"Đây chẳng phải ơn huệ dọn dẹp đặc quyền của bọn sĩ phu, nhìn lầm người, Trẫm ắt sẽ vứt bỏ."
"Kẻ thực sự thao túng Đại Minh chính là chúng. Tựu trung như từng sợi dây thừng, đang dần siết chặt vào cổ Trẫm, cổ của cả giang sơn này. Sợi thừng ấy, bền chắc vô cùng!"
Chu Chiêm Cơ lời lẽ nghiêm nghị, mà kẻ lắng nghe duy chỉ có một Tống Lão Thực mặt mày ngây ngô. Riêng Du Giai đứng phía sau quan sát, cảm thấy cảnh tượng này hài hòa đến lạ, bản thân gã tựa như kẻ dư thừa, chẳng dám tiến lại gần nửa bước.
"Muốn thoát khỏi cảnh treo cổ, ắt phải dùng trường đao chém đứt xiềng xích, rồi lần theo đó mà tóm gọn kẻ bện dây, triệt hạ bản lĩnh của chúng. Có thế, Đại Minh mới mong thái bình vĩnh cửu..."
Đây chẳng phải lần đầu Chu Chiêm Cơ cùng Tống Lão Thực tản bộ, cũng không phải lần đầu ngài gần như lầm bầm tự thốt một mình.
Tống Lão Thực dùng ánh mắt sùng bái nhìn vị thiên tử, gã dẫu chẳng hiểu những lời ấy thâm sâu ra sao, nhưng trong lòng cảm thấy vô cùng lợi hại.
"Phái người đi truyền tin, đó là ý chỉ của Trẫm."
---❊ ❖ ❊---
Lưu Quan đích thân tọa trấn Hà Gian phủ, theo sau là hơn mười vị Ngự Sử, trong đó có Lý Nhị Mao.
"Lão sư."
Khí độ Lý Nhị Mao ngày một trầm ổn, đôi nhãn mâu sâu thẳm chẳng thấy đáy.
Hai thầy trò tản bộ dưới chân ngọn núi nhỏ phía sau doanh trại.
Nắng chẳng quá gắt, hun đúc da người hơi nóng nhưng vẫn trong tầm chịu đựng.
Tiếng ve đã dứt, trong rừng thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng chim hót líu lo.
"Lưu Quan đang chọn phe, các ngươi cũng phải chọn phe, đó là chuyện chẳng đặng đừng."
Phương Tỉnh nhìn dáng vẻ hờ hững của đồ đệ, bất đắc dĩ nói: "Ngươi tâm cơ sâu nhất, hẳn cũng là kẻ ghét việc bè phái nhất."
Lý Nhị Mao hổ thẹn đáp: "Thưa lão sư, đúng là đệ tử không thích kết bè kéo cánh, nhưng việc này liên quan đến vận mệnh xã tắc, đệ tử chẳng quản ngại."
Phương Tỉnh chắp tay tiến về phía trước, từ sườn núi bên phải thỉnh thoảng lại có một luồng gió mát thổi tới, mang theo cảm giác sảng khoái lạ thường.
"Ngươi thử nói xem, căn nguyên của việc này nằm ở đâu?"
Phương Tỉnh đưa ra một đề bài đầy ẩn ý.
Lý Nhị Mao trầm tư giây lát rồi thưa: "Lão sư, đệ tử trộm nghĩ việc dọn dẹp đặc quyền sĩ phu chỉ là một nước cờ, nhưng ngài đột ngột ra tay tại Hà Gian phủ, đẩy tình thế lên cao, mục đích đã quá rõ ràng..."
Phương Tỉnh nghiêng mình, mỉm cười hỏi: "Mục đích là gì?"
Phía ngoài doanh trại bên trái thấp thoáng bóng xe ngựa và kỵ binh, Lý Nhị Mao liếc nhìn một cái rồi tiếp lời: "Lão sư, đây là muốn chặt đứt uy thế của đám môn đồ đối với Đại Minh... Để chính lệnh có thể thông suốt, giảm thiểu lực cản cho cuộc cách tân sau này..."
