Đại quân vừa đến doanh trại, những doanh trại trống trải lập tức trở nên tấp nập. Những tộc trưởng Thát Đát nhìn nhau, cảm thấy bộ tộc mình như những con cá nhỏ bé giữa dòng sông, còn Đại Minh chính là một đàn cá khổng lồ hùng mạnh.
Chứng kiến A Đài tươi cười nói chuyện với Phương Tỉnh, vài tộc trưởng tiến lại gần, cố ý lắng nghe nội dung cuộc trò chuyện.
“… Bệ hạ có lẽ sẽ mở yến đêm nay? Tiểu vương từ lần trước được nếm thử tay nghề ngự trù, đêm nào cũng mơ màng nhớ lại, thật khó quên!”
A Đài liếm môi, dáng vẻ như một mãnh thú. Phương Tỉnh tiếc nuối nói: “E rằng khó được, trong thời chiến, bệ hạ chắc chắn sẽ cùng tướng sĩ đồng cam cộng khổ, có thêm vài món thịt thì đã là quá tốt rồi.”
“Ai sẽ xung phong tiên phong?” A Đài hỏi, giọng đầy kích động.
Dù Đại Minh muốn dĩ dật đãi lao tại Hưng Hòa Bảo, kéo dài đường tiếp tế của Cáp Liệt quốc, nhưng không thể chỉ thủ vững. Chắc chắn phải phái binh ra che chắn chiến trường, quét dọn trinh sát đối phương, thăm dò tình hình.
Phương Tỉnh cười nói: “Không phải ta khoe khoang, nếu đối thủ là người Ngõa Lạt thì được, nhưng người Cáp Liệt… Ngươi cũng đã thấy, lần trước tiên phong lấy ít đánh nhiều, lại bị đối phương đè bẹp, thực lực không thể xem thường. Người Thát Đát không còn nhiều, nên để lại chút hạt giống.”
Ánh mắt A Đài ảm đạm, nhớ lại những năm qua tộc Thát Đát đã mất đi hơn nửa số nam nhân, không khỏi thở dài: “Nếu A Lỗ Đài còn sống, có lẽ chúng ta cũng sẽ rơi vào tình cảnh như người Ngõa Lạt bây giờ, suýt tuyệt chủng.”
Các tộc trưởng không khỏi nhìn Phương Tỉnh với ánh mắt cảm kích, lần đầu tiên họ nhận ra Đại Minh không hề có ý định thanh toán những món nợ cũ.
“Sau này chúng ta là người một nhà, không còn chuyện tuyệt chủng hay không tuyệt chủng nữa.” Phương Tỉnh chỉ về phía xa nói: “Đại Minh sẽ không dừng bước, dù là ở phương nam với biển cả bao la và vô tận đảo, hay dọc theo lục địa này, Đại Minh sẽ tiếp tục khám phá. Những vùng đất màu mỡ cần người cày cấy, những thảo nguyên rộng lớn cần người chăn thả.”
Phương Tỉnh quay lại nhìn các tộc trưởng nói: “Vậy các ngươi sợ gì? Với số lượng ít ỏi này, đến những nơi đó cũng là quá đủ. Các ngươi là gì chứ?”
Lúc này có người đến báo: “Hưng Hòa Bá, bệ hạ triệu kiến.”
Phương Tỉnh gật đầu, cuối cùng trấn an: “Hãy yên tâm, cố gắng hòa nhập vào Đại Minh, sau này sẽ có cuộc sống bình an.”
Chờ Phương Tỉnh rời đi, nhìn thấy các tộc trưởng vui vẻ ra mặt, A Đài âm thầm cười lạnh.
Cuộc sống bình an ư? Đa lắm là cơm ăn áo mặc. Những kẻ không có ý chí kiên định, sớm muộn gì cũng sẽ bị vứt bỏ.
...
Phương Tỉnh đến chỗ Chu Lệ, mọi người đã tập trung đầy đủ, đồng loạt nhìn về phía hắn.
“Bệ hạ, thần đã trấn an các thủ lĩnh Thát Đát. Dù sao họ quen thuộc địa hình nơi này, làm trinh sát cũng là tốt.”
Chu Lệ gật đầu, Phương Tỉnh tìm một vị trí đứng.
“Chuyện Thát Đát, hiện tại quan trọng là Cáp Liệt.”
Chu Lệ thần sắc phấn chấn, ánh mắt chuyển động như ẩn chứa hàn quang.
“Người Cáp Liệt không xa, Lý Kiệt.”
“Bệ hạ.”
Trần Mậu, phó tướng, bước ra khỏi hàng. Vừa rồi hắn bị Chu Lệ ra lệnh đánh hai mươi roi, rồi bị khiêng đi.
“Ngươi dẫn một vạn kỵ binh đi trinh sát, vừa chạm mặt người Cáp Liệt thì rút lui ngay.”
“Đúng, bệ hạ.”
Lý Kiệt vẫn bình an vô sự, điều này khiến Phương Tỉnh có chút kinh ngạc. Dù Trần Mậu có trách nhiệm, nhưng trách nhiệm lớn nhất lại thuộc về Lý Kiệt. Sao Chu Lệ lại bỏ qua hắn?
Lý Kiệt quay người rời đi, Phương Tỉnh liếc nhìn, thấy được sự đắc ý khó che giấu.
“Chiến pháp và luyện tập.”
Liễu Thăng khẽ nói, Phương Tỉnh lập tức hiểu. Đợt tiên phong này có Trần Mậu luyện tập và chỉ huy, chỉ cần tuân theo chỉ huy của Trần Mậu, trách nhiệm sẽ thuộc về hắn.
