Khi hai quốc gia cùng dòm ngó bờ cõi của nhau, binh đao là chuyện khó lòng tránh khỏi.
Cuộc chiến kéo dài mấy mươi năm khiến đôi bên đều sức cùng lực kiệt, nhưng bởi tư lợi chưa dứt, can qua vẫn cứ liên miên. Ít nhất, trên danh nghĩa quốc gia, chưa một ai thừa nhận chuyện hưu chiến!
Chặng đường dài dẫu xa cũng có ngày dừng bước. Hai nước đã đình chiến được vài tháng, đôi bên bắt đầu ngồi lại thương thuyết.
"Tại hạ cầu hòa, nhưng cung tên vẫn sẵn trên dây, chẳng ngại tái chiến. Thế nên, các vị nên định rõ bại thắng trước khi bàn chuyện khác!"
Nhiều khắc thận trọng gật đầu với đối thủ Abbe ngươi, sau đó chậm rãi ngồi xuống.
Abbe ngươi có chút nổi nóng, lão vỗ mạnh xuống bàn, nhíu mày nói: "Hảo, trường kiếm trong tay chúng ta cũng chưa hề gỉ sét. Thế nhưng Nhiều Khắc huynh, các vị đã lên bàn đàm phán, hà tất còn chiếm giữ cương thổ Pháp Lan Khắc?"
Sau lưng hai người, chúng tướng lĩnh của hai bang đứng sừng sững, uy phong lẫm liệt.
Nhiều khắc hớp một ngụm nước, vẻ mặt đắc ý: "Nghe danh phương Đông có thứ tiên dược, pha nước uống vào có thể thông linh với thần minh. Abbe ngươi huynh đài, nghe nói huynh đã từng dùng qua?"
"Không sai."
Abbe ngươi tự hào đáp: "Chỉ một chút thôi cũng đủ khiến gân cốt nhẹ nhõm vô cùng."
"Vị thế nào?"
"Chút đắng, lại nồng đượm hương thơm."
"Quả là một thức uống kỳ lạ."
Abbe ngươi trầm ngâm một lát rồi bùi ngùi: "Chỉ có bấy nhiêu thôi. Nghe đâu là thứ họ mang về từ phương xa, dọc đường hư hao không ít, lúc đến tay chỉ còn lại một vốc nhỏ, nhưng dư vị thật khiến người ta khó quên."
Nhiều khắc lảng sang chuyện khác: "Đây chính là một trong những nguyên nhân khiến chúng ta ngưng chiến. Abbe ngươi, các vị đang tính toán điều gì? Đừng quên, quân ta có thể phát binh công kích bất cứ lúc nào."
Abbe ngươi lạnh lùng đáp trả: "Pháp Lan Khắc ta đang dàn trận chờ sẵn, các ngươi chỉ chuốc lấy thất bại mà thôi. Pháp Lan Khắc quyết thắng!"
Đôi bên rơi vào trầm mặc, chúng tướng phía sau vẫn cố giữ phong độ hào kiệt. Họ ngẩng cao đầu, mắt trừng trừng nhìn đối phương, hận không thể biến ánh mắt thành mũi tên sắc lẹm đâm thủng quân thù.
Nhiều khắc tỏ ra vô cùng kiên nhẫn, bởi quyền chủ động đang nằm trong tay Kim Tước Hoa. Họ vẫn kiểm soát eo biển, dẫu đại quốc phương Đông có tới cũng chỉ có thể đi đường thủy.
Lúc này, người Âu Châu đều tin rằng muốn sang phương Đông ắt phải vượt biển. Còn đường bộ ư? Cứ nhìn đám cường địch đáng chết đang án ngữ nơi giao thoa Đông Tây kia, chúng chính là hòn đá tảng chặn đứng bước chân người Âu Châu.
Trái lại, Abbe ngươi bắt đầu nao núng, Pháp Lan Khắc cũng đã lung lay. Sau bao năm chinh chiến, quốc lực hao tổn trầm trọng, nếu cứ tiếp tục mà không có chuyển biến, Pháp Lan Khắc sẽ rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Sức cùng lực kiệt!
Bởi thế, Đại Minh chính là quân cờ để họ xoay chuyển thế cục!
"Đó là một quốc gia khổng lồ, huynh có biết Thịt Mê không?"
Abbe ngươi nở nụ cười thâm trầm: "Thịt Mê bại dưới tay Cáp Liệt phương Đông, mà Cáp Liệt... lại bại dưới tay Đại Minh. Nhiều khắc, một quốc gia như thế, liệu Kim Tước Hoa có cản nổi không? Dẫu sao Pháp Lan Khắc cũng tự thấy không phải đối thủ."
Nhiều khắc liếc nhìn đám tướng lĩnh Pháp Lan Khắc, thấy thần sắc họ đều nhẹ nhõm, bèn ướm lời: "Các vị đã liên lạc với Đại Minh?"
Chỉ có khả năng này mới khiến đám người Pháp Lan Khắc đang khốn đốn kia có được sự tự tin như vậy.
Abbe ngươi mỉm cười: "Ai mà biết được..."
Nhiều khắc lại hỏi: "Họ kéo quân đến... chẳng lẽ quan hệ với Thịt Mê tốt đẹp đến mức có thể mượn đường bộ mà sang sao?"
Abbe ngươi vẫn giữ nụ cười bí hiểm: "Ai mà biết được..."
