Súng kíp trận địa đã bày xong, từng hàng thương binh chỉnh tề, chờ đợi mệnh lệnh. Chúng sẽ xông lên sau khi trận địa súng kíp bị phá, dùng trường thương chặn đứng kỵ binh địch, tranh thủ thời gian để khôi phục chiến tuyến.
Hàng chục máy ném đá hiện ra, được bố trí phía sau đội thương binh. Xung quanh, những xe ngựa giả vờ chở thuốc men không cho phép ai đứng lại trong mười bước.
Đây chính là vũ khí bí mật của quân Minh, Chu Lệ yêu cầu Phương Tỉnh chuẩn bị sẵn sàng!
"Võ học Thiên hộ sở của hắn chẳng cần thiết sao?" Chu Lệ chế nhạo khi thấy quân Minh bố trí có trật tự.
Trước khi giao chiến, cần giữ tâm tĩnh lặng, Chu Lệ thấu hiểu đạo lý này. Trương Phụ đang điều phối quân sự, nghe vậy liền đáp: "Hưng Hòa Bá có lẽ muốn giữ lại bọn họ để bảo vệ bệ hạ!"
Chu Lệ liếc nhìn Võ học Thiên hộ, nói: "Trẫm không cần hộ vệ, phái đi làm đội dự bị." Trương Phụ gật đầu, lập tức truyền lệnh.
...
So với Nghiêm Cố đang có chút lo lắng, Hồ Tiến Chương tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Còn Trương Lập Xuân lại có chút bất ngờ, hắn bị điều đến đây thống quân, nhưng xem ra lại trở thành thân binh của Hoàng đế, thật chẳng thú vị.
"Bệ hạ có lệnh, ngươi lập tức đến tiền tuyến, nghe theo điều khiển của Hưng Hòa Bá." Quân lệnh như sơn, Trương Lập Xuân thở dài, rồi nói: "Các ngươi nghe cho rõ, ai đánh không tốt, ta tự mình kết liễu hắn! Xuất phát!"
Võ học Thiên hộ bày trận tiến lên, trên đường đi bị châm chọc không ít. "Đây không phải đi kinh thành thăng chức sao? Sao lại thành tân binh rồi? Ha ha ha ha!" "Đi đường cẩn thận đấy! Nha! Xem chân ngươi sắp run gãy rồi..."
...
Đến tiền tuyến, Phương Tỉnh đã được báo trước, phân phó: "Các ngươi làm đội dự bị, sẵn sàng bổ sung vào những chỗ yếu!" Trương Lập Xuân nghe vậy, vẻ mặt đau khổ: "Bá gia, đám người này kiêu căng ngạo mạn, hạ quan muốn nhân cơ hội này mà mở mang tầm mắt cho họ..."
Phương Tỉnh lắc đầu không do dự: "Đây là quốc chiến, không phải võ đài, không cho phép sai lầm. Yên tâm, có đánh!" Trương Lập Xuân thất vọng trở về, Nghiêm Cố lại hỏi: "Đại nhân, có cơ hội không?"
Trương Lập Xuân lắc đầu: "Bá gia không tin vào sức chiến đấu của chúng ta, chỉ có thể chờ đợi cơ hội." Nghiêm Cố ngửa đầu thở dài, Hồ Tiến Chương lại tự tin nói: "Đại nhân yên tâm, trận đại chiến này sẽ không kết thúc trong một lần, chúng ta chắc chắn có cơ hội."
Phía trước, quân Cáp Liệt đã dàn hàng chỉnh tề, tất cả đều là kỵ binh. Hàng chục vạn đại quân giằng co ở một vùng rộng năm dặm, bầu không khí dần trở nên căng thẳng.
Im lặng bao trùm, không ai mở màn tấn công, cho đến khi một tiếng quát chói tai vang lên từ quân Minh. "Lấy giáp..." Quân Minh lập tức bắt đầu bận rộn, hỗ trợ nhau mặc giáp. Quân Cáp Liệt thừa cơ tấn công, đây chính là cái chết tự tìm.
Những người lính mặc giáp và kỵ binh nhìn quá trình mặc giáp thuần thục kia, không khỏi thèm thuồng. Loại giáp này các vệ binh kinh thành đều không muốn dùng, bởi sau khi thử nghiệm, họ nhận ra nó cản trở việc thi triển các động tác linh hoạt, nên đành bỏ đi.
"Nếu bọn họ xuất kích, nhiều nhất là hai dặm!" Phương Tỉnh tự tin nói với Liễu Thăng.
Liễu Thăng cảm thán: "Vậy thì không cần mặc giáp hành quân, có thể tiết kiệm được rất nhiều!" Quân sĩ mặc giáp hành quân đường dài là một cực hình về thể chất và tinh thần, sức chiến đấu tự nhiên sẽ giảm sút.
...
"Quả nhiên là dụ địch!" A Cổ Đạt Mộc cười lạnh: "Quân Minh đã sớm bày sẵn, giờ mới mặc giáp, quá giả tạo!" Một tướng lĩnh hỏi: "Đại nhân, quân Minh không động, có lẽ họ không chủ động tấn công, chúng ta nên làm gì?"