Phương Tỉnh khẽ gật đầu, Lý Nhị Mao nói tiếp: "Thực chất rào cản lớn nhất của cuộc biến pháp chính là bọn họ. Dẫu lần này thành công, nhưng cái gốc rễ ảnh hưởng của chúng vẫn còn đó. Bởi vậy, Bệ hạ và ngài muốn triệt hạ hoàn toàn cái uy thế ấy..."
Một khoảng lặng dài, hai người chậm rãi rảo bước về phía doanh trại.
Phương Tỉnh trông có vẻ bất đắc dĩ, lại phảng phất chút ưu tư.
"Ngươi làm rất tốt."
Cuối cùng, ông vẫn dành lời tán dương cho đứa học trò.
Lý Nhị Mao dường như thấu hiểu nỗi lo của sư phụ, hắn nghiêm nghị nói: "Lão sư yên tâm, đệ tử không có ý đồ làm một quyền thần..."
Phương Tỉnh hơi bất ngờ, lập tức thoải mái đáp: "Mã Tô trầm ổn, ngươi lại có tâm cơ, giữa hai ngươi có vài phần tương đồng. Tuy nhiên, ta sẽ không can thiệp quá sâu, các ngươi phải tự mình nỗ lực, đi tốt con đường của chính mình, đừng để lầm đường lạc lối..."
Đó chính là thái độ của Phương Tỉnh: Bản lĩnh các ngươi ra sao ta không quản, không thiên vị cũng chẳng chèn ép ai...
Nhưng quan trọng nhất chính là bốn chữ cuối cùng.
Đừng để lạc lối!
Đây là lời khuyên bảo, cũng có thể hiểu là lời cảnh cáo đanh thép.
Lòng Lý Nhị Mao khẽ run lên, vội vàng chắp tay: "Đệ tử đã rõ lợi hại, nhất định sẽ đi theo chính đạo."
"Cái gọi là chính đạo hay tà đạo chỉ cách nhau một ý niệm, mà dục vọng lại là kẻ cầm lái. Mong các ngươi ghi nhớ sơ tâm, dốc lòng vì tương lai Đại Minh."
Trên quan trường bao nhiêu phân tranh, bao nhiêu ám toán, bao nhiêu xoắn xuýt, cuối cùng sẽ mài giũa một chính nhân quân tử thành một con cáo già lọc lõi.
Phương Tỉnh biết đồ đệ của mình rồi cũng sẽ biến thành hạng người đó, ông chỉ hy vọng chúng có thể giữ vững lập trường.
"Kẻ không có lập trường và mục tiêu đúng đắn, chẳng qua chỉ là hạng chính trị gia đê tiện."
Phương Tỉnh đang định giáo huấn thêm vài câu, bỗng thấy một kỵ binh lao vút tới.
"Lão gia, Đại thiếu gia và Tam thiếu gia đã đến."
Tiểu Đao mặt mày ngơ ngác, Phương Tỉnh lại vô cùng bình tĩnh.
"Ai mang Hoan Hoan theo?"
Phương Tỉnh sải bước đi tới, Tiểu Đao xuống ngựa cùng Lý Nhị Mao đi theo sau, đáp: "Đại thiếu gia cùng với Muốn Đệ ạ."
"Được rồi, cũng đến ngày ta phải làm vú em sao..."
Đến doanh trại, bên ngoài đại trướng đã vây quanh không ít tướng sĩ, thấy Phương Tỉnh tới đều nở nụ cười đầy ý vị.
Trong trướng truyền ra tiếng trẻ con khóc thét, nghe chừng thê thảm lắm.
Vương Hạ nghênh đón, nói: "Hưng Hòa Bá, Tam công tử nhà ngài... có cần tìm một nhũ mẫu không?"
"Đã bao lớn rồi còn nhũ mẫu?"
Phương Tỉnh bực dọc quát mắng kẻ đứng chắn đường, sau đó bước vào trong trướng.
Muốn Đệ đang dỗ dành Hoan Hoan, thấy Phương Tỉnh vào liền đứng dậy: "Lão gia, hài tử hơi lạ chỗ."
Hoan Hoan ngồi trên giường khóc rống, Thổ Đậu ở bên cạnh dỗ dành, một lớn một nhỏ tạo nên khung cảnh vô cùng hài hòa.
