Phương Tỉnh được phái đến Hà Gian phủ, xem như một sự lựa chọn để bảo vệ kinh sư. Nhưng những người am hiểu chuyện đều không khỏi cảnh giác. Quân đội kinh sư có thể khiến dị tộc run sợ, nhưng dù cho toàn bộ Sơn Đông nổi loạn, trong mắt họ cũng chẳng đáng kể.
Vậy nên, rất nhiều người đều đang theo dõi. Kết quả là Phương Tỉnh bất ngờ đến Duyện châu phủ, ngay lập tức bắt đầu điều tra bầu không khí u ám, đầy tử khí. Đồng thời, việc kẻ được gọi là 'Sở vương' cung cấp đạn pháo cho Chu Chiêm Cơ, khiến lòng trung thành của các sĩ phu trở thành đề tài nóng hổi trong triều.
Người khởi xướng việc bồi táng Phương Tỉnh, tự nhiên bị muôn dân phỉ nhổ! Vì thế, những người kia coi chuyến đi Duyện châu của hắn là một 'mưu đồ', và đối với hai vị quốc công có phần bảo thủ, họ tỏ ra khinh thường chưa từng có.
Tan triều, quần thần tản ra thành từng nhóm, cuối cùng dừng chân trước Thừa Thiên môn. Dưới cầu nước chảy, nhưng chẳng ai cảm nhận được dòng chảy ấy. Phía trước có hai người đứng.
Vu Khiêm! Kiển nghĩa!
Một kẻ là tiểu tử vô danh, dù nắm quyền, nhưng phẩm cấp lại thấp hèn. Một kẻ khác lại là đại lão lục bộ, nắm giữ quyền lực tối cao của Lại bộ Thượng thư.
Ánh nắng sớm mai chiếu rọi từ phía đông, nhưng bị những dãy nhà che khuất, khiến Thừa Thiên môn trở nên u ám. Dần dần, mặt trời lên cao, chiếu sáng mái ngói, dát vàng một vùng.
“… Hạ quan phát hiện có người trong Lại bộ bán tin tức cho những kẻ cầu quan, hạ quan đã tâu lên Lại bộ, nhưng đến nay vẫn không có hồi âm, nên mạo muội đến đây thỉnh giáo Kiển đại nhân.”
Vu Khiêm quay lưng về phía mặt trời, khuôn mặt hơi mờ ảo. Nhưng giọng nói vang vọng, tất cả quan chức đều nghe thấy. Họ kinh ngạc trước sự táo bạo của hắn!
Sự cứng cỏi, thẳng thắn đáng được tán dương, nhưng Kiển nghĩa lại khác. “Ngươi… vẫn còn vướng bận chuyện này?”
Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt Kiển nghĩa, khiến ông toát lên vẻ uy nghiêm. Ông nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt Vu Khiêm, liền mỉm cười: “Ngươi lại đến trước mặt bản quan để làm trò.”
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng Kiển nghĩa không biết liệu mình có đang nương tay với Vu Khiêm hay không… Trong khoảnh khắc, ông cảm thấy tim mình thắt lại.
Hơi thở trở nên dồn dập, khuôn mặt ửng đỏ. Vu Khiêm bình tĩnh trở lại, khiến Kiển nghĩa liên tưởng đến Phương Tỉnh. Phương Tỉnh và Vu Khiêm, tựa như một người truyền đạo và một đệ tử.
Vậy nên, việc đả kích Vu Khiêm cũng đồng nghĩa với việc đả kích Phương Tỉnh? Ta có ý định thông qua Vu Khiêm để tấn công Phương Tỉnh sao? Không! Kiển nghĩa thề rằng ông chưa từng có ý nghĩ hèn hạ như vậy!
Nhưng dưới ánh mắt bình tĩnh của Vu Khiêm, ông lại vô thức tránh né ánh nhìn. “Kiển đại nhân, hạ quan tuyệt không cảm thấy xấu hổ. Hạ quan làm việc chưa chu toàn, nhưng chưa từng hối hận, Kiển đại nhân, hạ quan chỉ muốn hỏi, tại sao văn thư kia vẫn chưa được trả lời?”
Kiển nghĩa tức giận, không phải với Vu Khiêm, mà với những kẻ trong Lại bộ. Vu Khiêm nhìn chằm chằm Lại bộ, những ngày qua đã gây ra không ít phiền phức cho họ, thậm chí có người bị ông làm cho tan tác. Đến nay, Vu Khiêm đã trở thành kẻ bị Lại bộ nguyền rủa, ai cũng nói rằng hắn là kẻ oán hận vì bị Kiển nghĩa làm mất mặt, nên mới như chó dại cắn xé Lại bộ.
Kiển nghĩa biết rằng việc này có lẽ là do những kẻ phía dưới gây ra, có thể là vì ghét Vu Khiêm mà cố tình giữ lại văn thư, hoặc là vì một lý do nào khác… Hiện tại, ông không muốn biết, nên ông thản nhiên nói: “Việc này bản quan sẽ tự điều tra.”
Kiển nghĩa nghĩ rằng Vu Khiêm sẽ không bỏ qua, nhưng hắn lại bước đến bên cạnh, cúi người nói: “Hạ quan xin cáo từ!”
Kiển nghĩa ngạc nhiên, sau đó bình tĩnh, thậm chí còn vuốt cằm, rồi bước đi. Vu Khiêm đứng tại chỗ, các quan chức đi ngang qua, nhìn hắn với ánh mắt phức tạp, có người ngưỡng mộ, có người chế giễu.
