Phương Tỉnh trấn thủ Hà Gian phủ, Tụ Bảo Sơn vệ lập tức chia quân, tuần tiễu bốn phía. Chúng không chỉ hoạt động lân cận, mà đôi khi còn thâm nhập vào Duyện châu phủ.
Trong lúc đó, khắp Sơn Đông đều hoang mang, tin đồn về tên sát thần dẫn theo đao kiếm chuẩn bị chém giết lan truyền khắp nơi. Bách tính phần lớn vui mừng, ngay cả những kẻ bị bóc lột cũng ôm hy vọng vào chế độ thuế mới dưới sự tuyên truyền của Cẩm Y Vệ và Đông Hán.
Vậy nên, bi thương chỉ giáng xuống những thân sĩ! Thiên sứ thúc ngựa trên đại địa Sơn Đông, được kỵ binh hộ tống, nơi đến đâu người người cúi đầu. Đây là một cảnh tượng khác thường.
Thông thường, chỉ cần truyền chỉ tại Tế Nam phủ là đủ, nhưng lần này thiên sứ phải bôn ba qua các phủ, mục đích rất đơn giản: "...Sơn Đông một vùng sẽ bị hủy bỏ, bất tuân chỉ dụ, cả nhà lưu đày..."
Thiên sứ mặt đỏ bừng vì phơi nắng, nhiều chỗ bị lột da, nhưng khi những lời sát khí tuôn ra, cửa thành bỗng chìm vào tĩnh lặng. Duyện châu phủ!
Thiên sứ không đến phủ nha, mà dừng ngay trước cửa thành, trước mặt bao người đọc ý chỉ, rồi nhìn quanh, dù mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sáng quắc: "Bệ hạ đang quan tâm đến các ngươi, lo lắng các ngươi ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, làm việc vất vả quanh năm suốt tháng mà vẫn áo quần tả tơi..."
Trong và ngoài thành phần lớn là bách tính, xen lẫn vài thân sĩ, bọn họ không giấu nổi phẫn nộ và tuyệt vọng. Thiên sứ nhìn thấy điều đó, ánh mắt trở nên lạnh lùng, nói: "Định Quốc Công và Thành Quốc Công trấn thủ Sơn Đông, Hưng Hòa Bá đi lại thường xuyên, đủ thấy bệ hạ căm giận chuyện này. Các ngươi còn dám giấu diếm, ức hiếp dân chúng, hãy đến nha môn báo cáo!"
Bầu không khí dần sôi sục, những khuôn mặt chết lặng bỗng ửng đỏ, tựa như say rượu. Một lão nhân cõng gùi vội vàng hô: "Đại nhân, tiểu nhân nhà bị chiếm ba mẫu đất!"
Trước khi xuất phát, Chu Chiêm Cơ đã dặn dò thiên sứ phải để bách tính cảm nhận được sự quan tâm của Hoàng đế. Vì vậy, hắn không do dự quát: "Đi phủ nha tố cáo!"
Khuôn mặt nhăn nheo hiện lên vẻ ảm đạm, thiên sứ khẽ động lòng, lại quát: "Ý chỉ của bệ hạ ở đây, ai dám trái lệnh? Ai?!"
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, quân sĩ ra quan sát, rồi hô: "Là Tụ Bảo Sơn vệ..."
Chiến mã lao tới, tiếng vó ngựa càng dồn dập, khiến tim đập nhanh hơn. Đây là ảo giác! Đây là ảo giác do danh tiếng lẫy lừng của Tụ Bảo Sơn vệ mang lại.
Bách tính nhường đường, mỉm cười với thiên sứ. Hơn một trăm kỵ binh nhanh chóng đến cửa thành, rồi ghìm ngựa giảm tốc. Bách hộ quan cầm đầu chắp tay trên lưng ngựa, nói: "Hạ quan Tụ Bảo Sơn vệ Bách hộ Thù Giản, theo lệnh Bá gia tuần sát các nơi, nếu có hành vi trái quy tắc, giết không tha!"
Chiến mã thở dốc, nhẹ nhàng lay đầu. Thiên sứ gật đầu: "Duyện châu phủ có kẻ không dám lên tiếng, hãy đến phủ nha, các ngươi áp trận, ai trái quy tắc, chém!"
Lão nhân kia lắp bắp: "Đại nhân, tiểu nhân không dám, tiểu nhân không dám!"
Thù Giản là một trong những tiểu đội do Phương Tỉnh phái đi. Nhiệm vụ của các ngươi chỉ có một: Chấn nhiếp! Quyết đoán chấn nhiếp!
"Đi phủ nha!"
Thù Giản rút trường đao, thuộc hạ đồng loạt rút kiếm, ánh đao lóe lên trước cửa thành. "Đưa hắn đi!"
Thiên sứ chỉ vào lão nhân, người ta dẫn hắn lên ngựa, cả đoàn người hướng phủ nha. Đến phủ nha, dù đường đi chậm rãi, nhưng lão nhân bị vịn xuống đã lảo đảo, cuối cùng bị hai quân sĩ dìu vào.
