“Tại sao?”
Trần Nguyên, mặc y phục thường nhật, bị ngăn lại trong phủ nha, bình tĩnh hỏi.
Tần Đại Học liếc nhìn bao phục bị ném ở một nơi hẻo lánh, quát lớn: “Theo lệnh Bá gia, quan lại phủ Thanh Châu không được ra vào, vi phạm trảm!”
Thân thể Trần Nguyên khẽ run, nghiêm mặt nói: “Việc quân chính không liên quan, đây là trái mệnh lệnh, xin thứ cho bản quan khó lòng tuân theo.”
Tần Đại Học chỉ tay vào bao phục, lập tức có thủ hạ tiến lên.
Trần Nguyên lùi lại một bước, vừa lùi vừa nói: “Bản quan muốn tâu lên bệ hạ, muốn vạch tội…”
Tần Đại Học nhanh chân bước tới, một tay bóp lấy cổ Trần Nguyên, lạnh lùng nói: “Bá gia mang theo thánh chỉ, có thể tiền trảm hậu tấu, hiểu chưa, kẻ ngu dốt!”
Trần Nguyên nào có không hiểu, Phương Tỉnh dám ra tay phong tỏa phủ nha, rõ ràng là đang hoài nghi sự thanh liêm của toàn bộ phủ Thanh Châu, thậm chí đã có bằng chứng trong tay.
Tần Đại Học ngửi thấy mùi tanh tưởi, cúi đầu nhìn vết ướt trên đất, liền buông tay ra, căm ghét nói: “Hạng người ngoài mạnh trong yếu, cũng dám vạch tội Bá gia? Cút vào trong, không được phép ra ngoài!”
---❊ ❖ ❊---
Huyện nha bên kia còn thảm hơn, mới kiểm kê nhân khẩu, đã có người tiểu ra quần, nói muốn giao nộp tham nhũng, còn muốn báo cáo thượng quan.
“Làm trò hề! Thật đáng hổ thẹn!”
Phương Tỉnh ngồi trên đầu thành, thời tiết lạnh lẽo nhưng lại khiến ông cảm thấy sảng khoái. Dưới thành, mọi người ra vào đều phải kiểm chứng thân phận, khiến không ít người oán than.
“Để những kẻ đó ở cửa thành nhận thức, phát hiện một tên liền giảm bớt chút tội, đây là chủ ý của Bá Hoàn.”
Lập tức có người đi làm. Vương Hạ thấy Phương Tỉnh thỉnh thoảng nhìn lên bầu trời, liền hỏi: “Hưng Hòa Bá, chúng ta còn có việc gì?”
“Không có gì, chỉ là lũ người mà thôi.”
“Chờ ai?”
“Bá gia, quân mã đã đến!”
Phương Tỉnh bỗng nhiên đứng dậy, rồi lấy ra ống nhòm nhìn về phía xa.
“Để dân chúng nhường đường, tăng thêm nhân thủ bảo vệ.”
Phương Tỉnh hạ ống nhòm xuống, cuối cùng nở một nụ cười.
“Thái Tôn đã đến!”
Vương Hạ nghe vậy liền kinh hãi, lập tức ra lệnh hô xuống thành: “Mọi người tránh ra, nhanh chóng nhường đường, điện hạ đến!”
Điện hạ nào hạ giá?
Dân chúng bên dưới đều kinh ngạc.
Tiếng vó ngựa rầm rầm, từ xa vọng lại.
“Hai ngàn kỵ binh!”
Vương Hạ là một lão binh, nheo mắt nhìn, rồi nhỏ giọng nói: “Hưng Hòa Bá, Thái tôn điện hạ đến Thanh Châu làm gì? Chẳng lẽ…”
Nói rồi, ông đưa tay kéo cổ áo.
“Giết người chắc chắn là muốn giết, Tế Nam có kẻ không yên lòng.”
---❊ ❖ ❊---
Chu Chiêm Cơ đến, hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến trong lòng Trần Nguyên, lập tức từng chứng cứ tham nhũng được đưa ra, khiến Chu Chiêm Cơ kinh hãi.
“Kho lương núi Đông phần lớn trống rỗng? Vì sao?”
