Phương Tỉnh nay chiến công tại Đại Minh đã sánh ngang các lão tướng, song phần lớn là giao chiến nơi biên giới, danh tiếng càng thêm lẫy lừng.
"Người kia thị sát, Ma Thần cũng không thể coi thường."
Chúc Hiến lộ vẻ lo lắng, nói: "Chỉ cần hắn hô một tiếng, một nửa binh lính dưới trướng ta sẽ run sợ."
Lê Nguyên Trực nhớ lại Phương Tỉnh, lòng vẫn còn e dè, nhưng chợt cười khẩy: "Hán vương tự mình đến trấn áp kênh đào làm gì? Chỉ sợ là lo Phương Tỉnh tùy tiện chém giết. Ta chỉ cần truyền đạt những điều này đến người thân cận, chắc chắn không ai muốn hàng."
Chúc Hiến nheo mắt: "Thành phòng bị tiếp quản, chẳng lẽ Phương Tỉnh đã nhận ra điều gì?"
Lê Nguyên Trực gật đầu: "Chắc chắn là vậy. Ngươi đừng để kênh đào kia sớm phát động, đây là đánh cỏ động rắn."
Chúc Hiến nghiến răng: "Không phát động, chẳng lẽ ngồi chờ chết sao? Ngươi nhìn Vương Đô Vĩ kìa, ta đoán hắn đã cấu kết với Phương Tỉnh rồi! Nếu không ra tay, chúng ta chẳng còn chỗ dung thân!"
Khương Hâm bước tới, sắc mặt trầm trọng: "Hai vị đại nhân, việc này e rằng đã vượt khỏi tầm kiểm soát!"
"Tụ Bảo Sơn vệ chiếm giữ tường thành, là để phòng bị chúng ta. Hán vương đích thân đến, là muốn dùng uy tín để nhanh chóng quyết chiến. Nếu hai ngày nữa không thể quyết đoán, chúng ta chỉ còn đường chịu thua."
Chu Cao Hú dựa vào danh tiếng của Hán vương, cộng thêm uy danh của các tướng lĩnh dạn dày kinh nghiệm, một khi đến nơi đóng quân ở kênh đào, chắc chắn sẽ thành công.
Như vậy…
Chúc Hiến nhìn Lê Nguyên Trực, ánh mắt lộ vẻ hung quang: "Thời gian không còn nhiều, nhiều nhất là ngày mai. Nhưng chúng ta còn phải tìm thuyền ra biển, nếu Hán vương phát hiện những thuyền đó, chúng ta chạy đi đâu? Đại Minh rộng lớn, nhưng chúng ta còn có thể chạy đi đâu?"
"Vậy thì động thủ đi!"
Lê Nguyên Trực khẽ cười: "Ta đã tích lũy của cải đủ dùng cho nửa đời sau. Nhưng có một vấn đề, trước kia chúng ta còn có thể chạy trốn đến Uy quốc, giờ Uy quốc đã trở thành Doanh Châu bố chính Sử Ti của Đại Minh, chúng ta đi đâu?"
Chúc Hiến trầm ngâm: "Hải ngoại có nhiều đảo, chúng ta trước chiếm một chỗ, chờ thời cơ. Uy quốc chắc chắn còn sót lại vài hòn đảo, chúng ta dựng nước lên vua, chẳng phải là cuộc sống an nhàn sao?"
Lê Nguyên Trực gật đầu: "Đúng vậy. Những nơi Uy quốc từng đặt chân, đội tàu của Trịnh Hòa cũng sẽ không đi qua, vừa vặn thích hợp để chúng ta tu dưỡng."
Khương Hâm chắp tay: "Đại nhân, hạ quan phát hiện trụ sở của Tụ Bảo Sơn vệ phòng thủ nghiêm ngặt, e rằng khó lòng tập kích."
Chúc Hiến khinh thường: "Thành Thiên Tân chỉ lớn như vậy, phòng thủ nghiêm ngặt để làm gì? Bắn hỏa tiễn vào, đảm bảo chúng sẽ đại loạn."
Lê Nguyên Trực nhìn chằm chằm vào bàn, đột nhiên phản đối: "Không được. Tụ Bảo Sơn vệ là quân đội dày dạn trận mạc, mưu kế thông thường e là không hiệu quả. Ta nghĩ… hay là chúng ta trực tiếp ra tay ở nơi khác, tính tình của Vương Đô Vĩ, chắc chắn sẽ vội vã đến cứu viện, rồi…"
---❊ ❖ ❊---
Sau bữa trưa, Phương Tỉnh nói một tiếng rồi về phòng ngủ, khiến Dương Vinh không khỏi kinh ngạc.
Vương Triều Thắng, Hộ bộ lang quan, giả vờ kiểm kê danh sách, vừa gặp Phương Tỉnh liền kinh ngạc: "Hưng Hòa Bá quả nhiên có phong thái của một vị tướng, nếu Chúc Hiến biết được, chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay."
Dương Vinh cười: "Bình tĩnh trước đại sự, đó là sức mạnh của Hưng Hòa Bá. Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng."
Phương Tỉnh, người được ca ngợi là có phong thái của một vị tướng, vừa về phòng liền bắt đầu kiểm tra vũ khí, đạn dược.
"Khốn kiếp! Nếu bị ám sát, ta kêu ai minh oan?"
Trong quân có những tay thiện xạ, trong phạm vi nhất định, bắn trúng bất cứ đâu. Chạy cũng không thoát.
