Thanh Châu vốn có lịch sử lâu đời, trước kia là đất phong của Tề Vương Chu, chỉ tiếc vị vua này nuôi dã tâm quá lớn, cuối cùng cha con đều bị Chu Lệ bắt về Kim Lăng giam giữ, xem ra đời này chỉ đành ngậm ngùi qua ngày trong tường cao.
Thành Thanh Châu được bảo vệ bởi dòng sông, nước chất không tệ, nhưng lại khá là nhạt nhòa. Khi hơn một ngàn kỵ binh tiến đến dưới thành, các tướng sĩ tả vệ canh giữ thành đều có chút ngỡ ngàng.
Nhìn Thần vệ bên ngoài thành, không khí ngột ngạt đến đáng sợ, dù bụi bặm đầy đường, nhưng khi Phương Tỉnh thúc ngựa lao ra, ra lệnh kéo cầu treo thì vị tướng chỉ huy vẫn giật mình kinh hãi.
"Dưới thành là ai? Đã có khám hợp của Binh bộ chưa?"
Quân sĩ dưới thành đều mặc quân phục Đại Minh, không cần lo sợ là quân man dị tộc từ thảo nguyên kéo đến công phá kinh thành, rồi đánh tới Thanh Châu.
Thời tiết đẹp, mặt trời chiếu sáng rực rỡ. Phương Tỉnh đưa tay che giữa hàng lông mày, quan sát những người lính đề phòng trên thành, rồi khẽ gật đầu.
Ngô Dược bước ra hô lớn: "Hưng Hòa Bá được chỉ huy đến Thanh Châu làm việc, xin Liêu đại nhân ra nghênh tiếp!"
Đây không phải là cách làm chuyện thường, nếu Phương Tỉnh đích thân đến đây theo chỉ huy, nhất định phải phô trương khí thế.
Tướng chỉ huy trên thành nghe vậy liền ngạc nhiên, vội vàng phái người xuống kiểm tra.
Vài năm trước, việc lao dịch quá khắc nghiệt đã gây ra không ít phản loạn, nên quân đội trú đóng ở đây luôn cảnh giác cao độ.
Ngay lập tức, một người được thả xuống từ đầu thành, hắn run rẩy tiến đến, sau khi kiểm tra xong liền vội vàng hành lễ, rồi đứng dậy ra lệnh mở cổng thành.
Cổng thành mở ra, Liêu Đông Xương, chỉ huy sứ tả vệ, dẫn người ra đón Phương Tỉnh, rồi đưa ông đến phủ nha.
Phủ nha Thanh Châu nằm ở Ích Đều, đối diện với huyện nha, ngay cạnh tháp chuông.
Tri phủ Thanh Châu, Trần Nguyên, đã chuẩn bị sẵn hương án, khi Phương Tỉnh đến nơi liền quỳ xuống tiếp chỉ.
Vương Hạ bước ra lớn tiếng đọc: "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế ban chỉ viết: Nghe nói phủ Thanh Châu tả vệ luyện tập có tiến bộ, trẫm rất hài lòng, nay lệnh..."
Loại ngôn ngữ trau chuốt, rườm rà như vậy, Phương Tỉnh thực sự không muốn nghe. Ngày trước Chu Nguyên Chương còn tốt, Chu Lệ cũng không tệ, xuống chỉ thường dùng ngôn ngữ dễ hiểu, dân chúng đều có thể nghe rõ.
Nhưng từ khi Dương Vinh cùng đồng bọn bắt đầu dùng những lời văn hoa mỹ, mà Chu Lệ không hề phản đối, thì những thánh chỉ này Phương Tỉnh càng ngày càng cảm thấy xa rời thực tế, trở thành công cụ phô trương quyền lực tối thượng.
Nói dài dòng, tóm lại chỉ có một câu: Trẫm phái Hưng Hòa Bá Phương Tỉnh đến kiểm tra, các ngươi phải phối hợp thật tốt!
