“Hắn phái người về kinh báo tin?”
“Đúng vậy, đại nhân. Hai toán người, muốn chặn giết sao?”
“Giết cái gì! Kẻ kia am hiểu binh pháp, ai biết hắn có mưu kế gì! Nếu hắn muốn thừa cơ này dẫn dụ chúng ta, chẳng phải tự rước họa vào thân? Thôi, việc này đã có tạ một phàm làm vật thế tội, chúng ta chỉ là tiểu tốt, những đại nhân vật kia sẽ tự lo liệu.”
---❊ ❖ ❊---
Đến giờ cơm trưa, Vương Hạ suy nghĩ mãi vẫn thấy không ổn, tự mình dẫn người đi thăm dò phủ Thanh Châu, xem xét việc phân phát lương thực.
“Phải rõ ràng mọi thứ, chớ để kẻ gian hạ độc. Mỗi doanh trại đều kiểm tra thuốc men!”
Ngô Dược cũng quan tâm việc này, dẫn người mở từng bao lương thực ra, kiểm tra cẩn thận.
“Lấy vài con gà vịt ra thử xem.”
Gà vịt được mua về, nhìn bột mì bỏ vào bụng chúng không có phản ứng, Ngô Dược đói gần chết, vội vàng nói: “Nhanh đi nấu cơm, trưa nay ta muốn ăn mì sợi, tỏi nhớ cho nhiều vào!”
Vương Hạ cau có nói: “Lão Ngô, chờ đã, chờ một chút được không? Ta nhớ trước kia trong cung, các tiền bối từng nói độc dược có thể mất vài ngày mới phát tác!”
Ngô Dược liếc xéo hắn: “Ta nói giám quân, loại độc dược đó không rẻ đâu?”
Vương Hạ ngửa đầu, kinh ngạc khoa trương: “Đương nhiên không rẻ, ta đoán giá của nó còn hơn cả vàng!”
Ngô Dược giả vờ thổ huyết: “Đi nấu cơm, nhanh lên!”
Khi bọn họ vận chuyển lương thực về, thấy Vương Hạ mặt mày không vui, Ngô Dược kéo hắn ra ngoài, nhỏ giọng nói: “Ta là giám quân của ai chứ! Độc dược kia đắt như vậy, muốn hạ độc chết hơn ngàn người của chúng ta, cần bao nhiêu tiền?”
Ngô Dược nghĩ cũng phải, cảm thấy mình cứ mãi hoài nghi cũng mệt mỏi, bèn lầm bầm: “Ta năm đó vốn là…”
“Năm đó ngươi từng bị bệ hạ đánh vào vai, ta biết rồi, đi thôi, chúng ta xem xét cửa biển yến.”
---❊ ❖ ❊---
Sau cửa biển yến, một bên là phủ nha và huyện nha, một bên là kho lương. Phương Tỉnh quyết định khống chế nơi này, mục đích rõ ràng.
Đứng trên đầu thành nhìn xuống, có thể thấy cảnh sắc trong vương phủ, cũng có thể quan sát các khu vực khác.
“Hưng, dân chúng khổ cực, dân chúng khổ cực. Những kho lương kia, ta đoán có lẽ một nửa cũng không tệ.”
Phương Tỉnh chắp tay, đột nhiên cảm thấy mệt mỏi.
Triều Minh này tham quan ô lại vẫn không thể diệt trừ, không biết Chu Lệ nghĩ gì, chắc hẳn cũng là bất đắc dĩ thôi.
Nếu không tính đến thực tế, Chu Lệ có lẽ muốn chém giết một nửa quan văn, nửa còn lại sẽ lập tức trở thành những người thanh liêm nhất thiên hạ.
“Lão gia, có người đến.”
Không cần Tân Lão Thất nhắc nhở, Phương Tỉnh cũng thấy Trần Nguyên đang từng bước tiến lên.
Ánh nắng ấm áp, nhưng sau khi Trần Nguyên bước lên, mồ hôi trên mặt đã làm ướt cả râu, cho thấy thân thể hắn yếu ớt.
“Gặp Hưng Hòa Bá.”
Trần Nguyên dùng tay áo lau mồ hôi, nhìn ngắm thành nội, cảm khái nói: “Năm đó hạ quan đến Thanh Châu phủ, Tề Vương vẫn còn tại vị. Về sau Tề Vương suy yếu, hạ quan may mắn thoát nạn, đến tận năm trước mới tiếp nhận chức Tri phủ, thật khó khăn!”
Phương Tỉnh tựa vào tường thành, lơ đãng nói: “Vậy Trần đại nhân xem như người Thanh Châu lâu năm rồi!”
“Đúng vậy.”
“Vậy Trần đại nhân thấy tương lai Thanh Châu sẽ ra sao?”
“Ai!”
Trần Nguyên thở dài: “Năm nay xem ra hơn phân nửa sẽ gặp hạn hán. Nếu có thể mở cấm biển với Đài Châu phủ, sản xuất loại đồ hộp kia, thì dân Thanh Châu có lẽ sẽ vượt qua được khó khăn.”
“Ý kiến không tồi, nhưng cần thời gian. Năm nay chắc chắn sẽ gặp hạn, nhưng bá tuyệt không chấp nhận việc quan phủ tổ chức dân chúng đào giếng vận nước, tại sao?”
