Ngụy Chinh trút hơi thở cuối cùng, Trường An vì thế mà chấn động. Tang sự dù đơn sơ, nhưng tiếng vang vọng lại trong dân gian và triều đình, kéo dài suốt mười ngày, thành Trường An mới dần khôi phục sự yên tĩnh vốn có.
Lý Thế Dân chìm đắm trong bi thống, lâu ngày không thể tự kềm chế.
Cảm tình của hắn đối với Ngụy Chinh vô cùng phức tạp. Một mặt, hắn chẳng mấy thiện cảm với người này. Suốt mười năm Trinh Quán, Lý Thế Dân không ít lần nảy ý định trừ khử Ngụy Chinh, bởi Ngụy Chinh luôn công khai chỉ trích những hành vi tùy tiện, vượt quá giới hạn của hoàng quyền, khiến Lý Thế Dân phải cân nhắc từng bước đi. Nhưng mặt khác, Lý Thế Dân cũng nhận thức rõ tầm quan trọng của Ngụy Chinh đối với quốc gia. Một triều đại thịnh vượng thực sự, tuyệt không thể thiếu những người như Ngụy Chinh. Sự hiện diện của hắn giúp quốc gia thêm vững chắc, đi qua nhiều vòng xoáy. Một triều đình chỉ biết cúi đầu, không ai dám đứng lên phản đối những việc làm sai trái của hoàng đế, thì quốc gia khó lòng bền vững. Lâu dần, Ngụy Chinh tựa như một con cá điều trong ao xuân, ghét bỏ, nhưng không thể bỏ đi.
Hôm nay Ngụy Chinh qua đời, gây ra đả kích không nhỏ cho Lý Thế Dân. Hắn đau khổ khôn nguôi, dù đã nhiều ngày trôi qua sau khi hạ táng Ngụy Chinh, tâm tình hắn vẫn không thể hồi phục. Hắn trở nên bi quan, chán đời, liên tục bỏ bê việc triều chính, ẩn mình sau cung thất thở dài, thậm chí triệu các phương sĩ vào cung, bàn luận về con đường trường sinh bất tử, dùng đủ loại đan dược.
Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng các trọng thần lo lắng, nhiều lần vào cung yết kiến, an ủi, nhưng đều bất lực.
Ngay khi Lý Thế Dân đang chìm trong bi thương, Lý Thái nảy sinh cơ hội. Hắn thường xuyên tiến cung vấn an, trước mặt Lý Thế Dân giả vờ hiếu thảo, không sợ người khác phiền hà, thao thao bất tuyệt về những gì đã học được ở trường, những cảm ngộ thu hoạch được, nếu được dụng vào xã tắc thì sẽ có lợi ích gì, rồi không ngần ngại bày tỏ sự yêu mến đối với phụ hoàng, ca ngợi sự hùng vĩ của Lý Thế Dân, bày tỏ niềm hạnh phúc khi được làm con của ông. Cảnh tượng đó khiến người ta buồn nôn.
Đế vương thoát khỏi nỗi bi thương, đối với triều thần mà nói, quả thực là chuyện mừng.
Người nắm quyền quốc gia không thể để bản thân chìm đắm quá lâu trong những cảm xúc cá nhân, bởi vì việc trị quốc cần sự tỉnh táo tuyệt đối.
Sau khi khôi phục triều hội, cỗ máy quốc gia khổng lồ của Đại Đường bắt đầu vận hành trở lại, chậm rãi nhưng không ngừng nghỉ. Mỗi ngày, vô vàn công việc và vấn đề từ Tam tỉnh Lục bộ đều được Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh tuyển chọn, rồi dâng lên để Lý Thế Dân xem xét và quyết định.
Cuộc sống tựa hồ đã trở lại quỹ đạo bình thường.
Nhưng, "bình tĩnh" vốn dĩ là để bị phá vỡ.
Không có dấu hiệu báo trước, không có lý do gì cả, Thượng thư Tỉnh nhận được một bản tấu chương.
Bản tấu chương này đến từ một vị Ngự Sử giám sát, họ Phùng, tên Độ, một tiểu quan phẩm cấp thấp tầm thường. Tuy nhiên, "Ngự Sử giám sát" tuy chức cấp thấp, lại là một vị trí khiến người ta ghét cay ghét đắng. Chức trách của họ tương tự Ngụy Chinh, phụ trách duy trì trật tự của Hoàng Đế, hoàng tử, triều thần và quốc sự quốc sách. Nói cách khác, bất cứ điều gì họ thấy không vừa mắt đều có quyền thượng tấu, thậm chí có thể bới móc những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể trong cả năm ròng, và thường nói những điều khó nghe.
Vị Ngự Sử Phùng Độ này thượng sớ về một vấn đề mà mọi người đều lờ đi, hoặc nói đúng hơn, là một vấn đề mà mọi người không dám động đến: vấn đề phiên nhậm của các hoàng tử.
