Một tòa núi nhỏ, vốn nên rậm rạp cây xanh, nhưng khi Phương Tỉnh thở dốc xông vào khu rừng, mới phát hiện ngay cả cỏ non cũng bị giẫm nát.
Ngẩng đầu, tán cây non cũng không thấy bóng dáng. Phương Tỉnh dùng sức đập một cú vào thân cây, rồi lao sâu vào trong rừng.
Hai tiểu kỳ bộ, hơn hai mươi người, chia thành năm toán đuổi theo, còn lại đều tập trung truy lùng cái gọi là “yếu gà” cùng vợ chồng Lâm Tam. Bọn họ vốn là binh lính trấn thủ, giờ phút này trường đao đã lôi ra, tiểu kỳ quan ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước, quát lớn: “Nếu chuyện này bại lộ, chúng ta không ai sống sót được! Kẻ kia sống nhàn nhã, xông lên, giết hắn! Kẻ nào chém được đầu, thưởng trăm lượng bạc, đây là đại nhân đã hứa!”
Không đường lui, trước mắt lại có lợi. Lịch đại dựng binh dựa vào thuế ruộng, thiếu lương thì chỉ có thể biến thành quân phiệt. Quân như chải, binh như bầy!
Trong rừng, bọn người gan dạ xếp thành hàng dài, lục soát tỉ mỉ, dần dần tiến sâu. Hai tiểu kỳ quan sóng vai mà đi, một người nói: “Nghe nói hắn võ nghệ tầm thường, nhưng gia sản không ít. Bắt được hắn, có lẽ nên kiếm chút lợi lộc?”
“Hắn chẳng lẽ mang theo tiền bạc? Chúng ta cũng không thể đến Bắc Bình đòi nợ, đó là tự tìm cái chết. Vậy… giết hắn!”
“Giết hắn dễ như giết gà!”
“Hắn ở phía trước!”
Lúc này, một quân sĩ bên trái ngạc nhiên hô lên, khiến hai tiểu kỳ quan thở phào nhẹ nhõm.
“Nếu để hắn chạy thoát, cả Thanh Châu sẽ biến thành chiến trường!”
“Ừm, đi xem.”
Phía trước bên trái là một khoảng đất trống, gốc cây trên mặt đất còn mới, chắc chắn là vừa bị chặt không lâu.
Phương Tỉnh bị vây quanh, tay cầm súng tự động, ngồi trên gốc cây lẩm bẩm: “Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, bảo vệ môi trường, đừng chặt phá bừa bãi, sao không ai nghe?”
Ngẩng đầu, Phương Tỉnh nhìn hai tiểu kỳ quan, cười khẩy: “Các ngươi không sợ kinh thành phẫn nộ, đại quân kéo đến diệt các ngươi sao?”
“Không sợ, phía trên đã báo cáo, Hưng Hòa Bá ngươi đi tìm lão phu tử Khúc Phụ gây phiền phức, bị đám văn nhân đánh chết, sau đó không biết vứt đi đâu rồi.”
Phương Tỉnh gật đầu: “Quả nhiên là kế hay. Chỉ là ta lần này đến đây, là để điều tra một vụ buôn lậu Triều Tiên nữ nhân của Doanh Châu, các ngươi sao lại không nhẫn nhịn?”
“Đó là đại nhân của chúng ta, Hưng Hòa Bá, ngươi tưởng nơi này là thảo nguyên sao? Lúc này ngươi đơn độc một mình, chính là tự tìm đường chết!”
Phương Tỉnh gật gật đầu, đứng dậy hỏi: “Vậy ta có thể hỏi một chút, các ngươi là thuộc hạ của ai? Để ta biết rõ ràng được không?”
Một tiểu đội quan cười khẩy: “Đại nhân của chúng ta là Lâm Xuân, vụ buôn lậu kia có là gì chứ, đã nằm trong lòng bàn tay đại nhân rồi!”
“Xuân ca a! Ta đã biết.”
Phương Tỉnh giơ súng lên, thản nhiên nói: “Sau khi chỉnh đốn lại vệ sở phương bắc, lính tráng ít nhất cũng không lo đói khát. Đông Sơn sắp gặp hạn hán, các ngươi đang che giấu điều gì? Tham nhũng? Chắc chắn là tham nhũng, kho lúa ở Đông Sơn chắc hẳn đã vơi đi quá nửa, nếu báo lên trên, hoàng thượng sẽ phải cầu viện lương thực từ nơi khác, lương thực ở đâu ra?”
Lời nói của Phương Tỉnh khiến hai tiểu kỳ quan đều khâm phục: “Hưng Hòa Bá quả nhiên tâm tư thâm sâu, một câu nói trúng tim đen. Nhưng vô dụng thôi, chờ đến dưới đất, đại nhân sẽ cho ngươi vài nén hương, để ngươi siêu sinh tịnh độ.”
“Đến đây, giết hắn!”
Một tiếng quát chói tai vang lên, quân sĩ từ tứ phía vây kín, lòng tin tràn đầy, muốn cướp công đầu.
Trăm lượng bạc a!
Số tiền này có thể giúp người nghèo trở thành người thường!
Phương Tỉnh chậm rãi xoay một vòng, rồi giơ súng lên.
“Các ngươi chết cũng không ai thắp hương cho, biết vì sao không?”
Ngón tay Phương Tỉnh chậm rãi bóp cò súng: “Bởi vì cả nhà các ngươi đều sẽ bị đày đến những vùng đất cằn cỗi, trở thành tội nhân, vì Đại Minh khai phá những vùng đất mới…”
“Kẻ này điên rồi!”
Một người không nhịn được cười, rồi vung đao xông lên, chém vào đầu.
