Mênh mông thảo nguyên, một đội kỵ binh đơn độc tiến quân.
"Điện hạ, tuyết rơi!"
Chu Cao Hú xuống ngựa, quỳ xuống đào lớp tuyết mỏng phủ trên đồng cỏ.
Nước tuyết thấm ướt găng tay, nhưng dưới lớp băng giá ấy, sinh khí vẫn còn lan tỏa, khiến tinh thần người ta phấn chấn.
Đây chính là luân hồi.
Chu Cao Hú đứng dậy, có chút thất vọng, nói: "Tuyết rơi là dấu hiệu, bọn chúng sẽ ra ngoài. Tiếp tục, vòng qua tả hữu."
Kỵ binh lập tức chia làm hai cánh, bắt đầu vòng vèo.
Đây là phòng bị trước khả năng bị quân địch trinh sát phát hiện, nhưng cũng không chắc chắn.
Chu Cao Hú rất muốn lập tức tấn công, nhưng hắn chỉ dẫn theo một ngàn kỵ binh.
Theo ý Phương Tỉnh, sau khi vượt đường dài, cần phải nghỉ ngơi, chờ tiếp tế và thăm dò tình hình địch.
Bộc cố và Ô Ân không phải dân du mục như Hung nô, bọn chúng có đóng quân cố định. Bọn chúng cảnh giác, dù phương hướng chính của chúng là đối diện…
Chu Cao Hú lấy túi nước uống một ngụm rượu, hài lòng nói: "Từ Ha Mi vệ xuất kích, tập kích bất ngờ, tốt!"
Hành quân đơn độc, liên tục vòng vèo thăm dò…
---❊ ❖ ❊---
Dưới trướng khuyên Chu Cao Hú quay về, bởi vì phía trước là nôn lỗ phiên, sẽ gặp nhiều dân chăn nuôi, bại lộ ý đồ của Đại Minh.
Nhưng Chu Cao Hú vẫn không chịu, hắn muốn bắt vài tù binh, hỏi xem Bộc cố đang làm gì.
Sáng sớm hôm đó, khi sương sớm còn chưa tan, kỵ binh tuần tra báo tin có quân địch trinh sát.
Chu Cao Hú thúc ngựa lao lên, tiếng ngưu giác vang vọng không ngừng, ba mặt vây kín đã định đoạt.
Hơn mười kỵ binh đang bỏ chạy, khi thấy khôi giáp của quân Minh, chúng không do dự, quay đầu tháo chạy.
Chu Cao Hú tức giận lâu lắm mới có chỗ phát tiết, quát lớn: "Giết hết bọn trốn chạy!"
Nhưng quân Minh lại không nghe lệnh.
Bắt được đuôi quân địch trinh sát khó khăn lắm, sao có thể tùy tiện giết.
Cần người sống a!
Khi khoảng cách rút ngắn, tên nỏ liên tục bắn ra, những chiến mã trúng tên hí vang rồi ngã xuống.
Cuối cùng, khi sáu người bị bao vây hoàn toàn, có người hô: "Xuống ngựa bỏ đao, các ngươi còn sống!"
Sáu người quỳ xuống, mặc cho quân Minh trói chặt.
Chu Cao Hú chỉ giết một người, cảm thấy toàn thân mỏi nhừ, lực bất tòng tâm.
"Năm dặm phía trước trinh sát, không có người thì quay lại."
Quân sĩ kiểm tra tù binh, hơn mười người xuống ngựa, ba người bị chặt đứt tay chân và cổ.
Tiếng kêu thảm thiết khiến Chu Cao Hú bực bội, hắn phân phó: "Dùng hình tra tấn bọn chúng, lập tức khai cung, sau đó…
Bọn chúng là gián điệp, không có thời gian phân biệt cẩn thận.
Những tù binh bị thương bị tra tấn dã man.
Trong tiếng thét, Thường Kiến Huân nói: "Điện hạ, nếu muốn tập kích, trinh sát phải theo nhiều đường khác nhau…"
"Nhanh hơn bọn chúng là được!"
Chu Cao Hú nhìn xa xăm, đột nhiên mắng: "Bọn ngu xuẩn kia chắc đang nghĩ cách kiếm thêm lợi trong tay ta, chờ ta đến, giết sạch không tha!"
"Điện hạ, bọn chúng là thuộc hạ của Ô Ân, đang thăm dò tình hình Ha Mi vệ."
Chu Cao Hú nhìn thoáng qua, nói: "Triệu hồi lại, chúng ta lập tức quay về!"
---❊ ❖ ❊---
"Huynh trưởng của ta ở miệt làm nói thế nào?"
Trong nhà gỗ tạm bợ, Ô Ân u sầu hỏi.
Sứ giả mệt mỏi đáp: "Điện hạ, miệt làm điện hạ yêu cầu chúng ta cẩn thủ, phòng thủ chặt chẽ, để mắt đến những kẻ sáng suốt, lương thảo sẽ liên tục được chuyển đến."
Sắc mặt Ô Ân dịu đi, vội hỏi Bộc cố: "Phía này cần gì? Chẳng lẽ là không có lương thảo?"
Sứ giả lúng túng nói: "Miệt làm điện hạ nói… muốn chúng ta cung cấp thêm da lông và ngựa chiến."
Bộc cố cười nhạo: "Quả thật là vua chúa không có anh em, Ô Ân, miệt làm đang muốn lợi dụng chúng ta, lại không chịu cho thêm lợi ích, ngươi nói sao?"
