Chu Cao Hú tác dụng lúc này hiển lộ rõ ràng. Hắn suất lĩnh kỵ binh truy kích gắt gao, như hổ sói bám theo đội quân liên minh. Hắn hô lớn xông trận, chủ lực phía sau không ngừng tăng tốc, ý đồ từ hai cánh cắt đứt liên quân.
Nhưng Bộc cố lại không chút do dự, gãy đuôi bỏ chạy, cầu sinh thoát thân. Đầu tường mưa tên như trút, theo sau đó là cửa thành sầm sập đóng kín… Hơn ngàn quân liên minh bị bỏ lại, rơi vào cảnh đường cùng.
"Rút lui!" Chu Cao Hú tiếc nuối ra lệnh, dẫn quân triệt thoái, rồi dùng tên bắn chậm rãi tiêu hao những kẻ địch còn đang chần chừ. Những quân lính bị bỏ lại ngửa mặt kêu than, trên thành im lặng thờ ơ, họ mắng Bộc cố lòng lang dạ thú, trách Ô Ân nhu nhát vô năng.
Ngay lập tức, đầu tường đáp trả bằng mưa tên. Đây là ép họ phải liều mạng phản công quân Minh! Tuyệt vọng phản kích!
Quân chủ lực Minh đuổi tới, dễ dàng chia cắt và tiêu diệt những quân liên minh còn sót lại. Bộc cố vội vã lên đầu thành, chứng kiến cảnh tượng này, thất vọng thở dài: "Quân đội đã mất hết ý chí, chẳng khác nào một đám nông phu!"
Ô Ân chết lặng hỏi: "Thủ thành sao?"
"Quân Minh chỉ hơn một vạn, lại thiếu thốn vũ khí, chúng ta sợ gì? Ta đã phái người đi mời Miệt làm, tin rằng hắn sẽ không bỏ qua cơ hội tốt để khôi phục lòng người, hắn sẽ đến tiếp viện, rồi chúng ta sẽ xử lý đám quân Minh này…" Giọng Bộc cố trầm thấp, khiến những người xung quanh dần buông bỏ nỗi sợ hãi.
"Dù quân số của chúng ta ít hơn quân Minh, nhưng chúng ta có lợi thế phòng thủ. Quân Minh muốn công thành…" Bộc cố đấm mạnh lên đầu thành, nghiêm nghị nói: "Nếu không có ba vạn quân, quân Minh dù chết sạch cũng đừng hòng vào thành!"
Ô Ân như bắt được rơm rạ, nhưng vẫn còn do dự, lại hỏi: "Nếu Ma Thần đến thì sao?"
Bộc cố liếc nhìn những quân quan kinh hoàng xung quanh, không vui nói: "Nếu hắn muốn đến, chắc chắn sẽ cùng đi, chứ không kéo lùi phía sau. Vừa rồi chúng ta nếu thật sự bỏ chạy, nhiều nhất là bỏ lại ba ngàn người, chúng ta có thể dựa vào địa hình quen thuộc để thoát thân."
Sắc mặt Ô Ân dần bình tĩnh trở lại, rồi nói: "Giữ chặt kho lương, đó là mạng sống của chúng ta. Chỉ cần có lương thực, quân Minh muốn sống cũng khó!"
Đây là một vương tử bị quân Minh, không, chính xác hơn là bị Phương Tỉnh hù dọa. Không thấy Phương Tỉnh, đó là lý do Ô Ân yên tâm, cũng là may mắn của Bộc cố. Nếu Phương Tỉnh đích thân đến, Bộc cố sẽ không do dự bỏ rơi Ô Ân, lập tức dẫn quân chạy trốn, không ngoảnh đầu lại!
Ô Ân lấy lại tinh thần, đầu óc minh mẫn hơn, hắn nói: "Chúng ta không thể cố thủ, nếu không quân Minh đến tiếp viện, chúng ta chỉ có đường chết!"
Quân liên minh bên ngoài đã tan vỡ, những người còn lại bị quân Minh lôi kéo về phía sau, rồi từng đội quân Minh tách khỏi đội hình lớn, tuần tra xung quanh. Đây là ý đồ ngăn chặn quân liên minh trong thành trốn thoát!
"Thật to gan!" Khi thấy quân Minh hạ trại cách thành năm dặm, Ô Ân vuốt tường thành nói: "Đêm nay tập kích! Ít nhất phải thăm dò."
Bộc cố gật đầu, phòng thủ không thể chỉ biết cố thủ, nếu không sĩ khí sẽ giảm sút. Hắn nghĩ ngợi, nói: "Tối nay không được, quân Minh chắc chắn đề phòng nghiêm ngặt. Đêm mai thử lại, dù không thành công, trong bóng tối quân Minh cũng e ngại giao chiến với chúng ta, không có vấn đề lớn!"
...Chu Cao Hú vô cùng tức giận, sau khi xuống ngựa liền vung roi ngựa quật tù binh. Tù binh không dám né tránh, bởi vì bị quật nghĩa là còn cơ hội sống.
"Thế mà bị phát hiện! Một đám lũ ngốc! Lũ ngốc!" Một đám tù binh bị Chu Cao Hú quật ôm đầu ngồi xõm, Thường Kiến Huân đã đến.
Hắn quỳ xuống trước mặt, nói: "Điện hạ, tiểu nhân có tội." Hắn suất lĩnh tiên phong kỵ binh lại bị trinh sát liên quân phát hiện, dẫn đến kế hoạch tập kích bất ngờ của Chu Cao Hú thất bại.
