Chúc Hiến trở lại chỉ huy sứ nha môn, liền gọi Khương Hâm, đồng tri chỉ huy đến gặp.
Khương Hâm thấy Chúc Hiến thần sắc bất an, liền khuyên nhủ: “Đại nhân, ta đã đủ quân số, đủ sức đối phó, sao lại lo lắng như vậy!”
Chúc Hiến mân mê chén trà, sắc mặt ngưng trọng nói: “Số lượng quân sĩ ở các vệ sở là cơ mật quốc gia, nhưng bệ hạ lần này lại lãng phí của trời, rõ ràng là muốn cải cách trừ tệ!”
Khương Hâm cười nói: “Đại nhân, nghe nói việc chỉnh đốn vệ sở phương nam chỉ là loại bỏ những kẻ già yếu, số lượng quan tướng bị bắt cũng chỉ chiếm một phần nhỏ. Chúng ta dựa vào Bắc Bình, nội địa vững chắc! Hán vương cũng không thể tùy tiện động thủ, nếu không thiên tân rơi vào hỗn loạn, bọn họ còn lấy gì thanh tra? Môi hở răng lạnh!”
“Đừng giả vờ ngây thơ!”
Chúc Hiến nhíu mày nói: “Ngươi không thấy được Phương Tỉnh sao? Lần này hắn đi cùng chính là Tụ Bảo Sơn vệ. Không nói đến những chuyện khác, Triều Tiên và Uy quốc đã từng giao chiến ác liệt, còn có đóa nhan tam vệ, đều là những linh hồn dưới lưỡi đao của bọn họ!”
Khương Hâm cười cười: “Đại nhân, đây chỉ là để chấn nhiếp mà thôi. Nếu thật sự muốn động thủ, Tuyên phủ có bao nhiêu binh lực? Kể cả kéo thêm Chu Tước vệ cũng không đủ!”
“Ừm, cũng có thể.”
Chúc Hiến thần sắc dịu đi một chút, rồi lại nghi ngờ nói: “Danh sách các vệ sở ở khắp nơi, Kim Lăng đã có rồi, sao lại muốn chúng ta nộp lên?”
Khương Hâm cảm thấy Chúc Hiến quá khẩn trương, liền nói: “Đây chỉ là làm theo lệ cũ thôi. Hơn nữa, bọn họ đi đường đều bằng thuyền, sao có thể mang theo danh sách?”
Chúc Hiến thở phào nhẹ nhõm nói: “Vậy thì đưa danh sách đi, nhưng phải căn dặn người dưới, tuyệt đối không được phạm sai lầm. Ai phạm sai lầm, bản quan giết cả nhà!”
Khương Hâm cười nói: “Đại nhân cứ yên tâm đi, hạ quan đoán mục đích của bọn họ là chờ ở Tuyên phủ, thiên tân chỉ là thăm dò thôi.”
...
“Bản quan không quan tâm! Cứ y theo cái này mà nộp lên!”
Vương Đô Vĩ thở hổn hển nói với thủ hạ: “Những người kia muốn chạy, dù chúng ta canh phòng cẩn mật cũng không giữ được! Hơn nữa, bản quan chưa từng cắt xén thuế ruộng của dân, nhưng những quân sĩ phương nam đều nhớ nhà, không chịu nổi lâu dài, chỉ muốn đào ngũ! Đây chẳng phải là tham gia quân ngũ, mà là nô lệ!”
Thủ hạ lo lắng nói: “Đại nhân, đã thiếu hơn bảy trăm người rồi! Nếu Hán vương coi đây là tội bỏ trốn, chúng ta không thể chối cãi!”
“Đưa đi! Nếu bị trị tội, bản quan một mình gánh chịu!”
...
Khi Phương Tỉnh và Chu Cao Hú rửa mặt xong, danh sách tam vệ đã được đưa đến.
“Vương Thắng Siêu, mang người của ngươi kiểm kê!”
Lần này còn có một lang trung của Binh bộ đi cùng, cùng với hơn mười tiểu quan lại, tạo thành một đoàn kiểm kê.
Tiếng bàn tính kêu lạch cạch, Phương Tỉnh và Dương Vinh bước ra ngoài, bị ánh nắng mặt trời chiếu vào mắt.
Dương Vinh nheo mắt cúi đầu nói: “Đã kiểm kê xong rồi, vậy thì cứ bắt đầu từ sáng đến tối đi.”
Phương Tỉnh lùi lại một bước, đứng dưới mái hiên nói: “Vệ Tam vệ ở thiên tân không liên quan đến nhau, đây là điểm yếu. Xem ra hôm nay, Vương Đô Vĩ có thể lôi kéo được một hai người.”
Dương Vinh cười cười: “Ngươi chiến công hiển hách, tự nhiên có thể trấn trụ hắn. Vậy bản quan cứ chờ tin tốt.”
Phương Tỉnh gật đầu nói: “Nhưng phải lặng lẽ tiến hành, nếu không sẽ đánh động rắn trong ổ!”
...
Vương Đô Vĩ không ăn tối, cứ lặng lẽ ngồi trong đại sảnh, nhớ lại những năm tháng theo quân, cùng sự suy tàn của vệ sở Đại Minh.
“Rầm!”
“Thối nát! Toàn bộ đều thối nát!”
Trong đại đường không thắp nến, dưới ánh sáng mờ ảo, khuôn mặt Vương Đô Vĩ lộ vẻ dữ tợn!
Người bên ngoài đều bị đuổi đi, nhưng dưới ánh trăng, một bóng người lại bị chiếu vào.
“Ai!?”