Trước đại chiến, Chu Lệ muốn giết một con gà để răn đe mọi người, nên Trần Mậu đã xui xẻo.
Sau khi Lý Kiệt đi, Chu Lệ nói với giọng nghiêm khắc: “Trận chiến này liên quan đến vận mệnh Đại Minh, thắng không thể thua. Thắng thì phương bắc sẽ bớt khổ cực, củng cố cương thổ và bình an cho Đại Minh. Thua thì thực lực sẽ suy yếu, những kẻ nhát gan sẽ nổi loạn, không thể khôi phục trong hai mươi năm. Vì vậy, các tướng sĩ hãy cố gắng hết sức… Đi theo ta!”
Chu Lệ đứng dậy, tay phải nắm chặt chuôi đao từ Tuyên phủ, vẫn đeo đao bên mình, áo giáp cũng được chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng lên trận.
Ánh mắt đảo qua quần thần, Chu Lệ thản nhiên nói: “Hãy đi theo ta, chúng ta sẽ đánh bại người Cáp Liệt.”
“Xin nguyện vì bệ hạ mà quên mình, hy sinh tất cả!”
Chu Lệ đứng đó, ánh mắt kiêu ngạo, như thể không có gì trên đời này có thể cản trở hắn. Nếu có, hắn sẽ mang quân Minh dọn sạch.
Vị đế vương này khiến lòng người rung động, ngay cả Phương Tỉnh cũng không khỏi kính nể, nhiệt huyết trong lồng ngực sôi trào.
...
Sau đó, các tướng sĩ tập trung tại một phòng lớn trong viện của Chu Lệ để nghị sự, đây là kế hoạch gần đây của Chu Lệ.
“Các ngươi hãy nghĩ kỹ, rồi báo lại cho ta. Nếu có gì sai sót, ta sẽ quyết định.”
Trương Phụ và Chu Dũng đều là quốc công, nhường nhịn một hồi, Trương Phụ chủ trì cuộc họp này.
Hắn chỉ vào bản đồ treo trên tường, chỉ vị trí của người Cáp Liệt nói: “Người Cáp Liệt dự kiến sẽ đến Hưng Hòa Bảo trong khoảng mười ngày nữa, còn Trương Kiệt sẽ chạm mặt họ trong năm ngày tới. Vậy người Cáp Liệt sẽ làm gì?”
“Trước tiên hạ trại cách xa một trăm dặm, nghỉ ngơi rồi mới tiến hành thăm dò!”
Liễu Thăng là người đầu tiên đưa ra ý kiến, được mọi người đồng tình.
Mạnh Anh nói: “Người Cáp Liệt tự xưng có một triệu quân, nhưng ai cũng biết đó là nói dối. Đặc biệt là sau khi biết bệ hạ thân chinh, ngay cả kẻ kiêu ngạo nhất cũng phải cẩn thận. Vì vậy, họ sẽ cử những toán nhỏ đi thăm dò, xem xét thực lực của chúng ta. Nếu không được, họ sẽ toàn quân xuất động, tìm cơ hội quyết chiến.”
“Lời của Bảo Định hầu rất đúng.” Mới Trữ bước đến trước bản đồ, chỉ vào Hưng Hòa Bảo nói: “Chúng ta đang dĩ dật đãi lao, người Cáp Liệt nếu không ngốc, chắc chắn chỉ dám thăm dò. Nếu không, chúng ta có rất nhiều lựu đạn và hỏa pháo, nếu không giữ vững được, người Cáp Liệt sẽ gặp rắc rối lớn.”
Sau đó, mọi người lần lượt phát biểu ý kiến, đều cho rằng người Cáp Liệt sẽ dừng lại hạ trại cách xa hơn trăm dặm, rồi bắt đầu thăm dò.
Trương Phụ im lặng lắng nghe, cuối cùng hỏi Phương Tỉnh: “Hưng Hòa Bá sao lại im lặng?”
Phương Tỉnh vẫn đang suy nghĩ, nghe vậy mới giật mình, rồi nói: “Các vị tiền bối đã nói rất hay, Phương mỗ không dám khoe khoang.”
Liễu Thăng và Phương Tỉnh là bạn tốt, nghe vậy liền mắng: “Hưng Hòa Bá có ý gì, chê chúng ta thô lỗ sao? Nhanh nói đi, nếu không tối nay không rót rượu!”
Chu Lệ vừa đến, người Cáp Liệt vẫn chưa tới, nên mọi người được phép thư giãn, tối nay có thể uống rượu.
Ngay lập tức, mọi người bắt đầu ồn ào, Phương Tỉnh liền đến trước bản đồ, nhìn một chút.
“Người Cáp Liệt đi đường xa, việc cung cấp quân nhu gặp nhiều khó khăn, đây là điểm chúng ta có thể lợi dụng.”
Phương Tỉnh dùng ngón tay vẽ một đường từ Hưng Hòa Bảo đến lãnh thổ Cáp Liệt.
“Vì vậy, họ phải nhanh chóng chiến thắng, thời gian càng kéo dài, lương thảo càng cạn kiệt, tự nhiên sẽ tan rã.”
Phương Tỉnh tự tin nói: “Người Cáp Liệt chắc chắn sẽ không đi theo lối mòn, ít nhất là lúc ban đầu.”
Chu Dũng hứng thú, nhưng cũng có chút không phục hỏi: “Vậy Hưng Hòa Bá cho rằng họ sẽ làm gì?”
Phương Tỉnh lắc đầu, thản nhiên nói: “Điều này không ai đoán được, ngay cả Tôn Vũ hồi sinh cũng không làm được. Vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng, đề phòng người Cáp Liệt tập kích.”