Phương Tỉnh về đến thư phòng, liền nằm trên ghế nhắm mắt nghỉ ngơi. Trương Thục Tuệ tự mình đến mời cơm, nhưng thấy hắn giữa mày nhíu chặt, liền lặng lẽ lui ra, khẽ dặn tiểu đao trông coi bên ngoài.
Phương Tỉnh một khi rơi vào trạng thái này, chắc chắn là đang suy nghĩ vấn đề, và đó hẳn là một nan đề khó giải.
Tiểu đao đứng canh ngoài cửa, ánh mắt liên tục đảo quanh, nhớ đến ngày trước xuân muội kiều diễm, đẹp đẽ vô ngần. Chờ đến khi hắn tưởng tượng cùng xuân muội sinh hạ mười đứa con, thì tiếng bước chân vang lên từ phía sau.
"Lão gia."
Phương Tỉnh gật đầu, sắc mặt vẫn bình tĩnh.
Bệnh phong thấp có thể gây tổn tạng khí, còn Chu Lệ mắc bệnh này khá nặng, bị ngự y chẩn đoán là 'Héo chứng' – không phải héo của cây cỏ, mà là cơ bắp tứ chi teo rút, tương tự như chứng cơ vô lực.
Về sau, ngự y mới kết luận là phong thấp, Chu Lệ mới kể trước kia thường chinh chiến phương bắc, chịu đủ ẩm ướt lạnh giá. Đây cũng là nguyên nhân bệnh tình của Chu Lệ hiện tại còn tương đối ổn định.
Bắc chinh!
Phương Tỉnh xoay người tại chỗ, nghĩ đến nguyên nhân cái chết cuối cùng của Chu Lệ. Phong thấp chắc chắn là nguyên nhân chính, vị đế vương này vốn quật cường, không nên thân chinh thảo nguyên.
Giờ đây, hai thế lực sói trên thảo nguyên đang thăm dò lẫn nhau, liệu Chu Lệ có ra tay hay không?
...
Phương Tỉnh tìm đến Giả Toàn, hỏi về tình hình của Mây Đen.
"Sứ giả của Thoát Hoan vẫn chưa đến, Mây Đen cứ tự do tiêu dao trong Bắc Bình thành, tiêu xài rất nhiều."
"Vậy sao!"
Phương Tỉnh hỏi: "Nàng thích đi dạo ở những nơi nào?"
Giả Toàn kinh ngạc nói: "Bá gia, ngài chẳng lẽ muốn theo đuổi ả ta? Nghe nói ả ta rất hung hãn! Ai thấy nàng có tiền, xinh đẹp, liền đến trêu chọc, kết quả bị đánh gãy tay chân rồi vứt ra ngoài. Đúng là hổ cái!"
Nhớ đến hổ cái trong nhà mình, Giả Toàn cảm thấy chuyện này mình không nên dính dáng.
"Ngươi nghĩ gì vậy? Đi đi!"
Giả Toàn mừng rỡ, nghe vậy liền chạy biến.
...
Thường Duyệt Lâu, từ khi bị Phương Tỉnh 'dạy dỗ' một lần, khí thế đã giảm đi nhiều. Phương Tỉnh không hỏi lão bản mới là ai, cũng không cần thiết, bởi vì đối với Thường Duyệt Lâu, hắn chính là thần hộ mệnh.
Vì vậy, khi Phương Tỉnh xuất hiện, những khách trong đại đường đều sững sờ, không khỏi nhìn về phía giữa sảnh.
Từ Cảnh Xương không dám tiếp đón, nên lão bản mới cũng không dám cho ca kỹ biểu diễn nữa. Cái bàn ở giữa hành lang đã bị phá hủy, thay bằng vài cái bàn khác.
Chưởng quỹ không dám đến, liền dặn dò người quản lý tiền bạc cẩn thận hầu hạ vị Bá gia này, tránh để Thường Duyệt Lâu lại bị hắn 'làm sạch'.
"Bá gia, ngài muốn dùng bữa sao?"
Phương Tỉnh gật đầu, nói: "Ta quen một người ở lầu hai, không cần ngươi dẫn đường."
Quen một người? Người quản lý tiền bạc nghĩ ngợi, nhưng không nghĩ ra ai ở lầu hai lại quen biết vị Bá gia này.
Phương Tỉnh bước lên lầu, Tân Lão Thất và tiểu đao cũng theo sau, tạo nên một khí thế không nhỏ.
Lầu hai vẫn như cũ, tiểu đao đi trước, tìm đến căn phòng kia.
"Gõ cửa."
Phương Tỉnh muốn tiểu đao trực tiếp xông vào, nhưng hắn không muốn trở thành 'thần hộ mệnh'.
"Ai?"
Tiếng một nữ nhân vang lên từ bên trong.
Tiểu đao trầm giọng nói: "Ta là người của lão gia, lão gia ta là Hưng Hòa Bá, mở cửa!"
Trong phòng im lặng một lát, rồi cánh cửa mở ra, Mây Đen xuất hiện.
