Bầu không khí căng thẳng đến nỗi Tân Lão Thất đã nắm chặt chuôi đao, ánh mắt lóe lên sát khí. Hắn cũng chẳng quan tâm ngươi là quốc công hay gia thế hiển hách, chỉ cần đụng đến Phương Tỉnh, một đao sẽ giải quyết.
Chu Dũng gia đinh lo sợ hắn, lập tức trở nên cảnh giác. Tân Lão Thất đứng không xa Chu Dũng, ngay bên cạnh Phương Tỉnh, nhớ lại việc hắn từng chém giết nhiều tên tội phạm trong đêm mưa ở Tế Nam, một tên thân binh không khỏi kêu lên: "Công gia được bảo hộ..."
"Ha ha ha ha!"
Chu Dũng đột nhiên phá lên cười, tiếng cười vang vọng, tan biến bầu không khí giương cung bạt kiếm giữa hai bên. Phương Tỉnh mỉm cười, nói: "Uống rượu?"
Chu Dũng gật đầu, mắng: "Mẹ kiếp! Đi đường phơi xác người, ăn uống kham khổ, chút rượu ngon để giải sầu!"
Phương Tỉnh dẫn đầu, hai người tiến vào đại đường.
"Lão Thất, bảo người nấu nồi lẩu, ớt bỏ nhiều vào, canh không đỏ không được tính!"
Tân Lão Thất đáp lời, Chu Dũng ngồi xuống nói: "Thời tiết này ăn lẩu, lại còn bỏ ớt, ngươi không sợ nóng sao?"
Phương Tỉnh cười nói: "Thích ăn lẩu, ai chẳng biết thời tiết tốt nhất là mùa hạ, càng nóng càng ăn, đổ mồ hôi như tắm, tư vị ấy... nhẹ nhàng khoan khoái, say lòng người!"
Chu Dũng tháo đao yêu, tiện tay ném cho tên thân binh bên cạnh, rồi xoa bóp cổ nói: "Bên kia tình hình thế nào?"
Phương Tỉnh đáp: "Một kẻ sĩ, đại khái không nỡ bỏ những ruộng đất hiến cho dân, giết chết một tiểu quan lại, sau đó kéo theo không ít người lên núi, tự xưng Sở vương."
"Sở vương?"
Chu Dũng cười khẩy: "Cái thứ Sở vương ranh ma, đây là tự tìm đường chết! Hắn chết chắc!"
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Đúng vậy, ta đã phái người đi, thấy là chém thẳng!"
"Lập uy? Chấn nhiếp? Tốt!"
Nồi lẩu bưng lên, nóng hổi, lập tức khiến Chu Dũng không còn tâm trí nói chuyện. Mùa này rau quả dồi dào, đầu bếp làm một con gà, còn có hai đùi dê, gà nấu canh, thịt dê thái lát.
Giữa bàn đặt một cái nồi đất nhỏ, bên trong sủi bọt. Bên cạnh bày biện mấy đại đĩa thịt dương phiến, còn có rau khi sơ.
Rượu là rượu ngon, Chu Dũng uống một ngụm, rồi gắp một miếng thịt gà, nhìn canh màu đỏ, bất đắc dĩ nói: "Ngày mai sợ phải kẹp mông mà đi!"
"Có bệnh trĩ?"
Phương Tỉnh cười hỏi.
Chu Dũng lúng túng nói: "Có, ăn ớt ngày thứ hai là phun máu, mẹ kiếp, đau rát!"
Phương Tỉnh không khỏi cười lớn, Chu Dũng có chút tức giận, dần dần cũng cười theo.
Bầu không khí trở nên thoải mái hơn, mây đen tan biến.
Phương Tỉnh thả vài miếng thịt dê vào nồi, rồi tìm một miếng thận gà ăn, thỏa mãn uống một ngụm rượu.
Chu Dũng đợi một chút, rồi gắp một miếng thịt dê lên, nhìn miếng thịt đỏ au trong nước canh, sầu mi khổ kiểm nói: "Rất muốn ăn, nhưng ăn rồi ngày mai lại phải chịu đau khổ, Đức Hoa dạy ta thế nào đây?"
Phương Tỉnh múc một muỗng canh đỏ rực vào chén, rồi thổi vài lần, nhẹ nhàng uống một ngụm, vẻ mặt hưởng thụ.
Chu Dũng nhăn mặt, đây là canh gà nấu, hương vị tuyệt vời, nhưng lại cay không được, hắn đành phải chịu.
Phương Tỉnh uống vài ngụm canh, nói: "Đau khổ... Ai cũng phải nếm, có vị đắng đáng để thưởng thức..."
Chu Dũng thản nhiên nói: "Đau khổ tự nhiên là có thể chịu, chỉ là lại sợ ăn đau khổ, còn phải gánh vác tội danh."
Phương Tỉnh cười bí hiểm nói: "Đó là suy nghĩ nhiều, muốn người ta ra sức, đâu chỉ có trừng phạt và uy hiếp, còn có cổ vũ, tỉ như... Nghe nói có người đi xung kích báo địa, may mà Thành quốc công ra tay quyết đoán, mới tránh được một trận tai họa, Phương mỗ phải biết ơn lắm."
Nói xong, Phương Tỉnh đứng dậy chắp tay.
Trong mắt Chu Dũng lóe lên tia sáng, khẽ vỗ tay nói: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi, Đức Hoa quá lời rồi."
