Một khắc trôi qua, Hỏa xà tan biến, khắp nơi chỉ còn lại thi thể của quân lính.
"Châm hỏa!"
Hỏa xà tái hiện, nhanh chóng hóa thành hỏa long.
Trong biển lửa rực trời, quân Minh lặng lẽ ẩn mình trong bóng đêm.
...
"Thất bại rồi?"
Quốc chủ nhìn lều vải trên đỉnh, thất vọng hỏi: "Vì sao?"
Vạn phu trưởng cúi đầu đáp: "Ban đầu chúng ta đã khốn đốn quân Minh, nào ngờ chúng đã mai phục sẵn, lại chính là Tụ Bảo Sơn vệ. Thần suất quân phá vây, may mắn thoát được."
Quốc chủ lắc đầu, không nói gì.
A Cổ Đạt Mộc hỏi: "Còn lại bao nhiêu người?"
Vạn phu trưởng ủ rũ trả lời: "Một nửa đã bỏ mạng."
Tiếng thở dài khe khẽ thoát ra từ miệng quốc chủ, A Cổ Đạt Mộc xấu hổ thẹn, vội vàng tâu: "Vương, thần cho rằng bố trí đã hoàn hảo, ai ngờ Minh Hoàng cao minh hơn một bậc, đã sớm biết mưu đồ của thần, xin vương trách phạt."
Quốc chủ buông lỏng thân thể, lắc đầu nói: "Thôi đi, kẻ thù ngay trước mắt, sao có thể không phòng bị!"
A Cổ Đạt Mộc lúc này chỉ mong tìm một cái lỗ để chui xuống.
"Đi thôi, bản vương muốn nghỉ ngơi."
Sau khi mọi người rời đi, quốc chủ nâng trán, lặng lẽ suy tư.
"Minh Hoàng quả nhiên là bậc kỳ tài dùng binh, chờ! Chúng ta còn phải chờ thời cơ, tìm kiếm sơ hở!"
...
"Người Cáp Liệt cho rằng trẫm không hiểu binh pháp sao?"
Sáng hôm sau, khoái mã đưa tin về việc lương đạo của quân Cáp Liệt bị phục kích.
"Quân địch tổn thất hơn chín ngàn, bắt được không ít tù binh. Hỏi cung về đêm, biết rằng lương thảo của Cáp Liệt đang thiếu hụt."
Chu Lệ hài lòng nói: "Cáp Liệt vài ngày trước đã gặp nhiều tổn thất, trước khi tìm ra cách đối phó với súng đạn, họ không dám tấn công. Chặt đứt lương đạo là lựa chọn duy nhất."
"Khẩu nhưng hướng, ta cũng có thể hướng! Trẫm chờ tin tốt của Mạnh Anh. Thành công, Cáp Liệt chắc chắn phải tấn công. Không thành, trẫm sẽ tiếp tục tập kích lương đạo. Ngàn dặm đường, xem hắn làm sao phòng thủ!"
"Bệ hạ, Mạnh Anh chắc chắn thành công!"
Lương đạo của Cáp Liệt quá dài, họ thậm chí còn đánh chiếm Ha Mi vệ trên đường, lo sợ bị quân Minh cắt đứt nguồn cung.
Trương Phụ chắc chắn nói: "Bảo Định hầu đã dặn trước, hắn sẽ không liều mạng, mà sẽ tìm kiếm sơ hở của địch để tập kích."
Chu Lệ cười lạnh: "Thành công, tin tức sẽ đến Cáp Liệt trong hai ngày tới. Vậy nên... toàn quân phải cảnh giác, quyết chiến sắp đến!"
Các tướng sĩ phấn khởi, Tiết Lộc nói: "Bệ hạ, kỵ binh của Cáp Liệt lần này chắc chắn sẽ ra trận, chúng ta phải phòng bị."
Chu Lệ gật đầu: "Trẫm biết, trước dùng súng đạn ngăn chặn, đợi khí thế địch suy yếu, trẫm sẽ đích thân xông trận! Đánh tan Cáp Liệt!"
"Đều đi chuẩn bị đi!"
Chu Lệ nhíu mày, đuổi các tướng sĩ đi, rồi dựa vào ghế phân phó: "Gọi Đặng Phong đến."
Đại thái giám nghe vậy, run rẩy, lo lắng nhìn Chu Lệ, rồi vội vã đi ra.
Chu Lệ xoa huyệt thái dương, cảm thấy đầu óc ong ong, như có dây cung không ngừng rung, cả người đau nhức.
Đặng Phong là ngự y được Chu Lệ tin dùng nhất, hắn có chút kinh nghiệm chữa bệnh phong thấp cho Chu Lệ.
Chờ Đặng Phong chạy đến, thấy Chu Lệ nâng tay xoa huyệt thái dương, tựa vào lan can ghế, mắt nhắm nghiền, giữa lông mày nhăn sâu.
Đặng Phong chậm bước, đến gần Chu Lệ, quan sát sắc mặt của hắn.