Ai dám cản đường Kiển nghĩa? Kẻ mà mọi người coi là đầu voi đuôi chuột. Nhưng đầu voi đuôi chuột cũng nên đi Lại bộ làm việc, chứ không phải gây chuyện trước Thừa Thiên môn. Đây là hành động khiêu khích Kiển nghĩa!
Mặt trời cuối cùng cũng ló dạng, rực rỡ. Vu Khiêm quay về, còn Kiển nghĩa bị Hạ Nguyên Cát chặn lại. Ngay tại đường phố của lục bộ, Kiển nghĩa cau mày nói: “Hạ đại nhân cũng muốn tìm việc cho Lại bộ sao?”
Hạ Nguyên Cát không khách khí: “Kiển đại nhân, bệ hạ lần trước nhắc đến Sơn Đông, e là sắp thanh trừng không ít quan viên, để Lại bộ chuẩn bị. Nhưng trước đó, ông lại qua loa tắc trách, Kiển đại nhân, dạo này ông có vẻ không ổn.”
“Kiển nghĩa!”
Tình hình trở nên căng thẳng! Thấy trước đã có người báo trước, Kiển nghĩa cười khổ chắp tay: “Trương đại nhân, những ngày này thân thể ta không được khỏe, tinh thần có chút hoảng hốt.”
Sắp xếp trước sắc mặt lạnh đi, nói: “Bệ hạ hôm nay hỏi các ngươi Lại bộ đã chuẩn bị đến đâu, nhanh đi thôi, Sơn Đông đã bắt không ít người, Lại bộ mà chậm trễ, chính là làm mất mặt! Mất mặt ai? Chính là mặt của Kiển đại nhân!”
Sắp xếp trước hướng Binh bộ đi, Hạ Nguyên Cát cũng chắp tay rồi đi, để lại Kiển nghĩa đứng ngẩn người trước cửa lớn. Quay người lại, ông nói với những quan chức nghe được động tĩnh: “Điều tra! Ai giữ lại văn thư của Vu Khiêm? Tìm cho ra! Còn danh sách các quan viên dự bị đâu?”
Một đám quan viên lập tức lộ vẻ mặt khác nhau, Kiển nghĩa cười lạnh: “Bệ hạ nổi giận, bản quan cũng không muốn các ngươi liên lụy, ai làm, tự mình chịu trách!” Ông vẫy tay áo bước vào, các quan chức Lại bộ theo sau, có người mặt không biểu lộ, có người cố gắng che giấu niềm vui, có người lo lắng, bước chân lộn xộn…
“Lại bộ xảy ra chuyện gì?” Chu Chiêm Cơ nhíu mày, với tư cách là phụ thân của ba đứa trẻ, và là Hoàng đế của đế quốc, uy nghiêm của ông ngày càng tăng. An Luân thật thà nói: “Bệ hạ, Lại bộ có năm quan viên không làm tròn trách nhiệm, ba người nhận hối lộ.”
Chu Chiêm Cơ nhớ lại sự ngạc nhiên của Kiển nghĩa khi ông chất vấn ông, liền phân phó: “Đi, bắt chúng, trước mặt tất cả mọi người, hành quyết, sau đó tra tấn!”
An Luân lĩnh mệnh, cáo lui. Đông Hán cần máu tươi để tăng cường uy vọng, càng nhiều càng tốt! Lửa giận của Hoàng đế giáng xuống Lại bộ! Không chỉ Lại bộ, trên con đường tập trung nhiều nha môn, tám quan viên Lại bộ bị quật. Không tính tấm ván gỗ dày quật vào mông quan viên bị đè xuống đất, da mông trắng bóc nhanh chóng chuyển sang màu đỏ.
Ba quan viên dính líu đến tham nhũng bị đặt trên đường đánh bằng roi, còn năm quan viên dính líu đến các tội danh khác bị tát. Những vết thương trên mặt không sâu, nhưng tiếng ba ba không ngừng vang vọng, biểu tượng cho sự nhục nhã! An Luân đứng trước cửa Lại bộ, nhìn cảnh hành hình, âm trầm nói với Kiển nghĩa: “Kiển đại nhân, Lại bộ thật sự rất hỗn loạn! Nếu không tìm được thêm chứng cứ, hôm nay Đông Hán có lẽ sẽ phải giả đầy người.”
Kiển nghĩa mặt không đổi sắc nhìn những thuộc hạ bị phạt, nói: “Nếu có, hãy bắt cả bản quan.” An Luân cười ha ha, nhắm mắt lại, khiến Kiển nghĩa nhớ đến một người. Kỷ Cương! “Kiển đại nhân phải cẩn thận, hình phòng của Đông Hán cũng không nhỏ, ôi ôi ôi ôi!”
An Luân cười chất phác, nhìn thấy các quan chức vây xem đều lộ vẻ sợ hãi, liền the thé nói: “Thu lại!” Những người hành hình thu gậy, ba quan viên nằm sấp trên đất, mông da tróc thịt bong, tiếng kêu thảm thiết không ngớt. Còn năm người bị tát mặt, dù vẻ ngoài có vẻ ít thương tích hơn, nhưng khuôn mặt sưng vù khiến người ta vừa cười vừa sợ.
Nếu mình phải chịu như vậy, liệu sau này còn có thể ngẩng đầu lên được không? Hầu hết mọi người đều lắc đầu! Sau đó, người của Đông xưởng xách tám người này đi, kết cục sau cùng không cần nói, chỉ có thể lưu vong. Lại bộ đã bị bẽ mặt! Các nha môn khác cũng gặp nguy hiểm!