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
“Chạy mau! Hắn là yêu nhân!”
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
---❊ ❖ ❊---
Tiếng súng im bặt, Phương Tỉnh chậm rãi bước ra ngoài, thay đạn.
May mắn còn sống sót ba người, trong đó có một tiểu kỳ quan. Cả ba đều chạy với tốc độ nhanh nhất trong đời. Gió lướt qua tai, nhớ đến sát khí trong tay Phương Tỉnh, không ai dám giảm tốc độ.
A không, cả ba đều hy vọng người khác chậm lại, để mình có thêm thời gian trốn thoát.
Sát khí kia có phạm vi bao xa?
Nhớ đến những quân sĩ ngã xuống sau tiếng súng, cả ba đều rùng mình.
Nhìn thấy gần ra khỏi rừng, tiểu kỳ quan thở hổn hển: “Tách ra chạy, nếu không đều chết!”
Sát khí trong tay Phương Tỉnh có thể một lúc hạ gục vài người, nên mệnh lệnh của tiểu kỳ quan lập tức có hiệu lực, cả ba không đợi ra ngoài đã bắt đầu chạy tán loạn.
“Ngốc sao?”
Phương Tỉnh cất súng tự động vào bao da, thản nhiên bước ra ngoài.
Tiểu kỳ quan lao nhanh ra khỏi rừng, quay đầu lại nhìn, liền thấy một người cầm đao đuổi theo.
“Quỳ xuống!”
Tân Lão Thất nhanh chân đuổi đến, ánh mắt sát khí bốc lên.
Tiểu kỳ quan tuyệt vọng rút đao ra, nhìn quân sĩ từ hai bên vây kín, quát lớn: “Các ngươi Hưng Hòa Bá là quái vật! Hắn có tà khí, có yêu pháp!”
Tân Lão Thất tiện tay đỡ đao của hắn, rồi đá hắn ngã lăn, cười khẩy: “Lão tử chủ tử, hắn có là ác ma lão tử cũng theo!”
“Lão Thất, để lại người sống!”
Phương Tỉnh vừa ra tới liền thấy Tân Lão Thất nâng đao, vội vàng quát bảo.
Hai quân sĩ bị bắt lại đang bị trói, Tân Lão Thất liếc nhìn Phương Tỉnh, thấy không bị thương mới lên tiếng: “Chủ tử, Lâm Tam dâu hắn là cao thủ, năm người kia đều chết hết.”
Phương Tỉnh gật đầu: “Các ngươi đến nhanh như vậy làm sao?”
Tân Lão Thất một gối đè lên lưng tiểu kỳ quan, cho hắn không thể động đậy, nói: “Có người của Cẩm y vệ báo tin, nói là có người theo chủ tử đi ra, tiểu nhân liền dẫn người đuổi theo.”
“Cẩm y vệ? Trong thành thế nào?”
Phương Tỉnh nheo mắt nhìn về phía Thanh Châu thành xa xôi, trong lòng suy nghĩ vô cùng.
---❊ ❖ ❊---
“Thất bại rồi?”
Vẫn là trong căn phòng kia, khi tin tức truyền đến, tạ một phàm bỗng nhiên đứng dậy, mặt trắng bệch nhìn Lâm Xuân.
Hai người vẫn đang chờ tin tức, nụ cười trên mặt Lâm Xuân cũng tan biến, thấp giọng hỏi: “Có sai sót không?”
Người đến là thuộc hạ thân cận của Lâm Xuân, hắn nhìn tạ một phàm một chút, thấp giọng nói: “Tân Lão Thất tự mình dẫn trinh sát Bách hộ xuất kích, hai tiểu kỳ bộ bị quét sạch.”
Lâm Xuân lập tức cảm thấy cơ thể mềm nhũn, rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại, nói: “Đại nhân, có chuyện mật.”
Lâm Xuân tiến lại gần, tạ một phàm ánh mắt đờ đẫn nhìn nóc nhà, lẩm bẩm: “Ta không nên, không nên a! Bây giờ Phương Tỉnh chạy thoát, ta phải làm sao? Ta nên…”
Một cơn đau nhói ở eo khiến tạ một phàm cúi đầu, nhìn trường đao cắm vào hông mình, rồi nhìn Lâm Xuân vẫn nở nụ cười thành khẩn, cười khổ nói: “Ta… từ đầu đến cuối, ta đều là… bị ngươi lợi dụng, đúng không?”
Lâm Xuân gật đầu, thở dài: “Đại nhân thấy chứng cứ phạm tội sắp bại lộ, liền sai người chặn giết Hưng Hòa Bá, tiếc là thất bại, nên đã gây bạo động trong doanh trại…”
Tạ một phàm chỉ cảm thấy có thứ gì đó trôi qua trong người, hắn khó khăn nói: “Nhưng kia… ngươi… ngươi là người của ta…”
Lâm Xuân ánh mắt đầy thương xót: “Đại nhân, không, ta đã báo cho thuộc hạ của ngươi tiền bạc, để họ chịu trách nhiệm cho việc này.”
“Vậy… ngươi là vô tội, đúng không?”
Khí tức tạ một phàm bắt đầu yếu đi, Lâm Xuân gật đầu, thở dài: “Đại nhân, thuộc hạ sẽ thắp hương cho ngài…”
“Giết ngươi!”
Tạ một phàm đột nhiên bạo khởi, lao về phía Lâm Xuân. Một đòn phản công tuyệt vọng, thảm liệt và quyết tuyệt.
Nhưng Lâm Xuân lại cười đắc ý. Rút đao, vội vàng lùi lại, nhanh chóng né tránh đòn phản công cuối cùng của tạ một phàm.