Hội binh khắp núi đồi, Lý gia cùng đồng bào chậm rãi truy kích.
Phía trước không ít quân sĩ mất ngựa, họ mờ mịt theo đại đội chạy trốn, đành nhìn kỵ binh dần biến mất khỏi tầm mắt.
"Vứt đao quỳ xuống, tha mạng!"
Quân Minh cũng ào ạt truy đuổi, bỏ mặc những kỵ binh Ngõa Lạt mất ngựa, chỉ lo đuổi theo kỵ binh còn lại.
"Quỳ xuống!"
Lý gia giơ súng kíp quát lệnh, trước mặt là đám quân sĩ khác biệt với áo giáp Ngõa Lạt, họ vây một nam tử kinh hoàng, trường đao giơ cao, sắc mặt lạnh lùng.
"Đây là tinh binh!"
Bách hộ quan thù giản cảnh cáo: "Đừng lười biếng, giơ thương!"
Lý gia giơ thương nhắm vào địch nhân, hít sâu, hắn tin chắc một thương sẽ hạ gục kẻ này.
"Để đao xuống! Để đao xuống!"
Hô mà cây giơ hai tay gào thét, chứng kiến trận chiến sắp tới, hắn kinh hãi trước súng đạn quân Minh, chỉ mong người trước mặt đều bị tiêu diệt, để hắn có thể xin hàng.
Nhưng những người xung quanh lại thờ ơ.
Những quân sĩ đi theo đi sứ lần này đều là tinh binh, trung thành tuyệt đối với Cáp Liệt.
"Ta nguyện hàng!"
Hô mà cây giơ cao hai tay bước tới, khi đến gần, một quân sĩ Cáp Liệt vung đao.
"Bành! Bành!"
Hai tiếng súng vang lên, người kia ngã xuống, Hô mà cây hoảng sợ xông lên, kêu to: "Ta là sứ giả Cáp Liệt, ta là sứ giả Cáp Liệt..."
"Hắn không phải sứ giả."
Quân Minh không để những người Cáp Liệt khiếp sợ, những quân sĩ vây quanh họ cũng không hề nao núng. Một người, có lẽ là Bách phu trưởng, ngẩng đầu nói: "Hắn không phải sứ giả, chỉ là kẻ hèn mọn. Hảo hán, có dám cùng dũng sĩ Cáp Liệt quyết chiến sinh tử?"
Thù giản lắc đầu: "Bá gia thường nói, dùng đạn chì kết thúc địch là phương pháp tốt nhất, đừng khoe khoang sức mạnh. Tề xạ!"
"Bành bành bành!"
Khói lửa bao trùm những người Cáp Liệt.
...
"Thu hoạch lớn."
Lớn kinh quan nhìn chiến lợi phẩm, đối với dân chúng, đây là những con dê béo.
"Để quân hộ trong doanh trại cùng người Thát Đát chia nhau."
Quần áo, lều vải, đồ dùng chất thành núi, Phương Tỉnh không cần, nên để quân hộ và người Thát Đát chia nhau.
Tiếng hoan hô vang vọng hơn cả lúc tác chiến, quân Minh bắt đầu chia đồ.
"Hưng Hòa Bá, có nên cho chúng ta nhiều hơn chút không?"
Vương Hạ nhân lúc a đài thu thập uy vọng, bất mãn hỏi.
Phương Tỉnh thấy Lý gia và tù binh, thuận miệng nói: "Phải có khí phách, những thứ này đáng giá sao? Thảo nguyên bớt đi mối họa, quân hộ sau này có thể chăn thả gia súc, tăng thu nhập, thêm phụ cấp triều đình, cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, người Thát Đát không thể sánh bằng."
"Bá gia, bắt được một người Cáp Liệt, hắn tự xưng là sứ giả."
Thù giản kích động nói, đây là đại công.
Hô mà cây bị trói hai tay đẩy ra, nịnh nọt nói: "Tiểu nhân là sứ giả Cáp Liệt Hô mà cây, a không, là phó sứ, gặp Đại Minh Hưng Hòa Bá, bệ hạ vạn tuế! Đại Minh vạn tuế!"
"Chính sứ đâu?"
Phương Tỉnh hỏi.
Hô mà cây cười nói: "Chính sứ đã về, để lại vài quân sĩ ở Ngõa Lạt, chuẩn bị... ạch! Chuẩn bị truyền tin."
"Là chuẩn bị truyền tin về đại thắng?"
Phương Tỉnh mỉm cười, Hô mà cây vội quỳ xuống: "Tôn quý Bá gia, tiểu nhân không dám giấu diếm, thoát hoan đã chết, Ngõa Lạt không còn tồn tại, tiểu nhân chúc Đại Minh, chúc Bá gia..."
Người này quá nịnh bợ, Phương Tỉnh cau mày: "Để thẩm vấn kỹ lưỡng."
Hô mà cây không hiểu tiếng Đại Minh, khi bị mang đi vẫn tạ ơn. Ở Cáp Liệt, bắt được đối thủ thường bị làm nô lệ, còn hắn lại được 'ưu đãi' đặc biệt.
Phương Tỉnh cười, dù Hô mà cây khai thật, cũng sẽ bị tra tấn.
"Bệ hạ vạn tuế!"
Tiếng la vang lên khi chia chiến lợi phẩm, đây là lòng người.
Một quốc gia, chỉ có liên tục chiến thắng mới có thể tụ dân tâm.
