Từ thời Chu Nguyên Chương, Đại Minh đặc biệt coi trọng vùng Hà Mễ này. Dù là Cáp Liệt hay các thế lực khác muốn giao thương hoặc cống phẩm cho Đại Minh, hay sứ giả qua lại, đều phải đi qua Hà Mễ.
Ban đầu, Hà Mễ lợi dụng vị thế này để thao túng và kiểm soát mối quan hệ cống – thương với triều đình Đại Minh, chặn đường thông thương. Hành động này khiến Chu Nguyên Chương nổi giận, và hậu quả tất nhiên chỉ có thể là xưng thần.
Nhưng đây chỉ là sự xưng thần mang tính chất ràng buộc!
Đây là một điểm chiến lược quan trọng!
Tuy nhiên, khi Ngõa Lạt và Thát Đát trỗi dậy, việc Đại Minh tùy tiện tiến chiếm Hà Mễ sẽ gặp phải nguy hiểm lớn, lại tốn kém quá nhiều. Vì vậy, Chu Lệ phái một số quan viên đến để “kỷ thiện”, thực chất là đại diện cho Đại Minh giám sát Hà Mễ.
Lâm Sở nhớ rất rõ thời gian trước khi Cáp Liệt và Thát Đát bị diệt, lúc đó người Hán ở Hà Mễ có địa vị rất cao, không ai dám đắc tội. Nhưng khi Cáp Liệt đến, càn quét Hà Mễ, mọi địa vị đều sụp đổ trong chốc lát.
Về sau, Đại Minh đánh bại Cáp Liệt, nhưng Hà Mễ đã rơi vào hỗn loạn.
Lâm Sở cảm thấy mình như một con chó mất chủ, từng nghĩ đến việc dẫn vài con ngựa rời đi, một mình về Đại Minh. Nhưng những người Hán kia lại tự nguyện đi theo, khiến hắn không thể bỏ mặc.
“Đại nhân, họ lại đến rồi!”
Tiếng hét từ bên ngoài vang lên, đầy lo sợ và tuyệt vọng.
Lâm Sở múc một thìa đen sì từ trong nồi, không thèm thổi, nuốt xuống vài lần, rồi siết chặt đai lưng bước ra ngoài.
Vừa ra đến nơi, hắn liền run rẩy. Khi nhìn thấy một đám người đang giằng co bên ngoài doanh địa, hắn hỏi: “Họ muốn gì?”
Bên ngoài doanh địa, hơn năm mươi người Hà Mễ cầm đao hò hét, dương dương tự đắc. Có người quay đầu hô: “Đại nhân, lũ chó chết! Họ nói… muốn phụ nữ!”
Lâm Sở nổi giận, vội vã chạy tới.
Trong doanh địa tuyết đã được dọn dẹp, nhưng vẫn trơn trượt. Hắn loạng choạng, suýt nữa ngã. Những người Hà Mễ thấy Lâm Sở đến không hề e ngại, kẻ dẫn đầu nói: “Hoàng đế Đại Minh đã băng hà, tân hoàng còn trẻ, nghe nói không còn quan tâm đến Hà Mễ nữa. Ngươi hiểu ý ta chứ?”
Những người Hà Mễ đó nhìn chằm chằm vào những phụ nữ và trẻ em trong doanh địa, thở hổn hển, mặt đỏ bừng.
Nguồn gốc dân cư Hà Mễ rất phức tạp, trong thời đại đại loạn cuối nhà Nguyên, các loại người tụ tập lại, dần dần hòa nhập vào nhau. Nhưng Hà Mễ cuối cùng vẫn thiếu dân số, không thể nuôi dưỡng được những kẻ kiêu hùng.
Chính vì vậy mà Lâm Sở mới dám ở lại đây, thay vì dẫn người vào rừng, cuối cùng trở thành dân dã.
“Không có phụ nữ!”
Lâm Sở bước đến trước mặt kẻ dẫn đầu người Hà Mễ, nói: “Các ngươi cướp lương thực của chúng ta, giờ còn muốn đoạt cái gì nữa? Đừng quên, Đại Minh vẫn còn đó.”
Kẻ Hà Mễ kia cười lạnh: “Đại Minh khi nào quan tâm đến Hà Mễ? Vài ngàn dặm đường, Đại Minh còn có thể phái đại quân đến sao?”
