“Đại sự đã định!”
Chờ Vương Đô Vĩ đi trước, Dương Vinh mới ở trong phòng vỗ tay cười nói: “Có Vương Đô Vĩ trấn giữ, hai vệ kia thực lực suy yếu, khó lòng gây họa.”
Phương Tỉnh giả ý than thở: “Ta còn tưởng chỉ là cắt giảm biên chế, nào ngờ lại có thể chiếm đoạt một nửa trợ cấp, nếu quân địch kéo đến Thiên Tân, một tiếng trống thôi đã đủ khiến chúng tan vỡ!”
Chu Cao Hú thở hổn hển nói: “Tam vệ mới này mục ruỗng hai vệ, Tuyên phủ sẽ xử lý thế nào?”
“Tuyên phủ sẽ không đến mức đó đâu.”
Phương Tỉnh chắc chắn nói: “Tuyên phủ là trọng trấn, bệ hạ mỗi lần bắc phạt đều sẽ điều động quân lực, nhiều nhất chỉ là cắt giảm, hoặc thôn tính quân đồn thôi.”
“Phong ba này không thể kéo dài!”
Dương Vinh lắc đầu nói: “Phương nam vệ phần lớn đều mục ruỗng, phương bắc cũng chỉ bởi vì thảo nguyên phía bắc, cùng bệ hạ thường xuyên thân chinh mà thu liễm chút ít. Theo ý chỉ của bệ hạ, lần này chúng ta phải dùng sét đánh lôi đình, nhất cử đánh đổ tà khí này!”
Phương Tỉnh đứng dậy nói: “Hậu thiên, hậu thiên sẽ rõ ràng.”
...
Ngày hôm sau, Phương Tỉnh dẫn theo vài gia đinh, cùng Dương Vinh đi dạo trong thành Thiên Tân.
Tiêu điều, u ám, tràn ngập tử khí!
Hai người chậm rãi bước đi, hai bên cửa hàng lèo tèo, bẩn thỉu, khách hàng thưa thớt.
Chưởng quỹ mặt mày vô hồn, chẳng quan tâm đến việc kinh doanh.
Khách hàng do dự mãi, tranh giành từng đồng tiền lẻ, chỉ để mua chút thức ăn tươi sống buổi sớm.
Trong thành u ám đầy tử khí, nhưng lạ thay không thấy một bóng ăn mày, cũng không thấy ai ăn mặc rách rưới.
Đi được một đoạn đường, Tân Lão Thất từ phía sau nói: “Lão gia, có người theo dõi chúng ta.”
Phương Tỉnh vẫn giữ nụ cười, nói: “Đánh ngất hắn đi.”
Hai người phía sau lập tức hành động, mới đi được chưa đến năm mươi bước, đã bị người kẹp vào một con hẻm nhỏ.
Phương Tỉnh và Dương Vinh cũng thuận thế rẽ vào một ngõ hẻm, nhìn những dãy nhà gỗ san sát, Phương Tỉnh cảm thấy đây chính là ổ chuột.
Dương Vinh chỉ vào một căn nhà cửa đóng then cài nói: “Đi hỏi thăm một chút.”
Phương Tỉnh không gõ cửa, trực tiếp đẩy ra.
“Ai vậy?”
Trong phòng ánh sáng mờ ảo, Phương Tỉnh đẩy cửa vào, thấy một người phụ nữ dùng tay che mắt, ngơ ngác nhìn mình.
“Đại tẩu, chúng ta từ Kim Lăng đến, muốn xem tình hình của các ngươi một chút.”
Người phụ nữ mặc một bộ quần áo màu xám, nhìn cách ăn mặc thì biết là nam trang, đã sờn rách, vá chằng vá víu.
“Các ngươi…”
Người phụ nữ buông tay xuống, Phương Tỉnh thấy hõm dưới nách bị rách to, liền nghiêng đầu hỏi: “Đại tẩu, phu quân của ngươi là quân sĩ?”
Người phụ nữ ngơ ngác nhìn Phương Tỉnh, đột nhiên đứng dậy hô: “Ra ngoài! Bắt trộm đây! Cứu mạng a!”
Phương Tỉnh lạnh lùng nói: “Ta là Phương Tỉnh, Hưng Hòa Bá của Đại Minh, vị huynh đài phía sau ta là Dương đại nhân bên cạnh bệ hạ, được phái đến để kiểm tra thực hư của phương bắc vệ sở, Thiên Tân vệ ít nhất phải có người chết!”
Người phụ nữ ngừng kêu, ánh mắt đờ đẫn nhìn Phương Tỉnh.
“Dù là Chúc Hiến hay ai khác, chỉ cần tra ra tham nhũng, bọn chúng đều xong đời, hiểu chưa? Ta là Hưng Hòa Bá, hắn là Dương Vinh, mười Chúc Hiến cũng không đủ!”
Dương Vinh cũng ôn hòa nói: “Bản quan Dương Vinh đảm bảo với ngươi, Hán vương điện hạ cũng đang trong thành, bất kể ai, chỉ cần liên quan đến vụ án này, đều không thoát được.”
Trong mắt đờ đẫn của người phụ nữ dần dần hiện lên chút sinh khí, ngay khi Phương Tỉnh nghĩ nàng sẽ tố cáo, thì thấy nàng hai tay che mặt, dùng giọng nghẹn ngào khóc lớn.
“A… A…!”
Tiếng khóc khiến Phương Tỉnh khó chịu, hắn nghiến răng nói với Tân Lão Thất: “Gọi người đến, hôm nay nếu có ai cản trở, ta sẽ chém giết không tha!”
“Hưng Hòa Bá!”
Dương Vinh nghiêm mặt nói: “Nếu bức bách quá mức, Thiên Tân thành này sợ là sẽ tan nát!”
