Chu Lệ không nghĩ tới tin tức xuất chinh có thể che giấu ai, cho nên cũng không cố ý giấu diếm.
Ngay khi kinh thành các vệ đang tích cực chuẩn bị, tin tức đã lan truyền nhanh chóng.
Chu Cao Sí vẫn bất động như núi, mỗi ngày chính sự nên làm đều xử lý rõ ràng, để Chu Lệ có thể yên tâm chuẩn bị việc bắc phạt.
Chu Chiêm Cơ trong phủ suy nghĩ hồi lâu, mãi đến đêm khuya, hắn rốt cuộc không nhịn được, liền tiến cung, hắn vẫn muốn tham gia bắc phạt.
"Hoàng gia gia, tôn nhi nghĩ đến việc bắc phạt đã cảm thấy toàn thân nóng bừng, liệu có thể..."
"Không thể!"
Chu Lệ lạnh lùng cự tuyệt, thấy hắn có chút thất vọng, liền cau mày nói: "Đợi đến lúc ngươi có thể ra trận, ngoại địch hầu như đã không còn, việc trị dân mới là quan trọng."
Chu Chiêm Cơ không phục nói: "Hoàng gia gia, hải ngoại vẫn còn cường quốc!"
"Ừm?"
Chu Lệ vuốt râu mỉm cười nói: "Ngươi ngược lại là có dã tâm, nhưng việc đó không liên quan đến trẫm. Trẫm..."
Chu Lệ ngồi hồi lâu, đứng dậy có chút khó khăn, Chu Chiêm Cơ vội vàng đỡ lấy, khi cúi người lại thấy mái tóc bạc phơ, trong lòng chua xót.
"Quốc lực Đại Minh chính là ở đây, nguyện vọng của trẫm là quét sạch kẻ địch phương bắc, để Đại Minh có ít nhất hai trăm năm thái bình."
Chu Lệ vận động thân thể, nhìn ra bên ngoài nói: "Khi còn trẻ, trẫm đã bị phụ hoàng phái đến Bắc Bình, sau đó thường xuyên biên cương xa xôi, chinh phạt tàn dư Mông Nguyên, nên biết rõ phương bắc bất ổn, Đại Minh không thể yên."
Chu Lệ nhẹ nhàng tránh thoát tay Chu Chiêm Cơ, chậm rãi đi về phía cổng, vừa đi vừa nói: "Trận chiến này nếu có thể đại phá Cáp Liệt, nội bộ chúng sẽ phân hóa, từ đó không thể chống lại thực lực Đại Minh. Về sau... Kẻ địch phương bắc có lẽ chỉ đến từ cực bắc, nghe nói nơi đó rất lạnh, có thể nuôi ngựa tốt và dũng sĩ, đến lúc đó có thể phái người đi xem xét, chuẩn bị trước."
Chu Lệ đi tới ngoài cổng lớn, chắp tay nhìn xa gần đèn đuốc, thở sâu một hơi, thấy sương trắng tan đi, liền cười, ánh mắt trở nên dịu dàng.
"Khi còn bé ngươi thích nhất là thở hơi, sau đó dùng tay bắt những làn sương, bắt không được thì khóc, sau đó trẫm..."
Chu Lệ nhíu mày nghĩ ngợi, sau đó tươi cười nói: "Sau đó trẫm cũng ra lệnh người ta nấu nước trong điện, để cả đại điện đầy sương mù, ngươi liền cười đùa trong sương, ha ha ha ha!"
Chu Lệ cười thoải mái, không thấy Chu Chiêm Cơ phía sau đã lệ rơi đầy mặt.
"Ngươi còn trẻ, có nhiều thời gian để trưởng thành, phương nam chỉ cần ra biển là đủ. Khi trẫm còn đi, đã bảo Trịnh Hòa và những người khác ở Kim Lăng giám sát việc đóng thuyền, đã xong rồi, chờ năm sau sẽ ra biển. Nếu ngươi muốn, cũng có thể đi xem..."
...