Phương Tỉnh mỉm cười, Đại Minh như mặt trời ban trưa, còn người Cáp Liệt sắp trở thành bia đá cho Đại Minh tiến về trung nguyên.
...
"Hầu gia, quân ta đã đánh tan Ngõa Lạt, trinh sát đã đi, tiếp theo có nên tiếp viện Hưng Hòa Bảo, xin Hầu gia chỉ thị."
Trinh sát đưa tin, Quách Nghĩa do dự, tìm Kim Ngọc, lo lắng nói: "Hưng Hòa Bảo tình hình thế nào, ai cũng không biết, bản hầu muốn tiếp viện, nhưng bệ hạ chưa có chỉ ý, thật là đau đầu!"
Kim Ngọc tính toán thời gian: "Bệ hạ xử lý việc gì cũng quyết đoán, không tiếp viện chắc chắn sẽ không thay đổi, khổ Hưng Hòa Bá, không biết giờ ra sao."
Quách Nghĩa cười khổ: "Bệ hạ không muốn phá vỡ cục diện giằng co, không muốn Đại Minh quá sớm tham chiến, bản hầu biết, chỉ là... bệ hạ... ai!"
Chu Lệ nóng nảy, kiêu ngạo.
"Hầu gia, ngoài thành có người mang tin đến!"
Quách Nghĩa đứng dậy, hỏi: "Đi xem!"
Kim Ngọc cười: "Hầu gia không giữ được bình tĩnh, mất danh tiếng nho tướng!"
Quách Nghĩa cười: "Nho tướng cái gì, sa trường còn phải nhìn đao thương! Đi!"
...
"Tin chiến thắng! Hưng Hòa Bá một trận diệt thoát hoan, Ngõa Lạt không còn!"
Hơn năm trăm quân sĩ hộ tống người đưa tin xông vào trị sở Tuyên phủ, rồi dừng lại, Ngô Dược quát: "Bản quan Tụ Bảo Sơn Vệ Thiên hộ quan Ngô Dược, phụng mệnh đến Bắc Bình, đổi ngựa!"
Hơn năm trăm người, một người hai ngựa, đổi hơn một ngàn con ngựa. Chỗ khác không có khả năng, nhưng đây là Tuyên phủ, tuyến đầu đối mặt thảo nguyên, hơn một ngàn ngựa cũng không phải chuyện nhỏ.
"Đại nhân, thoát hoan chết rồi?"
Bách hộ quan quên hỏi Ngô Dược yêu cầu, mong chờ hỏi.
Ngô Dược xuống ngựa, vuốt cằm: "Ba ngày trước."
Đối diện kỵ binh đến gần, mọi người chắp tay gọi Hầu gia, Bá gia, Ngô Dược cũng chắp tay: "Gặp Hầu gia, gặp Bá gia."
Quách Nghĩa xuống ngựa, vội hỏi: "Tình hình chiến đấu thế nào? Ngõa Lạt bộ ra sao?"
Ngô Dược ngẩng đầu: "Hầu gia, Hưng Hòa Bá chỉ huy ta bộ, ba ngày trước đánh tan Ngõa Lạt, thoát hoan chết tại trận, chạy trốn hơn năm ngàn người, Ngõa Lạt không còn!"
Quách Nghĩa kinh ngạc, Kim Ngọc hỏi: "Nói rõ chi tiết trận chiến."
Ngô Dược nói: "Bá gia mệnh hạ quan không ngừng vó ngựa, muốn nhanh nhất đưa tin đến Bắc Bình, xin Hầu gia thứ tội, hạ quan sẽ để lại hai quân sĩ."
Quách Nghĩa gật đầu, phân phó: "Nhanh cho họ đổi ngựa!"
Đổi ngựa, bổ sung đồ ăn nước uống, Ngô Dược chắp tay, dẫn đại đội đi.
"Đến, kể cho bản hầu nghe tình hình chiến đấu."
Quách Nghĩa nóng lòng, Ngô Dược vừa đi, liền muốn biết chi tiết.
Sau khi hai quân sĩ kể hết, Quách Nghĩa và Kim Ngọc im lặng.
"Hầu gia, Hưng Hòa Bá trận này vang danh thiên hạ!"
...
Vài ngày sau giữa trưa, cuối thu gió mát, Bắc Bình bị tiếng vó ngựa đánh thức.
"Đại nhân, hơn năm trăm người!"
Quân thủ vệ xua đuổi người ra vào, báo tin.
Dù tin là quân Minh, vẫn phải giữ tư thế.
Xa xa bóng người lay động, dân chúng tản đi, chờ đợi.
Hơn năm trăm kỵ binh dừng trước thành, tiểu kỳ quan quát: "Người tới có Binh bộ khám hợp?"
Ngô Dược không xuống ngựa, trầm giọng: "Tụ Bảo Sơn Vệ Thiên hộ quan Ngô Dược, phụng mệnh đưa chiến báo."
Xác minh thân phận, tiểu kỳ quan để người kéo ngựa, nói: "Đại nhân có thể vào, người khác chờ bên ngoài."
Ngô Dược gật đầu, phóng ngựa vào.
Tiểu kỳ quan tò mò: "Đại nhân, thắng rồi sao?"
Ngô Dược không trả lời, vào thành hô: "Tin chiến thắng, thoát hoan bỏ mạng, Ngõa Lạt bại vong..."