Ba chiếc chiến thuyền Pháp Lan Khắc bị kìm kẹp, thái độ của người Đại Minh đột ngột xoay chuyển khiến chúng nhân không khỏi ngơ ngác. Trên boong tàu, tinh binh Đại Minh cung đã giương, tên đã đặt, sát khí đằng đằng. Chỉ cần tiến thêm nửa bước, e rằng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
Quan chỉ huy thầm kinh hãi, cười khổ: "Người Đại Minh hoài nghi chúng ta muốn cùng quân Kim Tước Hoa tiền hậu giáp kích sao? Hỏng bét, thật là hỏng bét!"
Vốn định bày mưu để người Đại Minh cùng quân Kim Tước Hoa kết oán, nào ngờ đối phương chẳng phải hạng tầm thường, liếc mắt đã thấu tòng quân. Đại Minh trực tiếp chặn đường, chính là lời cảnh cáo đanh thép nhất.
"Đại Minh nộ rồi!"
Hồng Bảo mặt lạnh như tiền, buông lời băng giá. Gã thông dịch run rẩy như cầy sấy, trong lòng sớm đã đem kẻ bày ra quỷ kế này băm vằn thành trăm mảnh.
"Châm hỏa!"
Một tiếng quát vang lên từ dưới hầm tàu. Khoảng cách đôi bên đã thu hẹp trong gang tấc. Cung thủ Kim Tước Hoa đã kéo căng dây cung, chuẩn bị buông tiễn. Đúng lúc ấy, quan chỉ huy bên kia chiến tuyến mới nhận ra những kẻ lạ mặt trên boong.
"Bọn chúng không phải người vùng này! Không phải!"
Khói lửa bốc lên, khẩu thần công đầu tiên đã khai hỏa. Ba chiến thuyền Pháp Lan Khắc nín thở chờ đợi, muốn xem xem thủ đoạn của người phương Đông ra sao. Quan chỉ huy Kim Tước Hoa thất thanh: "Bọn chúng là người phương Đông! Không..."
"Oanh!"
Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, khói đặc tràn ngập, cuồn cuộn tuôn ra từ mạn thuyền. Một điểm đen xé gió lao đi, theo sau là những tiếng gầm liên tiếp.
"Rầm! Rầm! Rầm!"
Bốn chiến thuyền đồng loạt khai hỏa, khói súng bị gió biển thổi tan, để lộ những viên đạn sắt đang lớn dần trong mắt quân thù.
"Thứ gì vậy?"
Gã thông dịch cảm nhận rõ sự rung chuyển dữ dội của thân tàu. Qua làn khói khét lẹt, gã thấy những điểm đen chết chóc lao thẳng về phía quân Kim Tước Hoa. Đám người kia còn đang ngây người kinh hãi.
Súng đạn trên thuyền vốn chẳng lạ, thậm chí trong công thành chiến còn xuất hiện đại pháo cỡ lớn. Nhưng hỏa dược thời này chưa tinh, muốn bắn đạn đá thô kệch phải nhồi đầy ống pháo, tầm bắn và độ chính xác đều khiến người ta tuyệt vọng. Bởi thế, vũ khí tầm xa đáng tin nhất vẫn là cung tiễn.
Mà nhắc đến cung thuật, quân Kim Tước Hoa tự phụ là đệ nhất thiên hạ, chẳng ai dám nhận thứ hai. Trên boong, đám cung thủ đã bắt đầu kéo dây, định cho những kẻ phương Đông một bài học xương máu.
Thế nhưng, những điểm đen kia tựa như lưới trời phủ xuống. Quan chỉ huy Kim Tước Hoa ngây dại đứng nhìn, hồi tưởng về những khẩu pháo cồng kềnh trong quân đội mình, rồi trân trối nhìn tử thần ập đến.
