Xuân về hoa nở, người ta thường nhắc đến phương nam. Nhưng trên thảo nguyên bao la, giờ phút này vẫn rét lạnh thấu xương.
Móng ngựa dồn dập, xé toạc màn yên tĩnh. Những mầm cỏ non mới hé đầu chờ đợi thời cơ, nay bị giẫm đạp tan hoang trong bùn lầy, hòa lẫn vào tuyết tan.
Phương Tỉnh cuộn mình trong lớp áo choàng dày, đôi găng tay da dê che kín bàn tay. Hắn bị gia đinh vây quanh, tiến bước.
Đội trinh sát liên tục di chuyển, chẳng cần phân biệt phương hướng. Chỉ cần bám theo những vết xe ngựa sâu hoắm mà Chu Cao Hú cùng quân lính để lại, là có thể tìm được đường.
Một trinh sát chạy đến báo cáo: “Bá gia, điện hạ đã vượt qua năm mươi dặm.”
Phương Tỉnh gật đầu, đợi trinh sát rời đi liền rít lên: “Hắn điên rồi! Nếu bị quân Nộn Lỗ bên kia kiềm chế, cuộc tập kích sẽ biến thành công phá, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp!”
Lâm Quần An quay đầu nhìn về phía đội pháo xa phía sau, chậm rãi nói: “Bá gia, chúng ta bị pháo xa chặn đứng.”
Tuyết tan, lộ ra những vũng bùn lầy trên thảo nguyên, nhưng may mắn là vẫn có thể đi được.
“Cách thành Nộn Lỗ còn chín mươi dặm, tăng tốc!”
...
“Du kỵ, giảo sát bọn chúng!”
Chu Cao Hú hiếm khi có cơ hội chém giết, nên dốc toàn lực ứng phó. Hơn một trăm quân địch đang tháo chạy, hắn không chút do dự, dẫn quân đánh lén.
Vạn mã bôn đằng, khí thế kinh thiên động địa. Chu Cao Hú quát lớn: “Tiến lên! Đừng dừng lại! Giết một đường!”
Quân địch trinh sát bị đuổi kịp, hai bên giao chiến. Một trận tên bắn đã hạ gục một nửa đối phương. Khi quân Minh du kỵ chuẩn bị chém giết, tiếng vó ngựa từ phía sau vang lên. Bọn chúng lập tức thúc ngựa xông lên.
Đội kỵ binh ập đến, che khuất tầm nhìn. Sau đó, họ nhanh chóng đuổi theo hướng tòa thổ thành xa xăm.
Trên thổ thành, quân địch hoảng loạn nhìn ra. Khi nhìn thấy đám bụi mù, một tiếng thét vang lên: “Địch tập kích!”
Đây không phải Cao Xương cổ thành, mà là một tòa thổ thành nhỏ được xây dựng tạm thời sau khi Bộc Cố và Ô Ân phái người đến đóng giữ. Vì quân số ít, họ chỉ có thể dựng lên một công trình phòng thủ tạm bợ.
Tiếng thét vang vọng, gây náo loạn trong thành. Một Thiên hộ vội vã lên đầu tường, nhìn thấy quân Minh cách thành chỉ hai dặm, mặt tái mét: “Đi báo tin! Báo cho điện hạ biết, quân Minh tập kích!”
“Đại nhân, tả hữu có quân địch!”
Thiên hộ nhìn sang bên trái, lập tức thất sắc. Chu Cao Hú dùng binh đâu có đơn giản như vậy, hắn đã phái du kỵ bao vây từ hai bên, cắt đứt đường rút lui của quân trong thành.
“Lên thành! Nhanh!”
“Chuẩn bị cung tiễn!”
Chưa kịp chuẩn bị, quân Minh đã xông tới dưới thành. Họ lập thành trận hình sóng, người trước giương cung bắn tên, rồi xông lên khi đến gần tường thành.
Tường thành cao ba mét lập tức bị bao phủ bởi mưa tên. Tiếng thét vang lên, đợt kỵ binh đầu tiên của quân Minh đã vòng qua bên trái.
Ai bảo Đại Minh không biết bắn cung khi đang chạy? Đợt kỵ binh thứ hai lại bắn ra một tràng tên nữa, đầu thành đã vắng bóng người.
Chu Cao Hú đứng ở cuối đội, chứng kiến cửa thành đã đóng kín, liền quát: “Đánh sập!”
Hắn mang theo thuốc nổ do Phương Tỉnh cung cấp. Một đội kỵ binh thừa cơ khi đầu tường bị bao phủ bởi tên bắn, xông lên.
Cửa thành có khe hở, có thể nhìn thấy bên trong. Quân trong thành thấy quân Minh xông tới, nhưng lại không kịp đưa gỗ tròn đến chèn cửa, ngơ ngác đứng nhìn.