Phủ nha đã được báo trước, Tri phủ và các quan chạy vội đến cửa thành, nhưng chưa kịp đến nơi đã thấy thiên sứ dẫn đầu đội kỵ binh vào thành. Khi Tri phủ và các quan đại hãn chạy về phủ nha, thiên sứ đã uống nước lạnh, bắt đầu thẩm vấn lão nhân.
"Đào đại nhân uy phong thật lớn!"
Thiên sứ cảm thấy chân mềm nhũn, rồi nhớ đây không phải Tử Cấm thành, mới đứng vững được, sau đó thỉnh tội: "Hạ quan không biết..."
Thiên sứ không phải thái giám, hắn âm trầm nói: "Bóc lột dân chúng, dân chúng kêu oan không được, Đào đại nhân, đây có phải là Duyện châu phủ?"
Đào lực bi phẫn: "Đại nhân, hạ quan tự hỏi cũng không đến nỗi..."
"Tiền sóng..."
Thiên sứ chậm rãi nói một cái tên, Đào lực vỗ đùi, lắp bắp: "Đại nhân, tiền kia sóng không phải người của hạ quan a!"
Thiên sứ cười lạnh: "Chuyện ở Tế Nam mới qua không lâu, Duyện châu phủ lại không biết rút kinh nghiệm, vẫn dung túng quan lại, Đào đại nhân, tự giải quyết cho tốt!"
Thiên sứ đứng dậy, quát: "Bắt tiền sóng đến!"
Quân sĩ đồng ý, nhưng không ai biết tiền sóng ở đâu. Thiên sứ đang muốn lập uy, không thể chần chừ. Đào lực nhìn mặt mà nói chuyện, vội vàng hô: "Người tới, bắt chúng!"
Quan viên đi ra ứng, dẫn quân sĩ đi bắt tiền sóng. Lão nhân kia đã đứng không vững, khi thiên sứ lạnh lùng hỏi về việc thanh lý ruộng đất, hắn phải vịn vào tường mới giữ được thăng bằng.
Đào lực trán đầy mồ hôi, nói: "Đại nhân, các nơi ở Duyện châu phủ có thân sĩ khó đối phó, hạ quan không hề lười biếng, đã phái người kiểm kê ruộng đất, hôm trước còn có tiểu quan bị đánh..."
Thiên sứ giận dữ hỏi: "Ngươi xử lý thế nào?"
"Hưng Hòa Bá đến..."
Tiếng hô vang lên, rồi tiếng gọi Hưng Hòa Bá vang vọng ngày càng gần. Đào lực vốn đang đứng, giờ nghe Phương Tỉnh đến, lập tức thân thể lảo đảo.
Thiên sứ vội đứng dậy, quay người hướng cửa. Phương Tỉnh sải bước tiến đến, chắp tay với thiên sứ, hỏi: "Bản bá tuần tra đến đây, Duyện châu phủ thế nào?"
Ánh mắt hắn đảo quanh phòng, thiên sứ không dám khoe khoang, vội vàng nói: "Hưng Hòa Bá, quan lại ở đây có chút lộn xộn."
"Thật sao?"
Phương Tỉnh tập trung vào Đào lực, nhạt giọng hỏi: "Đào đại nhân nói một chút, bao nhiêu người? Nên bị xử tội bao nhiêu người?"
Các quan chức run rẩy, Đào lực đối diện áp lực của Phương Tỉnh, miệng đắng lưỡi khô, suýt ngã. Hắn lắp bắp: "Hưng Hòa Bá, hạ quan... Hạ quan có... Có..."
"Có gì?"
Phương Tỉnh nhìn thấy Lý gia, khẽ gật đầu, rồi hừ lạnh. Đào lực suýt quỳ xuống vì tiếng hừ lạnh, vội vàng nói: "Hạ quan đã lập danh sách..."
"Đầu voi đuôi chuột, làm việc như vậy mà dám đảm nhận trách nhiệm?"
Phương Tỉnh cau mày: "Lấy danh sách ra, lập tức đưa đây!"
Đào lực đưa danh sách, Phương Tỉnh lập tức ra lệnh bắt giữ. "Trừ phi cầm vũ khí phản kháng, nếu không giữ lại, hải ngoại đang cần người!"
Phương Tỉnh ngồi tại đại đường phủ nha, thiên sứ cáo từ, hắn còn phải đi tiếp. Đào lực đứng ngồi không yên, thỉnh thoảng nhìn Phương Tỉnh, muốn tìm manh mối về tương lai từ vẻ mặt của hắn.
Nhưng hắn chỉ thấy vẻ mặt không biểu cảm. Không có tác dụng gì! Vậy nên hắn thỉnh thoảng nhìn Phương Tỉnh, hy vọng có thể đọc được điều gì đó từ vẻ mặt của hắn.
Không có biểu cảm!
Hắn chỉ nhận được như vậy.