Chiến tranh xưa nay không phải chuyện đơn giản, mà là sự kết hợp của vô vàn yếu tố, là mưu kế thao túng như kéo sợi rối.
Vậy nên mới có câu nói lưu truyền:
—— Binh giả, đại sự quốc gia, nơi sinh tử tồn vong, không thể không xem xét cẩn trọng!
Khi vô số vó ngựa giẫm lên đồng cỏ xanh mướt, khi hàng ngàn binh sĩ im lặng thở ra làn sương trắng giữa không trung, cỗ máy chiến tranh đã khởi động, không thể đảo ngược.
Một con chim ưng lượn trên bầu trời, tìm kiếm con mồi để lấp đầy bụng, nếu không chính nó sẽ trở thành bữa ăn của kẻ khác.
Thảo nguyên năm nay tĩnh lặng lạ thường, chỉ có cỏ non mơn mởn, không một bóng người.
Chim ưng thất vọng vỗ cánh bay lên, rồi lướt đi, chuẩn bị trở về.
Nhưng đúng lúc đó, phía trước xuất hiện một chấm đen, chim ưng quay đầu, không chút do dự lao tới.
...
Chấm đen càng lúc càng lớn, càng ngày càng nhiều. Đó là một đội quân khổng lồ, vô số kỵ binh im lặng tiến vào.
"Trinh sát xuất phát!"
Tiếng hô lớn vang vọng trong đội ngũ, ngay lập tức vó ngựa dồn dập, tiếng kèn hiệu nổi lên.
"Xuất kích!"
Mấy ngàn kỵ binh dẫn đầu đột ngột tăng tốc, rồi chia thành nhiều đội hình lao về phía trước.
"Kia là chim ưng! Bắn hạ!"
Hàng chục tấm cung tên nhắm thẳng lên bầu trời. Chim ưng kêu lên một tiếng, vỗ cánh bay đi, hoảng sợ rời khỏi đội quân khổng lồ mà nó lầm tưởng là hiểm họa.
"Đáng tiếc!"
Người nói lạnh lùng nhìn theo bóng chim ưng, rồi quay đầu lại. Đội quân hùng hậu trải dài vô tận, tiếng vó ngựa trầm đục hòa lẫn vào sương mù buổi sớm…
...
Ngày thứ hai, đội quân tiếp tục hành quân. Đến gần trưa, trinh sát báo tin đã chạm trán quân Minh.
"Đánh tống!"
Cáp Liệt Đại tướng ra lệnh lạnh lùng. Sau hơn một canh giờ, trinh sát quay về, dẫn theo một tù binh quân Minh.
"Tra hỏi!"
Ngay lập tức, tra tấn diễn ra ven đường, tiếng kêu thảm thiết hòa lẫn vào tiếng bước chân tiến quân không ngừng.
Không lâu sau, lời khai được khai thác.
“… Quân Minh tiên phong đã đến Hưng Hòa Bảo, Minh Hoàng đích thân dẫn chủ lực đóng quân tại Tuyên phủ. Hiện tại Hưng Hòa Bảo có hơn ba vạn binh, trong đó có hai vệ đạn súng, đều do tên Ma Thần kia chỉ huy.”
Đại tướng nhìn tù binh mình mẩy roi máu, nói: “Vậy thì tốt, ta muốn cùng Minh Hoàng so tài trên thảo nguyên này, tiếp tục tiến quân!”
Vô số kỵ binh vượt qua thảo nguyên. Tù binh quân Minh vừa mới gào thét, giãy dụa, nhưng bị trói chặt, chỉ để lại những vệt máu trên đồng cỏ.
Dần dần, tiếng gào thét tắt lịm, đôi mắt vô hồn nhìn theo bóng Cáp Liệt, dần chuyển sang màu xanh xao, dần mất đi ánh sáng…
...
Năm nay xuân tà lạnh lẽo, trừ trinh sát ra, Hưng Hòa Bảo trở nên yên tĩnh. Sự yên tĩnh này bị phá vỡ bởi sự trở về của Trần Mậu vào một buổi sáng sớm.
Trần Mậu vội vã tìm đến Phương Tỉnh, sắc mặt nghiêm trọng nói: “Người của Cáp Liệt đến rồi.”
Phương Tỉnh vội hỏi: “Xa bao nhiêu? Có bao nhiêu người?”
Phương Tỉnh thở dài, rót trà cho Trần Mậu, nói: “Không sao, chúng ta cũng có hơn hai mươi vạn.”
Trần Mậu gọi người lấy bản đồ, đánh dấu vị trí quân Cáp Liệt. Phương Tỉnh tính toán tốc độ và khoảng cách, nói: “Nửa tháng, như vậy… Bệ hạ nên đến rồi.”
Trần Mậu nhấp một ngụm trà, mắt lộ vẻ kinh hãi: “Quân Cáp Liệt quả nhiên là tinh binh, quân dung chỉnh tề, dù phần lớn không mặc giáp, nhưng theo sau xe ngựa, ta thấy ngoài lương thảo và lều trại, chính là áo giáp.”
Phương Tỉnh hình dung cảnh tượng đó, nói: “Nhưng Đại Minh cũng không kém, chúng ta có kỵ binh tinh nhuệ, hơn nữa còn có vệ đạn súng. Ba vệ sở, cộng thêm Thần Cơ doanh, đủ sức khiến bọn chúng khóc lóc thảm thiết!”
