Tiếng vú nuôi dỗ dành hài nhi khe khẽ vọng ra từ trong phòng. Tam thái thái đờ đẫn nhìn chằm chằm xuống chân mình, trầm giọng nói: "Quốc công phủ chủ động thừa nhận chiếm đoạt ruộng đất, nên trả cũng đã trả rồi. Thế nhưng đại tẩu à, những người khác thì sao? Còn chúng ta thì tính thế nào?"
Ngô thị chẳng mảy may động lòng, chỉ lạnh lùng dõi mắt nhìn ánh nắng ngoài hiên, trong lòng cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo bủa vây.
Từ xưa đến nay, lợi ích luôn là thứ thao túng chốn hào môn đại trạch. Thân thích bằng hữu gì chứ, phần lớn cũng chỉ hạng nhìn chằm chằm vào chút bổng lộc kia thôi. Hết chỗ nhờ vả, dẫu có nghèo túng giữa chợ đông cũng chẳng ai thèm đoái hoài!
Nhị thái thái thở dài một tiếng, thanh âm vang lên trong gian phòng khiến người ta không khỏi rùng mình ớn lạnh.
"Đại tẩu, bao nhiêu gia tộc đều trông chờ vào mấy mẫu ruộng để sống qua ngày. Không có điền sản thì còn gì là thể diện? Hàng năm chút tước lộc bổng lộc ấy thì thấm tháp vào đâu? Đại ca làm như vậy, thiên hạ bên ngoài đều bảo Trương gia ta chuốc lấy hư danh, dùng tiền đồ của mọi người để biểu lộ lòng trung thành với bệ hạ! Còn nữa..."
"Đủ rồi!"
Ngô thị khẽ quát một tiếng, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng phía trước, gằn giọng: "Bậc Huân Thích đều có ruộng vườn, lại thêm tước lộc, sao lại không giữ được thể diện gia tộc? Tham lam! Đúng là hạng được voi đòi tiên, cũng không nhìn lại xem đương kim bệ hạ là người thế nào, bộ các người muốn tìm cái chết hay sao!"
Tam thái thái cười nhạt, mỉa mai đáp lại: "Đại tẩu, bệ hạ ban thưởng cho quốc công phủ đất đai màu mỡ, lại thêm không ít sản nghiệp kinh doanh, tẩu đương nhiên chẳng cần lo lắng. Nhưng chúng ta thì sao?"
Nhị thái thái cũng cay đắng tiếp lời: "Trong nhà đã tính toán cả rồi, nếu chỗ ruộng vườn kia đều bị thu hồi, e là chỉ còn nước thắt lưng buộc bụng mà sống thôi."
Ngô thị nghiêm mặt quát: "Lúc phân gia đã chia cho các người không ít điền sản cùng cửa tiệm, giờ lại tới đây than nghèo kể khổ, đây là ý đồ của ai?"
Bà lạnh lùng liếc nhìn tam thái thái: "Đây là quốc sự. Quốc công gia đã nói, việc này quan hệ trọng đại, ảnh hưởng trực tiếp đến an nguy xã tắc. Các người cẩm y ngọc thực đã quen, nhưng cuối cùng phải nhớ rõ cái gì nên cầm, cái gì không."
Nhị thái thái và tam thái thái định mở lời lần nữa, Ngô thị đã đứng phắt dậy: "Chuyện này không được ra ngoài truyền bậy, quốc công gia mà biết được thì..."
Quyền huynh thế phụ, từ sau khi Trương Ngọc tử trận, Trương gia đều một tay Trương Phụ chèo lái. Hai vị đệ đệ kia cũng nhờ một tay ông dìu dắt mới nên người.
Nay hai vị đệ phụ tìm đến tận cửa, nói bên trong không có ý tứ của Trương Nghê và Trương Nguyệt, có đánh chết Ngô thị cũng không tin.
Bởi vậy bà mới cứng rắn tiễn khách, sau đó lập tức sai người đi báo tin cho Trương Phụ.
Trương Phụ vừa hay tin, liền phái người tới phủ đệ của hai vị đệ đệ răn đe một phen.
Thế nhưng chuyện này vốn chẳng thể che đậy, nỗi bất mãn của đám quyền quý đang âm thầm sục sôi.
Muốn giải quyết thực ra rất đơn giản, chỉ cần trong cung ra mặt nói vài câu mập mờ, ám chỉ sẽ không đụng đến điền sản của công thần, sóng gió tự khắc sẽ tan biến.
Nhưng ngặt nỗi, thâm cung sâu thẳm lại chẳng hề có lấy một tiếng động!
---❊ ❖ ❊---
"Bắt lấy!"
