Từ Khánh đứng ngoài cửa, chứng kiến Giải Tấn thong thả bước đi trong môn phái, thỉnh thoảng liếc nhìn nhóm người mình với ánh mắt khinh miệt, lòng tràn đầy cay đắng.
Phương Khải Nguyên tiến lại gần, khẽ nói: "Từ chưởng quỹ, việc này đều nhờ lời khuyên của ngươi. Nếu có thể vượt qua được khó khăn này, Phương mỗ sẽ không quên."
Từ Khánh cười gượng: "Hôm nay chúng ta đã phạm phải điều cấm kỵ, quá mức phô trương. Còn phải xem Bá gia có gặp mặt hay không. Nếu không gặp, ta Từ Khánh đành phải an gia ở Phương gia trang thôi."
Đến mức đáng sợ như vậy sao?
Một phú thương nhỏ giọng nói: "Không đến nỗi đâu, Từ chưởng quỹ. Chúng ta làm ăn chân chính, Hưng Hòa Bá dù bá đạo đến đâu, cũng chẳng thể nào diệt chúng ta được."
Phương Khải Nguyên hối hận, nhớ lại năm xưa Phương Tỉnh từng áp chế họ như thế nào, cũng nhớ đến Tô Lập Khôn, kẻ bị xem là chim đầu đàn, nay đã bị hạ bệ.
"Diệt các ngươi? Hưng Hòa Bá diệt một con côn trùng cũng chẳng thèm để ý. Cẩn thận vào, đừng tự gây họa."
"Lợi hại đến vậy? Chúng ta không vi phạm pháp luật, còn nộp thuế đầy đủ. Hắn thật sự bá đạo đến mức không sợ thiên hạ chỉ trích sao?"
Phương Khải Nguyên cảm thấy ngực mình như có ngọn lửa đang thiêu đốt, đó là ngọn lửa của hối hận và lo lắng. Hắn quát lớn: "Im miệng! Muốn chết thì cứ đi, ta không giữ ai cả."
Sau lời quát mắng, mọi người đều im lặng đứng bên cạnh cổng, mặc kệ ai ra vào.
Vu Khiêm hôm nay tìm đến Giải Tấn thỉnh giáo, thấy những người này, tỏ vẻ hiếu kỳ. Sau khi Giải Tấn tiếp đón, Vu Khiêm liền hỏi:
"Những người này ăn mặc xa hoa, Bá gia vừa ra ngoài đã được mở mang tầm mắt. Nghe nói họ đã bỏ ra mấy vạn lạng bạc để giúp đỡ việc học hành, mỗi học sinh có thể nhận được mấy trăm lạng."
"Mấy trăm lạng?"
Vu Khiêm hít sâu một hơi, không thể tin được: "Đây là giúp đỡ việc học hành sao? Ta thấy đây là đầu tư, không phải ai cũng có thể bỏ ra số tiền lớn như vậy."
Ngoài cửa, Tân Lão Thất ló đầu ra, nhìn những thương nhân kia rồi nói: "Các vị, mời vào."
Đây là lần thứ hai Phương Khải Nguyên bước vào Phương gia. Hắn đi thẳng đến phòng trước, ngước mắt nhìn thấy Phương Tỉnh ngồi ở vị trí đầu, mặt không biểu cảm.
Phương Khải Nguyên tim run lên, cảnh tượng quen thuộc lại hiện về. Hắn hơi hoảng hốt bước vào, rồi quỳ xuống đất nói: "Tiểu nhân Phương Khải Nguyên, bái kiến Bá gia."
"Tiểu nhân Vương Đầy, bái kiến Bá gia."
"Tiểu nhân Tiền Về Đông, bái kiến Bá gia."
"..."
Phương Tỉnh nhìn những người này với vẻ mặt lạnh lùng, thản nhiên nói: "Ai cũng muốn kiếm tiền, bản bá cũng vậy. Cho nên việc các ngươi kiếm tiền là lẽ đương nhiên, không ai có quyền can thiệp."
"Kiếm được tiền, sống một cuộc đời tốt đẹp, cũng không có gì sai. Các ngươi cứ xây nhà lầu, ăn sơn hào hải vị, không ai nói gì."
“Rầm!”
Phương Tỉnh đột ngột đập mạnh tay xuống bàn, tiếng vang vọng cả phòng. Chén trà trên bàn cũng khẽ rung lên.
"Nhưng các ngươi đang làm gì? Các ngươi muốn làm gì? Hả?"
Phương Tỉnh đứng dậy, ánh mắt quét qua mọi người, mang theo sát khí.
"Người ta nói thương nhân thiện luồn cúi, hôm nay gặp mặt, quả thật như vậy. Bỏ ra số tiền lớn như vậy, các ngươi muốn làm gì? Muốn mua chuộc những người đọc sách kia sao? Hay là các ngươi đã quá ngạo mạn?"
Phương Tỉnh cười lạnh: "Vậy ngày khác có lẽ sẽ nghĩ đến việc khống chế Lục Bộ Thượng thư? Phụ chính học sĩ cũng đừng hòng thoát, sau đó còn muốn ngấp nghé cái ghế kia..."
"Bá gia, tiểu nhân có tội!"
Phương Khải Nguyên dập đầu nói: "Tiểu nhân mê muội, có tiền liền điên dại, tiểu nhân nguyện hiến toàn bộ gia sản cho Bá gia, không, tiểu nhân nguyện hiến cho bệ hạ..."
"Bá gia, tiểu nhân muôn lần chết, chỉ cầu mạng sống..."
"Bá gia, tiểu nhân đã sai, về sau không dám làm như vậy nữa, về sau sửa cầu trải đường không rơi người, yêu già tiếc bần anh dũng giành trước..."
