"Vì Kim Tước Hoa!"
Chiếc thuyền báo tin đã tách khỏi đội ngũ, hoàn tất cú ngoặt mũi đầy điêu luyện.
Vị thống lĩnh với gương mặt cương nghị dẫn dắt đội tàu lao thẳng về phía trước.
Hai bên quân số tương đương, nhưng kích cỡ tàu bè lại chênh lệch một trời một vực. Phía Kim Tước Hoa chỉ toàn là thuyền tuần tra cỡ nhỏ, trong khi đối phương lại sở hữu hai con quái thú khổng lồ, những chiếc còn lại cũng vô cùng sừng sững.
Thực lực cách biệt, nhưng trận chiến này không thể không đánh!
"Tốc độ của quân nghịch nhanh hơn ta!"
Đám giặc đang dần tăng tốc, thực hiện những đường lượn lách đầy khiêu khích, vốn chẳng thuận theo phép tắc hải chiến thông thường. Thế nhưng, hơi thở tuyệt vọng đã bao trùm lấy đội tàu Kim Tước Hoa!
Trên biển cả, tốc độ chính là yếu tố sống còn. Kẻ nhanh chân hơn có thể tùy ý công kích hay rút lui, nếu vũ khí tầm xa vượt trội, chúng hoàn toàn có thể vờn chết đối thủ.
Vị thống lĩnh xốc lại tinh thần, cao giọng cổ vũ: "Chúng ta chỉ cần ngăn chặn chúng trong chốc lát, viện quân phía sau sẽ lập tức nhấn chìm bọn chúng. Chịu đựng! Chuẩn bị bắn tên!"
---❊ ❖ ❊---
Ở phía đối diện, trên chiến hạm uy phong, Hồng Bảo buông thiên lý nhãn xuống, trầm giọng phân phó: "Gọi kẻ thông ngôn đến đây!"
Một nam tử Âu Châu bị bịt mắt được đưa tới đầu thuyền. Hồng Bảo khẽ gật đầu, thuộc hạ liền tháo dải băng đen ra.
Gã nam tử nheo mắt, ánh mắt láo liên nhìn quanh.
"Nhìn thấy những thứ không nên thấy, đôi mắt này... sợ là khó giữ!"
Kẻ thông ngôn giật nảy mình, vội vàng khom người: "Mời Minh quốc đại nhân an bài."
"Đám thuyền kia thuộc phe nào?" Trương Vượng chỉ tay về phía đội tàu đang lao tới hỏi.
Lúc này, đại chiến hạm dưới chân họ đang nhẹ nhàng lượn một đường vòng cung về phía bên phải.
Kẻ thông ngôn chỉ liếc qua một cái liền khẳng định: "Đó là đội tàu của người Kim Tước Hoa, vùng này chỉ có bọn chúng, người Pháp Lan Khắc đã sắp rời khỏi vùng biển này rồi."
Hồng Bảo nghe vậy lạnh lùng cười nói: "Chẳng thèm hỏi han nửa lời đã khí thế hung hăng như vậy! Xem ra Kim Tước Hoa này quả thật cường hoành, Đại Minh ta... sợ không phải đối thủ chăng?"
Trương Vượng ngẩn người, kinh ngạc đáp: "Công công, không thể nào? Thuyền của bọn chúng nhìn... Mạt tướng lỡ lời."
Hồng Bảo trừng mắt khiến Trương Vượng im bặt, sau đó ra lệnh: "Quân địch hung ác, trên thuyền ta lại mang theo số lượng lớn hàng hóa, tuyệt đối không thể để chúng cướp mất. Vì vậy... hãy nhấn chìm tất cả cho ta!"
Trương Vượng thầm nghĩ Hồng Bảo đúng là đang mở mắt nói lời bịa đặt. Hắn dám lấy đầu mình ra đánh cược, nếu để mấy chiếc thuyền cỏn con kia áp sát được đội tàu, hắn sẽ lập tức rút đao tự vẫn. Thế nhưng Hồng Bảo lại muốn bày ra tư thái yếu nhược, rõ ràng là muốn giăng bẫy chôn sống đối phương.