Vương Đô Vĩ giật mình, theo phản xạ liền lao về phía thanh đao treo trên tường.
Nhưng người đến lại khẽ nói: “Tại hạ Phương Ngũ, gia đinh của Hưng Hòa Bá, Vương đại nhân, lão gia ta mời ngài đi một chuyến.”
Vương Đô Vĩ khựng lại, quay đầu nhìn người trẻ tuổi ở cổng, trầm giọng nói: “Hưng Hòa Bá muốn ta làm gì?”
...
Trong doanh địa của Tụ Bảo Sơn vệ, tiếng mắng chửi của Chu Cao Hú vang vọng trời xanh.
Vương Đô Vĩ chính bước vào phòng trong tiếng mắng chửi đó.
“Mẹ nó! Ta không nên đến đây, Phương Tỉnh, ngươi nói, nếu ta bây giờ về Bắc Bình, các ngươi có làm tốt được không?”
Chu Cao Hú vung trường đao trong phòng, Vương Đô Vĩ vừa bước vào suýt bị chém trúng.
“Gặp qua điện hạ, gặp qua Hưng Hòa Bá.”
Vương Đô Vĩ rất bình tĩnh, khiến Chu Cao Hú có chút hứng thú.
“Đứng lên đi.”
Phương Tỉnh ngồi ở một bên, khuôn mặt bị ánh nến chiếu tối tăm.
“Vương đại nhân, trong tam vệ thiên tân, chỉ có ngươi thiếu hơn bảy trăm người, giải thích thế nào?”
Phương Tỉnh nâng chung trà lên, hơi lạnh bốc lên, rồi uống một ngụm.
Nước lạnh buốt trôi xuống cổ họng, Phương Tỉnh nhắm mắt lại, tập trung nhìn Vương Đô Vĩ.
Vương Đô Vĩ cúi người nói: “Hưng Hòa Bá, quân sĩ dưới quyền ta mấy năm nay liên tục đào ngũ, thậm chí còn có phó bách hộ bỏ trốn, đều là vì nhớ nhà!”
Chu Cao Hú tức giận nói: “Làm lính ai mà không xa nhà, từ thời Cao hoàng đế khai quốc đã có ai ngoại lệ?”
Vương Đô Vĩ chua xót nói: “Vương gia, nhưng hôm nay làm lính còn không bằng làm nông, vậy thì ta cũng không cắt xén, những kẻ bị cắt xén, cả nhà không đủ ăn, không đủ mặc, mùa hè không ai ra ngoài làm việc, mùa đông cả gia đình trốn trong chăn, vương gia, vệ sở này đã mục nát rồi!”
“Cái gì?”
Chu Cao Hú sững sờ, hóa ra họ còn không có quần áo để mặc, còn nói cái gì ruộng đất!
Vương Đô Vĩ thấy sắc mặt Phương Tỉnh ảm đạm, liền không thèm quan tâm mà nói: “Những quân sĩ đó đều trở thành quan tướng tá điền, những gì họ trồng trọt đều do quan tướng xử lý, bản thân họ không đủ ăn, người gan dạ thì bỏ trốn, kẻ nhát gan thì sợ hãi, đây không phải là vệ sở Đại Minh, mà là điền trang tư nhân!”
Phương Tỉnh hơi ngả người ra sau, rồi nói: “Hôm nay thấy quân sĩ ăn mặc chỉnh tề, sao lại nói như vậy?”
Vương Đô Vĩ cười khổ nói: “Quân phục tự nhiên là có, nhưng sau khi biết vương gia muốn đến, họ đã đổi quần áo mới cho quân sĩ, chỉ là muốn lừa bịp thôi!”
“Giết!”
Chu Cao Hú tức giận đến mức muốn xông lên trời, tay cầm đao gân xanh nổi lên.
“Là ai?”
Vương Đô Vĩ đối mặt với ánh mắt giết người của Chu Cao Hú không hề lùi bước, hắn thấp giọng nói: “Thiên tân vệ và hữu vệ đều như vậy!”
“Im lặng!”
Phương Tỉnh đột nhiên ra hiệu im lặng, rồi đứng dậy hỏi: “Bên ngoài là ai?”
“Lão gia.”
Khi thấy là Tân Lão Thất, Phương Tỉnh mới hỏi: “Chuyện gì?”
Tân Lão Thất liếc nhìn Vương Đô Vĩ một cái: “Lão gia, đã kiểm kê xong, nhưng phần lớn tam vệ đều ở tuyến kênh đào để canh gác, nên chỉ có thể kiểm tra một đường.”
“Triệu hồi đến!”
Chu Cao Hú bình tĩnh lại, lập tức ra lệnh.
Phương Tỉnh thấy Vương Đô Vĩ có vẻ ngạc nhiên, lại hỏi: “Chẳng lẽ họ còn dám chống lệnh?”
Vương Đô Vĩ nói: “Vương gia, Bá gia, ngoài tả vệ của hạ quan, hai vệ còn lại thiếu hơn một nửa quân số, nhưng mấy ngày qua Chúc Hiến và Lê Nguyên Trực đều đang bận rộn, có lẽ đã có cách che giấu.”
“Vậy thì cứ diễn thôi! Xem ai diễn tốt nhất, coi như là thú vui mùa hè.”
Chu Cao Hú hừ lạnh nói: “Ta trấn thủ thiên tân, muốn xem ai dám gây rối!”
Ngay lập tức, có người ra doanh tìm Chúc Hiến và Lê Nguyên Trực, sau đó cổng thành mở ra, một đội kỵ binh xuất phát.