Vương Thường lần đầu đối diện Phương Tỉnh, giọng nói nghiêm nghị: "Nếu là mười năm trước, lão phu còn dám sánh vai cùng ngươi, giờ đây tuổi già sức yếu, con cháu còn phải lo toan. Hưng Hòa Bá, rốt cuộc Đại Minh là thể thống gì? Hãy nói cho lão phu biết, trăm năm sau lão phu sẽ tại phần mộ nhìn xem Đại Minh."
Lời nói giữa hai người hoàn toàn không liên quan đến tranh chấp đạo thống, nhưng khi Vương Thường nhìn thấy đôi mắt già nua kia rưng rưng nước mắt, Phương Tỉnh chợt bàng hoàng, nhớ lại lời Thẩm Thạch Đầu báo cáo.
"Đại Minh..."
Phương Tỉnh trầm ngâm, suy tư về hình dung Đại Minh trong lý tưởng của mình.
Mặt trời từ đường chân trời nhô lên, chậm rãi nhưng nhanh chóng hiện diện. Ánh nắng huy hoàng rọi xuống thành Tế Nam, cũng chiếu rọi lên mặt hồ Đại Minh.
Bên hồ Đại Minh, Tước Lưỡi đứng lặng, phía sau một nữ tử khẽ nói: "Cô nương, Dương Ngạn đã gây ra nhiều chuyện, bên ngoài mắng chửi hắn không kể xiết... Người ta nói, Dương Ngạn e là khó qua khỏi ải này."
Tước Lưỡi hơi quay mặt, tránh né ánh nắng ban mai. Ánh sáng sớm chiếu lên khuôn mặt nàng, làn da ngọc ngà như pha lê.
Nàng mỉm cười: "Không thể cứu sao? Ví dụ như... ta bỏ tiền chuộc tội..."
Nữ tử phía sau nàng là một bà mối, quen thuộc với đủ loại người trong tam giáo cửu lưu, nên cũng muốn giúp Tước Lưỡi làm ăn, nhưng...
"Cô nương, dù là Bố chính ti, ta cũng có thể tìm người nói chuyện, nhưng..."
"Hưng Hòa Bá sao?"
"Đúng vậy, người đó được gọi là Ma Thần, ai dám đắc tội? Hắn muốn giết ai thì giết... Cô nương, hãy buông bỏ đi, ngươi đã nợ hắn quá nhiều."
Trước mắt là một thiếu nữ tươi trẻ như sương mai! Nữ tử lắc đầu, cảm thấy Tước Lưỡi si tình quá mức.
"Cô nương, tình sâu khó bền!"
Tước Lưỡi gật đầu, mỉm cười: "Đa tạ ngươi, đây là chút công lao."
Nữ tử lắc đầu, từ chối: "Chưa làm được gì, chỉ nói vài câu, ta không lấy tiền, không muốn để tiếng Lý Nhị nương lan truyền, cáo từ."
Nữ tử quay người rời đi, Tước Lưỡi cúi đầu tiễn đưa. Nàng chậm rãi đứng dậy, trở lại thuyền, khi xuất hiện trở lại, đã thay một bộ trang phục khác.
Hơi nước bốc lên từ mặt đất, không khí ẩm ướt hơn. "Đại Minh nên như mặt trời mọc, rực rỡ tương lai."
Phương Tỉnh đứng dậy bước ra cửa, một đêm không ngủ, nhắm mắt cảm nhận sự ấm áp của ánh mặt trời.
Sau đó hắn nói: "Tứ dân... xin phép ta nói thẳng, cái gọi là tứ dân, là đế vương tự đào hố chôn mình, cuối cùng cũng sẽ bị chôn vùi trong đó. Đế vương muốn lấy lòng bọn họ, dùng họ để kiềm chế dân chúng, tạo ra một tầng lớp trung gian giữa dân chúng và đế vương. Tiên sinh, tầng lớp này đã bắt đầu mục ruỗng."
"Họ áp bức dân chúng, mà dân chúng là một lò xo, lò xo càng bị nén, phản lực càng mạnh... Khi lò xo này chạm đáy và bật ngược lên, tiên sinh, đó sẽ là một đại hỏa, một ngọn lửa thiêu rụi tất cả!"