Thánh chỉ đọc xong, nghi thức kết thúc, Trần Nguyên lập tức lấy cớ bận việc, hoặc là đề nghị mở tiệc chiêu đãi Phương Tỉnh.
"Không cần, ta đến đây là để làm việc, không tiếp nhận tiệc tùng!"
Ngươi bày ra vẻ mặt công việc, ta cũng không thèm để ý!
Trần Nguyên cười gượng, Phương Tỉnh vẫy tay bỏ đi.
Liêu Đông Xương theo sát Phương Tỉnh, "Bá gia, vì trước đó không có tin tức, hạ quan không chuẩn bị kỹ càng chỗ ở, ngài xem... hạ quan sẽ lập tức đi sắp xếp."
Phương Tỉnh quan sát kỹ Liêu Đông Xương, thấy hắn gượng cười, vội vàng ra lệnh người quét dọn phòng xá.
Thành Thanh Châu không nhỏ, nhưng lại bị phủ Tề Vương chiếm cứ một nửa, đủ thấy Chu Nguyên Chương ngày trước cưng chiều con trai đến mức nào.
"Nghe nói sắp phá bỏ."
Vương Hạ ngưỡng mộ nhìn vương thành nói.
Phương Tỉnh liếc nhìn nói: "Ai dám làm chuyện đó? Tốt nhất là phá hủy sớm còn hơn!"
Lão Chu gia tử thật là quá nuông chiều!
Một vương thành lại chiếm cứ một nửa thành Thanh Châu, Chu Nguyên Chương phải yêu con trai đến mức nào mới làm được!
Nhìn những công trình tráng lệ, cùng những ruộng tốt dành cho nông dân, đây rõ ràng là mồ hôi nước mắt của nhân dân, giờ lại đều thuộc về một kẻ tiểu tử sắp được đầu thai.
Tìm đường chết đây mà!
Trên đường đến doanh trại quân, vẫn còn nhìn thấy dấu vết quét dọn.
Liêu Đông Xương nói: "Thanh Ngự Sử mới từ bộ hạ quan đi được hơn mười ngày."
"Vị Thanh Ngự Sử này thật tốt! Không phát hiện ra vấn đề gì sao?"
Phương Tỉnh hờ hững hỏi.
Liêu Đông Xương cười lấy lòng nói: "Hạ quan tầm thường, chỉ biết một vài quy tắc cứng nhắc, đó là phải luyện tập không ngừng, chỉ chăm chăm vào những quan tướng, tự nhiên không dính dáng đến bụi bặm."
Phương Tỉnh kinh ngạc nói: "Liêu đại nhân còn tin Phật?"
Liêu Đông Xương cười thầm: "Tin một chút, tin một chút."
"Vậy chắc hẳn là có lòng từ bi, thật hiếm có!"
Phương Tỉnh vài câu đã khiến Liêu Đông Xương không biết đường nào mà lần, rồi từ chối ở lại nha môn của hắn.
"Ta đi gấp, hôm nay nghỉ ngơi, ngày mai đi, ngày mai ngươi tập hợp những phó Thiên hộ trở lên, ta sẽ gặp mặt, thay mặt bệ hạ hỏi thăm."
Đùa à! Chu Lệ từ bao giờ lại quan tâm đến việc hỏi thăm?
Liêu Đông Xương cảm thấy Bá gia này nói chuyện quá hoa mỹ, liền nói: "Vậy lương thảo hạ quan sẽ lập tức sắp xếp người đưa đến."
Phương Tỉnh gật đầu, đợi hắn đi rồi, gọi Vương Hạ cùng những người khác đến.
"Ban đầu ta định trực tiếp bắt Tạ Nhất Phàm, nhưng hôm nay xem ra lại không ổn."
Vương Hạ suy nghĩ một lúc, "Liêu Đông Xương này xem ra là kẻ lưu manh, Hưng Hòa Bá không muốn đánh cỏ động rắn chứ?"
Ngô Dược nghe ý, liền tùy tiện nói: "Bá gia, nếu không bắt luôn Liêu Đông Xương, chẳng lẽ những quân sĩ kia còn dám phản loạn sao?"
