Nơi xa, Thiên Sơn hùng vĩ, ngàn trùng tuyết phủ, thủy dung hóa chảy, tưới tắm mảnh đất này, nuôi dưỡng nên sự sống. Những gò đồi nhấp nhô, tản mát trên thảo nguyên bao la, lúc xanh mướt, lúc ảm đạm mờ sương… Dòng sông nhỏ róc rách, nhưng tiếng oanh liệt chém giết lại át điệu thanh âm ấy.
“Tề xạ!”
“Bành! Bành! Bành!” Tiếng súng nổ dồn dập như sấm rền.
Thổ Đậu đã không còn bối rối, thậm chí trong lúc quân sự xoay chuyển, hắn còn thong thả quan sát chiến cuộc trước mắt. Nào ngờ, cục diện trước mắt lại vô cùng thảm liệt. Liên quân từ tứ phía dồn ép quân Minh, một cuộc tổng công kích không màng sống chết. Trong đó, đám thịt mê người hung hãn nhất, dẫn theo Cáp Liệt, xông pha vào trận.
Hỏa pháo của liên quân gần như bị phá hủy, nhưng những khẩu súng của họ vẫn liều mạng chống đỡ, áp sát tề xạ. Dù thương vong chồng chất, nhưng vẫn gây ra tổn thất không nhỏ cho Thần Cơ doanh. “Bệ hạ, Thanh Long Vệ bị đột phá!” Chu Chiêm Cơ phóng nhãn nhìn lại, thấy kỵ binh liên quân đã xộc vào trung tâm Thanh Long Vệ, không ai có thể cản nổi.
“Trường thương!”
“Trường thương tiến lên!” Không còn con đường nào khác, máy ném đá tầm bắn không đủ xa, chỉ còn cách dùng huyết nhục để chặn đường địch. Vô số trường thương vung lên, lao thẳng về phía trước. “Rút lui! Thanh Long Vệ, rút lui!” Chúc Liên dũng mãnh vô song, nhưng cũng không thể ngăn cản được cuộc đột kích của kỵ binh. Hắn nhìn thấy thương vong thảm trọng dưới trướng, tim đau như bị đao cắt, đành phải ra lệnh rút lui, rồi tái tập hợp đội hình.
Quả nhiên, sau khi võ học Thiên hộ sở đã rút lui trước, không còn đội súng kíp dự bị nào nữa. Phía dưới, chỉ còn dựa vào những khẩu súng kíp còn sót lại và đội trường thương để chống đỡ. Dương Phổ mặt mày xanh xám, đang trầm ngâm suy nghĩ. Khi thấy những trường thương binh bị kỵ binh xông phá, hắn liền nói: “Bệ hạ, Hưng Hòa Bá dù đi đường cũng nên đến nơi rồi.”
Chu Chiêm Cơ không để ý đến hắn, chỉ chăm chú quan sát đội trường thương. Xung quanh, toàn là trọng thần cùng đại tướng, ánh mắt của Dương Phổ lấp lánh một ý đồ khó lường. “Bệ hạ, quân địch chủ lực đều tập trung ở đây, Hưng Hòa Bá bên kia chỉ là mồi nhử, hắn đến giờ vẫn chưa trở về tiếp viện. Thần xin phép đi nhắc nhở.” Dương Phổ dám chủ động xin đi, điều này khiến mọi người kinh ngạc.