Vì cớ gì chứ?
Trương Vượng vừa suy ngẫm, vừa chỉ huy đội tàu khép lại. Bốn chiến hạm từ hai phía tả hữu áp sát, xoay mạn thuyền tạo thành góc nghênh địch.
"Công công!" Trương Vượng lên tiếng xin chỉ thị cuối cùng.
Kẻ thông ngôn vốn biết hỏa lực của quân Minh lợi hại nhường nào, thấy mấy chiếc thuyền Kim Tước Hoa vẫn nghênh ngang xông tới, trong lòng lộ rõ vẻ vui mừng, nhưng ngoài mặt lại lo lắng: "Đại nhân, bắn chìm chúng sẽ gây ra chiến tranh đấy!"
Hồng Bảo nghiêng đầu, nhướng mày hỏi: "Kim Tước Hoa lợi hại lắm sao?"
Kẻ thông ngôn gật đầu lia lịa: "Vô cùng lợi hại, Pháp Lan Khắc chúng tôi không phải đối thủ... Bọn chúng còn phong tỏa eo biển, nếu khai chiến, chúng ta e là không vào được."
Hồng Bảo gật gật đầu. Ngay khi kẻ thông ngôn lộ vẻ thất vọng, phía bên kia Trương Vượng đã hô lớn: "Công công, có đánh hay không..."
Hồng Bảo thở dài một tiếng: "Bọn chúng dù lợi hại đến đâu, nhưng kẻ đang chỉ huy đây lại là đội tàu Đại Minh! Sao có thể lùi bước... Đánh!"
"Đánh chìm toàn bộ!"
Gương mặt Hồng Bảo đột nhiên trở nên dữ tợn, lão quát: "Đều là lũ ngu xuẩn, không đánh gãy tay chân thì chẳng biết thế nào là thiên triều thượng quốc! Đánh! Để sổng một chiếc, ta sẽ lấy đầu ngươi!"
Trương Vượng hớn hở đáp: "Công công cứ chống mắt mà xem!"
"Chuẩn bị..."
Các ô cửa pháo dưới mạn thuyền đồng loạt mở toang, những họng hỏa lực đen ngòm thò ra, bên trong ánh lửa chập chờn chực phát.
Phía sau, ba chiếc thuyền Pháp Lan Khắc đang liều mạng bám theo. Khi thấy phía trước đã giương cung bạt kiếm, vị thống lĩnh đội tàu đó không khỏi reo hò: "Sắp khai chiến rồi! Lũ người Kim Tước Hoa tự đại kia, hãy chuẩn bị đón nhận cơn thịnh nộ từ phương Đông đi!"
"Pháp Lan Khắc vạn tuế!"
Trong tiếng hoan hô vang dội, những người Pháp Lan Khắc trên boong tàu đều hớn hở ra mặt. Đây chính là mục đích khi họ dẫn dắt đội tàu Đại Minh tiến vào eo biển này, nếu không họ đã sớm cập bờ rồi đi đường bộ tới yết kiến Hoàng thái tử điện hạ.
Quả là giảo hoạt, cũng thật thản nhiên!
Khi đôi bên vừa xuất phát, vị thống lĩnh đã thề thốt với Hồng Bảo rằng: Sứ đoàn Pháp Lan Khắc dù chỉ còn một người, dù có gãy cả hai chân cũng sẽ bò đến Đại Minh để dâng lên quốc thư.
Hắn vẫn nhớ như in vẻ xúc động trong mắt Hồng Bảo lúc đó. Bởi vậy, hắn tin chắc vị công công này sẽ vì hảo cảm với Pháp Lan Khắc mà ra tay giáo huấn người Kim Tước Hoa. Bất kể thắng bại, bất kể đội tàu Đại Minh có còn tồn tại hay không, Pháp Lan Khắc đều là kẻ hưởng lợi.
