Cáp Liệt kỵ binh tăng tốc truy đuổi, trinh sát dày đặc, quân Minh lập tức phái kỵ binh nghênh chiến, chặn đường. Trong chốc lát, khắp nơi trong phạm vi ba mươi dặm Hưng Hòa Bảo khói lửa mù mịt.
Chu Lệ đứng trên đầu thành Hưng Hòa Bảo, lặng lẽ quan sát phương xa, nhìn những toán kỵ binh liên tục kéo về, rồi lại nhìn những đội quân thay phiên xuất kích.
Những cỗ hỏa pháo vốn đặt trên thành đã bị Chu Lệ ra lệnh rút về các vệ sở. Đây chính là bản tính của Chu Lệ, ta không phòng thủ, ta muốn tấn công!
Dương Vinh và Dương Sĩ Kỳ cũng đang quan sát. Lúc này, trong đại doanh, quân Minh đều đã sẵn sàng, chờ lệnh xuất kích.
Cuộc đại chiến của hàng trăm ngàn người, mức độ khốc liệt của các trận trinh sát có thể hình dung. Người bị ngựa dẫm chết liên tục được đưa về, đôi khi còn có người kéo theo hàng chục con ngựa trở về, chủ nhân của những con ngựa đó không biết còn sống hay đã chết.
Trong đại doanh, các lang trung ngay tại cửa doanh trại trông coi, thấy thương binh lập tức kiểm tra.
"Đao vào vai... May mắn vết đao không sâu, nuôi dưỡng một thời gian lại là một hảo hán." Lang trung trừ độc, băng bó kỹ lưỡng, vỗ vai người lính đang nghiến răng, hô: "Kế tiếp!"
Phương Tỉnh trước kia chỉ chưng cất vài lần, rồi được cồn, sau đó mở rộng sản xuất tại Tụ Bảo Sơn vệ để dùng làm thuốc trừ độc. Lúc này, cồn trong quân đội Đại Minh rất nhiều, lang trung cũng có không ít.
Người tiếp theo được khiêng lên, lang trung cắt bỏ quần áo phần bụng của thương binh, chán nản nói: "Tạng khí bị tổn thương, hỏi hắn còn điều gì ước nguyện."
Thương binh gào thét, hai người khiêng hắn cảm thấy khó chịu, liền hỏi hắn ước nguyện, nhưng hắn chỉ kêu la thảm thiết, không thể nói thành lời.
Lang trung thở dài, sau đó lấy hồ lô ra, "Cho hắn uống vài ngụm."
Hai người lính không chút do dự liền đút cho đồng đội vài ngụm, dần dần, tiếng kêu thảm thiết của hắn nhỏ dần.
"... Vợ ta... Không thể... Không thể gả cho người khác..."
Lang trung nghe vậy, không khỏi lắc đầu.
"... Con trai nhỏ... Sau này... Đừng để nó chịu khổ..."
Bàn tay nắm chặt cổ tay đồng đội đột nhiên buông lỏng, rồi rủ xuống đất, run rẩy vài lần rồi bất động.
Không có tiếng khóc thét, không có tiếng nghẹn ngào, hai người lính khiêng đồng đội chết lặng đi ra ngoài, sau đó sẽ có người chuyên trách thiêu đốt.
Phương Tỉnh và A Đài đứng ngoài doanh trại, nhìn cảnh tượng này, A Đài thở dài nói: "Trước kia người của các bộ tộc ngoài biên chết trận, liền đào hố chôn cất, thường để mặc mưa gió và thú dữ ăn mòn, đây chính là chiến trận a..."
"Ngươi sa đọa!" Phương Tỉnh lắc đầu, "Ban đầu ngươi còn có chút quyết đoán, giờ lại vì sự tàn khốc của chiến trận mà thở than."
A Đài cười khổ nói: "Chứng kiến hàng trăm ngàn đại quân chinh chiến, dù chỉ là một cuộc chạm trán nhỏ, ta cảm thấy mình vẫn nên làm một phú gia ông thì tốt hơn, chứ không sớm muộn gì cũng chết không có chỗ chôn."
Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, Phương Tỉnh quay đầu, nhìn thấy một đội kỵ binh phi nhanh về phía Hưng Hòa Bảo, liền nói: "Xem chừng là có tin tức về đại quân chủ lực của Cáp Liệt, trở về thôi."
...
"Bệ hạ, đại quân Cáp Liệt hạ trại cách đây khoảng năm mươi dặm."
Chu Lệ nhìn Bách hộ quan trên người lấm lem máu, nói: "Được."
Bách hộ quan ngẩng đầu vui vẻ nói: "Bệ hạ, quân Cáp Liệt kéo đến phô thiên cái địa, không thấy bờ bến, thần chỉ lượn quanh nửa vòng, ước chừng có hơn năm mươi vạn người."
Chu Lệ gật đầu, Bách hộ quan vui vẻ lui xuống. Lượn quanh nửa vòng nói nhẹ nhõm, nhưng mọi người đều biết, cái giá phải trả xem chừng không kém gì toàn quân bị diệt.
Chu Lệ sờ thành gạch nói: "Xem ra dự đoán của trẫm không sai, binh lực của Cáp Liệt sẽ không vượt quá ba mươi lăm vạn."
Với quy mô viễn chinh như vậy, dân phu và quân sĩ ít nhất là một so một, hơn nữa còn phải có lực lượng tương đương để vận chuyển lương thảo.