Giờ phút này, bốn phía đều là quân địch, lao ra là liều mạng. Hắn còn phải tìm kiếm Phương Tỉnh và đội quân của hắn… Trương Phụ vốn định trách mắng hắn vì nghi ngờ vô căn cứ, nhưng nghe vậy lại không thể nói nên lời. Hắn đã chuẩn bị tuẫn quốc, còn quát mắng ai? Hoàng Hoài chần chừ một chút, rồi vẫn đứng về phía Dương Phổ. “Bệ hạ, Hưng Hòa Bá bên kia là khoảng trống, hắn chậm chạp chưa trở về, thần lo lắng…”
Không khí xung quanh lập tức trở nên nặng nề. Bên ngoài có người nói: “Bệ hạ, Hưng Hòa Bá mang đi chính là ba đội súng đạn vệ tinh nhuệ nhất của Đại Minh! Một khi…” Phương Tỉnh có thể ngồi nhìn chủ lực bị tiêu diệt, Hoàng đế bị bắt, thậm chí là chết trong quân đội sao? Đến lúc đó, hắn trở về thu thập tàn cuộc, mang theo những quân đội còn sót lại khóc than hồi kinh. Trong kinh đô có gì? Chỉ là một thái tử còn bé mà thôi. Hơn nữa, Hoàng đế lại đắc tội với Phiên vương, các thân sĩ càng không đội trời chung với hắn. Cục diện như vậy… Đại Minh còn có thể tồn tại sao?
Mọi người đều nhìn về phía Hoàng đế. “Tốt!” Bên phải, đội trường thương đã thành công chặn đứng cuộc tấn công của kỵ binh địch, và Chúc Liên dẫn đầu Thanh Long Vệ tái tập hợp, tiếp tục tiến lên. Cục diện đã ổn định! Chu Chiêm Cơ thản nhiên nói: “Liên quân không thể đánh bại chúng ta, sự điên cuồng của họ chỉ là tâm lý của những kẻ cờ bạc. Họ tấn công từ mọi phía, chỉ để tìm một điểm yếu có thể đột phá, sau đó mở rộng, cuối cùng cùng chúng ta giáp lá cà. Họ chỉ cầu hỗn loạn.”
Trương Phụ giải thích: “Bệ hạ nói không sai, quân địch muốn cuốn lấy chúng ta. Nếu đại thắng, đó là niềm vui bất ngờ. Nếu không thắng không bại, cũng không sao, ít nhất Đại Minh sẽ bị thương nặng, trong vòng ba năm khó lòng tái khởi tây chinh.” Ba năm không tây chinh, tình hình trong nước sẽ thay đổi bất cứ lúc nào, ai biết đến lúc đó sẽ ra sao? Hoàng đế dù sao cũng không phải một vị vua hiền lành! Mọi người trong lòng đều nhớ đến Hùng Liệt, nếu ông ta ở đây, thì trọng tâm sẽ nằm ở đó. “Thế nhưng Hưng Hòa Bá bên kia?” Trương Phụ thành công chuyển hướng chủ đề, nhưng vẫn có người không buông tha. Phương Tỉnh có thể mưu phản sao? Ai cũng không dám chắc.
Vậy là nan đề vẫn còn bỏ ngỏ cho Hoàng đế. Việc Phương Tỉnh có đến hay không ảnh hưởng quá lớn đến cục diện chiến đấu, nếu không thể xác định, thì chỉ có thể áp dụng chiến thuật phòng thủ. Phương Tỉnh mưu phản! Trương Phụ muốn để những kẻ nghi ngờ lúc trước ra mặt, nhưng giờ phút này lại không thể hỏi. Không thể hỏi! Mọi người đều biết, một khi hỏi ra, dù Phương Tỉnh có mưu phản hay không, quân tâm sĩ khí sẽ lập tức sụp đổ. Phương Tỉnh có ảnh hưởng quá lớn trong quân đội, mọi người đều sùng bái vị tướng này, hơn nữa còn là thầy của thái tử, và Hoàng đế cũng từng coi ông ta như thầy trò. Một người như vậy một khi bị nghi ngờ mưu phản, thì quân tâm sẽ tan vỡ.