“Mẹ nó! Mẹ nó!”
Phương Tỉnh gầm gừ như thú bị nhốt, cho đến khi nghe thấy tiếng khóc của trẻ con trong phòng, tiếng khóc nhỏ bé, nghe như tiếng mèo kêu.
Người phụ nữ kìm nén tiếng khóc lập tức tắt ngấm, nàng đứng dậy chạy vào trong, ngay lập tức vang lên tiếng đánh trẻ.
“Đại tẩu, đây là chút đồ ăn.”
Phương Tỉnh có hai đứa con ở nhà, nên nghe tiếng khóc liền biết đứa trẻ này chắc hẳn là ốm yếu.
Người phụ nữ bế đứa trẻ ra, lúc này mới đi ra, sắc mặt tái nhợt, cúi đầu nói: “Dân phụ đã gặp hai vị đại nhân.”
Phương Tỉnh thấy người phụ nữ sợ hãi, liền nói: “Không sao, ngươi cứ nói thẳng, chậm rãi nói, Thiên Tân thành sẽ do ta kiểm soát, ta sẽ phái người chuyên trông coi ngõ hẻm này, cho đến khi vụ án kết thúc.”
Người phụ nữ trấn tĩnh lại, Tân Lão Thất liền mang đến một cái túi, mở ra cho nàng xem.
“Đây là bột sữa bò, pha với nước sôi cho con uống, còn đây là lương khô ép, một người ăn một miếng nhỏ là no…”
Tân Lão Thất mở bình sứ lớn đựng bột sữa, mùi thơm ngào ngạt khiến người phụ nữ sáng mắt, liền van xin: “Đại nhân, dân phụ có thể đi đút sữa cho con không?”
Phương Tỉnh cảm thấy nặng lòng, gật đầu nói: “Đi đi, nhất định phải đun sôi nước trước, rồi pha.”
Đây là một gia đình ba người, phòng trong là phòng ngủ, phòng ngoài là phòng bếp kiêm phòng khách, ngoài một lò sưởi bằng đất bên phải, chỉ có một bàn gỗ tự chế và ba chiếc ghế đẩu.
Căn nhà chỉ có bốn bức tường!
Dương Vinh thấy lò sưởi, có chút không đành lòng, khẽ nói: “Hưng Hòa Bá, bản quan nghĩ nên phái người đến kho lương bên kia lấy chút lương thực.”
Thiên Tân là nơi tập kết hàng hóa đường thủy quan trọng, Hộ bộ ở đây có một phân cục, chuyên quản lý kho hàng và kiểm kê.
Phương Tỉnh lắc đầu nói: “Trong thành có kho lương, chờ ngày mai bắt hết bọn chúng, chúng ta sẽ mở kho.”
Lúc này người phụ nữ nhóm lửa, cả phòng khói mù mịt.
Lửa bùng lên, khói thông qua một đường hầm bí mật ra ngoài, tiện thể.
Chờ người phụ nữ pha một bát sữa bò đút cho con xong, Phương Tỉnh và Dương Vinh cuối cùng cũng nghe được tình hình thực tế của tam vệ Thiên Tân.
“…Khẩu phần lương thực đều nằm trong tay các thượng quan, phát ba ngày một lần, không nghe lời, lười biếng thì giảm phân nửa hoặc không phát…”
Người phụ nữ liếm môi sau khi nếm chút vị ngọt của sữa bột, rồi tiếp tục nói: “Có người đi chất vấn lương bổng, đêm đó bị đánh chết tươi, thi hài treo ở cổng thành, cả nhà bị bắt đi làm khổ dịch ở bờ kênh, không sống được bao lâu thì bị hành hạ đến chết.”
Dương Vinh ghi chép tay run rẩy, ngẩng đầu hỏi: “Không ai báo cáo sao?”
“Báo cáo?”
Người phụ nữ cười khẩy: “Đều bị đánh chết, cả nhà tan tác, nên những người còn lại, gan lớn thì bỏ trốn, kẻ hèn nhát thì sống khổ sở như nhà ta, mỗi ngày vất vả, không biết có thể sống đến khi con lớn không.”
“Súc sinh!”
Dương Vinh mắng.
Phương Tỉnh cười nhạt nhìn hắn, hỏi người phụ nữ: “Còn có lao dịch không?”
“Có.” Người phụ nữ ánh mắt tràn đầy hận thù: “Quan địa phương ra lệnh một tiếng, Chúc Hiến bọn chúng lập tức gọi người đi làm, làm đủ mọi việc, bao gồm cả việc xây nhà, trồng trọt cho nhà quan, chẳng khác gì nô lệ.”
Phương Tỉnh nhắm mắt lại, thở dài nói: “Đại tẩu cứ yên tâm, việc này sẽ được giải quyết trong hai ngày tới.”
Sắc mặt người phụ nữ trở lại bình tĩnh, cúi đầu nói: “Đa tạ hai vị đại nhân đã cho ăn uống, cứu mạng con trai tôi.”
Ra khỏi cửa, Phương Tỉnh thấy một đội tuần tra của Tụ Bảo Sơn vệ đang tuần tra trong ngõ hẻm, liền nói: “Không cho ai vào đây, ai xông vào thì báo hiệu, giết không tha!”
Dương Vinh có chút hoang mang nói: “Tại sao người phụ nữ đó lại tuyệt vọng như vậy? Chẳng lẽ không tin chúng ta sao?”
Phương Tỉnh thản nhiên nói: “Nàng sợ đổi mới không thành, nếu vậy, nàng và gia đình chắc chắn sẽ bị coi là rắc rối, sẽ bị người ta từ từ giày vò đến chết.”