Chờ Phương Tỉnh ngồi xuống, Chu Dũng nói: "Ở kinh thành lâu ngày, ra ngoài có chút khó chịu, nhưng mệnh lệnh của bệ hạ trước kia, dù khó chịu đến đâu cũng phải hoàn thành, nếu không cũng không mặt mũi về triều."
Phương Tỉnh khen: "Thành quốc công trung thành, bệ hạ chắc chắn đang ngóng chờ tin tốt từ bên này..."
Trong mắt Chu Dũng ánh lên nụ cười, nâng chén nói: "Vậy ngày mai ta sẽ về, ở Tế Nam trông coi."
"Đúng là nên như vậy."
...
"Hưng Hòa Bá, Thành quốc công đây là ý gì?"
Ăn xong cơm, Phương Tỉnh đi tắm nước lạnh, rồi ra ngoài liền thấy Vương Hạ.
Bầu trời dần chuyển sang màu vỏ quýt, ánh chiều tà rực rỡ.
Phương Tỉnh bước ra ngoài, Vương Hạ đi theo sau.
"Thành quốc công đã an trí trong thành, người của hắn đều không ra ngoài..."
Vương Hạ dò xét.
Phương Tỉnh đứng trên đường, cảm nhận gió nhẹ thổi, nói: "Hắn tọa trấn ở Tế Nam, ta lại đột nhiên đến Duyện châu, hắn lo lắng gì? Không phải là dê thế tội sao?"
Vương Hạ kinh hãi nói: "Vậy hắn chính là bất trung! Hủy bỏ thân sĩ ưu đãi là chuyện lớn, sao hắn còn sợ hãi, chẳng lẽ không sợ bệ hạ trừng trị?"
Trên bầu trời có chút mây màu cam, tựa như sợi bông.
"Ai cũng sợ, hiểu chưa? Nơi này là Sơn Đông, ai dám, ai muốn tự tay phá hủy những đê đập lâu đời, ai muốn làm kẻ thù của thiên hạ?"
Phương Tỉnh quay lại, lạnh nhạt hỏi. Ánh chiều tà chiếu lên người hắn, như đang phản xạ ánh sáng, tạo cảm giác thiêng liêng.
Vương Hạ giật mình, rồi nhớ đến Chu Dũng cũng phải kiêng kỵ, lại hỏi: "Hưng Hòa Bá, chẳng lẽ là người nhà kia ra mặt?"
Trong lòng hắn, trừ người nhà kia ra, không ai có thể ảnh hưởng đến Chu Dũng.
Phương Tỉnh lắc đầu: "Không có khả năng, người nhà kia nếu không ngốc, lúc này nên đóng cửa ở yên, nếu không bệ hạ cũng sẽ không tha thứ!"
Chu Chiêm Cơ đang ngó chừng Sơn Đông, chỉ cần người nhà kia dám ngoi đầu lên, Phương Tỉnh liền dám bắt giữ! Về những phản đối trong triều, Chu Chiêm Cơ sẽ tự mình trấn áp!
Dù gia tộc có mạnh mẽ đến đâu, lúc này cũng vô dụng, sau khi Mông Nguyên thống trị, những thế gia đã sớm suy tàn. Nhà còn sót lại này cũng biết rõ, nên hành xử rất cẩn trọng.
"Vậy là sao? Nếu ta suy nghĩ, nhà ta sợ Thành quốc công sắp xong đời."
Vương Hạ không mấy thiện cảm với Vũ Huân.
Ít nhất trong những cuộc tranh đấu, họ không hề thể hiện lập trường kiên định. Điều này khiến Vương Hạ, một kẻ tự cho mình là trung thành với hoàng gia, rất khinh thường, cho rằng những người này không chính cống.
Vì vậy, hắn không khách khí.
Phương Tỉnh thở dài, vẫn còn mùi rượu.
Hắn hỏi: "Trong thành có thân sĩ nào bất an không?"
Vương Hạ lắc đầu: "Ngươi Hưng Hòa Bá đã đến, ai dám gây sự? Đó là tự tìm đường chết!"
Nhớ đến Chu Dũng gia đinh còn bị Tân Lão Thất dọa sợ, Vương Hạ không khỏi cười, khiến Tân Lão Thất cau mày.
Phương Tỉnh nhìn mái hiên rực rỡ trong ánh chiều tà.
Hắn chậm rãi nói: "Đại thế đã vậy! Những người này sẽ lựa chọn như thế nào?"
Vương Hạ che tay suy nghĩ, nheo mắt nói: "Ai dám cản?"
...
"Ai dám cản?"
Chu Dũng uống không ít rượu, nhưng tửu lượng của hắn không nhỏ, chỉ là giả say. Phòng rất nóng, hắn không ở lại được nữa, liền ra ngoài, ngồi xuống bậc thềm.
Bậc thềm đá lạnh, khiến Chu Dũng thoải mái rên rỉ.
Một người đi tới bên cạnh, hỏi: "Quốc công gia, chúng ta về sau là toàn lực ứng phó, hay là..."
Chu Dũng ngẩng đầu nhìn ánh chiều tà, thì thào: "Ngày ấy... Kẻ tự thiêu, ta dù không sợ, nhưng lại thấy những ánh mắt kia... Hận, hung ác, Từ Cảnh Xương là tổng chỉ huy, bất kể chi tiết, Phương Tỉnh ở bên ngoài ra vào, ta chạy khắp nơi, đắc tội sự tình cũng là ta làm, thế cục này... Làm sao không khiến người ta kinh ngạc?"