"..."
Những phú thương vốn hăng hái trong những căn phòng xa hoa, giờ đây như những kẻ hề, nước mắt lã chã.
Phương Tỉnh chống tay lên bàn, nghiêng người sang một bên, chế nhạo: "Bản bá đã nói rồi, phú thương không có nước, các ngươi quả nhiên đến tìm đường chết, dã tâm tràn đầy!"
"Thương nhân nên làm ăn chân chính, nếu thò tay vào những việc không nên, hãy chuẩn bị bị chặt đứt."
Chu Chiêm Cơ đến, hắn ra hiệu cho Tân Lão Thất và tiểu đao đứng ngoài cửa, rồi lặng lẽ lắng nghe.
"Bản bá đã vạch ra kế hoạch cho các ngươi rồi chứ?"
"Trước hết giúp đỡ những người có triển vọng trong khoa cử, đợi họ làm quan rồi mới đòi lại. Nhưng như vậy quá chậm, các ngươi có thể thông qua mạng lưới của những người đọc sách này, từng bước liên hệ, chỉ cần có tiền, đúng không? Dùng tiền để mua chuộc!"
"Khi thương nhân bắt đầu động tâm, hãy dùng mọi thủ đoạn, không sợ họ tham nhũng, không sợ họ nhận tiền, bởi vì thương nhân luôn có thể tìm ra sơ hở trên thân các ngươi, rồi từng cái một phá vỡ."
"Đợi đến khi hơn phân nửa thần tử trong triều trở thành đồng minh của các ngươi, thì Đại Minh này là của ai? A! Nói cho bản bá biết, Đại Minh này là của ai?!"
Trong phòng im lặng như tờ. Chu Chiêm Cơ nhìn lên một gốc táo già.
Gốc táo này đã trồng nhiều năm, hiện tại trống trơn, không có một quả nào.
Nhưng đến thu năm sau, trên cành sẽ đầy những quả táo to, lá um tùm.
"Dây leo, những người đọc sách thích dây leo, như vậy họ sẽ không cảm thấy cô đơn. Trên dây leo này có đồng môn, có thầy học, có bạn học, có đồng hương... Đây chính là một tấm lưới! Một tấm lưới nói là để cùng nhau bảo vệ, nhưng thực chất là để kết đảng!"
Chu Chiêm Cơ nheo mắt, nhìn vào gốc rễ của cây táo.
Thân cây tráng kiện kéo dài xuống đất, rồi đột ngột dừng lại, không thể thấy được bộ rễ của cây táo này to lớn đến mức nào.
"Các ngươi thương nhân cũng đang kết dây leo, muốn treo lại ai?"
"Ghi nhớ! Thương nhân không được can thiệp vào chính sự!"
Phương Tỉnh lạnh lùng nói: "Đây là lần cuối cùng. Lần sau bản bá biết ai đang nuôi những giấc mộng phù phiếm, bản bá sẽ tiễn hắn xuống mồ!"
"Làm ác mộng!"
Chu Chiêm Cơ quay người, khi Phương Khải Nguyên bước ra, hắn thấy Chu Chiêm Cơ liền vội vàng lau mồ hôi tay.
"Điện hạ, tiểu nhân tội đáng chết vạn lần!"
"Điện hạ..."
Một đám người chen lấn trước mặt, Chu Chiêm Cơ phất tay: "Đều đi nhanh lên."
Chu Chiêm Cơ bước vào, thấy Phương Tỉnh đang trầm tư, liền nói: "Họ đại khái là muốn tìm chỗ dựa."
Phương Tỉnh ngẩng đầu, cười khổ: "Ngươi không biết đâu, ta cũng làm kinh doanh, ta biết chút ít về tâm tư của những người này."
Chu Chiêm Cơ ngồi xuống, nói: "Xin lắng nghe."
"Bản chất của thương nhân là lợi nhuận, vì lợi nhuận mà làm mọi thứ, thế là tâm họ đã thay đổi. Khi có tiền trong tay, trước mắt lại mờ mịt, phải làm sao?"
Khi thương nhân đạt đến một cảnh giới nhất định…
"Họ sẽ không hài lòng với việc kinh doanh kiếm tiền, dã tâm của họ sẽ trỗi dậy, tràn lan hơn cả cỏ dại trên thảo nguyên!"
Tham vọng của con người là vô tận, chỉ có số ít người có thể kiềm chế được.
"Họ sẽ vươn xúc tu đến mọi nơi, bao gồm cả triều đình, đó là nơi họ muốn thực hiện ảnh hưởng nhất. Đúng vậy, muốn làm gì thì làm, họ cho rằng mình có thể khống chế thế giới này, theo ý mình thay đổi thế giới này."
"Chiêm Cơ, ngươi phải nhớ kỹ, thương nhân, đặc biệt là phú thương, phải kiểm soát chặt chẽ. Một khi phát hiện họ có xu hướng này, đừng do dự, xử lý ngay lập tức, ai dám cầu tình, lập tức bắt giữ, cùng nhau xử lý!"
Chu Chiêm Cơ có chút mơ hồ, hắn cảm thấy lời nói của Phương Tỉnh thật đáng sợ.
Phú thương cũng có thể khống chế triều chính sao?
Phú thương cũng có thể khống chế đại thần sao?
Vậy Hoàng đế là gì?
Phương Tỉnh nhớ lại tương lai, không khỏi nói: "Phú thương không có biên giới a!"
Nói là vốn liếng không có biên giới, nhưng thực tế phú thương cũng không có biên giới.
Chẳng phải vào cuối nhà Minh, những phú thương kia tranh nhau làm dẫn đường đảng sao? Hơn nữa còn bỏ ra rất nhiều tiền để mua chuộc sao?