Đây là một vấn đề rất nhạy cảm. Theo quy định của Đại Đường, các hoàng tử, dù là con vợ cả hay thứ xuất, sau khi thành niên đều phải đi phiên nhậm chức. Các hoàng tử thường được phong một chức vụ cụ thể trước khi trưởng thành, ví dụ như Lý Thái, ngoài thân phận "Ngụy Vương", hắn còn được phong làm Tương Châu Đô Đốc, lãnh đạo Tương Châu, Vệ Châu, Lê Châu… vân vân… bảy châu quân sự. Tuy nhiên, những chức vụ này đều có tiền tố "Xa lĩnh", nghĩa là chỉ mang tính chất hình thức.
Các hoàng tử khác cũng tương tự. Ví dụ như Ngô Vương Lý Khác, hắn lãnh đạo An Châu Đô Đốc, Tấn Vương Lý Trì, lãnh đạo Tịnh Châu Đô Đốc… vân vân…
Dù là thành niên hay chưa thành niên, các hoàng tử ngoài thân phận vương gia thường nắm một chức vụ cụ thể. Khác biệt chỉ ở chỗ, hoàng tử chưa thành niên được gọi là “Xa lĩnh”, còn hoàng tử thành niên phải đến địa phương nhậm chức, không được phép ở lại kinh đô và vùng lân cận. Dĩ nhiên, Ngụy Vương Lý Thái là một ngoại lệ, bởi vì thân hình quá khổ… vân vân, Lý Thế Dân đặc chỉ cho phép hắn “Không quan gia”, nghĩa là cả đời ở lại Trường An, không cần phải đến địa phương tiền nhiệm.
Thế nhưng, quy củ là để phá vỡ, người là để sống. Châu phủ ở các địa phương hiển nhiên không thể so sánh với Trường An về sự đa dạng và phong phú. Các hoàng tử đều được nuông chiều từ nhỏ, tự nhiên không muốn rời Trường An đến những vùng đất xa xôi, trải qua cuộc sống tẻ nhạt. Vì vậy, họ nhao nhao tìm lý do để trì hoãn, kéo dài thời gian, dù sao cũng có vô vàn cách để ỷ lại Trường An mà không đi. Trong số đó, Ngô Vương Lý Khác là kẻ có kinh nghiệm nhất trong việc này.
Không chỉ Lý Khác, kỳ thật phần lớn các hoàng tử thành niên đều như vậy, tìm đủ mọi cách để nán lại Trường An, cố gắng kéo dài thêm dù chỉ một ngày. Thật sự không kéo được nữa, đành phải một mặt khổ sở rời đi. Nhưng chưa đầy nửa năm, tấu chương đã được đưa về Trường An, ủy khuất trình bày với phụ hoàng về những khó khăn, tật xấu ở nơi mình đang làm việc. Lý Thế Dân vốn đã mềm lòng, đương nhiên vung bút chấp thuận cho trở về Trường An dưỡng bệnh.
Triều thần đã quá quen với những thủ đoạn của các hoàng tử, ban đầu còn có Ngụy Chinh và những người khác thấy khó chịu mà lên tiếng, nhưng về sau chẳng ai nói gì nữa. Bởi vì ai cũng biết đây chỉ là việc phá vỡ quy củ, gần như vô ích. Lý Thế Dân đã không so đo, một đám triều thần tự nhiên cũng không muốn cố hết sức để làm một việc chẳng có lợi, lại còn đắc tội tất cả các hoàng tử.
Dần dần, chuyện này đã trở thành một bí mật ngầm trong triều đình, ai cũng hiểu rõ, nhưng đều cố tình không nhắc đến. Nào ngờ, hôm nay tên Phùng Độ Ngự Sử này lại cố tình xuyên phá lớp màn che đó.
Phùng Độ tấu chương viết rất dài dòng, lời lẽ hoa mỹ như mây khói bao phủ, Phòng Huyền Linh vất vả lắm mới mở to mắt già đọc hồi lâu, rồi mới hiểu được ý chính mà y muốn bày tỏ.
Thực chất, ý tứ mà Phùng Độ muốn truyền đạt chỉ gói gọn trong một câu: Lễ pháp Đại Đường không thể bị bỏ qua. Số lượng các hoàng tử trưởng thành chết bám víu Trường An, tìm đủ mọi lý do để trốn tránh việc nhậm chức ở địa phương ngày càng nhiều. Chính vì những hoàng tử này quá mức ỷ lại, an nhàn hưởng thụ, suốt ngày gây chuyện thị phi trong thành Trường An, hoặc là say sưa trong tửu lâu, hoặc là săn bắn ngoài thành, giẫm đạp ruộng nương, gây hại cho dân chúng, đã tạo ra nhiều bất ổn cho trị an Trường An. Bệ hạ nên chăng nên dọn dẹp cửa hộ, phái họ đến những nơi xa xôi, để họ tự mình gánh chịu hậu quả khi tác oai tác quái?