Chu Cao Hú thở hổn hển bước tới, giơ cao roi ngựa, cuối cùng lại không quất xuống. "Lũ ngốc!" Chu Cao Hú đá ngã Thường Kiến Huân, rồi nói: "Tập trung vào phòng thủ trong thành, tra hỏi tù binh ngay!"
Đi được một đoạn đường dài, mệt mỏi lập tức hiện rõ, Chu Cao Hú dù sao cũng không còn trẻ, tóc đã điểm hoa râm. Hắn ngồi bệt xuống đất, Thường Kiến Huân mặt mũi tái mét đưa tới thịt khô và túi rượu.
"Điện hạ, Bộc cố rất cẩn thận." Thường Kiến Huân không dám tìm cớ, nếu không Chu Cao Hú có thể quất hắn đến chết.
Chu Cao Hú uống mấy ngụm rượu lớn, buông túi rượu, nhìn về phía đầu thành nói: "Ô Ân nhát gan, không, là sợ hãi, bị Phương Tỉnh đánh sợ. Bộc cố… Phương Tỉnh không phải nói người này có thể xưng là con rơi sao, vậy phải xem sự can đảm của hắn."
"Điện hạ, hắn không chạy, liệu có viện quân?"
"Đừng có mơ!" Chu Cao Hú gặm một miếng thịt khô, mắng: "Lũ ngốc! Nếu có viện quân, hắn chỉ cần dẫn chúng ta chạy về hướng kia, đến lúc đó chúng ta lại bị truy đuổi!"
"Miệt làm lúc này chắc đang nghĩ cách chơi chết mấy người em trai của hắn, thống nhất Cáp Liệt, trừ phi hắn đã có dự tính trước, nếu không nơi này chỉ có một mình hắn." Chu Cao Hú ăn như dã thú, hàm răng nghiến chặt, thịt khô trôi xuống bụng.
Dương Khánh đến đây, hành lễ nói: "Điện hạ, tổn thất hơn bốn trăm người."
Chu Cao Hú cầm miếng thịt khô đánh về phía Thường Kiến Huân, mắng: "Ngươi đi! Đi thu dọn những huynh đệ kia!" Thường Kiến Huân ảm đạm rời đi, Dương Khánh khuyên nhủ: "Điện hạ, việc này không trách Thường đại nhân, những trinh sát phân tán nhiều đường, một đường bị tập kích, ngưu giác hào liền có thể thông báo cho đồng bạn…"
Chu Cao Hú trợn mắt nói: "Bổn vương biết, nhưng hắn dẫn người du đấu thế mà bị cắn đuôi, còn hai lần, hai lần a!" "Bổn vương vì không bại lộ thân phận, chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn gây rối!" Chu Cao Hú càng nói càng tức giận, Dương Khánh ngượng ngùng nói: "Điện hạ, đó là do hỗn loạn…"
Chu Cao Hú giận không kìm được, Thường Kiến Huân bước tới. Những thi thể của quân Minh bị chất đống trên mặt đất, một đội kỵ binh đã lên đường, họ sẽ mang củi lửa về.
Thường Kiến Huân đứng bên cạnh, ngơ ngác. Khi còn ở Tĩnh Nan, hắn chỉ là một binh lính trẻ tuổi, chưa từng chứng kiến cảnh chiến trận tàn khốc. Khi được Chu Cao Hú thu làm thị vệ, hắn chỉ được đánh giá cao về sức mạnh cá nhân. Chỉ là thị vệ, không phải quân nhân!
Hôm nay, hắn mới nhận ra bản chất thật của mình. Nếu không có Chu Cao Hú tự mình xông trận, dẫn dắt quân đội chặn hậu, tiên phong kỵ binh có lẽ đã không giữ được. Củi lửa được mang về, Thường Kiến Huân chất củi chồng, rồi đặt thi thể lên trên.
Châm lửa, trong làn khói đặc, thi thể dần bị ngọn lửa bao phủ. Đây là hình phạt của Chu Cao Hú dành cho hắn, để hắn cảm nhận sự hối hận trong quá trình thiêu đốt. Thất bại không đáng sợ, đáng sợ là sau khi thất bại lại đổ lỗi cho người khác.
"Điện hạ, tiểu nhân đã sai." Toàn thân đen như mực, mang theo mùi khói Thường Kiến Huân quỳ xuống đất thỉnh tội.
Chu Cao Hú đã ăn xong bữa tối, đang uống rượu, ánh mắt hung dữ. "Sai ở đâu?"
Thường Kiến Huân cúi đầu nói: "Tiểu nhân chỉ lo… Chỉ lo thỏa mãn, lại quên…"
"Lúc ấy bổn vương cũng không để ý đến điều đó." Trời đã tối, đống lửa chiếu rọi, Chu Cao Hú vẫy tay về phía sau, một đội quân sĩ mặc áo bông đen lặng lẽ tiến lên. Những trạm gác ngầm này sẽ cung cấp sự bảo vệ cho đại quân. Dù vậy, vẫn không đủ, Chu Cao Hú lập tức điều động hai ngàn kỵ binh phòng thủ.
"Bổn vương đi ngủ, cảnh giác!" Chu Cao Hú không muốn giải thích nhiều, hắn cảm thấy tâm trạng này không nên thuộc về mình.
Vào lều trại, hắn nằm trên chăn mỏng, lẩm bẩm: "Phương Tỉnh tên đó thích gây rối, làm người ta cảm thấy không đành lòng…" Tiếng ngáy vang lên, trong doanh địa dần trở nên yên tĩnh.
Trong mắt một vị tướng chưa từng biết đến sự sống chết, chỉ có thắng bại!