Từ Cảnh Xương ngủ một giấc, kỹ càng hỏi han về những chuyện đã xảy ra tại Tế Nam trong thời gian qua, sau đó dường như có điều suy ngẫm.
Bầu trời dần tối, Từ Cảnh Xương tìm được Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh vẫn đang miệt mài viết văn, thấy Từ Cảnh Xương đến không hề ngẩng đầu, Từ Cảnh Xương liền tiến lại gần quan sát.
Sau đó…
"Ngươi điên rồi!"
“Triều Đường không phải vong vì kẻ thù bên ngoài, mà là bởi tham lam và sự lười biếng lâu ngày!”
“…Những kẻ sĩ tham lam chẳng bao giờ đủ, sự khao khát đất đai và nô lệ của chúng có thể hủy thiên diệt địa, thần chống lại giết thần, Phật chống lại giết Phật…”
“… Quân đội phủ nội là nguyên nhân thịnh vượng của Đường trước đây, nhưng lại vong vì sáp nhập và thôn tính!”
“…Triều Tống không biết sáp nhập, thôn tính, kẻ sĩ hào cường tham lam, công sức đổ sông đổ biển, sinh cơ hoàn toàn đoạn tuyệt…”
“…Cho đến triều ta, thuở ban đầu đất đai còn nhiều, dân chúng được an cư. Giờ đây sáp nhập, thôn tính lại đến, dân lưu vong nổi lên khắp nơi…”
“…Thuế má là gốc rễ của quốc gia, Thái tổ Cao hoàng đế đã đồng ý giảm miễn thuế má và lao dịch cho học sinh nghèo, nhưng giờ đây lại trở thành công cụ sáp nhập, thôn tính…Tránh thuế bằng cách mua quan bán chức!”
“…Hàn môn, ta ngày nay làm quan, các thân sĩ Đại Minh đều xuất thân hàn môn, chắc hẳn trong nhà không còn lương thực qua đêm, nên mới phải cưỡng đoạt…”
Từ Cảnh Xương cười khổ nói: “Những kẻ đọc sách kia muốn liều mạng với ngươi đấy!”
Phương Tỉnh gác bút lông xuống, thở dài nói: “Ta đã gặp rất nhiều dân chúng, họ đã chết lặng! Nhìn vào mắt họ chỉ thấy sự tuyệt vọng, Định Quốc Công, ngươi sống trong nhung lụa, hãy đi xem một chút, những người đó mới là phần quan trọng nhất của Đại Minh, họ chết lặng, chúng ta còn cố gắng để làm gì?”
Từ Cảnh Xương mới nhập đội không lâu, nên Phương Tỉnh đành lòng phân tích cho hắn một phen.
“Trong triều chắc chắn đang có sóng ngầm, đa số quan viên sẽ không tán thành việc miễn trừ ưu đãi cho thân sĩ, không, là sẽ phản đối kịch liệt, chỉ là họ đang chờ thời cơ, đợi ta mắc lỗi, gây ra đại sự, rồi sẽ cùng nhau tấn công. Kể cả Văn Hoàng đế tái sinh cũng phải thay sắc mặt!”
Hoàng hôn buông xuống, thư phòng trở nên u ám.
Từ Cảnh Xương nhìn văn chương của Phương Tỉnh, đau đầu nói: “Vậy Văn Hoàng đế tại sao lại bất động? Nha! Ta đã biết, ngươi chắc chắn biết Văn Hoàng đế không thích tùy tiện hành động, nên mới chờ đến tận bây giờ, có thể… uy vọng của đương kim bệ hạ…”
Phương Tỉnh cầm tờ giấy, gọi tiểu đao đến, bảo hắn đưa văn chương cho Vương Thường, rồi sai người mang đồ ăn đến, cùng Từ Cảnh Xương uống rượu trong thư phòng.
Từ Cảnh Xương uống vài chén rượu, bỗng chắp tay nói: “Đức Hoa, ta bội phục ngươi!”
Phương Tỉnh lắc đầu, ăn một miếng thịt bò, cảm thấy Từ Cảnh Xương kén ăn, quả nhiên không sai.