Chu Chiêm Cơ nhíu mày nhìn Dương Phổ, nói: “Trẫm tin tưởng Hưng Hòa Bá.” Hoàng đế nhớ lại những tháng năm tuổi trẻ khi gặp gỡ Phương Tỉnh, nhớ lại những lo lắng, nhớ lại lần đầu tiên bắc chinh, Phương Tỉnh suýt chết vì cứu mình. “Đúng vậy, trẫm tin tưởng hắn.” Hoàng đế đưa ra quyết định, Trương Phụ đành phải áp dụng chiến thuật tích cực hơn. “Kỵ binh chuẩn bị!” Trương Phụ nhìn Mạnh Anh. Mạnh Anh gật đầu, kỵ binh xuất kích, đó là quyết chiến. “Không vội!” Chu Chiêm Cơ lại ngăn Trương Phụ ra lệnh, nói: “Miệt làm giờ này có lẽ đang lưỡng lự, kỵ binh xuất kích là quyết chiến. Quyết chiến không sợ, sợ là không thể đánh tan hoàn toàn quân địch, cho nên phải chờ thời cơ.”
Khẩu vị thật lớn a! Hoàng đế lại nghĩ đến việc trực tiếp tiêu diệt chủ lực liên quân! Điều này chắc chắn dựa trên cơ sở Phương Tỉnh sẽ trở về tiếp viện, sau đó phối hợp tấn công liên quân. Ba đội súng kíp vệ sở tham gia, hỏa lực đó có thể khiến Miệt làm phát điên. …
“Vương, quân ta nhiều lần đột phá, quân Minh dùng mạng người, lại có súng đạn ngoan cường chống trả.” Miệt làm đã thấy, hắn thấy kỵ binh bị trường thương của quân Minh chặn đứng. Những kỵ binh đó dù đâm ngã vô số quân Minh, nhưng cuối cùng vẫn bị trường thương xuyên thủng. Mai Lạc cũng nhìn thấy, hắn đề nghị: “Tôn kính Cáp Liệt vương, chúng ta cần cho quân Minh một đòn chí mạng!” Hắn nhìn về phía hậu phương, nơi đó là đội dự bị. Một vạn kỵ binh tinh nhuệ nhất! Quân Minh dĩ vãng biên cương xa xôi đều là ưu thế binh lực, một lần hai lần chỉ là bình thường. Nhưng Minh Hoàng lần này thống ngự quân đội lại ngang sức với liên quân. Miệt làm gật đầu, nói: “Đợi thêm một lát.” Hắn cần chờ đợi quân Minh lộ ra sơ hở lớn hơn, rồi mới suất quân phát động cuộc tổng công kích cuối cùng. Đây chính là tiết tấu! Mất đi tiết tấu tấn công, quân đội sẽ rối loạn, khí thế thịnh lúc không có đối thủ, khí thế suy yếu thì sẽ thất bại thảm hại.
Mai Lạc gật đầu đồng ý, rồi mỉm cười nói: “Cáp Liệt vương, ta đi mở đường cho ngươi.” Miệt làm động dung nói: “Ngươi đừng đi!” Hắn cần Mai Lạc ở bên cạnh, để điều động đám thịt mê dũng mãnh. Mai Lạc nói: “Thịt mê chưa bao giờ hèn nhát, ta sẽ xông trận, cho người sáng mắt thấy, chúng ta chưa bao giờ thiếu dũng khí!” Trong lời nói mang theo nỗi ám ảnh về việc Cáp Liệt lão Vương năm xưa không dám cùng Chu Lệ xông trận, cuối cùng bị lạc đường và tự sát. Miệt làm ánh mắt hiện lên sát khí, nhưng lại nhằm vào việc kiềm chế Phương Tỉnh. “Tốt, ngươi đi trước, một khi mở đường, bổn vương sẽ tự mình tiếp viện.” Mai Lạc mỉm cười gật đầu, rồi chậm rãi thúc ngựa ra trận tuyến. Phía sau hắn chỉ có hơn một ngàn người, nhưng là những dũng sĩ thịt mê tinh nhuệ nhất. “Thổi hiệu!” Miệt làm thưởng thức nhìn Mai Lạc bắt đầu tăng tốc. “Ô…” Tiếng kèn chiến thê lương, làm tăng thêm sát khí cho chiến trường đầy khói lửa. “Quân địch tiếp viện!” Có người hô to, Thổ Đậu quát: “Im miệng!” Hắn đứng ở hàng thứ ba, bên cạnh là thuộc hạ, nhưng đã mất đi ba người.