Chu Lệ nghe thấy xung quanh yên tĩnh, lại hỏi: "Sợ?"
Sau vài lần giao chiến, ấn tượng về sự dũng mãnh của quân Cáp Liệt đã ăn sâu vào tâm trí mọi người.
Dương Vinh liếc nhìn Vũ Huân nhóm, cùng Dương Sĩ Kỳ lùi lại một bước.
Trương Phụ lên tiếng trước: "Bệ hạ, có ngài ở đây, dù nhiều mười vạn cũng không sợ."
Chu Dũng cũng tỏ thái độ: "Bệ hạ, quân Cáp Liệt nhiều hơn nữa, sao có thể so sánh với quân Mông Nguyên trước kia?"
Mạnh Anh càng cấp tiến: "Bệ hạ, chúng ta hãy dọa họ một trận!"
Chu Lệ nhìn hắn, ánh mắt lướt qua, rồi nhìn Phương Tỉnh hỏi: "Ngươi thấy sao?"
Ngay lập tức một mùi chua xộc vào mũi, mọi người quay đầu, nhìn Phương Tỉnh có vẻ ngạc nhiên.
"Quân Cáp Liệt nên có khoảng ba mươi vạn."
Chu Lệ sắc mặt lạnh lùng, nhưng lại mang đến sự tin tưởng cho mọi người.
"Ngươi nghĩ trận chiến này sẽ như thế nào?"
Phương Tỉnh bước tới, nói: "Bệ hạ, trận chiến này sẽ rất đẫm máu, song phương lực lượng không chênh lệch nhiều, không có yếu tố bất ngờ nào, chỉ có thể triển khai trận thế, từng bước một đánh tới. Vì vậy thần cho rằng, mấu chốt của trận chiến này là hỏa lực phát huy, cùng với việc duy trì sĩ khí."
Lời này vừa nói ra, các tướng lĩnh trên đầu thành lập tức trở nên thận trọng.
"Hưng Hòa Bá, chẳng lẽ trận chiến này phải dựa vào súng đạn vệ sở sao?" Mới Trữ bá nghi ngờ nói.
"Nếu không có súng đạn vệ sở, chẳng lẽ Đại Minh sẽ bại trận? Vậy trước kia bệ hạ mấy lần bắc chinh, chỉ có Thần Cơ doanh thôi." Liễu Thăng vô tội nằm thương, cười khổ nói: "Mới Trữ bá, Hưng Hòa Bá có ý nói, súng đạn vệ sở là kì binh."
Đàm trung vốn có ý chất vấn, nghe Liễu Thăng nói vậy, hắn đỏ mặt nói: "Vậy bọn ta có thể nghỉ ngơi chứ?"
Chu Lệ lạnh lùng nhìn cảnh này, nhưng không lên tiếng. Nếu lên tiếng đè nén, dù tạm thời vô sự, nhưng mâu thuẫn sẽ bị kích động. Nhưng có quân đội trang bị súng đạn, dưới sự bảo vệ của kỵ binh, họ có thể áp chế quân địch ở một khoảng cách nhất định, từ đó giành quyền chủ động.
"Hỏa pháo có thể xáo trộn đội hình quân địch từ xa, còn khi đến gần, đạn ria của hỏa pháo, súng kíp tề xạ, những thứ này có thể cung cấp khả năng ngăn chặn liên tục, ta hỏi các vị, súng đạn có quan trọng hay không?"
Đối mặt với câu hỏi khó, Phương Tỉnh có thể cứu vãn, nhưng hắn không thể, cũng không muốn yếu thế. Đứng trên đầu thành những người này, gần như là tinh hoa của quân đội Đại Minh, nếu hắn cúi đầu, sau này ai sẽ thúc đẩy sự phát triển của súng đạn?
Đàm trung chế giễu: "Không có chúng ta, ngươi thử xem?"
"Ha ha!" Phương Tỉnh cười lớn, nói: "Chiến trận chưa từng là nơi mà một loại binh chủng có thể quyết định thắng bại, nói đến kỵ binh, hãy lấy trận chặn đường viện quân Cáp Liệt của ta làm ví dụ, một vạn kỵ binh phối hợp ăn ý với năm ngàn binh súng đạn, mới có thể phá tan hai vạn quân Cáp Liệt, xin hỏi nếu thiếu bất kỳ bên nào, trận chiến này sẽ ra sao?"
Gậy ông đập lưng ông.
Đàm trung đỏ mặt, không nói nên lời, điều này khiến Phương Tỉnh cảm thấy tốt hơn về hắn.
"Tốt!" Chu Lệ mở miệng, Đàm trung vội vàng chắp tay nói: "Bệ hạ, thần nói bừa."
Chu Lệ ánh mắt chuyển động, quan sát thần sắc của mọi người, sau đó nói: "Súng đạn và đao thương đều quan trọng, về sau các bộ đều sẽ dần dần phối hợp, các ngươi phải quan sát kỹ chiến pháp hỏa khí trong trận chiến này, rất có ích cho sau này."
Lời này nghe như can ngăn, nhưng lại nâng cao vị thế của quân đội trang bị súng đạn, khiến mọi người đều phải học tập.
Trương Phụ thấy bầu không khí dịu đi, liền cười nói: "Bệ hạ, Thiên hộ sở võ học cũng nên đi xem máu mới tốt a!"