Lâm Sở lạnh lùng nói: “Đừng quên Ngõa Lạt, Thát Đát, và số phận của người Cáp Liệt.”
Người Hà Mễ nhìn xung quanh, đắc ý nói: “Đừng quên, khi Đại Minh đến, thi thể của các ngươi đã bị dã thú gặm nhấm hết rồi.”
“Có bản lĩnh thì các ngươi cứ về!”
Người Hà Mễ âm hiểm nói: “Không ngựa, không lương thực, các ngươi sẽ chết đói trên đường.”
Ngựa của Lâm Sở đã bị giết để làm thức ăn, giúp mọi người vượt qua những ngày lạnh giá nhất.
“Có bản lĩnh thì đến!”
Những người Hán cầm vũ khí trong tay, nếu không kiêng nể số lượng ít ỏi của mình, đã xông lên giết chóc. Bảo vệ phụ nữ của mình, đó là giới hạn cuối cùng.
Mất đi giới hạn cuối cùng này, chẳng khác gì một cái xác không hồn.
Những người Hà Mễ cười ha hả, có người múa đao uy hiếp, có người quát mắng, khí thế ngút trời.
Lâm Sở biết mình không thể mềm yếu, hắn quát: “Cút! Nếu không Vương Sư tây đến, sẽ đem các ngươi dựng thành kinh quan!”
Kinh quan!
Từ này khiến người nghe sợ hãi, nhưng giờ đây lại mất đi sức uy hiếp.
Kẻ dẫn đầu người Hà Mễ cười, quay đầu nói với đồng bọn: “Hắn nói kinh quan… Chẳng lẽ còn có quân đồn trú ở đây sao? Họ đến chúng ta đi, họ đi chúng ta trở về… ha ha ha ha!”
“Ha ha ha ha!”
Xây dựng trật tự rất khó khăn, phá hủy lại quá dễ dàng.
Những người này cuối cùng không thể nhịn được nữa!
Lâm Sở lùi lại một bước, nói: “Giết chúng ta, các ngươi chẳng thu hoạch được gì, nhưng các ngươi sẽ không giấu diếm được tin tức!”
Kẻ dẫn đầu người Hà Mễ gật đầu: “Thông minh đấy. Trước khi trời tối, đưa năm nữ nhân đến, nếu không…”
Người Hà Mễ rời đi, doanh địa trở lại yên tĩnh.
Lâm Sở quay lại an ủi: “Họ chỉ là đe dọa, kiểu đe dọa này chúng ta gặp không ít lần mỗi tháng, mọi người cứ về đi.”
Nhưng hắn biết đây chỉ là an ủi, có lẽ đêm nay những người Hà Mễ đó sẽ đến tập kích doanh địa, và sau đó…
Hắn nhìn những phụ nữ và trẻ em trong doanh địa, cảm thấy bất lực.
Không có lương thực thì không thể di chuyển, nếu không phần lớn người ở đây sẽ chết đói trên đường.
Một đám người đàn ông mặt vàng bắp thịt nhìn Lâm Sở đầy bi phẫn, có người hô: “Đại nhân, chúng ta cướp một ít, rồi về Đại Minh đi!”
“Đúng! Cướp một ít!”
“Đại nhân, họ ngày càng lấn tới, chẳng bao lâu nữa họ sẽ động thủ!”
“Họ cần nhiều nhân lực vào mùa xuân để làm việc, đại nhân, lẽ nào chúng ta phải làm nô lệ sao? Liều mạng!”
Lâm Sở cảm thấy rất mệt mỏi, và phẫn nộ. Phẫn nộ của hắn không chỉ dành cho những người Hà Mễ này, mà còn dành cho Đại Minh.
Tại sao không đến chỉnh đốn lại trật tự Hà Mễ? Tại sao không phái người đến nói cho những người Hà Mễ kia biết Đại Minh vẫn đang để mắt đến nơi này!
Hắn phẫn nộ, thất vọng, rồi tiếng ruột kêu ọc ọc vang lên trong bụng rỗng tuếch, khiến hắn càng thêm tuyệt vọng.
“Chúng ta không có lương thực!”
