều là con trai trưởng, phụ hoàng chắc chắn không nỡ để ta rời xa. Hơn nữa, phụ hoàng hiểu ta nhất, nếu cầu xin, có lẽ ngài sẽ đáp ứng…”
Lý Tố lắc đầu: “Ý chỉ đã ban, không thể thu hồi. Phụ hoàng ngươi trước khi quyết định, đã tính toán cả ngươi vào, rõ ràng đã suy nghĩ chu toàn, cảm thấy ngươi nên rời kinh. Hoặc là, ngươi phải rời kinh, cầu xin cũng vô ích.”
Lý Trì kinh ngạc: “Phụ hoàng vì sao cảm thấy ta phải rời kinh?”
Lý Tố nhìn hắn một cái, thở dài: "Bởi vì phụ hoàng muốn phục chúng, muốn làm cho thiên hạ nhìn thấy, nói cho thiên hạ biết người các ngươi Lý gia, hoàng tử vô luận thứ bậc, đều đối xử như nhau, thân phận tôn quý của hoàng tử cũng không thể ngoại lệ. Như vậy, chữ 'công bình' trên đời, liền thêm mấy phần phân lượng, điều này đối với sự thống trị xã tắc vô cùng quan trọng. Hoàng gia nhất định phải dựng nên uy tín như vậy, chàng hiểu chưa?"
"Đương nhiên, đồng thời cũng là để triều đình chư thần nhìn, ngay cả con trai trưởng đều cam lòng ném tới Tịnh Châu, còn có ai dám cùng sự tình làm ngoại lệ? Không hình dung nổi, bệ hạ trong lòng triều thần uy tín cũng cao hơn, những người sẵn sàng liều mạng vì Đại Đường xã tắc cũng càng ngày càng nhiều. Đây là chuyện thu nạp lòng người, trả giá cao là bỏ đi một con trai trưởng, đổi lại là chàng... chàng cảm thấy cuộc mua bán này có lợi nhất không?"
Lý Trì ngơ ngẩn hồi lâu, cười khổ nói: "Đương nhiên có lợi nhất, rất hợp lý, nhưng không hợp tình. Coi như Hoàng Đế một đạo khó khăn nhất, xác định phải đối mặt loại giao dịch tàn khốc này sao?"
Lý Tố gật đầu: "Nếu như chàng làm tới Hoàng Đế, đời này nhất định cũng gặp được rất nhiều lựa chọn tương tự. Đây là không thể tránh khỏi. Thật ra vốn là những mâu thuẫn không quá bén nhọn, nhưng một khi tấu lên trên, mâu thuẫn liền vô cùng nghiêm trọng, nghiêm trọng đến không thể hóa giải. Chỉ có thể chọn cái nhẹ hơn, nên hy sinh, phải làm vứt bỏ. Dù không nỡ bỏ, chung quy vẫn phải bỏ ra ngoài. Cái gọi là 'Đế vương vô tình', chẳng qua là bởi vì đế vương đã trải qua quá nhiều thứ không muốn mà phải bỏ, dần dần trở nên ý chí sắt đá, thiên hạ không còn gì có thể làm hắn 'không muốn'..."
Lý Trì sa sút tinh thần, cúi đầu thở dài: "Vậy đế vương, làm có ý gì? Ta hiện tại thật hoài nghi quyết định tranh Thái Tử vị trí của mình là đúng hay sai."
Lý Tố cười nói: "Chàng có thể làm đế vương, giới một dòng nước trong, không muốn chính là không muốn, muốn giữ lại chính là lưu lại. Vứt bỏ đồ vật vĩnh viễn là thứ chàng không thích, ai không phục, chính là một chữ: 'Giết chết hắn'."
Nhìn xem Lý Trì lộ vẻ tam quan sụp đổ, Lý Tố lo lắng nói: "Xem ra, chàng đã hối hận? Hối hận tranh đoạt cái vị Thái tử này? Không sao cả, chàng tùy thời có thể rút lui, vừa lui ra, tại hạ lập tức ôm đùi Ngụy Vương, hắn rất coi trọng tại hạ, đối với việc tại hạ bỏ gian tà theo chính nghĩa ắt hẳn sẽ vô cùng vui mừng, đời này ắt được xuôi gió xuôi nước.
Lý Trì hoàn hồn, mặt mày có chút tối sầm: "Ai đã hối hận? Hơn nữa, 'Bỏ gian tà theo chính nghĩa' là có ý gì? Ta đây, sáng như mặt trời, trí tuệ như biển cả, ở đâu 'tối' rồi hả?"