Đọc xong tấu chương, mí mắt Phòng Huyền Linh giật giật, rồi lắc đầu cười khổ.
Sự tình này quá nhạy cảm, Phòng Huyền Linh là một lão cáo già, đương nhiên không dễ dàng bộc lộ thái độ. Y liền vội vàng ném tấu chương của Phùng Độ cho Trưởng Tôn Vô Kỵ, rõ ràng là hành động trút bỏ trách nhiệm.
Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn, rồi… rất không nể mặt ném trả lại, đưa về cho Phòng Huyền Linh. —— Cái nồi này ta không chịu vác, không những không vác, còn giả vờ như không thấy, ngươi Phòng Tướng tự lo liệu đi.
Hai vị Tể tướng trong lòng oán thầm đối phương xảo quyệt, tấu chương này qua tay hai người, sau khi thất bại trong việc trút trách nhiệm, đã ngầm đạt được nhận thức chung: đẩy cái nồi cho Hoàng Đế.
Vậy nên, tấu chương thuận lý thành chương liền được đưa đến trước mặt Lý Thế Dân.
Triều chính thường là như vậy, đôi khi có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, thường thường một chuyện nhỏ nhặt, sau khi bị những kẻ có ý đồ thao túng, dần dần lên men, cuối cùng trở thành một vấn đề lớn lao, kết quả dĩ nhiên là kẻ mưu đồ đạt được mục đích.
Hoặc cũng có thể là sự tình ngoài ý muốn, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước, cứ thế xảy ra đột ngột.
Lý Thế Dân xem qua tấu chương này, ý niệm đầu tiên lóe lên trong đầu không phải nội dung của bản tấu ấy, mà là nguồn gốc của nó.
Phải chăng đây là mưu đồ của kẻ có ý đồ, hay chỉ là một sự kiện ngoài ý muốn đột ngột xảy ra?
Bản tấu chương khiến Lý Thế Dân ngửi thấy một mùi âm mưu thoang thoảng, dù sao ông không phải kẻ hôn quân dễ bị lừa gạt, bất cứ điều gì đưa đến trước mặt đều khiến ông có một dự cảm mơ hồ, dù chưa có bằng chứng xác thực.
Nhíu mày trầm ngâm hồi lâu, Lý Thế Dân cảm thấy có chút khó xử.
Các hoàng tử thường viện cớ tìm cách ở lại Trường An, trốn tránh việc đi nhậm chức, sự thật này Lý Thế Dân thấu hiểu hơn ai hết. Có thể nói, trong mười hoàng tử của ông, không một ai thực tâm muốn rời khỏi Trường An, dù có người chủ động xin đi, bản ý cũng chỉ là để phô trương trước mặt ông, mong nhận được sự sủng ái.
Chứng kiến các hoàng tử liên tục đưa ra những lý do ngớ ngẩn, Lý Thế Dân dần dần không muốn truy cứu nữa. Ông biết rõ bọn chúng đang lừa mình, nhưng vẫn nhắm một mắt mở một mắt, mặc kệ chúng, bởi vì các châu phủ đã có quan văn võ tướng mà ông tin tưởng tuyệt đối nắm quyền, việc các hoàng tử có đi hay không chẳng ảnh hưởng nhiều đến chính sự địa phương. Việc thúc giục chúng đi nhậm chức trước đây chỉ là để giữ "Quy củ" mà thôi.
Quân thần đều ngầm hiểu và che đậy chuyện này, không ngờ hôm nay lại bị Phùng Độ phá vỡ. . .
Gã này hiển nhiên không thích chơi trò chơi, hoặc có lẽ, gã ta cố ý phá vỡ quy tắc vì một mục đích nào đó.
Xem qua bản tấu chương, Lý Thế Dân suy tư một lát, rồi tùy ý ném nó sang một bên, lấy một bản tấu chương khác ra phê duyệt. Còn bản tấu của Phùng Độ, ông bỏ mặc, tức là “Giữ lại trong nội cung, không phát ra”.
Dù là mưu đồ đã lâu hay chỉ là sự kiện bất ngờ, mọi chuyện đều cần thời gian để lên men và lan tỏa.
Vài ngày sau, lại có ba vị Ngự Sử dâng tấu, nội dung vẫn xoay quanh sự việc này, —— Bệ hạ có muốn suy xét việc đuổi những kẻ gây họa ra khỏi Trường An hay không?
Lý Thế Dân vẫn làm ngơ, không để ý đến.
Các Ngự Sử tỏ ra rất bất mãn trước thái độ hờ hững của Lý Thế Dân.
Ngụy Chinh mới qua đời vài ngày, nào ai nhắc đến chàng muốn lên trời sao?