Ô Ân khó chịu nói: "Nếu cứ thu nhận người ngựa, cũng lực đem bên trong sẽ trở thành đất hoang, muốn khôi phục lại nhân khẩu ban đầu, ít nhất phải hai mươi năm."
Hắn mơ hồ nói: "Chúng ta có thể chờ, nhưng những kẻ sáng suốt thì không thể chờ được a!"
"Hưng thịnh và suy tàn không phải là chuyện một sớm một chiều, những kẻ sáng suốt liên tục di dân từ Trung Nguyên đến, đây là kế hoạch lâu dài… Hưng thịnh không thể kiểm soát được lãnh thổ của Thát Đát và Ngõa Lạt trước đây, nếu xây thành trì ở cũng lực đem bên này, tăng cường Ha Mi vệ, Túc Châu vệ… Bộc cố, những kẻ sáng suốt sẽ hoàn toàn ngăn chặn Cáp Liệt và thịt mê hướng về phía đông."
Bộc cố thận trọng nói: "Nhưng chúng ta ở đây, những kẻ sáng suốt đường xá xa xôi cũng không có lợi, vì vậy mọi chuyện đều phải xem tiến trình thống nhất Cáp Liệt của miệt làm, nhanh thì chúng ta mới vững chắc. Trừ phi những kẻ sáng suốt phái quân chinh phạt toàn diện, nếu không tình hình hiện tại vẫn ổn định."
Sứ giả nói: "Trước đây ở Vung Mã ngươi hi hữu, chúng ta phát hiện gián điệp của những kẻ sáng suốt, nói là Đông Hán…"
Bộc cố vẫn còn mơ hồ, Ô Ân vội hỏi: "Có ai trốn thoát không?"
Sứ giả nói: "Những kẻ sáng suốt rất dũng mãnh, bắt được một người, hắn thà chết không chịu khai. Sau đó bắt được một người nữa…"
Sứ giả nhớ lại cảnh tượng lúc đó, có chút sợ hãi nói: "Ngay trước hoàng cung, vô số người vây quanh hắn, nhưng hắn vẫn chém giết, tuyệt vọng chém giết, không chịu đầu hàng, trước khi chết…"
Ô Ân nhớ lại những trận chiến với quân Minh của Phương Tỉnh, nhớ lại bản chất của Đông Hán, liền truy vấn: "Hắn nói gì?"
Sứ giả cảm thấy mình sẽ không bao giờ quên được hoàng hôn lúc đó, hắn đờ đẫn nói: "Các ngươi sẽ bị đánh bại, chiến tranh sẽ giáng xuống Vung Mã ngươi hi hữu, Đại Minh… Chiến bất thắng!"
Một lúc im lặng…
"Đông Hán là cái gì?"
Bộc cố thấy Ô Ân tái mặt, lại hỏi.
Ô Ân không trả lời, mà tiếp tục hỏi sứ giả: "Có ai trốn thoát không?"
Sứ giả nói: "Chúng ta truy đuổi, cuối cùng suýt bắt được cạnh tường của những kẻ sáng suốt, nhưng vẫn bị tiếp ứng đi mất hai người."
Ô Ân ngã người ra sau, thở dài, rồi từ từ nhắm mắt.
"Đông Hán là nơi nổi tiếng cùng với Cẩm Y Vệ, trước đây nghe nói là chuyên trách giám sát quan trường Đại Minh, chúng xuất hiện ở Vung Mã ngươi hi hữu, Bộc cố, ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không?"
"Những kẻ sáng suốt đang theo dõi chúng ta!"
Bộc cố đứng dậy hô: "Tăng cường trinh sát xung quanh tường thành của những kẻ sáng suốt!"
Có người đáp lại bên ngoài, Bộc cố quay lại nhìn Ô Ân đang uể oải, nói: "Việc này không đáng sợ, chúng chỉ phái trinh sát thôi, Ô Ân, tỉnh lại!"
Ô Ân mở to mắt, thì thào: "Bộc cố, tin tức cho thấy trong nước đang nổi lên tranh chấp, nhưng đừng quên, Hoàng đế của những kẻ sáng suốt còn rất trẻ, tuổi trẻ thường bốc đồng. Miệt làm làm điều ngu ngốc nhất là không giết hết những gián điệp kia."
"Những kẻ sáng suốt chỉ cần biết Cáp Liệt đang chuẩn bị thống nhất, dựa theo tính cách của lão Hoàng đế, chắc chắn sẽ tấn công, nếu không đánh bại Cáp Liệt, đánh tan, chúng sẽ không bỏ qua!"
Bộc cố cau mày nói: "Không đáng sợ như vậy, nếu chúng viễn chinh, chúng ta sẽ rút lui."
Ô Ân cười khổ nói: "Rút lui đi đâu? Cáp Liệt? Nơi đó hoang tàn khắp nơi."
Bộc cố nói khẽ: "Chúng ta sẽ không nhìn bạn bè bị bắt nạt, tin ta Ô Ân, thịt mê sẽ không ngồi yên, bởi vì nếu ngồi yên, mục tiêu tiếp theo của những kẻ sáng suốt sẽ là chúng ta."
"Cũng đã nói rồi, những kẻ sáng suốt hy vọng hòa bình với chúng ta, nhưng… Tham vọng của miệt làm đã phá hủy tất cả."
Ô Ân chua chát nói: "Những kẻ sáng suốt sẽ không cho phép một Cáp Liệt hùng mạnh đối lập với chúng, miệt làm lúc đó nên đối xử tốt với tù binh của những kẻ sáng suốt, như vậy có thể lừa dối được một số người, giờ… Ta cảm thấy mọi thứ đều đang chuẩn bị, không biết khi nào sẽ bắt đầu."