"Gặp qua Hưng Hòa Bá."
Phương Tỉnh gật đầu, nói: "Ta vào được chứ?"
Mây Đen hơi ngạc nhiên, nhưng không dám từ chối, vội vàng nhường đường.
Bước vào trong, Phương Tỉnh thấy hai nữ nhân đang đứng cạnh nhau, khoanh tay nhìn hắn. Hai nữ nhân này mặt ửng hồng, dáng vẻ có chút e dè.
Phương Tỉnh ngồi xuống vị trí chủ tọa, lạnh lùng chỉ vào đối diện nói: "Ngồi đi."
Đây chính là khí thế áp đảo. Mây Đen ngoan ngoãn ngồi xuống, rồi hỏi: "Hưng Hòa Bá, ngài muốn đổi món ăn khác chứ?"
"Không cần!"
Phương Tỉnh nhíu mày nhìn hai nữ nhân kia, hỏi: "Các ngươi là ai?"
Hai nữ nhân kia lắp bắp, một người nói: "Bá gia, chúng ta... chúng ta là..."
Mây Đen chen vào: "Các nàng chỉ là người tôi tìm đến để giải khuây, bình thường hầu hạ nam nhân trong sân, hôm nay chỉ là gọi các nàng ra thôi. Nam nhân có thể có, sao tôi lại không thể?"
Phương Tỉnh gật đầu, nói: "Các ngươi cứ tự nhiên. Đưa tiền, để các nàng đi."
Mây Đen không vui móc ra tiền giấy thanh toán.
"Các ngươi không cho dùng vàng bạc, bắt ta phải chạy đến Hộ bộ đổi tiền giấy, thật phiền phức!"
Phương Tỉnh không để ý đến nàng, hỏi hai nữ nhân kia: "Tiền bạc có đủ không?"
Một nữ nhân kinh ngạc, một Bá gia thế mà quan tâm đến kỹ nữ, hai người run rẩy gật đầu: "Đủ, Bá gia, đủ."
Kỹ nữ, một nghề nghiệp cổ xưa, không thể cấm tuyệt, chỉ có thể ước thúc. Phương Tỉnh gật đầu, đợi hai nữ nhân rời đi, hắn nhìn Mây Đen hỏi: "Sứ giả của Thoát Hoan đâu? Ở đâu?"
Mây Đen ngẩn ra, vội vàng nói: "Tôi không biết, có lẽ trên đường bị chậm trễ."
Phương Tỉnh cười lạnh: "Chừng đó đường, bò cũng phải đến Đại Minh rồi!"
Mây Đen phản bác: "Nhưng a lỗ đài đông người, nếu sứ giả bị chặn giết trên đường, Tiểu vương gia cũng không biết a!"
Thoát Hoan không thích bị gọi là Tiểu vương gia!
Phương Tỉnh nhìn đồ ăn trên bàn hầu như không ai động đến, cảm thấy cho những người này ăn thật lãng phí. Mây Đen lại không đoán ra ý đồ của Phương Tỉnh, nàng chỉnh lại vạt áo, vô tình kéo ra một chút, lộ ra một vòng da thịt trắng nõn.
Không khí trong phòng lập tức trở nên kiều diễm. Phương Tỉnh ánh mắt lạnh như băng, rồi hắn gõ tay lên bàn, trầm giọng nói: "Nhận lấy đi."
Mây Đen mặt đỏ bừng, vội vàng kéo vạt áo lại, trong lòng kinh hãi. Nàng dựa vào thân phận sứ giả, gần đây làm việc có chút quá mức. Trong triều gần đây bận rộn với việc đổi tiền giấy và xử lý sự vụ Sơn Đông, cũng quên mất sự tồn tại của nàng, khiến nàng có chút mất kiểm soát.
Còn Phương Tỉnh trước mặt...
Mây Đen ánh mắt phức tạp nhìn Phương Tỉnh, đôi mắt lạnh lùng khiến tim nàng run lên. Hắn từng đánh tan kỵ binh tinh nhuệ của Mã Cáp Mộc, cứu vãn Chu Chiêm Cơ, cứu vãn chiến cuộc. Trong thời gian ở Bắc Bình, nàng mặt ngoài tự do đi lại, nhưng vụng trộm thu thập tin tức về Đại Minh.
Tin tức phức tạp, nhưng Phương Tỉnh lại như hạc giữa bầy gà. Tri Hành thư viện, Hoàng Thái tôn sư, sự diệt vong của Triều Tiên và Uy quốc đều có liên quan đến hắn, còn có Giao Chỉ.
Đây là một kẻ nguy hiểm!
"Thoát Hoan rốt cuộc muốn làm gì? Muốn hòa giải hay đối địch với Đại Minh?"
Mây Đen ngước mắt nhìn Phương Tỉnh, thấy đôi mắt lạnh lùng, tim nàng thắt lại, vội vàng phủ nhận: "Không, Tiểu vương gia rất ngưỡng mộ Đại Minh, chỉ muốn kiềm chế a lỗ đài, tuyệt không có ý đối địch với Đại Minh."