Lâm Sở siết chặt đai lưng, hô: “Muốn không chết đói, thì không cần phải giữ lại nữa, liều mạng!”
Hắn nhìn những người Hán kia, thấy trong mắt họ là tuyệt vọng và ngang ngược.
“Không có đường sống, không động thủ thì chỉ có chết, chuẩn bị vũ khí, lấy ra hết lương thực còn lại, ăn một bữa no. Sau đó đập nồi, đốt chén gỗ, đánh không lại thì cùng chết!”
Đập nồi dìm thuyền, đó là câu thành ngữ mà ai ở Đại Minh cũng biết.
Thế là trong doanh địa tràn ngập mùi thơm của thức ăn, đó là thói quen của người Trung Nguyên, giữ lại chút lương thực cuối cùng để tự cứu mình, trừ khi đã đến đường cùng.
Ăn xong bữa cơm này, không ai còn lưu luyến, mọi người đều phá hủy đồ dùng.
Đàn ông cầm vũ khí, phụ nữ ôm trẻ em ở lại doanh địa phòng thủ.
Đống lửa được đốt lên trong phòng.
“Thua liền châm lửa!”
Lâm Sở cuối cùng ra lệnh.
Những người phụ nữ đều gật đầu, thua thì họ sẽ rơi vào địa ngục, sống không bằng chết.
---❊ ❖ ❊---
Một nhóm hơn ba mươi người lặng lẽ tiến đến khu dân cư của người Hà Mễ cách đó năm dặm.
Lâm Sở hơi tiếc nuối, nếu là giữa mùa hè, hắn sẽ dùng hỏa công, rồi sau đó tập kích. Nhưng giờ tuyết phủ khắp nơi ở Hà Mễ, đừng nói đến hỏa công, chỉ cần đốt được lửa lên đã là kỳ tích.
Hắn muốn đợi trời tối, nhưng hắn và mọi người đều không thể nhìn rõ đồ vật trong bóng tối.
Hắn ợ một tiếng, nhớ lại miếng thịt muối mập dính lúc trước, rồi dẫn đầu bước vào rừng.
“Nhìn kìa, những con dê, bò, và ngựa!”
Lâm Sở ánh mắt hiện lên vẻ thú tính, hô: “Đánh bại chúng, tất cả sẽ là của chúng ta! Hãy nghĩ đến vợ con của các ngươi, ăn thịt dê, cưỡi ngựa về Đại Minh…”
Những người đàn ông đều sáng mắt, hô: “Cưỡi ngựa về Đại Minh!”
Đối với họ, không có gì hấp dẫn hơn là trở về Đại Minh.
Quê hương ơi! Đã bao lâu rồi họ chưa được nghe thấy…
Thế là những “chiến sĩ” tràn đầy khí thế này bắt đầu hành động.
Người Hà Mễ trong doanh địa đã phát hiện ra họ, và nhao nhao ra xem, rồi cười phá lên.
Họ có hơn một trăm chiến binh, những chiến binh mạnh mẽ.
Ba đánh một, và phía bên kia toàn là những kẻ mặt vàng bắp thịt.
Vì vậy, họ vội vã lên ngựa, chuẩn bị xử lý những kẻ mặt vàng bắp thịt này, rồi chiếm lấy doanh địa của họ.
“Giết!”
Lâm Sở giơ một thanh đao đã mài sắc, xông lên đầu tiên.
Đối diện, hơn năm mươi kỵ binh lao ra, dần dần tăng tốc.
Lâm Sở cảm thấy đây là một cuộc tấn công tuyệt vọng, nhưng hắn cảm thấy mình đã sống đủ rồi, không muốn tiếp tục dày vò nữa… vì vậy hắn liều mạng!
Họ đều nghĩ như vậy, nhưng cuối cùng có người lộ vẻ sợ hãi.
Sau đó, bên trái vang lên tiếng vó ngựa.
Lâm Sở dừng bước, ngơ ngác quay người.
Những người đi theo hắn cũng quay người.
Người Hà Mễ trên lưng ngựa ngẩng đầu nhìn lại.
Sau đó, họ nhìn thấy một đội kỵ binh.
“Bành! Bành! Bành!”
Cùng với ba tiếng nổ lớn, khói lửa bốc lên…