Lưu Quan ngồi trong phủ nha, ném mạnh danh sách xuống bàn quát lớn. Tức thì có người ra ngoài truyền lệnh, khoái mã lập tức xuất phát.
Đây mới chính là một Lưu Quan thực sự, lôi lệ phong hành, thủ đoạn dứt khoát!
Sau khi phân phó xong xuôi, lão mới gọi người bưng lên một tô mì sợi.
Từ sáng sớm đến giờ, lão không ngừng tiếp nhận và xử lý tin tức từ khắp nơi gửi về, còn Tri phủ Trần Dương giờ đây chẳng khác nào một pho tượng gỗ trang trí.
Làm bình hoa không đáng sợ, đáng sợ là tin tức liên tục truyền về cho thấy: Quan trường ở Hà Gian phủ chẳng mấy tốt đẹp gì.
Đây là lỗi của Trần Dương, thế nên gã đang vô cùng thấp thỏm lo âu.
Lưu Quan vốn là đại lão của Đô Tra viện, lần này lại chủ động xin đến Hà Gian phủ, rõ ràng là muốn lập công dâng lễ, bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế.
Kẻ như vậy... liệu có lấy đầu gã ra làm lễ gặp mặt hay không?
"Hưng Hòa Bá tới."
Ngay khi Trần Dương đang định liều mình cầu xin Lưu Quan, thì Phương Tỉnh đã bước vào.
"Hưng Hòa Bá cả ngày dẫn theo hai hài tử du sơn ngoạn thủy, thật là tiêu dao tự tại, khiến người ta ganh tỵ không thôi!"
Lưu Quan trông có vẻ gầy đi chút ít, nhưng tinh thần lại vô cùng quắc thước.
Phương Tỉnh chắp tay đáp lễ: "Hai đứa nhỏ ở Bắc Bình có chút bất an nên tôi đón chúng theo. Đứa nhỏ nhà tôi hễ trời tối là khóc, thật khiến người ta đau đầu khôn xiết!"
Hai người hàn huyên vài câu, Lưu Quan liền tóm tắt lại tình hình.
"... Quân sĩ Tụ Bảo Sơn vệ quả thực là những dũng tướng, hễ phát hiện kẻ nào làm trái quy củ là lập tức trấn áp trong chớp mắt. Bản quan lần này xem như được ngồi mát ăn bát vàng rồi."
Trái quy củ!
Lão gia hỏa này ra tay thật là tàn độc!
Lưu Quan định tội những thân sĩ phản kháng còn nặng nề hơn cả Phương Tỉnh, đây chính là cách lão bày tỏ lập trường.
Chờ mì sợi bưng lên, Phương Tỉnh vẫy tay gọi Trần Dương ra ngoài, để Lưu Quan một mình ở trong dùng bữa.
Trong sân phủ nha hoa lá tốt tươi, cơ hồ chẳng thấy bóng dáng kẻ nhàn rỗi nào.
"Hưng Hòa Bá, hạ quan e là..."
Trần Dương lòng đầy bất an, bèn đánh bạo hỏi thăm thái độ của Phương Tỉnh đối với mình.
Dẫu có bị chém bị giết thì cũng cần một lời dứt khoát chứ?
"Cố gắng mà phối hợp cho tốt, nếu không..."
Lưu Quan răn đe là một chuyện, nhưng thủ đoạn giữa các quan văn vốn thường nằm trong dự tính. Phương Tỉnh thấy vậy, quyết định bồi thêm một đòn cảnh cáo.
Sắc mặt Trần Dương tái mét. Ngay khi Phương Tỉnh định nói tiếp, gã đột nhiên lách người ra sau bức tường che khuất tầm mắt mọi người.
Gã vội vàng quỳ sụp xuống đất, nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào thốt lên: "Bá gia, hạ quan có tội! Khẩn cầu Bá gia nể tình hạ quan đã tận lực phối hợp mà giơ cao đánh khẽ."
Phương Tỉnh nhíu mày nhìn gã, hỏi: "Sao ông không thưa chuyện này với Lưu đại nhân?"
Trần Dương khóc ròng: "Hạ quan không dám! Lúc đó hạ quan nhất thời hồ đồ, nhưng sau đó đã kịp thời dừng tay. Chỗ tiền bạc ngân phiếu kia đều..."
Tham nhũng là tham nhũng, chuyện này vốn chẳng có gì để bàn cãi.
Phương Tỉnh lắc đầu, định quay người bước đi.
"Bá gia!"