"Ta hy vọng nhìn thấy một Đại Minh đường thông, dân chúng được tự do đi lại. Họ giàu có, tinh thần sảng khoái, không sợ hãi khi ra ngoài khám phá. Họ phải giữ được sự tò mò đối với những điều mới lạ, và sẵn sàng tìm tòi nghiên cứu."
"Còn quan lại, họ chỉ là người quản lý, giám sát chặt chẽ và luật pháp nghiêm minh mới có thể đảm bảo họ không dám tham nhũng, không dám bóc lột dân chúng. Đại Minh cần những quan lại làm việc, những quan lại có tầm nhìn xa."
Vương Thường lắc đầu: "Tham nhũng như lửa, không thể ngăn chặn."
Phương Tỉnh mỉm cười: "Vậy mới cần sự giám sát mạnh mẽ."
"Đại Minh nên đối nội thực thi chính sách nhân từ, đối ngoại mạnh mẽ và dũng cảm, tùy theo tình hình mà ứng phó. Nếu có kẻ khiêu khích, phải chiến đấu khi cần thiết, chiến thắng khi đã chiến, và phô trương uy thế ở vùng ngoại biên."
Vương Thường nhìn Phương Tỉnh đang chậm rãi nói chuyện, trong lòng nhớ lại triều đại trước, khi các đế vương và tướng lĩnh đều đầy tham vọng, chinh phạt không ngừng, cuối cùng thống nhất Hoa Hạ.
Nhưng Đại Minh...
Khuôn mặt Phương Tỉnh dường như tỏa sáng, sự mệt mỏi biến mất không dấu vết. "Đại Minh nhất định phải có mục tiêu và khát vọng cho tương lai, phải dũng cảm khám phá những điều chưa biết, dù là dưới đáy biển, trong lòng đất, hay... bầu trời."
"Bầu trời?"
"Đúng, bầu trời."
Phương Tỉnh chỉ lên đỉnh đầu: "Không biết dẫn đến thần thoại và ngu muội, vậy chúng ta hãy khám phá nó, để nó không còn chỗ nào che giấu trước mắt chúng ta."
Lúc này, ngoài Hoàng đế ra, bầu trời tượng trưng cho sự không biết và kính sợ. Trong truyền thống Hoa Hạ, bầu trời là tối cao vô thượng, không thể khám phá, chỉ có thể sùng bái.
Hắn cười nói: "Ví dụ như, cứ mỗi khi có thiên tai nhân họa lại đổ lỗi cho Hoàng đế bất đức, hay một ngôi sao lạ xuất hiện lại khiến cả triều kinh hoàng, ngài thấy có hợp lý không?"
Vương Thường nói: "Những điều này không thuyết phục được những người hiểu biết, Hưng Hòa Bá, Đại Minh... ta không biết liệu hình dung của ngươi về Đại Minh có thể thực hiện được hay không, nhưng... ngươi muốn ta làm gì?"
"Phản bác họ!"
Ánh mắt Phương Tỉnh lấp lánh nhìn Vương Thường: "Ta luôn có một ý tưởng, đó là làm một loại công báo. 'Công báo'? Ta đã xem không ít bản sao."
Vương Thường không biết Phương Tỉnh muốn làm gì, nhưng lại có chút cảnh giác. "Viết gì?"
Sau khi công báo phát hành, sẽ có người sao chép và truyền bá, sau đó lan rộng. "Phương mỗ dự định đặt tên là 'Thấy Minh Báo'... chủ yếu viết về thời sự, nhưng phản bác, nhưng ca ngợi, vui cười giận mắng đều là văn chương. Phương mỗ chân thành mời tiên sinh rời núi, và cam đoan sẽ không áp đặt bất cứ điều gì."
Thấy Minh, ngươi thấy gì ở Đại Minh? Ta đã trải qua những gì ở Đại Minh!
Vương Thường suy nghĩ, vợ cả của ông đã xuất hiện ngoài cửa vài lần, nhưng thấy hai người đang tĩnh tọa, nên đã rời đi. Sau một hồi lâu, Vương Thường cười khổ: "Thôi thôi..."