Phương Tỉnh ngồi xuống mép giường, nhìn chằm chằm vào đôi mắt sưng đỏ của nhi tử.
Đôi mày của hài nhi rất thanh tú, thừa hưởng nét đẹp từ Mạc Sầu.
Nhưng mũi và miệng lại đúc từ một khuôn với Phương Tỉnh, gương mặt phúng phính trông vô cùng đáng yêu.
Dẫu đáng yêu đến mấy, nhưng khi gào khóc, đối với người lớn mà nói chẳng khác nào ma tinh.
Bị Phương Tỉnh nhìn chằm chằm, Hoan Hoan dần ngưng bặt tiếng khóc, nấc lên một cái, hai cha con cứ thế ngơ ngác nhìn nhau.
Thổ Đậu đứng bên cạnh quan sát đệ đệ, lại có chút lo lắng cha sẽ trách phạt mình.
Trong quá trình trưởng thành của Thổ Đậu và Bình An, Phương Tỉnh luôn nhồi nhét một quan điểm: Nam nhi đại trượng phu ít rơi lệ, khóc lóc quá nhiều chỉ là hạng nữ nhi.
Bởi vậy khi đã hiểu chuyện, hai đứa trẻ rất hiếm khi khóc. Dẫu có lúc yếu lòng, Phương Tỉnh cũng không mắng chửi, mà sau đó sẽ ân cần giảng giải về trách nhiệm và bản lĩnh cần có của một nam nhân.
Đó chính là sự kế thừa, là nếp nhà tạo nên khí chất của người Hoa qua bao thế hệ.
Đây cũng là cái gốc, đời đời truyền nối, hòa quyện qua hôn nhân và các mối quan hệ, dần dần hình thành nên hệ giá trị và đạo đức chung...
Hoan Hoan dẫu sao vẫn còn nhỏ, dẫu có chút sợ hãi vị phụ thân này, nhưng khi có Muốn Đệ và Thổ Đậu ở đây, nỗi buồn duy nhất của hài nhi chỉ là phải rời xa mẫu thân.
Thấy nhi tử lại có ý định thút thít, Phương Tỉnh nhẹ nhàng bế hài nhi lên, nói: "Nơi này vui lắm, đại ca ngươi cũng là lần đầu tới đây. Ở chốn này, ngươi sẽ học được cách trở thành một nam nhân thực thụ..."
Ông ôm hài nhi ra khỏi trướng, đám tướng sĩ sớm đã bị Vương Hạ xua tan, không gian vô cùng yên tĩnh.
"Nhìn xem, ngươi thích tìm kiến phải không, bên này có rất nhiều, đại ca sẽ dẫn ngươi đi."
"Đại ca..."
Hoan Hoan gục đầu lên vai Phương Tỉnh, nhìn về phía Thổ Đậu, cất tiếng gọi tội nghiệp.
Thổ Đậu nhìn đệ đệ, lòng không nỡ, liền tiến tới thấp giọng: "Cha, để con đưa đệ đệ đi chơi."
Phương Tỉnh đặt hài nhi xuống đất, nhìn nhi tử lao vào lòng Thổ Đậu, không khỏi cảm thấy bản thân làm cha có chút thất bại.
Thổ Đậu dắt tay Hoan Hoan đi về phía gốc cây nhỏ gần đó, bắt đầu cúi xuống tìm kiến.
"Hưng Hòa Bá, chuyện này là ý gì?"
Đến lúc này Vương Hạ mới lên tiếng hỏi, xem như đã nể mặt lắm rồi.
"Ta sợ rồi, cho nên đón hài tử đến đây, sợ để chúng ở lại Bắc Bình sẽ bị kẻ gian hãm hại."
Vương Hạ ngẩn người, lập tức hiểu ra thâm ý, lão xoắn xuýt hỏi: "Hưng Hòa Bá, ngài lại đang đào hố cho kẻ nào nhảy vào đây?"
"Chẳng phải ta đào, là kẻ muốn mắc mưu tự tìm đến thôi."
Ánh mắt Phương Tỉnh nhu hòa nhìn hai nhi tử đang nô đùa dưới gốc cây, nhưng ngữ khí lại lạnh lẽo thêm vài phần.