Sắp hết năm, những người có chút gia sản đều muốn phô trương thanh thế, thay cửa sổ nhà mình bằng pha lê, để cả nhà sáng sủa, già trẻ lớn bé đều vui vẻ.
Thậm chí có người mua gương, không đủ lớn thì mua gương nhỏ. Vì vậy, các thương nhân buôn pha lê ở phương bắc làm ăn phát đạt, ngày nào cũng đến Hộ bộ xin hàng.
Cuối năm Hộ bộ bận rộn không xuể, Hạ Nguyên Cát nghe vậy liền nói: “Bảo họ biết, năm nay hạn ngạch đã cấp hết, muốn hàng thì phải chờ sang năm.”
Trước đây đã định rõ thời gian và số lượng hàng, nên Hạ Nguyên Cát thấy những thương nhân này thật sự là tham lam vô độ.
“Đại nhân nói, năm nay hạn ngạch các ngươi đã dùng hết, sang năm hãy đến!”
Phương Khải Nguyên cùng Tiền Về Đông và những người khác nhìn nhau, rồi lén lút móc ra mấy tờ tiền giấy đưa cho tiểu quan lại truyền lời.
Tiểu quan lại thuần thục thu tiền vào tay áo, ho khan nói: “Đại nhân thấy các ngươi quá tham, nên biết điều một chút, cứ theo quy tắc mà làm.”
Phương Khải Nguyên cúi người nói: “Đa tạ đại nhân.”
Quay đầu lại, những thương nhân buôn pha lê đều mặt mày ủ rũ.
Tiền Về Đông chờ tiểu quan lại đi rồi, thở dài nói: “Mọi nơi đều muốn hàng, cả kênh đào cũng không chịu thua kém, vẫn có thể đi thuyền được, nhưng cái này… Ai!”
“Đều về nhà đi, tính toán sổ sách, rồi chuẩn bị Tết cho tốt!”
Về đến nhà, Phương Khải Nguyên than thở, uống rượu để giải buồn.
Với một thương nhân mà nói, thấy cơ hội kiếm tiền trước mắt mà không thể nắm bắt, thật là ngạt thở.
Đợi khi đã hơi say, có một tiểu thương nhân từng giao dịch với hắn đến cầu kiến.
“Cho hắn vào đi.”
Phương Khải Nguyên cảm thấy bụng khó chịu, không biết than thở với ai, nhưng mắng một trận thì được!
“Gặp qua Phương chưởng quỹ.”
Người tới cười khẩy cúi đầu hành lễ, Phương Khải Nguyên liền quát: “Ngươi tên súc sinh này, lần trước cầm hàng của ta rồi chạy, kéo dài ba tháng mới trả tiền, ngươi muốn tìm đường chết sao?”
Người tới đành phải nói: “Phương chưởng quỹ, tại hạ cũng bị người chặn đường! May sao hôm nay tại hạ đến đây có một mối làm ăn, xin hỏi Phương chưởng quỹ có dám làm không?”
“Mối làm ăn gì?”
Phương Khải Nguyên nghe vậy liền khinh thường nói: “Ngươi có thể có mối làm ăn gì?”
Người này nhìn trái nhìn phải, Phương Khải Nguyên liền ra hiệu cho nha hoàn lui ra. Nếu mối làm ăn này không đáng tin, hắn tuyệt đối sẽ trút giận lên đầu hắn.
Người này thận trọng lấy ra một khối pha lê từ trong ngực, Phương Khải Nguyên vừa thấy liền chuẩn bị mắng.
“Phương chưởng quỹ, cái này không phải pha lê do công bộ làm!”
Người này nháy mắt ra hiệu, đưa khối pha lê cho Phương Khải Nguyên: “Ngài xem, món hàng này có thể bán được không?”
Phương Khải Nguyên tiếp nhận pha lê, dùng tay tách ra, rồi đưa lên trước mắt xem.
“Phương chưởng quỹ, thế nào?”
Người này đắc ý hỏi.
Phương Khải Nguyên ánh mắt lộ vẻ tham lam, hỏi: “Ai đứng sau?”
“Xin lỗi Phương chưởng quỹ, việc này không thể nói, nếu không cẩn thận sẽ mất mạng!”
Phương Khải Nguyên lại kiểm tra pha lê, nói: “Không sáng bằng pha lê của Hộ bộ, nhưng tốt hơn lưu ly trước kia nhiều, có bao nhiêu hàng?”
“Ha ha ha ha! Phương chưởng quỹ, hàng rất nhiều, người kia từng làm việc cho Phương gia, sau này tình cờ thấy các ngươi làm pha lê, rồi ra ngoài tìm một nơi ở nông thôn tự làm. Hiện tại hàng đều ở một cửa hàng trong đại thị trường, nhưng Phương chưởng quỹ, ban ngày không dám bán, ngài hiểu chứ.”
Người này đột nhiên đoạt lấy pha lê, lùi lại mấy bước nói: “Phương chưởng quỹ suy nghĩ cho kỹ, nếu không muốn làm, xin giữ bí mật, nếu không tại hạ biết hết những chuyện mờ ám trước kia của Phương chưởng quỹ, lúc đó cá chết lưới rách cũng không tiếc!”
