Tại nha môn phủ Hà Gian, Lưu Quan đưa mắt lạnh lùng nhìn đám thuộc lại đứng dưới công đường, trầm giọng nói: "Đất Hà Gian chẳng hề yên ả, có kẻ đang cấu kết với lũ nghịch tặc Sơn Đông, mưu đồ..."
Chớ có là tội mưu phản!
Đám quan lại nọ đều thầm kêu khổ trong lòng. Nếu bị khép vào tội mưu nghịch, đại đa số những người ngồi đây e rằng khó giữ được cái mạng già.
"... Chúng muốn nội ứng ngoại hợp, gây sóng gió tại đây để giải vây cho phía Sơn Đông! Hành vi này chính là..."
"Chính là khiêu khích triều đình, đại bất kính với Bệ hạ!"
Gương mặt Lưu Quan dần chuyển sang sắc đỏ gay gắt, lão vung nắm đấm hô lớn: "Phải nghiêm trị!"
Mọi người phía dưới theo bản năng đều gật đầu lia lịa. Kẻ khác chết sống ra sao bọn họ chẳng màng, chỉ cần ngọn lửa này không thiêu đến người mình, Lưu Quan muốn giày vò thế nào cũng được.
Lưu Quan đằng đằng sát khí nói tiếp: "Đám người kia không hề đơn giản. Bản quan cho rằng, bọn chúng nhất định căm hận việc thanh tra đặc quyền của giới thân sĩ tận xương tủy. Một lũ người như vậy lại ở ngay sát kinh kỳ, bảo Bệ hạ làm sao yên tâm cho được?"
Lưu Quan vốn có phong thái khác hẳn Phương Tỉnh. Lão hạ giọng rất chậm, lời lẽ lại lớp lang, thuận lý thành chương. Nếu là Hưng Hòa Bá ở đây, chỉ cần một câu "loạn thần tặc tử" là đủ để hạ lệnh động thủ ngay tức khắc.
"Truyền lệnh các nơi, phủ Hà Gian lập tức thanh tra điền sản hiến tặng, kẻ nào dám..."
Trong mắt Lưu Quan lóe lên tia lạnh lẽo, tay phải khép lại như lưỡi đao vung mạnh xuống:
"Vì Bệ hạ, vì Đại Minh, hạng loạn thần tặc tử này, đáng chém!"
--- ❊ ❖ ❊ ---
Theo lời tuyên cáo đằng đằng sát khí của Lưu Quan, ngựa trạm phi như bay tỏa đi khắp ngõ ngách phủ Hà Gian, mang theo quyết đoán mới nhất từ nha phủ.
"Thanh tra điền sản! Thanh tra điền sản!"
Tiếng vó ngựa dồn dập trên đường cái quan, mục tiêu nhắm thẳng về phía kinh thành. Tin tức vừa truyền tới, bầu không khí nơi kinh kỳ lập tức trở nên tĩnh lặng đến quỷ dị.
Hưng Hòa Bá Phương Tỉnh đã triệu hồi nhân mã của vệ Tụ Bảo Sơn, phân tán trấn giữ các nơi tại Hà Gian. Tả Đô Ngự Sử Lưu Quan tọa trấn phủ nha, chỉ huy điềm tĩnh, trấn áp đám loạn thần!
Phương Tỉnh thế mà lại nhường quyền chủ động cho Lưu Quan?
Đó là nghi vấn đầu tiên trong lòng thiên hạ!
Và việc Lưu Quan thanh tra điền sản không chút nể nang chính là nghi vấn thứ hai, một nghi vấn khiến người ta phải tê dại da đầu!
"Phương Tỉnh đây là muốn Lưu Quan dâng lời thề trung thành, hắn đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, còn Lưu Quan chính là tên ngốc, vì hoạn lộ mà ngay cả..."
"Ngay cả liêm sỉ cũng bán rẻ rồi!"
Danh tiếng của Lưu Quan vốn đã chẳng tốt lành gì, lần này lại càng bị người đời đóng đinh vào cột trụ ô nhục của phường nịnh thần. Trong khi đó, việc Phương Tỉnh đưa trưởng tử đến bên cạnh mình lại càng mang vẻ ly kỳ.
