Trong phòng học, một lò than rực lửa sưởi ấm, trên đó đặt một ấm nước, hơi nước bốc lên mờ mịt, nghe nói là để tăng thêm độ ẩm trong không gian. Lý Nhị Mao nhìn thẳng lên mái nhà, dõi theo cột khói thuốc lãng đãng, suy ngẫm mối liên hệ giữa kích thước ống khói và tốc độ cháy của than.
"Lão sư."
Phương Tỉnh hiếm khi đến lớp sớm, Mã Tô nhận ra có việc, liền nhường chỗ. Học sinh bên dưới phần lớn là những gương mặt mới, chưa có nhiều kinh nghiệm thực tế.
Phương Tỉnh bước lên bục giảng, giọng nói trầm ổn vang lên: "Tin mới nhận được, Đại Minh sẽ phạt Miến Điện!"
"Tốt!"
Nhạc Bảo Quốc lập tức vỗ tay tán thưởng. Dưới sự giáo dục của Phương Tỉnh, thư viện học sinh tin rằng việc mở rộng lãnh thổ là con đường duy nhất để Đại Minh hùng cường. Trừ Nhạc Bảo Quốc còn quá nhỏ để hiểu hết ý nghĩa, những học sinh khác đều tỏ ra vui mừng.
Tuy nhiên, niềm vui đó không đủ để làm gián đoạn bài giảng của Phương Tỉnh. Mọi người im lặng, lắng nghe ông tiếp tục.
"Địa hình Miến Điện hiểm trở, rừng rậm bao phủ. Ta đã từng nhắc các ngươi về sự nguy hiểm của rừng nhiệt đới khi còn ở Kim Lăng."
Phương Tỉnh chậm rãi nói: "Các tướng sĩ Đại Minh sắp tiến vào Miến Điện. Có người yêu cầu thư viện cử một học sinh đi cùng, chắc các ngươi cũng hiểu lý do."
Chương trình học của thư viện rất nặng, bao gồm cả thiên văn, địa lý, thậm chí cả vật lý và toán học. Một tân sinh tự tin lên tiếng: "Lão sư, đệ tử nguyện ý đi!"
Nhưng họ biết rõ năng lực của mình còn hạn chế. Trong số các học sinh cũ, Nhạc Bảo Quốc và Viên Xông quá nhỏ tuổi, không đủ khả năng. Vậy là chỉ còn lại Lý gia và Lý Nhị Mao.
Hai người gần như đồng thời đứng dậy, rồi nhìn nhau cười.
Nhạc Bảo Quốc không phục nói: "Lão sư, đệ tử năm đó đã từng theo quân!"
Mã Tô nghiêm giọng: "Ngươi còn quá nhỏ, nhiệm vụ chính của ngươi là học tập. Ngồi xuống đi."
Sau khi Nhạc Bảo Quốc ngồi xuống, Viên Xông nhỏ giọng nói: "Ngươi còn nhỏ hơn ta! Ta cũng không đi được, ngươi chỉ là đang mơ mộng hão huyền!"
Phương Tỉnh nhìn hai học sinh, có chút khó xử. Lý gia vốn là người kín đáo, trầm ổn. Còn Lý Nhị Mao là người chăm chỉ, chịu được gian khổ.
Lý gia mỉm cười nói: "Sơn trưởng, hai lông đã đến tuổi thành gia!"
Ngươi thật độc miệng!
Lý Nhị Mao trừng Lý gia, hùng hổ nói: "Hồn Hung nô chưa diệt, sao ta có thể nghĩ đến chuyện cưới vợ! Sơn trưởng, đệ tử nguyện ý trở về, rồi lại đi tòng quân!"
Phương Tỉnh suy nghĩ một lúc, cầm bảng đen lau trên bục giảng, kết quả nó nghiêng về phía trái.
"Lý Nhị Mao đi! Nhưng về nhà hỏi ý mẹ trước, nếu bà không cho phép, đừng cố gắng. Và tuyệt đối đừng làm phật lòng mẫu thân!"
Bảng đen nghiêng rõ ràng, chỉ về phía Lý Nhị Mao. Lý gia tiếc nuối ngồi xuống, ước mơ tòng quân của hắn lại lỡ dở. Thần tượng của hắn là Hoắc Phiêu Diêu!
...
Lý Nhị Mao vội vã chạy về nhà, Chu thị hỏi: "Hai lông, giờ này không phải là giờ lên lớp sao? Con về làm gì?"
"Mẹ!"
Lý Nhị Mao quỳ xuống đất, Chu thị hoảng hốt đỡ lấy hắn.
"Con làm sao thế? Chọc giận các giáo sư rồi sao? Không sao đâu, mẹ sẽ đi xin lỗi..."
Lý Nhị Mao cúi đầu nói: "Mẹ, thư viện cần một người đi theo quân đội đến Miến Điện, con... đã đăng ký. Con bất hiếu, xin mẹ trách phạt."
Chu thị sững sờ, lùi lại mấy bước, lau mắt nói: "Con nít này, đây là chuyện tốt! Trong thư viện đã nói rồi, đọc sách nhiều đến đâu cũng không bằng trải nghiệm thực tế. Mẹ vẫn còn khỏe, con cứ đi đi! Trong thư viện có ăn có uống, ốm đau cũng có người chăm sóc."