Trần Mậu cười khẩy: “Chúng ta ít người, bọn chúng giỏi kỵ binh, nên không thể áp sát. Định xem đồ quân nhu bên kia có gì, nhưng xa xa đã bị đẩy lùi, còn mất vài huynh đệ.”
"Binh tới tướng đỡ, nước tới đất ngăn."
Phương Tỉnh thản nhiên nói: “Ta tin Bệ hạ sẽ khích lệ sĩ khí, dẫn dắt chúng ta đánh bại Cáp Liệt, khiến giấc mộng của chúng tan vỡ.”
Trần Mậu trầm mặc một lát, nói: “Có người bị bắt, tình hình bên này chắc chắn đã rõ ràng với Cáp Liệt.”
Không ai mong đợi tù binh kia giữ được bí mật!
Phương Tỉnh thở dài: “Rõ ràng thì rõ ràng, tin Bệ hạ đang ở Tuyên phủ chắc chắn không giấu được, vậy công bố ra ngoài, khích lệ sĩ khí.”
...
Thời tiết ở Chu Lệ trở nên ấm áp hơn, nhưng ngự y khuyên Ngài ít ra ngoài gió. Buông tấu chương xuống, Chu Lệ nhắm mắt, ngón tay khẽ gõ, nói: “Gọi bọn họ tới.”
Không lâu sau, Dương Vinh cùng Trương Phụ và các quan văn võ khác đến. Trong phòng hơi nóng bức, khiến người ta khó chịu.
Chu Lệ ngồi trên vị trí cao nhất, nhìn họ một lượt, nói: “Người Cáp Liệt đã đến, nhiều nhất nửa tháng nữa sẽ đến Hưng Hòa Bảo.”
Trong phòng lập tức trở nên im lặng, không phải vì sợ hãi, mà vì phấn khích.
Chu Lệ đứng dậy, bất ngờ rút trường đao bên hông, vung mạnh, cái bàn lập tức gãy một góc.
Sau đó Ngài quát lớn: “Người Cáp Liệt không tuân thủ quy tắc, ta ra lệnh tru diệt! Các tướng sĩ có dám cùng ta đi không?”
Quần thần lập tức cúi đầu nói: “Bệ hạ ra lệnh, thần nguyện xông pha khói lửa, Đại Minh tất thắng!”
Ngay lập tức, lính liên lạc bắt đầu truyền lệnh khắp Tuyên phủ.
“Quân Cáp Liệt xâm nhập, Bệ hạ có lệnh, đại quân xuất phát!”
Toàn bộ Tuyên phủ sôi sục, từng Thiên hộ sở, từng vệ sở bắt đầu tập hợp. Dân phu được triệu tập vận chuyển quân nhu lên xe.
Dòng người, dòng xe cộ dần tập trung tại đại tá trận Tuyên phủ. Võ đài Tuyên phủ nổi tiếng là lớn nhất Đại Minh, nhưng khi tất cả tướng sĩ tập trung, vẫn chật kín.
Chu Lệ cưỡi ngựa đến, được Trương Phụ và những người khác hộ tống. Từng hàng quân xếp chỉnh tề, sát khí ngút trời. Mỗi người đều ánh mắt kiên định nhìn Chu Lệ.
“Ngõa Lạt đã diệt vong, người Cáp Liệt không thể giữ bình tĩnh, nên đại quân tiến công, tự xưng là triệu triệu đại quân, thật nực cười!”
Cáp Liệt khoe khoang triệu triệu đại quân để hù dọa!
Chu Lệ khinh miệt nói: “Trên đời này nếu có quốc gia có thể triệu tập triệu triệu đại quân viễn chinh, thì chỉ có Đại Minh, những kẻ khác chỉ là đang hống hách!”
Chiến mã nhẹ nhàng lắc đầu, kỵ binh trên lưng ánh mắt lấp lánh nhìn Hoàng đế của mình.
Đây là Hoàng đế dẫn dắt họ đi đến chiến thắng!
Đây là Hoàng đế bảo vệ quê hương khỏi xâm lược!
“Bọn chúng sợ hãi! Nên phô trương thanh thế, để tăng thêm lòng dũng cảm!”
Chu Lệ rút trường đao, chỉ về phía trước nói: “Nhưng ta không sợ hãi! Các ngươi sợ không?”
Im lặng. Ngoài tiếng thở nhẹ và tiếng hí của ngựa, hàng chục vạn người đều im lặng.
Trương Phụ định hét lớn, nhưng đột nhiên một tiếng hô vang lên từ phía sau.
Không, phải nói là gào thét!
“Đại Minh vạn thắng!”
Có lẽ đã dùng hết sức lực, giọng nói hơi méo mó, nhưng tràn đầy nhiệt huyết!
Thế là tất cả mọi người, bao gồm Dương Vinh và Dương Sĩ Kỳ, bao gồm dân phu bên ngoài võ đài, cùng nhau vung tay gào thét.
“Đại Minh vạn thắng!”
Liễu Phổ cảm thấy cổ họng mình rách toạc, nhưng vẫn không thể ngừng gào thét. “Đại Minh vạn thắng!”
Vô số khuôn mặt trẻ và già đều tràn đầy nhiệt huyết, mỗi người đều đang ra sức gào thét…