Mưu kế này không phải của hắn, mà đến từ Abbe ngươi - cận thần bên cạnh Hoàng thái tử, kẻ đang đàm phán với người Kim Tước Hoa.
"Đại Minh vạn tuế!"
Một tiếng hô đầy bất ngờ vang lên. Vị thống lĩnh không ngoảnh lại, hắn cảm thấy đây là một khẩu hiệu tuyệt vời, liền vung tay hô theo: "Đại Minh vạn tuế!"
"Đại Minh vạn tuế!"
Giữa tiếng hoan hô đầy "hữu nghị" ấy, trên chiến hạm quân Minh phía trước, mệnh lệnh đã ban xuống.
"Vào tầm bắn!"
"Đợi đã!"
Trương Vượng hai tay chống đao đứng sát mạn thuyền, ánh mắt găm chặt vào đội tàu địch đang áp sát. Kẻ thông ngôn lo lắng chớp mắt, gã đã nhìn rõ bóng dáng người Kim Tước Hoa trên boong tàu đối diện.
Bọn chúng hoàn toàn không biết vũ khí của quân Minh là gì. Đúng vậy, người Li-xbon vốn bất mãn với việc Pháp Lan Khắc nẫng tay trên sứ đoàn Đại Minh, nên dù không ngăn cản nhưng cũng chẳng hề hợp tác. Thế nên kẻ thông ngôn, bao gồm cả ba chiến thuyền Pháp Lan Khắc phía sau, đều mù tịt về hỏa lực của người phương Đông.
Cung tên chăng?
Không, trên boong tàu tuy có binh sĩ nhưng không nhiều. Họ có cung thủ, nhưng cũng có cả trường đao và trường mâu. Thật chẳng chuyên nghiệp chút nào!
Những người Pháp Lan Khắc từng nếm mùi mưa tên của Kim Tước Hoa vốn cực kỳ sùng bái cung thủ. Vậy thì vũ khí của đối phương là gì?
Chẳng lẽ họ định đâm va?
Kẻ thông ngôn lắc đầu, trừ phi người phương Đông bị điên, nếu không chẳng ai dùng mạn thuyền để nghênh chiến với mũi tàu đối phương cả.
Gã nhìn sang Hồng Bảo, thấy lão vẫn bình thản lạ thường. Gió biển thổi bay mái tóc bạc phơ, Hồng Bảo ngẩng đầu, ngạo nghễ nhìn kẻ địch đang tới, thốt lên: "Đây là Nhị đào sát tam sĩ, hay là gậy ông đập lưng ông?"
Kẻ thông ngôn không hiểu điển cố này, nhưng khi nghe một tiểu thái giám giải thích, gã sợ đến mức gần như vãi ra quần.
"Không không không! Đại Minh là minh hữu quan trọng nhất của Pháp Lan Khắc chúng tôi, chúng ta..."
Hồng Bảo liếc nhìn gã, lạnh lùng ngắt lời: "Vậy sao? Suốt dọc đường men theo bờ biển, vì sao không lên bờ?"
Kẻ thông ngôn chẳng phải tướng lĩnh hay quan văn, gã lấy đâu ra câu trả lời, chỉ biết đỏ mặt tía tai.
Hồng Bảo gật đầu: "Ngươi còn biết thẹn thùng, xem ra vẫn còn chút lương tri. Nhưng bất kể mưu đồ là gì, Đại Minh ta không bao giờ sợ hãi!"
Lão dõng dạc hô lớn: "Truyền lệnh, tàu lương chặn hậu ba chiếc thuyền phía sau, kẻ nào dám xông tới, giết không tha!"
Cờ lệnh phấp phới, hai chiếc tàu chở lương lập tức tập hợp nhân thủ, cung tên và hỏa khí vây kín.
"Dừng lại!"