Kiểm tra xong vũ khí, Phương Tỉnh nằm trên giường chợp mắt một lát, rồi bị tiếng gõ cửa đánh thức.
"Lão gia, tả vệ và hữu vệ xảy ra xung đột, đổ máu rồi."
Phương Tỉnh nằm trên giường, cố gắng tỉnh táo, đôi mắt đảo quanh: "Không cần quan tâm, chỉ là màn kịch thôi. Chúng không dám gây ra án mạng."
Tân Lão Thất rời đi, Phương Tỉnh nhắm mắt lại, buồn ngủ dần ùa về.
Thời gian trôi qua, khi tiểu đao đến gọi ăn tối, Phương Tỉnh bật dậy, tinh thần phấn chấn bước ra ngoài.
---❊ ❖ ❊---
Chúc Hiến cả gia đình đã tập trung đông đủ, hắn liếc nhìn nhà Lê Nguyên Trực, hỏi: "Lê đại nhân, con trai ngươi đâu?"
Câu hỏi này khiến bầu không khí đột ngột căng thẳng. Khương Hâm nắm chặt chuôi đao, giọng nói trầm khàn: "Lê đại nhân có ý gì? Chẳng lẽ có đường khác?"
Lê Nguyên Trực mặt không đổi sắc: "Tiểu tử nhát gan, đang trong xe."
Chúc Hiến nheo mắt nhìn Lê Nguyên Trực, sau đó lắc cằm ra hiệu, lập tức có người đi ra kiểm tra.
Hành lang yên tĩnh, người kiểm tra quay lại, gật đầu với Chúc Hiến. Hắn lúc này mới cười: "Chúng ta giờ là những người cùng chung số phận, cẩn thận sẽ gây ra đại họa. Tốt, mọi người đã sẵn sàng chưa?"
Khương Hâm gật đầu: "Đã sẵn sàng. Nhưng họ nói, muốn đại nhân tự mình đảm bảo trước mặt mọi người, nếu họ bị mắc kẹt trong thành, gia quyến của họ chắc chắn sẽ được chúng ta bảo vệ, nếu có vi phạm, sẽ chết không có chỗ chôn!"
Chúc Hiến không hề do dự: "Việc nhỏ, ta sẽ nói trước mặt mọi người sau."
"Đại nhân, giờ đã gần đến canh giờ."
Có người lo lắng nhắc nhở.
Chúc Hiến quét mắt nhìn những tâm phúc trong hành lang, giọng nói trầm thấp: "Vậy thì chuẩn bị đi, đốt lên! Chúng ta lập tức đi đoạt cổng thành."
Mọi người im lặng, chất đồ lên xe. Hơn nghìn người, bao gồm cả gia quyến, đang từ khắp nơi chậm rãi tập hợp.
---❊ ❖ ❊---
"Đốt lên!"
Một ngọn lửa bùng lên ở phía bắc thành, rực rỡ trong đêm tối.
Khương Hâm gấp gáp: "Hai vị đại nhân, chúng ta đi thôi."
"Vội gì!"
Lê Nguyên Trực quát: "Còn một chỗ nữa, hãy chờ Vương Đô Vĩ và những người khác đến dập lửa, đó mới là cơ hội."
Mọi người chờ đợi, ẩn mình trong một con hẻm nhỏ.
"Đại nhân, doanh trại Tụ Bảo Sơn vệ đang bốc cháy!"
"Đại nhân, một nửa quân lính trên tường thành đang chạy về phía doanh trại!"
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Tiếng súng vang lên, Lê Nguyên Trực và Chúc Hiến nhìn nhau cười, rồi quát: "Đi! Nhớ kỹ, Vương Đô Vĩ nổi loạn, Hưng Hòa Bá và Dương đại nhân bị ám sát, chúng ta đi tìm sự bảo vệ của Tụ Bảo Sơn vệ!"
Hơn một nghìn người, trong thành hỗn loạn, đi vào những con đường vắng vẻ. Những gia quyến quân lính thấy vậy đều vội vàng đóng cửa, không ai dám hỏi một câu, không ai dám kêu một tiếng.
Tại Đông Môn, Thẩm Hạo lo lắng nhìn hai ngọn lửa trên tường thành, thỉnh thoảng dậm chân. Các tướng sĩ bên cạnh đều mặt mày căng thẳng.
"Ai? Dừng lại!"
Một tiếng quát chói tai, Thẩm Hạo nhìn thấy hai người đàn ông đang tiến đến.
"Ngô Thiên hộ, ta là Chúc Hiến."
Giọng Chúc Hiến nghe vừa kinh hoàng vừa bất an: "Ngô Thiên hộ, Vương Đô Vĩ đột nhiên nổi loạn, đã ám sát Hưng Hòa Bá và Dương đại nhân, đang giết người khắp nơi!"
Lê Nguyên Trực thở hổn hển: "Ngô Thiên hộ, Ngô đại nhân, những kẻ phản nghịch đang hô hào, gọi người mang đầu của Hưng Hòa Bá đến chiêu hàng."
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Tiếng súng từ doanh trại càng chứng minh lời nói của Chúc Hiến.
"Các huynh đệ, cùng bản quan xông vào thành!"
Ngô Hạo mặt mày dữ tợn, dẫn đầu chạy xuống thành, phó Thiên hộ phía sau hô: "Đại nhân, ai sẽ giữ thành?"
Chúc Hiến nhìn những quân lính Tụ Bảo Sơn vệ hoảng loạn lao xuống, không để ý đến sự ghen tị, cúi đầu cười khẩy.