Từ Phương Gia Trang truyền ra tin tức: Do động chạm đến phủ Hà Gian, Phương Tỉnh lo ngại có kẻ hạ thủ với con trai mình, mà Hoàng đế lại ở xa không thể che chở hết thảy, đành phải để gia đinh hộ tống đứa bé đi.
"Đây là đang tỏ ra yếu thế sao!"
Kim Ấu Tư bất đắc dĩ thở dài: "Ai dám động đến trưởng tử của hắn? Ai dám động đến thê nhi của hắn? Với bản tính của người nọ, một khi đã ra tay chính là bất tử bất hưu, thậm chí là họa di tam tộc, ai có gan đó?"
Lão đỡ lấy Hoàng Hoài đang tản bộ bên ngoài, chân mày trĩu nặng ưu sầu.
Sắc mặt Hoàng Hoài đã khá hơn đôi chút, tiếng ho cũng thưa dần. Lão nhẹ nhàng gỡ tay Kim Ấu Tư ra, nói: "Đó là tư thái, một tư thái diễn cho Bệ hạ xem. Ngươi thử nghĩ xem, một Phương Tỉnh đến thê nhi cũng giữ không xong, đủ thấy quyền quý trong kinh thành ngang ngược đến mức nào. Chẳng phải Bệ hạ cũng đang muốn mượn cái danh nghĩa này hay sao?"
Kim Ấu Tư lo lắng đụng phải lão nên lùi lại một bước, đáp: "Ai bảo không phải chứ! Chuyện này qua mắt sao được chúng ta, chỉ e có mấy kẻ ngu muội bị dỗ dành rồi lại ra tay làm càn. Đến lúc đó, chẳng cần Bệ hạ xử trí, Phương Tỉnh cũng sẽ mượn cơ hội này mà quét sạch mấy nhà, coi như lập uy cho việc thanh tra kinh thành sau này."
Kim Ấu Tư giật mình, nghiêng người ghé sát Hoàng Hoài, hạ thấp giọng: "Phương Tỉnh định làm thật sao?"
Hoàng Hoài gật đầu: "Hẳn là vậy, và Bệ hạ chắc chắn đã ngầm cho phép."
"Phủ Hà Gian vừa động, toàn bộ phương Bắc sẽ hồn xiêu phách lạc, đặc biệt là kinh thành. Đám quyền quý kia tiến thoái lưỡng nan, động cũng không được mà ngồi yên cũng chẳng xong, thế trận lập tức đại loạn."
Hoàng Hoài thở dài một tiếng: "Bệ hạ muốn là giang sơn, muốn lệnh ban ra phải như cánh tay điều khiển ngón tay. Mà đám thân sĩ kia chính là hổ lang cản đường. Không bẻ nanh vuốt của lũ hổ lang đó, con đường này làm sao thông suốt?"
Kim Ấu Tư gật đầu, giọng nói có chút u ám: "Nhưng chung quy... vẫn là chèn ép quá mức."
Hoàng Hoài thâm trầm đáp: "Đừng nghĩ nhiều như vậy. Bệ hạ là người không cam chịu bị trói buộc. Những kẻ kia sau khi Văn Hoàng băng hà đã bắt đầu tính toán, nhưng cái ngu xuẩn nhất chính là khiến đương kim Bệ hạ nảy sinh cảnh giác. Ngài nhìn thấy nguy cơ của hoàng quyền từ gương của Nhân Hoàng, thế nên bọn họ tự nhiên trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Vậy mà lũ người đó vẫn còn đang dương dương tự đắc, chẳng phải ngu xuẩn thì là gì?"
Chu Cao Sí tại vị quá ngắn ngủi. Từ lúc quân thần hợp tác khăng khít đến khi dần dần ly tâm, chẳng qua cũng chỉ vì hai chữ quyền lực. Mà cuộc tranh đoạt quyền lực ấy đã khiến Chu Chiêm Cơ tỉnh ngộ. Ngài cho rằng giữa quân và thần không nên xuất hiện bầu không khí như thời Hồng Hi, điều đó là bất thường!
Cho nên...
"Không phải thần áp đảo quân, thì chính là quân đè bẹp thần, ngươi hiểu chưa? Lúc này, những lời dạy bảo của Văn Hoàng năm xưa mới thực sự phát huy tác dụng."