Sau một tiếng rên rỉ, Trần Dương quỳ rạp tới ôm chặt lấy chân Phương Tỉnh, ngẩng đầu nức nở: "Bá gia, số tiền kia hạ quan đều đã đổi thành lương thực, đem phân phát cho những góa phụ và trẻ mồ côi cả rồi! Hạ quan... thực sự hối hận vô cùng..."
Phương Tỉnh cúi đầu, trầm giọng hỏi: "Thật hay giả? Nếu dám lừa gạt bản Bá, ông sẽ sớm biết Đô Tra viện nhân từ đến mức nào!"
Trần Dương lệ chảy tràn trề, nước mũi giàn giụa khắp mặt, trông vô cùng thảm hại.
"Bá gia, hạ quan cam đoan lời nói là thật, nếu sai nửa lời nguyện chịu thiên đao vạn quả!"
Dáng vẻ nhếch nhác của Trần Dương làm Phương Tỉnh có chút chán ghét. Tuy nhiên, lúc này việc ổn định Hà Gian phủ là quan trọng nhất, không thể để mất đi bất kỳ lực lượng nào.
Gã vốn định trừng trị Trần Dương, dẫu gã có đem tiền tham nhũng đi làm từ thiện thì cũng khó lòng tha thứ.
Thế nhưng đây chính là sự thỏa hiệp của chính trị. Nếu hạ bệ Trần Dương lúc này, Hà Gian phủ sẽ thiếu đi một viên quan am hiểu địa phương, gây khó khăn cho việc thanh tra, thậm chí còn tạo cơ hội cho kẻ gian lợi dụng.
Những suy tính ấy loé lên trong đầu Phương Tỉnh chỉ trong nháy mắt. Gã lạnh lùng nói: "Đi tìm Lưu đại nhân khai báo cho rõ ràng. Nếu có nửa lời gian dối, tội chồng thêm tội."
"Đa tạ Bá gia khai ân!"
Trần Dương mừng rỡ khôn xiết, dập đầu xuống đất nghe sầm sập, khiến Phương Tỉnh không khỏi thở dài ngán ngẩm.
Bước ra khỏi phủ nha, gã thấy Thổ Đậu đang dẫn theo Hoan Hoan ngồi xổm bên vệ đường, hai đứa nhỏ đang tò mò quan sát người qua lại.
"... Đại ca, kia là con gì thế?"
Hoan Hoan chỉ vào vật trong tay một phụ nữ đang đi tới hỏi.
Thổ Đậu nhìn kỹ một hồi rồi đáp: "Đó là con ngỗng."
"Gà gà! Đại ca, là con gà!"
Hoan Hoan sợ hãi nép sau lưng Thổ Đậu, lén lút nhìn con ngỗng lớn trên tay người phụ nữ nọ.
"Là ngỗng mà, nhà mình cũng có đó thôi, chúng giữ nhà giỏi lắm."
"Đại ca, gà cắn người! Gà cắn người đó!"
"Không sao đâu, có đại ca ở đây, đại ca sẽ đánh nó!"
Thổ Đậu ra dáng đàn anh che chở, khiến Phương Tỉnh cảm thấy vô cùng an lòng.
Chỉ là Hoan Hoan đứa nhỏ này có chút lận đận, đến con gà cũng có thể mổ cho gã một cái. Thật đúng là số nhọ mà!
Phương Tỉnh đứng ngay sau lưng hai đứa trẻ, đám gia đinh tản ra xung quanh, nhìn thì có vẻ lười biếng nhưng thực chất đang cảnh giác cao độ, bảo đảm an toàn tuyệt đối.
"Lão gia, thiếu gia hai ngày nay đều rất ngoan!"
Giải Đệ nhìn Phương Tỉnh với ánh mắt sùng bái. Cô cảm thấy lời Giải Tấn nói quả không sai, chỉ có sát khí của Phương Tỉnh mới trấn áp được vận rủi trên người Hoan Hoan.
"Chỉ là thói quen thôi, sửa dần là ổn!"
Phương Tỉnh trầm tư suy nghĩ rồi bước vào trong.
"Hưng Hòa Bá đã về? Trần đại nhân, ra ngoài xem xét tình hình một chút đi, dù sao cũng phải thu phục lòng dân."
Thái độ của Lưu Quan đối với Trần Dương đã ôn hòa hơn hẳn. Phương Tỉnh hiểu rõ tâm ý lão, chờ Trần Dương tươi cười lui ra mới hỏi thăm tình hình.
"Cũng hòm hòm rồi, chuyện của gã bản quan đã tra xét minh bạch, không có gì sai sót, nếu không thì..."
Hai người nhìn nhau, thầm hiểu rằng Trần Dương lần này xem như đã giữ được mạng già.