Vương Hạ liếc xéo hắn nói: "Ngô Thiên hộ, ta thường khuyên ngươi đọc sách mà ngươi không nghe, ngay cả chuyện này cũng không hiểu. Nếu đánh cỏ động rắn, chúng ta xem như hoàn thành nhiệm vụ bệ hạ giao phó. Nhưng Thanh Châu phủ hơn phân nửa sẽ rơi vào hỗn loạn, quay về chỉ có chịu tội, hiểu chưa?"
Phương Tỉnh khoát tay nói: "Việc này trước hết không cần, hơn nữa Khúc Phụ nhà ta ngay ở gần đây, nếu lỡ bắt nhầm, chuyện này sẽ trở nên nghiêm trọng."
Kỳ thật Khúc Phụ cách Thanh Châu phủ vẫn còn khá xa, nhưng Phương Tỉnh biết có không ít văn nhân hận mình đến tận xương tủy, nếu để họ có cơ hội, Thanh Châu phủ sẽ trở thành nơi hắn thân bại danh liệt.
Ngô Dược ngượng ngùng nói: "Bá gia, thánh chỉ đã tuyên đọc, thân phận của chúng ta cũng đã lộ ra, nếu Liêu Đông Xương thông minh sẽ nhanh chóng phối hợp, nếu không, hạ quan xin phép bắt người!"
Phương Tỉnh gật đầu, thủ đoạn cứng rắn chỉ là lựa chọn cuối cùng.
"Tạ Nhất Phàm có thể đến đây từ Doanh Châu và Triều Tiên, các ngươi nghĩ xem, chắc chắn là cấu kết với thủy quân, một khi đánh cỏ động rắn, xem như bắt được nội gián tả vệ, nhưng thủy quân những kẻ phản nghịch kia thì sao? Họ chỉ cần lái thuyền ra biển, trên biển rộng lớn, làm sao bắt được?"
"Người Triều Tiên kia đã xuất phát chưa?"
Vương Hạ nói: "Đã xuất phát từ lâu, nhanh thôi, chắc vài ngày nữa là đến."
Phương Tỉnh đứng dậy nói: "Vậy thì nghỉ ngơi đi, chú ý cảnh giác, ban đêm không cho phép ai tiếp cận chỗ ở của ta, không nghe lời thì trừng phạt!"
Ngô Dược đồng ý ra ngoài sắp xếp, Phương Tỉnh nói: "Ta muốn ra ngoài dạo chơi, giám quân có muốn đi cùng không?"
Vương Hạ xoa eo nói: "Cái lưng này, cưỡi ngựa đường dài là một cực hình, không phải đêm về không ngủ được đâu!"
Sau khi đưa Tề Vương toàn gia đến Kim Lăng giam lỏng, Thanh Châu phủ trở nên náo nhiệt hơn trước.
Đi trên đường, hai bên cửa hàng rực rỡ, người qua lại tấp nập.
Gần văn miếu, thấy xung quanh có nhiều sạp hàng bán đồ ăn, Phương Tỉnh không khỏi động lòng, liền đi qua tìm một quán mì ngồi xuống.
"Cho tôi bốn bát mì, có ớt không?"
Chủ quán là một phụ nữ trung niên, nghe vậy liền cười nói: "Xin lỗi khách quan, ớt chỉ nghe nói qua, vùng Thanh Châu này chưa có đâu."
"Không sao, mì nhanh tay làm đi."
Tân Lão Thất mở ba lô, lấy ra một bình nhỏ đựng dầu ớt, dặn dò: "Cho ít muối vào mì nhé."
Đợi mì bưng ra, Tân Lão Thất mở bình nhỏ, lập tức một mùi thơm ngào ngạt tỏa ra.
Ngồi đối diện là một đôi nam nữ trẻ tuổi, người nam dáng vóc cường tráng, người nữ tư thế hiên ngang, đôi mày rậm khiến người ta khó quên.
"Vị đại ca này, ngài ăn gì vậy?"
Người phụ nữ lên tiếng hỏi.