Thuốc nổ được đặt xuống, châm lửa, bỏ chạy…
“Oanh!”
Tường thành rung chuyển, cửa thành sụp đổ trong khói lửa.
“Giết địch!”
Chu Cao Hú vung trường đao, vô số kỵ binh chen chúc, xông vào thành qua cửa thành đang bốc khói.
Chu Cao Hú xông vào thành, thấy quân địch tháo chạy khắp nơi, chỉ còn hơn trăm người chống cự, liền ra lệnh: “Bắt tù binh, giữ lại năm trăm người trông coi thành, còn lại, lập tức theo ta tập kích!”
Hắn tiến vào giữa đội quân địch, mỗi bước đi để lại một thi thể phía sau.
“Đuổi theo!”
Đội kỵ binh xông qua thành, năm trăm người được giữ lại lập tức bắt đầu tiêu diệt.
Khi Phương Tỉnh đến nơi, chỉ còn nhìn thấy quân Minh reo hò trên đầu thành, cười khổ.
“Bá gia, điện hạ đã đi trước nửa ngày!”
Cái tên ngốc này!
Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: “Đuổi theo! Đuổi theo!”
...
Cách đó tám dặm, Bộc Cố đang kiểm tra tường thành được gia cố, còn vỗ tay tán thưởng.
“Bộc Cố, các ngươi có thể giữ được hai dê sao?”
Hôm trước trinh sát báo về, họ nhìn thấy một đội xe lớn của Hưng Hùng Thành từ xa, sau đó bị du kỵ xua đuổi.
Không cần nói nhiều, Ô Ân biết người sáng suốt đang liên tục tăng cường sức mạnh cho Hưng Hùng Thành. Vì vậy, hắn càng thêm lo lắng, và Bộc Cố, người luôn mang lại cảm giác an toàn, tự nhiên trở thành đối tượng để hắn tìm kiếm sự tin tưởng.
Bộc Cố nhìn về phía xa, tự tin nói: “Chỉ cần bắt đầu, thịt mê sẽ không có kẻ thù nào không thể đánh bại!”
Thịt mê hùng mạnh, từ nhỏ yếu vươn lên, dần dần xây dựng một quốc gia cường đại. Và tất cả đều thông qua chiến tranh!
“Chúng ta trở nên mạnh mẽ trong chiến tranh, và sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa.”
Ô Ân sờ ngực, nói: “Ta cảm thấy bất an, Bộc Cố, ta chưa bao giờ hoảng loạn như vậy, nhưng không tìm ra lý do.”
Bộc Cố cảm thấy mình vừa là cha, vừa là mẹ. Nếu không phải rời xa quê hương, Ô Ân như vậy đã bị hắn thu thập từ lâu.
Hắn nhìn chằm chằm Ô Ân, mặt không biểu cảm: “Ngươi sợ. Đúng vậy, ta không thể đánh bại hắn. Đó là vì thịt mê không thể hỗ trợ chúng ta. Nếu không, ta tin rằng Ma Thần sẽ trở thành trò cười.”
Lúc này, tiếng vó ngựa vang lên từ bên ngoài, rất gấp gáp.
Ô Ân và Bộc Cố đồng thời nhìn về phía cửa phòng…
Quân lính phi ngựa trong thành, chắc chắn là tin khẩn cấp.
“Bùm!”
Không gõ cửa, mà là phá cửa xông vào. Ô Ân và Bộc Cố đều không tức giận, hai người đồng thời đứng dậy.
Một trinh sát đứng ở cửa, kinh hoàng nói: “Điện hạ, phát hiện quân Minh…”
Ô Ân đờ đẫn hỏi: “Hướng nào?”
Bộc Cố bình tĩnh hỏi: “Có bao nhiêu người? Cách đây bao xa?”
Trinh sát thở dốc: “Hơn một ngàn người, từ hướng Nộn Lỗ đến, cách đây… năm dặm…”
Căn phòng im lặng trong giây lát. Bộc Cố là người đầu tiên xông ra ngoài.
“Tập hợp! Tất cả mọi người tập hợp!”
Ô Ân vẫn còn trong phòng, hắn lẩm bẩm: “Đây là trinh sát, là du kỵ, phía sau chắc chắn là đại quân của người sáng suốt…”
Tiếng kèn hiệu lệnh vang vọng trong thành, vô số người cầm vũ khí bắt đầu tập hợp.
Trong bụi mù, tiếng vó ngựa từ xa càng rõ ràng.
“Lên thành!”
Bộc Cố vội vã dẫn người chạy về phía đầu tường.
“Ô Ân đâu?”
“Điện hạ vẫn còn trong phòng!”