Chu Chiêm Cơ ngơ ngác bước ra khỏi đại điện, đi dọc hành lang trong cung, phía trước thái giám cầm đèn lồng, chiếu sáng rõ ràng.
Chu Chiêm Cơ luôn cảm thấy có người đang thì thầm, tai ong ong, đầu hơi choáng.
"Ai?!"
Lúc này thái giám phía trước quát một tiếng, Chu Chiêm Cơ ngẩng đầu, liền thấy Hoàng Nghiễm đang cười nịnh.
Gã lão cẩu này, đêm khuya khoắt dám chạy lung tung, quả nhiên tâm thuật bất chính.
"Điện hạ, nô tài xin gặp, có việc mật báo..."
Hoàng Nghiễm cười nịnh, sau đó mặt nghiêm lại, trừng mắt những thái giám đi theo Chu Chiêm Cơ, ra hiệu cho họ tránh đi.
Chu Chiêm Cơ lạnh lùng nói: "Việc mật?"
Hoàng Nghiễm nháy mắt đổi sang vẻ mặt nịnh nọt: "Đúng vậy, điện hạ, rất mật."
Người trẻ tuổi thường tò mò, luôn muốn tìm hiểu nguồn gốc của những điều chưa biết, nếu không sẽ cảm thấy ngứa ngáy khó chịu.
Nhưng Chu Chiêm Cơ lại thản nhiên nói: "Việc mật nên báo với Hoàng gia gia, không phải cản đường ta... Ngươi có ý gì?"
Sắc mặt Hoàng Nghiễm biến đổi, quỳ xuống nói: "Điện hạ, nô tài quá nóng vội, không có ý gì..."
Ánh mắt sắc bén lóe lên trong mắt Chu Chiêm Cơ, nhưng rồi lại nhớ đến việc bắc phạt sắp tới, không thể để Chu Lệ phân tâm, nên đã kìm nén cơn giận, rồi bước thẳng đi.
Hoàng Nghiễm đổ mồ hôi lạnh, vội vàng quỳ xuống bên cạnh, chờ đến khi Chu Chiêm Cơ đi khuất mới dám đứng dậy.
Đèn lồng dần xa, Hoàng Nghiễm nheo mắt nhìn theo, cho đến khi ánh đèn biến mất.
Trong bóng tối, cơ mặt Hoàng Nghiễm co giật, đôi mắt nheo lại thành một đường.
Lâu sau, hắn chậm rãi rút lui, đột nhiên nở một nụ cười quái dị...
...
Các hạng công tác chuẩn bị cho việc bắc phạt đều đâu vào đấy, người mệt mỏi nhất là Hộ bộ và Binh bộ.
Hạ Nguyên Cát bận rộn không ngơi tay, liền gọi Mã Tô đến giúp, đi theo mình chạy khắp nơi, hỏi han mọi số liệu.
25 vạn đại quân, 18 vạn dân phu, cần lượng lớn vật tư để cung cấp, Mã Tô đi theo một lần, cảm thấy mình trước đây thật là ếch ngồi đáy giếng.
Kéo lê thân thể mệt mỏi về nhà, ăn tối xong, Mã Tô nghĩ ngợi rồi đi cầu kiến Giải Tấn.
Giải Tấn đang ở nhà, dắt tiểu tôn tử đi dạo trong sân.
Thấy hắn cúi người, bế tiểu tôn tử, Mã Tô mỉm cười, hành lễ.
"Hạ Nguyên Cát chắc đang bận rộn lắm?"
Giải Tấn cười hỏi, thong thả tự tại.
Mã Tô đi theo bên cạnh, cười đáp: "Đúng vậy, bệ hạ hạ lệnh chuẩn bị bắc phạt, Hộ bộ bận rộn nhất, phải triệu tập đồ quân nhu lương thảo, may mà có Thổ Đậu, và kho lúa của Nô Nhi Cán Đô Ti còn nhiều, đã được vận chuyển đến Tuyên phủ, nên chỉ là bận rộn, không đến mức quá sức."