Lý Nhị Mao quỳ gối ôm lấy chân Chu thị, khóc lớn: "Mẫu thân, con bất hiếu a!"
Nhiều năm qua, hai mẹ con nương tựa lẫn nhau, giờ sắp phải xa nhau, nỗi đau này thật khó tả.
Chu thị vuốt tóc hắn nói: "Hai lông, con thường nói nam nhi phải có chí lớn, mẹ sao có thể ngăn cản con được..."
...
Phương Chính lại tiến cung, bí mật bàn bạc với Chu Lệ.
"Kiềm quốc công sẽ không đi theo quân, ngươi hãy từ từ hành động, nhớ kỹ, không được chủ quan. Nếu không, mất mạng là chuyện nhỏ, hỏng việc lớn của Đại Minh thì sao? Ngươi đã biết sự nguy hiểm bên trong rồi chứ?"
Chu Lệ chỉ vào bản đồ nói: "Đến Miến Điện, phải cứng rắn và mềm dẻo. Những thổ ty sẵn sàng quy hàng Đại Minh... chiêu mộ quân sĩ, có ý đồ bất chính, tất cả đều phải bắt giữ, đưa đi sửa đường!"
"Còn về Bảng Cát..."
Bảng Cát tuy đã lừa gạt được Chu Lệ, nhưng dù sao cũng là quốc gia thường xuyên tiến cống, nếu tấn công, thì...
Phương Chính giật mình, vội vàng tỏ thái độ: "Bệ hạ, Miến Điện giáp với Bảng Cát, nghe nói dân ở đó rất hung hãn, thần tuyệt đối không dám làm tổn hại uy danh của Đại Minh."
Chu Lệ hài lòng gật đầu. Nếu lời này do chính miệng hắn nói ra, các văn sĩ chắc chắn sẽ oán trách hắn "quá hiếu chiến, công phạt các nước chư hầu".
"Bệ hạ, thần xin Hưng Hòa Bá phái một học sinh đi theo, xin bệ hạ cho phép."
Chu Lệ vuốt râu nói: "Hắn có chịu bỏ con sao? Vậy thì thôi, cho học sinh đó một chức đem sĩ lang, thuận tiện để hắn hành quân."
Đem sĩ lang là một chức quan tán quan, cấp bậc Cửu phẩm, xem như mới bước chân vào con đường quan lộ. Nhưng Lý Nhị Mao là học sinh của thư viện, và là học sinh đầu tiên của thư viện được bổ nhiệm làm quan, ý nghĩa này không hề tầm thường.
Phương Chính không hiểu ý đồ của Chu Lệ, chỉ cảm thấy ông ta hơi giận dỗi.
"Hưng Hòa Bá còn nói muốn chuẩn bị một ít thuốc chống muỗi cho quân đội."
"Thứ gì?"
...
"Cồn độ cao, nhưng thứ này chỉ có thể giải độc. Có một công thức có thể có tác dụng đuổi muỗi, nhưng hiệu quả chắc không cao lắm. Chúng ta cứ làm theo cách của mình đi!"
Bên ngoài phòng bếp chất đầy những bình rượu, Phương Tỉnh đang chỉ huy người chưng cất.
"Lão gia, cách này đã có người dùng, nhưng không nhiều người uống được."
Hiện tại, Đại Minh chủ yếu sản xuất rượu, chưng cất rượu là việc của những người hạ đẳng, nên Hoa nương không biết Phương Tỉnh muốn làm gì.
"Thuốc giải độc!"
Lý Nhị Mao đến, hơi rượu bốc lên từ phòng bếp tràn ngập mùi cồn gay mũi, hắn vội vã lùi lại.
Phương Tỉnh dặn dò: "Con nhớ công thức này, nếu hết cồn thì tùy cơ ứng biến mà làm."
Chưng cất rượu không khó, chỉ cần tìm một xưởng rượu là được.
"Ta sẽ bảo Chu Phương chế tạo một ít bình xịt sương mù, phun vào không khí, xem có thể diệt được muỗi không. Và làm thêm một ít thảo dược, để tắm rửa, cũng có thể phòng ngừa muỗi."
Cồn có nhiều công dụng, dù là ngâm thuốc chống muỗi, hay dùng để trị thương, đều rất hiệu quả.
"Thêm chút lá bạc hà, cây thanh hao và lá ngải cứu, ngâm rượu để diệt muỗi! Nếu không đủ thì pha thêm nước."
Nhớ lại những gì đã xem trên TV ở kiếp trước, muỗi ở Miến Điện nhiều như mây đen, Phương Tỉnh cảm thấy cần phải tăng cường biện pháp phòng muỗi cho quân đội.
"Đức Hoa đang bận đâu!"
Phương Chính rời khỏi cung điện không về nhà, mà lập tức đến nhà Phương gia.
Rượu chưng cất có độ mạnh cao, Phương Tỉnh lấy một ít lá ngải từ tiệm thuốc, giã nát rồi cho vào rượu, sau đó đưa lên môi nếm thử, không quá cay.
"Uống rượu có thể phòng chướng khí, ngươi cũng uống một ngụm đi."
Phương Tỉnh rót khoảng một chén rượu nhỏ, đưa cho Phương Chính.
Phương Chính uống rượu rất tốt, hào sảng uống một hơi, rồi mặt đỏ bừng, ho khan.
"Rượu mạnh thật!"