Kim Ấu Tư cười khổ: "Chưa hết đâu, Phương Tỉnh ở sau lưng không biết đã dâng bao nhiêu tấu chương nói xấu đám thân sĩ và quan văn chúng ta rồi."
Hoàng Hoài dừng bước, nhìn về phía mái hiên xa xăm, thì thầm: "Nếu không có thóp trong tay, hắn nói thế nào được? Chẳng phải do những kẻ kia quá tham lam, để lại đầy rẫy sơ hở đó sao?"
Kim Ấu Tư chợt cười: "Lần này hắn đắc tội không ít quyền quý, bao gồm cả vị cữu huynh kia của hắn nữa."
--- ❊ ❖ ❊ ---
Phủ Anh Quốc Công thu nhập không ít, nhưng chi tiêu cũng chẳng hề nhỏ. Nguồn lợi lớn nhất vẫn là từ sản vật của ruộng vườn điền trang.
Ngô thị nhìn đứa trẻ trong tã lót, cười đến híp cả mắt. Đám nha hoàn, ma ma xung quanh đều dồn mọi sự chú ý vào gương mặt nhỏ nhắn kia. Đây chính là Trương Mậu, đứa trẻ khiến cả phủ Anh Quốc Công được phen sôi sục.
Giữa lúc không khí đang vui vẻ hòa thuận, thuộc hạ bên ngoài vào báo: "Phu nhân, Nhị thái thái và Tam thái thái tới ạ."
Sắc mặt Ngô thị dần nhạt đi, nàng trao đứa bé cho nhũ mẫu, nhàn nhạt nói: "Mời vào."
Chẳng mấy chốc, hai người phụ nhân đã cười tươi rói bước vào. Đây chính là thê tử của Trương Lão Đại và Trương Lão Tam, hai người em dâu của Trương Phụ.
"Tẩu tử, đứa nhỏ này trông thật khôi ngô! Chắc chắn sau này sẽ kế thừa được sự uy dũng của đại ca, gánh vác được cơ nghiệp quốc công phủ."
Nhị thái thái vừa mở miệng đã tâng bốc đứa trẻ, sau đó lại khen Ngô thị hồi phục tốt, trông còn mặn mà hơn xưa.
Tam thái thái thấy Nhị thái thái nói năng hăng hái, cũng miễn cưỡng phụ họa vài câu, chỉ là ánh mắt nhìn về phía đứa bé không giấu nổi vẻ ảm đạm. Quốc công phủ cần người thừa kế, mà Trương Phụ từ lâu vẫn chưa có mụn con trai nào. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tất yếu ngài phải chọn một trong các cháu trai để làm con thừa tự. Sự xuất hiện của Trương Mậu đã đập tan ảo mộng đó, bảo sao bọn họ không tiếc nuối cho được.
Ngô thị chỉ đáp lời xã giao, không để mất lễ tiết.
Nhị thái thái nói một hồi lời hay ý đẹp, uống cạn nửa chén trà mới bắt đầu vào chuyện chính.
"Đại tẩu..."
Nhị thái thái đưa mắt liếc nhìn đám nha hoàn ma ma xung quanh. Ngô thị thầm thở dài, phất tay ra hiệu. Ngoại trừ nhũ mẫu đang bế đứa trẻ, trong phòng chỉ còn lại ba chị em dâu.
Ngô thị giữ vẻ mặt thản nhiên, Nhị thái thái liền hạ thấp giọng nói: "Vị muội phu kia thật sự đã động đến phủ Hà Gian rồi!"
Ngô thị lạnh lạt đáp: "Thì đã sao? Phận nữ nhi chúng ta chỉ nên lo việc trong phủ, tuyệt đối không có đạo lý can thiệp chính sự."
Tam thái thái không nhịn được xen vào: "Đại tẩu, bên ngoài đang đồn ầm lên kia kìa. Thanh tra điền sản cuối cùng rồi cũng sẽ đụng đến đầu chúng ta thôi! Ngay cả điền trang của Quốc công phủ tại Sơn Đông cũng đã phải nộp ra rồi... Đại tẩu, đám huân thích kia đang có lời ra tiếng vào đấy..."
Ngô thị lạnh lùng hỏi lại: "Bọn họ nói cái gì?"