Có người dẫn theo đèn lồng đi qua bên ngoài, ánh sáng chiếu lên cành lá của một cây nhỏ, hắt bóng lên giấy dán cửa sổ, trông như quỷ dữ đang giương nanh múa vuốt.
Từ Cảnh Xương nhìn bóng hình mờ ảo trên giấy dán cửa sổ, không khỏi nghĩ đến tổ phụ của mình.
“Văn Hoàng đế từ đầu đến cuối đều lo lắng về phương bắc, đó mới là kẻ thù lớn nhất của Đại Minh, nên hắn cần ổn định nội bộ…”
Phương Tỉnh nhìn Từ Cảnh Xương, cảm thấy hắn xưa nay vẫn luôn che giấu sự thông minh của mình.
Một người có thể nói ra những lời này, chắc chắn không phải kẻ ngu dốt, vậy những lời nói và hành động trước đây của Từ Cảnh Xương, có lẽ đều mang tính toán.
Từ gia có công huân quá lớn, lại còn một môn hai nước công.
Loại quốc thích này, nếu lại muốn vươn tay quá xa, đế vương chắc chắn sẽ không ngủ được.
Vậy nên mỗi đời đế vương đều muốn dùng Từ Cảnh Xương ra làm cảnh cáo, đây có lẽ là sự ăn ý giữa hai bên.
Trong mắt Từ Cảnh Xương lóe lên tia hồi ức, cười nói: “Đương kim bệ hạ tin tưởng ngươi, nên ngươi mới liều lĩnh làm chuyện này, nếu thất bại, ngươi chắc phải dọn nhà chạy trốn đấy!”
Phương Tỉnh nâng chén mời, hai người cùng uống.
Từ Cảnh Xương thấy Phương Tỉnh không trả lời, liền nói: “Ngươi muốn đứng trước mặt bệ hạ, một mình gánh vác việc này, dù có thất bại, bệ hạ vẫn có thể thu thập tàn cuộc, Đại Minh cũng sẽ không rơi vào khốn cảnh. Chỉ là những thân sĩ kia có lẽ sẽ càng trở nên kiêu căng.”
“Ngươi thật là hiểu ý!”
Từ Cảnh Xương nâng chén, cảm khái nói: “Dốc hết sức mình!”
“Ngươi có thể đại diện cho Huân Thích?”
Phương Tỉnh rửa bút lông trong chậu mực, rồi treo lên giá.
Từ Cảnh Xương lúng túng nói: “Ý của bệ hạ là như vậy, chỉ là ngươi biết, Huân Thích luôn đòi hỏi lợi ích, không có lợi ích, họ sẽ quay lưng bất cứ lúc nào.”
Thấy hắn có vẻ áy náy, Phương Tỉnh nói: “Tất cả đều là vì lợi ích, ta cũng vậy.”
Từ Cảnh Xương càng lúng túng hơn, lợi ích của Phương Tỉnh là Đại Minh, còn lợi ích của Huân Thích là bản thân họ, so sánh như vậy, hắn thấy mình kém xa Phương Tỉnh.
“Họ sẽ làm gì?”
“Giật dây những nông dân nghèo khó gây rối.”
“Họ vẫn đang quan sát, muốn xem tình hình có chuyển biến hay không. Hơn nữa, họ muốn xem chính sách này được áp dụng trên toàn Đại Minh sẽ gây ra phản ứng gì… Họ…”
Phương Tỉnh mỉa mai nói: “Họ thích để người khác ra tay trước.”
Từ Cảnh Xương chấn động trong lòng, nói: “Vậy… sẽ rất phiền phức, những nông dân nổi loạn, chỉ cần có người châm ngòi, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ khắp nơi.”
Phương Tỉnh chỉ tay ra cửa, dẫn đầu bước ra khỏi thư phòng.
Vài ngày trước, một trận mưa lớn đã rửa sạch bầu trời đêm, những ngôi sao lấp lánh, xung quanh yên tĩnh.
Cuối thu, trăm hoa tàn lụi.