Viên đạn sắt xé toạc không trung, gào thét như mãnh thú. Một tiếng "A" thảm thiết, máu tươi ấm nóng bắn tung lên mặt quan chỉ huy. Thân tàu rúng động như đâm vào đá ngầm. Trong mắt kẻ thông dịch, bốn chiến thuyền đối phương giờ đây chẳng khác nào những cỗ máy hủy diệt từ hỏa ngục.
Chỉ trong chớp mắt, ba chiến thuyền tiền tiêu của Kim Tước Hoa đã bị đánh phế. Đạn sắt xoắn đứt dây buồm, xé rách những cánh buồm kiêu hãnh thành từng mảnh vụn.
Chiến thuyền mất đi phương hướng, lửa bắt đầu liếm láp những lỗ thủng trên thân tàu, rồi bùng lên dữ dội. Cung thủ trên boong bị đạn sắt nghiền nát, để lại một vùng máu thịt be bét. Những kẻ còn sống đều thất thần kinh hãi.
"Đây là thứ gì?! Thứ gì thế này..."
Đám cung thủ vẫn chưa buông cung, bọn chúng vốn là những tay thiện xạ cự phách của Kim Tước Hoa, đủ bản lĩnh đứng vững trước làn mưa tên để nhắm bắn. Nhưng trước đòn tấn công tàn khốc này, bọn chúng chỉ có thể phản kháng trong tuyệt vọng, tung ra những đợt tiễn vũ mù quáng.
Tên bay như mưa, găm đầy trên mũi thuyền Đại Minh như một rừng rậm. Hồng Bảo đứng nhìn, khẽ gật đầu: "Trương Vượng chỉ huy đắc lực, sẽ có trọng thưởng."
Trương Vượng lúc này như say máu, đốc thúc chiến thuyền chuyển hướng, dùng mạn bên kia tiếp tục oanh tạc.
"Ổn định..."
Bốn chiến thuyền chậm lại, xoay mình đầy oai phong. Ba chiếc thuyền Pháp Lan Khắc đã khôn ngoan lùi xa, vừa tránh vạ lây, vừa kinh hoàng quan sát.
"Đó chính là hỏa ngục..."
Quan chỉ huy Pháp Lan Khắc lẩm bẩm: "Người Đại Minh... thật đáng sợ. Kim Tước Hoa phen này tiêu tùng rồi. Hy vọng bọn chúng biết điều mà đầu hàng sớm."
---❊ ❖ ❊---
"Thất bại rồi! Quan chỉ huy, chúng ta bại rồi!"
Đợt tấn công thứ hai sắp giáng xuống, mà quân Kim Tước Hoa đã không còn sức chống đỡ. Lửa cháy ngùn ngụt, thủy thủ đoàn liều chết dập lửa nhưng vô vọng. Quan chỉ huy mặt đầy máu, run rẩy giơ tay: "Hạ buồm! Mau treo cờ trắng!"
"Không! Kim Tước Hoa vĩnh viễn không khuất phục!" Một tên sĩ quan điên cuồng lao tới định ngăn cản, nhưng bị quan chỉ huy đấm ngã: "Đây là mệnh lệnh! Chúng ta không thể đắc tội với cường địch này, đây là âm mưu của người Pháp Lan Khắc!"
Cờ trắng được kéo lên. Trương Vượng có chút tiếc nuối khi thấy địch hàng. Gã thông dịch cảnh báo Hồng Bảo về sự tráo trở của quân Kim Tước Hoa, rằng bọn chúng chỉ coi trọng lợi ích.
Hồng Bảo nhớ lại lời Phương Tỉnh: "Quốc gia với nhau, đừng tin vào tình nghĩa, hãy bàn đến lợi ích."
Lão gật đầu: "Ngừng bắn."
Đại Minh không ngại dạy cho kẻ khác một bài học. Muốn lợi dụng Đại Minh, Pháp Lan Khắc phải chứng minh được giá trị của mình. Nếu không, Hồng Bảo cũng chẳng ngại ngần gì mà trở mặt thành thù ngay lập tức.