Phương Khải Nguyên nheo mắt nói: “Ta ít nhất phải xem một rương hàng, nếu không đừng mơ!”
“Dễ nói! Nhưng Phương chưởng quỹ trả giá được bao nhiêu?”
“Hộ bộ trả ba phần năm.”
“Quá ít!”
“Không ít!”
“Ngươi cầm hàng của chúng ta còn không cần nộp thuế! Vậy Phương chưởng quỹ, thêm chút đi!”
“Thôi…”
Đến đêm, Phương Khải Nguyên nhìn một rương pha lê trước mặt, do dự mãi, cuối cùng đứng dậy nói: “Thôi được, lão phu tự mình đi xem.”
Quản gia lo lắng nói: “Lão gia, giờ đã đến giờ giới nghiêm!”
Phương Khải Nguyên khinh thường nói: “Giờ giới nghiêm chỉ dành cho dân thường thôi, ai có quan hệ thì không bị cấm ra thành? Ta sợ họ bị lừa, không đi sao được!”
Thế là quản gia mang theo gia đinh đi theo Phương Khải Nguyên, đi vào những con hẻm nhỏ, đi theo những con đường quen thuộc đến một chỗ tường thành.
“Phương chưởng quỹ muốn ra ngoài sao?”
Một Bách Hộ quan xuống hỏi, vẻ mặt tỏ ra quen thuộc với việc này.
Phương Khải Nguyên gật đầu, rồi lén lút đưa một quyển tiền giấy qua.
Bách hộ quan chỉ ước lượng trọng lượng, liền không hài lòng nói: “Phương chưởng quỹ, bệ hạ đang khôi phục lại trật tự, làm việc này quá nguy hiểm, số tiền này không đủ đâu!”
Người này là mối quan hệ mà Phương Khải Nguyên mới phát triển, nên hắn lập tức nói: “Vương đại nhân, giờ kiếm tiền khó lắm! Vậy, quay đầu ta sẽ cho người đưa một xe đồ Tết qua, ngài thấy sao?”
Bách hộ quan không nhịn được nói: “Ai thèm hàng hóa của ngươi, ngươi nghĩ ta dễ lừa sao? Đi thôi!”
Phương Khải Nguyên cười cười, chắp tay leo lên tường thành.
Trên tường thành đã chuẩn bị sẵn rổ treo, Phương Khải Nguyên thuần thục ngồi vào, còn nói với quản gia: “Ta đi trước, để họ theo sau ngay, nếu không gặp mai phục thì sao?”
“Biết rồi, lão gia.”
Thế là rổ treo hạ lên hạ xuống mấy lần, đưa Phương Khải Nguyên và gia đinh xuống.
Trong bóng tối, Phương Khải Nguyên gọi gia đinh đỡ mình, rồi vội vã chạy về phía đại thị trường.
Đại thị trường thuộc vùng ngoại thành, quản thúc không nghiêm. Chạy được một đoạn, Phương Khải Nguyên chống tay lên đùi, thở dốc nghỉ ngơi, thì thấy đối diện có vài người đang đến.
“Các ngươi… không biết tiếp ứng ở bên ngoài à, ta…”
“Ta…”
Mỗi cửa hàng đều treo đèn lồng, khi những người kia đến gần, Phương Khải Nguyên giật mình, rồi vội tươi cười nói: “Các ngươi là ai?”
“Ngươi đã gặp ta bốn lần, lần đầu là khi đấu giá quyền mua pha lê, lần thứ hai là ở trang viên Phương gia, lần thứ ba cũng là đấu giá, còn lần thứ tư không xa, ngay tại nhà Phạm Kim, ta đi cùng lão gia, ngươi đã quên sao?”
“Lão gia, chạy mau!”
Gia đinh thấy tình hình không ổn, lập tức quay người chạy, một người lương tâm còn sót lại, trước khi đi hô lớn một tiếng.
Nhưng Phương Khải Nguyên vẫn đứng im, mặc cho tiểu đao gạt ngã hắn xuống đất, rồi dùng dây thừng trói hai tay.
Lúc này, từ những cửa hàng xung quanh truyền đến tiếng chó sủa, và tiếng người la hét bảo chó im lặng.
Việc không liên quan đến mình, cứ mặc kệ! Nếu lôi kéo bọn chúng vào, ta sẽ cho chúng ăn thịt chó!
Tân Lão Thất đứng tại chỗ, nhìn những gia đinh biến mất trong đêm tối cũng không quan tâm, hỏi: “Những người khác đâu?”
“Không có động tĩnh, Tiền Về Đông do dự một chút, rồi từ chối.”
“Coi như họ may mắn!”
“Quỳ xuống, tha mạng!”
Cách đó không xa truyền đến tiếng kêu cứu, Tân Lão Thất vẫy tay, một chiếc xe ngựa liền đến.
“Đưa người đến Tụ Bảo Sơn vệ, lập tức báo tin vào thành.”
Phương Ngũ lập tức lên ngựa, hướng cửa thành mà đi.