Trán nhăn ba đường sâu, Đặng Phong nhớ không sai, trước khi xuất chinh không sâu như vậy.
Hắn dường như đang chịu đựng đau đớn tột cùng, mắt nhắm chặt, nếp nhăn giữa lông mày như bị dao cắt.
Khóe mắt sưng to, kéo xuống, khuôn mặt có chút biến dạng.
Môi nhếch, răng nghiến chặt…
Đại thái giám quan sát Đặng Phong, chờ hắn đứng dậy rời đi thì ra hiệu cho người ngoài cửa.
Sau khi hai người rời đi, đại thái giám hỏi: "Bệ hạ thế nào?"
Thời tiết tốt đẹp, nhưng Đặng Phong mặt mày tái mét, lo lắng.
"Công công, hạ quan cũng không biết!"
Đại thái giám ánh mắt sắc lạnh: "Ngươi không biết? Vậy thì đi chết đi!"
Vương Phúc Sinh rút nửa thanh trường đao, sát khí bao trùm Đặng Phong.
Đặng Phong đổ mồ hôi, vội vàng nâng tay áo lau mồ hôi, cười khổ: "Công công, bệ hạ rõ ràng là đau đầu, hạ quan…"
Đau đầu, cổ kim, luôn là nỗi khó khăn của các bác sĩ.
Đại thái giám sắc mặt dịu đi, nói: "Có biện pháp không?"
Đặng Phong lắc đầu: "Chờ bệ hạ tỉnh lại, hạ quan sẽ chẩn trị lại."
Đại thái giám nhìn chằm chằm hắn, nói: "Vậy ngươi cứ ở đây chờ."
Đặng Phong biết quy củ, thuận theo đứng ngoài, ngay cả hộp thuốc cũng không dám để xuống.
...
Tin tức đến tai quốc chủ vào ngày thứ ba.
"Đốt được không ít, nhưng so với tổn thất hàng ngày thì không đáng kể."
Nhìn các tướng lãnh và quan văn như mất hồn, quốc chủ cảm thấy cần phải răn dạy.
"Lo lắng làm gì? Chỉ cần phong tỏa tin tức, sĩ khí sẽ không sụt giảm!"
Nhưng ai cũng biết, trừ khi giết hết những người biết chuyện, nếu không tin tức này không thể che giấu.
Quốc chủ vuốt chuôi kiếm, chậm rãi nói: "Cung cấp không thể thiếu, thiếu lương tâm sẽ loạn. Được rồi, tất cả giải tán."
Mọi người rời đi với tâm trạng phức tạp, A Cổ Đạt Mộc ở lại.
Sau khi mọi người đi hết, A Cổ Đạt Mộc mới bày tỏ lo lắng: "Vương, lương đạo của chúng ta quá dài, kẻ thù chỉ cần vòng quanh, bất cứ lúc nào cũng có thể cắt đứt. Thần lo lắng, đây chỉ là một sự khởi đầu!"
Quốc chủ gật đầu: "Bổn vương biết, vì vậy…"
A Cổ Đạt Mộc tâm tình nặng nề, nghe vậy, hắn giữ vững tinh thần: "Vương, thời điểm quyết chiến đã đến!"
Quốc chủ ngả người tựa lưng vào ghế, nhắm mắt suy tư.
"Minh Hoàng dùng tập kích lương đạo để báo hiệu, Cáp Liệt chỉ có thể lập tức tấn công, nếu không hắn sẽ bất cứ lúc nào ra tay khiến chúng ta rơi vào cảnh đói khát. Nhưng… nếu kẻ thù thủ vững thì sao?"
"Vậy thì đánh! Đánh Hưng Hòa Bảo tả hữu doanh trại!"
A Cổ Đạt Mộc sắc mặt kiên nghị: "Vương, chúng ta không còn lựa chọn nào khác!"
Quốc chủ rút đoản kiếm, nhìn kỹ mũi nhọn, thở dài: "Lưỡi kiếm sắc bén sẽ làm bị thương người nào, Cáp Liệt sẽ đi con đường nào? Thắng thì mở rộng lãnh thổ, bại thì… Bổn vương không chịu thua, Cáp Liệt không chịu thua! A Cổ Đạt Mộc."
"Vương!"
Quốc chủ ánh mắt sắc bén, A Cổ Đạt Mộc cảm thấy còn hơn cả chim ưng, điều này khiến hắn vui mừng.
Chỉ có quốc chủ anh minh mới có thể dẫn dắt Cáp Liệt đi xa hơn!
Quốc chủ ánh mắt như mũi kiếm đâm vào A Cổ Đạt Mộc: "A Cổ Đạt Mộc, bản vương có thể tin ngươi không?"
A Cổ Đạt Mộc quỳ xuống, thành kính nói: "Vương, ngài chính là mặt trời của thần."
Quốc chủ hài lòng nói: "Vậy thì đi thôi, đi triệu tập các dũng sĩ."