Phương Tỉnh đứng dậy chắp tay: "Đa tạ tiên sinh, ta sẽ để Vu Khiêm đến nói chi tiết sau."
Sự việc diễn ra suôn sẻ khiến hắn hơi bất ngờ, Vương Thường không né tránh, thẳng thắn: "Ta đã sống trong cảnh khốn khó lâu ngày, con cháu cũng bị liên lụy, cảm thấy hổ thẹn. Hưng Hòa Bá, ta là một nho gia!"
Ông nghiêm mặt nhìn Phương Tỉnh. Ông nói thẳng cuộc sống khó khăn của mình, muốn lo cho dân chúng. Nhưng thực chất, ông bị kìm hãm và muốn phản kháng, nên mới hợp tác với Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh cũng nghiêm mặt: "Đạo khác biệt, nhưng chí hướng nhất trí, tại sao không thể tìm điểm chung, bỏ qua những khác biệt?"
Vương Thường vỗ tay cười: "Đúng lúc như thế, đúng lúc như thế! Ta nhận việc này!"
Phương Tỉnh cúi người: "Hóa bút thành đao, vui cười giận mắng, tùy ý tiên sinh."
Vương Thường đứng dậy tiễn khách, hai người vừa đi vừa nói về tờ báo, đến cửa chính, ba con trai của Vương Thường cũng đến tiễn. Đó là lễ phép.
Phương Tỉnh mỉm cười: "Ba vị huynh đệ tinh thần phấn chấn, có thể tiếp nhận tâm ý của tiên sinh, ta xin được mở mang tầm mắt!"
Ba con trai của Vương Thường chỉ chắp tay, không thấy vui mừng.
Phương Tỉnh âm thầm tán dương, sau đó cáo từ. Vừa ra khỏi cửa, liền gặp một vài đại hán đang giằng co với Phương Ngũ và những người khác.
"Cái quái gì thế này! Đây là Tế Nam, nếu Vương gia nợ tiền thì phải trả, dù là Hoàng đế cũng không nói gì!" Một đại hán mắng Phương Ngũ: "Cút! Hôm nay để các ngươi biết thế nào là nắm đấm!"
Một đại hán khác lấy đoản đao ra khỏi ngực: "Đừng tưởng các ngươi có thể bội đao thì ngon, việc này cả Tế Nam đều biết, nha môn Bố chính ti cũng không dám can thiệp, các ngươi là cái thá gì!"
Đại hán kia cười lạnh: "Hôm nay chúng ta muốn lột tường nhà hắn, ai dám ngăn cản, trừ phi Hưng Hòa Bá tới, nếu không ai cản sẽ bị đánh gãy chân!"
Phương Ngũ kinh ngạc, các gia đinh cũng có chút giật mình.
Phương Tỉnh quay lại nhìn Vương Thường trong môn, ánh mắt có ý hỏi.
Vương Thường quay đầu đi, mắt chớp chớp, sau đó nói: "Ta... chưa bao giờ thiếu tiền ai, khó... a!"
Một nỗi bi ai dâng lên khiến Phương Tỉnh cúi người: "Có việc nên làm, có việc không nên làm, ngài là người chứng kiến điều này, Phương mỗ hổ thẹn! Nếu tiện, việc này để Phương mỗ xử lý, được chứ?"
Nho gia có những quan điểm khác biệt, đó là chuyện thường. Nhưng Vương Thường trước kia lại mắng những thói quen của giới sĩ lâm, nói rằng ông thà làm một con chó sống còn hơn là giao du với những kẻ xu nịnh! Vì vậy, ông bị cô lập, những người xung quanh cô lập ông cũng thôi, nhưng những học trò của ông cũng dần dần rời đi, có lẽ vì không chịu được sự cô lập đó.
Ông trở thành một đấu sĩ cô độc. Và gia đình ông cũng phải chịu liên lụy, chỉ có một người con trai làm quan ở xa may mắn thoát khỏi đó, ba người con trai khác chỉ có thể làm những công việc vặt.