Giải Tấn thở dài: "Đây là lần cuối cùng bệ hạ bắc phạt, Hạ Nguyên Cát hiểu rõ, các văn võ trong triều cũng hiểu. Ta hỏi ngươi, so với Tùy Dương Đế, ngươi nghĩ bệ hạ vì sao thành công?"
Mã Tô khẽ giật mình, không do dự nói: "Bệ hạ chinh chiến cả đời, có sức mạnh để chống đỡ trong các đế vương là hiếm có, đó là một. Hai, bệ hạ có thể ngăn chặn văn võ bá quan, còn Đại Minh từ Mông Nguyên cướp giang sơn về sau, môn phiệt chưa từng xuất hiện, đó là sự đồng lòng trên dưới. Có hai ưu thế này, bệ hạ chắc chắn sẽ đánh bại Cáp Liệt."
"Ừm!"
Giải Tấn hí hư nói: "Bệ hạ có thể chinh phạt phương bắc, có thể ngăn chặn bá quan, như vậy đế vương... Khó tả."
"Ngươi về sau nói với Đức Hoa tình hình gần đây, báo cho họ bệ hạ sắp bắc phạt, cũng để an lòng. Ai! Hối hận vì đã phong vị hôn phu làm hầu tước a!"
Thế là Mã Tô liền đến hậu trạch.
Vào đến nơi, thấy Thổ Đậu đang đuổi theo bình an trong sân, phía sau cọp con và tiểu trùng đang chạy theo, còn Trương Thục Tuệ và tiểu Bạch ngồi dưới mái hiên cười nhìn.
"Sư mẫu."
Trương Thục Tuệ cười nói: "Có tin tức của lão sư sao?"
Mặc dù Chu Chiêm Cơ thường xuyên sai người báo tin cho Phương Tỉnh, nhưng Mã Tô lại được Trương Thục Tuệ tin tưởng hơn.
Tiểu Bạch cũng lặng lẽ lắng nghe.
"Đúng vậy, sư mẫu, lão sư đánh bại Ngõa Lạt bộ, thoát hoan chiến một, các bộ tộc phương bắc đã cúi đầu quy phục."
"Còn Cáp Liệt?"
Trương Thục Tuệ và tiểu Bạch gần đây đang nghiên cứu chiến cuộc phương bắc, không hiểu thì gọi Hoàng Chung đến hỏi, cũng đã biết chút ít.
Mã Tô nói: "Cáp Liệt đã tập hợp một lực lượng nhỏ trên thảo nguyên, bị lão sư đánh bại, tin tức truyền đến, bệ hạ chuẩn bị thân chinh, Đại Minh... Sau trận chiến này, Đại Minh sẽ được thái bình lâu dài."
Trương Thục Tuệ gật đầu nói: "Vậy là tốt rồi, nghe nói Cáp Liệt dũng mãnh, năm đó cũng từng đe dọa Đại Minh, chúng ta phụ đạo nhân gia không biết giúp thế nào, quay đầu quyên chút tiền lương cho Hộ bộ, cũng coi như chút lòng thành."
Mã Tô vội vàng đáp: "Đúng vậy, đệ tử ngày mai sẽ đi Hộ bộ báo lại."
Chờ Mã Tô đi, Trương Thục Tuệ nhìn hai đứa bé đang điên cuồng chạy trong sân, thở dài hỏi: "Không lo lắng sao?"
Sau khi Phương Tỉnh đi, Thổ Đậu và bình an vẫn học tập như thường lệ, còn Trương Thục Tuệ và tiểu Bạch thì dùng việc trêu chọc hai đứa bé để vui vẻ.
Tiểu Bạch nghĩ đến Phương Tỉnh, nghe vậy ngẩn ra, nói: "Tần má má vừa ôm Đại Hoàng đi xem."
"Nha!"
Trương Thục Tuệ lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh.
Trong sân tràn ngập tiếng cười đùa của bọn trẻ, nhưng giữa lông mày Trương Thục Tuệ lại thêm u buồn.
Linh vẫn nằm bên cạnh, thỉnh thoảng mở mắt nhìn bọn trẻ và chó đang chơi đùa, rồi lại nhắm mắt lại...