Chu Chiêm Cơ không thể tin được mà hỏi.
Thổ Đậu mấy năm nay mở rộng quy mô trồng trọt, thêm vào lương thực từ Giao Chỉ liên tục chuyển đến, Đại Minh không thiếu lương thực, các kho lương khắp nơi đều đầy ắp. Hạ Nguyên Cát đã sớm tâu lên Chu Lệ, đề nghị xây dựng thêm kho lương ở phía bắc, như vậy sẽ tiết kiệm được nhiều chi phí vận chuyển lương từ nam ra bắc.
Núi Đông giáp Bắc Bình, nơi đây có nhiều kho lương, cũng là nơi Chu Lệ yên tâm nhất.
Trần Nguyên quỳ trên đất, cúi đầu nói: “Điện hạ, phần lớn chỉ còn hai ba thành, thậm chí… không còn gì.”
Chu Chiêm Cơ mệt mỏi, xoa mi tâm hỏi: “Ngươi biết rõ như vậy làm sao?”
Đây là một câu hỏi không cần trả lời, Trần Nguyên càng cúi đầu sâu hơn.
“Điện hạ, thần năm đó cũng ôm một lòng mong mỏi, nghĩ… chỉ là những tiểu quan phía dưới gian xảo, thần bất cẩn mới sập bẫy, bởi vậy từng bước một…”
Trần Nguyên sám hối khóc lóc, nhưng Phương Tỉnh không có tâm trạng xem hắn diễn trò, trầm giọng nói: “Lý Đường Xa thế nhưng lại liên quan đến vụ án rồi? Hay là hắn chính là kẻ chủ mưu của các ngươi?!”
Chu Chiêm Cơ cười lạnh nói: “Một Tri phủ Thanh Châu mà lại biết rõ tình hình kho lương toàn bộ núi Đông, trừ phi Lý Đường Xa mù lòa, nếu không chính là đồng lõa!”
Trần Nguyên ngẩng đầu, mặt mũi đầy nước mắt, buồn bã nói: “Điện hạ, thần nguyện nói hết những gì biết, chỉ cầu đừng liên lụy đến gia đình.”
“Muộn!”
Phương Tỉnh không muốn để Chu Chiêm Cơ tiếp tục đào bới, miễn cho sau này khó thực hiện, liền cự tuyệt hy vọng xa vời của Trần Nguyên.
“Nói rõ ràng sẽ có lợi cho ngươi và gia đình, không nguyện ý, hoặc nói những tin tức giả dối, tùy ngươi.”
Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ đứng dậy bước ra ngoài, giả vờ cười gằn nhìn Trần Nguyên.
“Trần đại nhân, hạ quan còn chưa động đến hình phạt đối với đại quan cấp Tri phủ như ngươi! Hôm nay xem như đạt được ước muốn.”
---❊ ❖ ❊---
Ra khỏi phòng, vẻ mặt Chu Chiêm Cơ có vẻ nặng nề.
“Đức Hoa huynh, đoạn đường này đi tới, ta thấy khắp nơi khô hạn, không thấy quan phủ tổ chức dân chúng cứu tế, năm nay núi Đông sợ là sẽ…”
“Dễ chết lẫn nhau!”
Phương Tỉnh ngửa mặt lên trời thở dài nói: “Ta chỉ không hiểu, bọn họ lại dám bỏ mặc dân chúng, chẳng lẽ họ nghĩ tình hình núi Đông có thể giấu diếm được bệ hạ sao?”
Nhớ lại cuộc khởi nghĩa của Đường Tái Nhi như ngọn lửa lan tràn, khắp núi Đông khói lửa, ngay cả Liễu Thăng cũng nếm mùi thất bại.
Chờ tình hình lắng xuống, toàn bộ quan lại Sơn Đông Bố chính ti bị thanh trừng từ đầu đến cuối, Chu Lệ lại nhuốm máu, nhưng đã ngăn chặn được tình trạng tham nhũng ngày càng nghiêm trọng.
“Dương Sĩ Kỳ đã trấn thủ Tế Nam, ta để lại cho hắn một ngàn kỵ binh, có thể đảm bảo an toàn.”