---❊ ❖ ❊---
Eo biển chia cắt hai bờ, nếu không có dải nước này, quân Kim Tước Hoa đã sớm san phẳng Pháp Lan Khắc. Họ luôn tin tưởng chắc chắn vào điều đó.
Chiến thuyền tuần tra ngoài cửa biển, Kim Tước Hoa đang đề phòng những kẻ địch bên ngoài, còn vùng nước bên trong đã nằm gọn trong tầm kiểm soát. Năm thớt chiến hạm tuần tra là quá đủ.
Đám thủy thủ tỏ ra khá thong dong, thậm chí còn bày trò cá cược, kẻ thua cuộc phải nhảy xuống biển. Viên thống lĩnh đứng trên boong, thản nhiên nhìn quanh, bên tai là những lời chửi thề thô tục của đám thuộc hạ. Kẻ thua cuộc bị buộc dây lôi lên, ướt sũng như chuột lột.
Thống lĩnh hưởng thụ gió biển, thân hình vững chãi trên mạn thuyền dập dềnh.
"Pháp Lan Khắc hết thời rồi, chúng đang mở lời cầu xin, nhưng ta thực sự chán ghét cái thế cục này."
Lão đang thao thao bất tuyệt về tình hình đại cuộc, xung quanh dần có nhiều người tụ lại lắng nghe. Khi kẻ sùng bái càng nhiều, kẻ diễn thuyết lại càng thêm phần đắc ý.
Viên thống lĩnh hoa chân múa tay, bọt mép văng cả ra ngoài: "...Pháp Lan Khắc nên khôn hồn một chút, bằng không ta sẽ dẫn quân quét sạch, vượt eo biển, thủy lục cùng tiến, khiến đại kỳ Kim Tước Hoa tung bay trên đỉnh cao nhất! Chúng ta sẽ làm chủ biển cả, chúng ta sẽ..."
Lão bỗng khựng lại, vẻ mặt không vui vì đám thuộc hạ không còn nhìn lão bằng ánh mắt sùng kính nữa, mà đồng loạt nhìn ra phía sau.
Thống lĩnh nhíu mày, tự vấn xem lời lẽ của mình có chỗ nào sơ hở hay không.
"Thuyền! Có chiến thuyền!"
Một gã thủy thủ phía trước đột ngột chỉ tay ra sau lưng thống lĩnh mà hét lên, giọng run rẩy vì kinh hãi.
Vùng biển này vốn chỉ có tàu của Kim Tước Hoa. Từ sau trận đại chiến trước, Pháp Lan Khắc đã mất đi nanh vuốt trên biển, vậy thì đây là tàu của ai?
Thống lĩnh chậm rãi quay người lại, đập vào mắt lão là mấy điểm đen thấp thoáng.
Người Li-xbon?
Dã tâm bành trướng của người Li-xbon vốn chẳng lạ gì với Kim Tước Hoa, bọn chúng định thừa cơ hai hổ tranh đấu mà ngư ông đắc lợi chăng?
Thống lĩnh cười lạnh, hô lớn: "Là người Li-xbon! Kim Tước Hoa ta chưa từng run sợ trước bất kỳ ai! Nghênh địch!"
Tiếng chuông báo động vang rền, đại kỳ phấp phới.
"Toàn quân nghênh địch! Nghênh địch!"
Sự lười nhác trên boong tàu quét sạch sành sanh. Gã thủy thủ vừa leo lên còn chưa kịp mặc quần áo đã vội vã vào vị trí điều khiển buồm. Trường kiếm, trường mâu... và quan trọng nhất là trường cung!
Những cung thủ thiện chiến nhất đã vào vị trí, họ bình thản kiểm tra tiễn thuật, chờ đợi kẻ thù dẫn xác đến. Chẳng bao lâu nữa, boong tàu đối phương sẽ biến thành một rừng tên, thống lĩnh tin chắc là vậy.
"Khai hỏa nghênh kích!"
Thống lĩnh tuốt kiếm chỉ về phía trước, thể hiện tinh thần quyết chiến của người Kim Tước Hoa. Gió căng buồm, năm chiến hạm lướt sóng lao đi.
Trời thanh gió lặng, tầm nhìn cực tốt, khoảng cách đôi bên thu hẹp rất nhanh.
"Sáu chiếc! Không, phía sau còn ba chiếc nữa!"
Giọng gã lính canh trên đài quan sát trở nên chói tai: "Chúng quá lớn! Vĩ đại vô cùng!"
Sắc mặt thống lĩnh dần trầm xuống, lão bắt đầu cân nhắc việc phái một chiếc tàu về báo tin cho hạm đội chủ lực. Lão chỉ muốn mắng chửi tên lính canh kia: Sao không nói rõ tàu địch lớn cỡ nào, hình dáng ra sao, cánh buồm rộng bao nhiêu?
"Thật kinh khủng... chúng đang tách đội hình! Chúng lao tới rồi!"
"Quá vĩ đại! So với chúng ta, chúng như những gã khổng lồ đứng trước hài nhi vậy!"
"Đó không phải là kỹ thuật đóng tàu của chúng ta!"
Thống lĩnh hạ lệnh trầm thấp: "Phái một tàu quay về, báo cáo tình hình cho đại quân, và chuyển lời của ta..."
Lão nhìn sáu thớt hắc hạm đang lù lù tiến tới, đanh thép nói: "Ta sẽ cùng hạm đội này chìm xuống đáy biển, nhưng trước đó, đừng hòng có kẻ nào lọt được vào eo biển! Kim Tước Hoa vạn tuế!"