A Cổ Đạt Mộc nhắm mắt lại, suy tính tình thế, rồi mở mắt ra, trên mặt hiện rõ sự kiên nghị. "Quân ta và quân Minh đã giao chiến nhiều lần, mối đe dọa duy nhất của quân Minh là súng đạn. Truyền lệnh, bảo vệ những cỗ máy đó!"
Tiếng kèn hiệu dài vang lên, phía sau trận địa mở ra vài con đường, mười hai ống trụ to lớn bị kéo lên. "Bệ hạ, quân Cáp Liệt có hỏa pháo!" Tin tức mới nhất từ lâu đài truyền đến, Chu Lệ cau mày: "Hỏi Phương Tỉnh xem."
Quân Cáp Liệt lại có hỏa pháo, trận chiến này lập tức trở nên nguy hiểm hơn. Liễu Thăng nhanh chóng trở về, báo cáo: "Bệ hạ, Hưng Hòa Bá nói đường kính của chúng nhỏ hơn chúng ta một chút, nhưng quản bích dày hơn, khó vận chuyển, và tầm bắn chắc chắn không bằng hỏa pháo của chúng ta. Xin bệ hạ yên tâm, khi vào tầm bắn, quân ta sẽ tấn công, không để một quả đạn pháo rơi vào trận địa!"
"Tốt!" Chu Lệ quay đầu: "Bắt đầu ngay, các tướng theo trẫm ra tiền tuyến." Trương Phụ khuyên nhủ: "Bệ hạ, ở đây cũng có thể quan sát địch tình..."
Chu Lệ ánh mắt lạnh lùng, quát: "Trẫm muốn xem quân Cáp Liệt có bản lĩnh gì, dám xông vào Đại Minh!" Trương Phụ bất đắc dĩ, không thể đi, đành nhìn Chu Lệ mang theo thị vệ ra tiền tuyến. Kỵ binh đã mặc giáp đứng cạnh chiến mã, chờ đợi mệnh lệnh, nhưng Chu Lệ nóng vội đi trước, khiến họ thất vọng.
"Kỵ binh địch bắt đầu xuất động!" Trương Phụ nghe vậy, sắc mặt nghiêm lại: "Các bộ liên lạc!"
Với sự có mặt của súng đạn, không thể dùng kèn lệnh để truyền tin, tiếng còi sắc nhọn và tiếng súng kíp ầm ĩ khiến người ta không nghe được gì. "Cờ ứng!" Cờ trung quân tung bay, các bộ bắt đầu ứng cờ, quân Minh reo hò vang dội. "Đại Minh vạn thắng!"
Chu Lệ thúc ngựa đến tiền tuyến, quan sát máy ném đá. "Đại pháo, tiếc là vô dụng!" "Quân địch xuất động..." Kỵ binh Cáp Liệt đột ngột lao lên, trên chiến tuyến dài dằng dặc, từng hàng kỵ binh như bức tường di động. Ngay giữa tiền tuyến, mười hai ổ hỏa pháo đang được kéo về phía trước, để lại những vết bánh xe sâu hoắm.
"Không nhanh, bảo Thần Cơ doanh chuẩn bị, nã pháo khi vào tầm bắn trăm bước, nếu không chúng sẽ chạy." Phương Tỉnh cười lạnh: "Với tốc độ này, chỉ cần vào tầm bắn trăm bước, chúng đừng hòng chạy thoát!"
...
Liễu Phổ có chút lo lắng, Thiên hộ quan bên cạnh an ủi: "Không cần lo, hỏa pháo của Cáp Liệt kém xa chúng ta." Thần Cơ doanh ngoài lôi đình vệ có hơn một trăm ổ hỏa pháo, còn có một ngàn kỵ binh, ba Thiên hộ sở lính trang bị hỏa thương, hỏa lực mạnh mẽ. Liễu Phổ nhìn về phía Tụ Bảo Sơn vệ, hỏi: "Đại nhân, tại sao Hưng Hòa Bá lại để lôi đình vệ ra tay? Tụ Bảo Sơn vệ mạnh hơn họ nhiều."
Lương nói lắc đầu: "Bản quan cũng không biết..."
"**!"
Tiếng hò hét từ phía quân Cáp Liệt vang lên, Liễu Phổ không còn tâm trí suy nghĩ, chỉ muốn nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra.
...
"Cáp Liệt! Cáp Liệt! Cáp Liệt!" Quân Cáp Liệt bắt đầu hô vang, tiếng hô dần trở nên chỉnh tề, và nhanh hơn. . . "Bá gia, hỏa pháo của Cáp Liệt đã vào tầm bắn trăm mét!" Chỉ huy sứ lôi đình vệ Trịnh Độ la lớn.
Phương Tỉnh vẫy tay, Trịnh Độ quay lại quát: "Ngắm vào hỏa pháo của địch... Châm lửa!"