---❊ ❖ ❊---
Dương Sĩ Kỳ trấn thủ Tế Nam, Bố Chính sứ Lý Đường Xa đương nhiên phải đến tận tình chiêu đãi.
“Toàn bộ núi Đông đang khô hạn, bản quan hận không thể lập tức biến ra nước, tiệc rượu không đi, bản quan không có tâm tư ăn!”
Lý Đường Xa dáng người cao gầy, mặc quan phục lộ ra uy nghi, nhưng lại mang theo vẻ nho nhã của một người đọc sách, dù ai tiếp xúc lần đầu cũng phải khen một câu ‘Khá lắm kiểu cách nhà quan’.
Nhưng Dương Sĩ Kỳ đã trải qua quan trường, sớm luyện thành đôi mắt tinh tường, nên chỉ ứng phó qua loa vài câu, rồi nói mình mệt mỏi.
“Dương đại nhân đường xa đến vất vả, bản quan cũng không quấy rầy.”
Dương Sĩ Kỳ gật đầu, chờ Lý Đường Xa rời đi, liền dặn tùy tùng: “Giám sát chặt chẽ cổng, không cho phép tài vật và phụ nữ tiến vào.”
---❊ ❖ ❊---
Ăn tối, Lý Đường Xa vượt quá dự liệu của Dương Sĩ Kỳ không đến.
“Người này hoặc là bụng dạ sâu kín, hoặc là cho rằng mình vô tội trong việc này.”
Dương Sĩ Kỳ phân tích tâm lý Lý Đường Xa, rồi ra lệnh cho kỵ binh gác giáo chờ sáng, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với tình huống bất ngờ.
---❊ ❖ ❊---
Ngày thứ hai, Dương Sĩ Kỳ sai người đi yêu cầu số liệu kho lương, đồng thời phái người đi kiểm tra thực hư.
Có nhân viên thu chi đi cùng, nhưng số liệu kho lương Bố chính ti núi Đông quá nhiều, xem ra ít nhất phải ba ngày mới có kết quả.
Dương Sĩ Kỳ ở trong phòng một lúc, nghe tiếng bàn tính khiến ông bực bội, liền ra cửa tìm Lý Đường Xa.
“Tại sao không tổ chức dân chúng tu chỉnh kênh mương?”
Trong nha môn Bố chính ti, Lý Đường Xa và Dương Sĩ Kỳ ngồi đối diện nhau, Dương Sĩ Kỳ chất vấn đầu tiên.
Lý Đường Xa vuốt râu nói: “Dương đại nhân không biết, mấy năm trước nơi đây lao dịch nhiều, đến khi hoàng thành Bắc Bình xây dựng xong mới kết thúc, dân chúng đều sợ hãi, vừa nghe đến quan phủ tổ chức đi làm việc đều không nghe, thậm chí có kẻ lớn gan dỡ nhà bỏ trốn, ngài vào thành chắc đã thấy, những dân chúng bị bắt đều là muốn bỏ trốn đến Bắc Bình, bản quan cũng đành bó tay!”
Dương Sĩ Kỳ gật đầu, tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao không mở kho phát thóc? Hả?!”
Dương Sĩ Kỳ là lão tướng, sớm nhận ra dân chúng núi Đông đang vật lộn trong cảnh đói khát.
Lý Đường Xa cười khổ nói: “Dương đại nhân không biết, bản quan đã ra lệnh mở kho phát thóc, nhưng tại chỗ lại xảy ra tranh giành, chết hơn sáu mươi người. Những người đó đều đã thù hằn, mỗi ngày đánh nhau, khiến bản quan mệt mỏi quá!”
Mắt Dương Sĩ Kỳ sắc lạnh, nhớ lại dặn dò của Chu Lệ, liền nói: “Bản quan thấy dân chúng phần lớn xanh xao vàng vọt, lập tức mở kho, bản quan cũng muốn xem ai dám đánh nhau!”
Thế là tiếng bàn tính càng vang dội, trong tiếng ồn đó, truyền đến tin dân chúng đánh nhau ở thành tây, đến khi bình ổn lại, trời đã tối.