Thời tiết lạnh lẽo, trên cây đã có thêm tổ chim.
Phương Tỉnh đứng dưới gốc cây, lắng nghe tiếng chim nhỏ líu lo, cảm thấy sự tĩnh lặng thực sự không nằm ở nơi chốn, mà ở trong tâm.
“Xây nhà ở cõi người, tâm xa rời thế tục, tiếc là ta lại không hứng thú với Phật đạo.”
Phương Tỉnh sờ thân cây, rất nhẹ, như sợ làm phiền những chú chim đang say giấc.
“Ta ẩn náu trong thời gian này, chỉ là muốn nhìn xem, nhìn xem các tầng lớp khác nhau của Đại Minh.”
Tiếng chim líu lo ngừng lại, Phương Tỉnh buông tay ra, ngước nhìn lên bầu trời, rồi lùi lại vài bước.
“Mệt mỏi không?”
Từ Cảnh Xương cảm thấy Phương Tỉnh như một chiến binh cô độc, đang lao vào một con quái vật khổng lồ.
Phương Tỉnh gật đầu, nói: “Có chút mệt mỏi, nhưng ta thích những thời khắc này, cảm giác nhiệm vụ thôi thúc ta không ngừng tiến lên, ta nghĩ trước khi chết, nhất định sẽ tự hào về khoảng thời gian này.”
Từ Cảnh Xương đột nhiên cảm thấy một chút bi ai.
“Họ sẽ không dễ dàng chịu thua, ngươi… hãy cẩn thận, nếu không thì dùng quân đội trấn áp, ai không phục thì giết hết!”
Phương Tỉnh lắc đầu, biết đây là lời an ủi của Từ Cảnh Xương.
“Vậy phải giết bao nhiêu người a! Hiện tại không phải là thời loạn thế, giết sạch, dân chúng sẽ sợ hãi, đến lúc đó có thể yên ổn một thời gian, nhưng Đại Minh lại không… có linh hồn!”
“Ta không muốn nhìn thấy một Đại Minh chỉ biết đến lợi ích, thiên hạ im lặng thì có ý nghĩa gì? Giết hết những người đó, dân chúng cũng sẽ sợ hãi, bởi vậy hoàng đế sẽ cô đơn, các quan lại như những xác không hồn, dân chúng… ta nghĩ đây không phải là Đại Minh trong lòng ta.”
“Ít nhất phải có… liên kết, ít nhất vài triệu người.”
Từ Cảnh Xương rùng mình, cảm thấy lời nói vừa rồi của mình quá ngông cuồng.
Thật muốn giết vài triệu người trong Đại Minh, cảnh tượng đó không ai dám tưởng tượng.
Phương Tỉnh mỉm cười nói: “Đây không phải là con đường của Đại Minh, nên bây giờ chúng ta cần phải làm là…”
“Đi giải thích với dân chúng?”
“Không!”
Phương Tỉnh ngẩng đầu nhìn bầu trời, nói: “Phải để dân chúng biết, một chính sách thuế mới là tương lai của Đại Minh!”
Từ Cảnh Xương quay mặt đi, nói không tự nhiên: “Ngươi đang đào móng nhà, ngay cả Huân Thích cũng sẽ bị ảnh hưởng, về sau lại muốn sáp nhập, thôn tính ruộng đất, sợ là ngay cả nhà ta cũng không được.”
“Thiên hạ của ngươi, cái gì quan trọng cái gì không?”
Dưới ánh sao đầy trời, Phương Tỉnh cau mày nói: “Nước sông đầy, thuyền lớn mới có thể đi.”
Từ Cảnh Xương thờ ơ nói: “Nhà ta giàu có.”
Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: “Đừng để những ý nghĩ này ảnh hưởng đến con cháu, mất mặt.”
Từ Cảnh Xương chỉ lắc đầu, hắn là Huân Thích, con cháu thường rất khó được trọng dụng, nên giả vờ làm giàu có cũng không tệ.
“Ngươi đến vừa vặn, ta phải lập tức hồi kinh một chuyến.”