“Ấy…” Trần Nguyên khổ sở nói: “Không có tiền a! Vài năm trước nơi này phái đi những kẻ hung hăng, dân chúng nghe xong biết là quan phủ ra mặt, nên không dám tự ý làm.”
“Công tín lực a! Thú vị!”
Phương Tỉnh cau mày: “Kinh thành đang đổi tiền giấy, bá không thể ở lại lâu. Trần đại nhân nhanh chóng hành động, trước khi bá đi, bá hy vọng có thể thấy dân chúng đã tự tổ chức cứu giúp lẫn nhau! Nếu không, khi về kinh bá sẽ vạch tội ngươi!”
Trần Nguyên thở dài, muốn giải thích, nhưng Phương Tỉnh đã quả quyết nói: “Nơi này ngay cả nước tắm rửa cũng không có, bá không muốn ở lại. Thanh Châu phủ tốt hay xấu không liên quan đến bá, chỉ là bệ hạ hỏi đến, bá sẽ không bao che.”
Trần Nguyên cúi người: “Đa tạ Bá gia chỉ điểm, hạ quan đi chuẩn bị.”
Vương Hạ và Ngô Dược đi đến, vừa vặn chạm mặt Trần Nguyên.
Lên đầu thành, Vương Hạ lắc đầu: “Trần Nguyên này xem ra là kẻ lòng dạ sâu, nhưng chúng ta phải ở đây bao lâu?”
Mấy người lính dẫn theo hộp cơm đi lên, mở ra là mì sợi nóng hổi.
Mọi người ngồi trên đầu thành, bắt đầu ăn, Vương Hạ cũng học theo cách thô lỗ, trước lột bảy tám tép tỏi, rồi vừa ăn mì vừa ăn tỏi, thêm ớt vào mì, cay đến không thể khép miệng.
Thấy Ngô Dược bỏ tỏi vào mì, Phương Tỉnh lắc đầu: “Ăn tỏi phải có vị cay, ngươi làm thế này chẳng khác gì không ăn.”
Ngô Dược cười, hắn không ăn cay, xem như là một ngoại lệ.
Phương Tỉnh đặt bát lớn xuống đất, tay trái cầm tép tỏi, nói: “Khi nào về, ngày mai sẽ rõ ràng.”
---❊ ❖ ❊---
Đêm Thanh Châu rất đẹp, bầu trời đầy sao, vài bóng đen lặng lẽ lẻn vào vương phủ.
Phương Tỉnh đang uống rượu trên mái nhà.
“Lão gia, những kẻ kia chắc chắn đã thấy ngài.”
Tiểu Đao ghé vào mái nhà, dùng ống nhòm tìm kiếm các thám tử xung quanh.
Phương Tỉnh uống một ngụm rượu, cầm một miếng đùi gà cắn, cảm thấy hơi béo.
“Phần còn lại để ngươi lo.”
Phương Tỉnh đưa hết đùi gà còn lại cho Tiểu Đao, rồi cầm chén rượu, nhìn về phía vương phủ.
Không biết đã bao lâu, Phương Tỉnh cảm thấy mông tê dại, Tiểu Đao vẫn không nhúc nhích, chỉ có thêm vài xương gà bên cạnh.
“Lão gia, giám quân đến.”
Vương Hạ đi với dáng vẻ đặc trưng, chỉ cần nhìn dáng đi là biết là hắn.
“Hưng Hòa Bá, kinh thành gửi thư đến.”
“Đưa lên.”
Phương Tỉnh không tự cao tự đại, mà là nhất định phải ở lại trên mái nhà, ít nhất cho đến khi Phương Ngũ và những người khác trở về, hắn không thể rời đi.
Vương Hạ leo lên thang, đưa thư cho Phương Tỉnh, rồi ngửi thấy mùi thơm, đưa tay lấy bình nhỏ.
“Rượu ngon!”
Loại hoàng tửu hơi đắng này khá hợp khẩu vị của Vương Hạ, tiếc là không có đồ nhắm.
Phương Tỉnh lấy một nắm đậu phộng đưa cho hắn, rồi thắp nến, nhìn thư.
Thư do Chu Chiêm Cơ phái người đưa đến, đường đi thông suốt.
Sau khi điều tra hàng chục hộ gia đình lớn đang đổi bạc, việc đổi tiền giấy dần ổn định lại, mỗi ngày hơn một ngàn lượng bạc. Hạ Nguyên Cát rất vui mừng, đã chuẩn bị hành động ở Kim Lăng.
“Quá sớm!”
Lần này Bắc Bình dường như đã được giải quyết, nhưng đó là nhờ Chu Lệ đích thân trấn giữ.
Còn Kim Lăng thì khác, phương nam giàu có, dân gian có lượng lớn tiền giấy, một khi có cơ hội đổi, e rằng sẽ sụp đổ.
Nhìn xuống phía dưới, đồng tử của Phương Tỉnh chợt co lại, rồi đốt thư trên ngọn nến.
Phương Tỉnh thổi tắt nến, đứng dậy nói: “Nhanh chóng xử lý bên này, ta lập tức tâu lên bệ hạ, việc này xong, chúng ta sẽ đến Kim Lăng.”
“Đến Kim Lăng?”
Vương Hạ bực bội: “Vậy chắc chắn phải đi thuyền, ta lại phải gầy rồi!”