Sắc trời dần sẫm, xe ngựa chậm rãi rời thành, hướng về Tụ Bảo Sơn mà đi. Đi ngang qua chùa Đại Báo Ân, Phương Tỉnh ra lệnh dừng xe, hắn xuống xe quan sát.
"Vẫn y như xưa!" Phương Tỉnh thất vọng thở dài.
"Lão gia, nơi này do Trịnh công công quản lý, nhưng Trịnh công công thường xuyên ra biển, khó lòng chu toàn." Trịnh Hòa là tâm phúc của Chu Lệ, hiện đang chỉ huy đội tàu Tây Dương, đồng thời giám sát chùa Đại Báo Ân.
Phương Tỉnh vốn muốn chiêm ngưỡng Lưu Ly Tháp sau khi hoàn thành sẽ hùng vĩ đến đâu, nhưng nhìn bộ dáng hiện tại, e rằng còn phải đợi hơn mười năm nữa.
...
Đêm càng thêm khuya, trên đường ngoài nhóm người Phương Tỉnh, hầu như không thấy bóng người. Phía trước, con đường rẽ trái dẫn về Phương gia trang. Đường đất mịt mù sương khói, xe ngựa chậm rãi tiến vào.
"Phù phù!"
Tân Lão Thất đột ngột ngã nhào xuống đất, cả người lẫn ngựa. Tiểu đao cùng ngựa kéo xe cũng lần lượt đổ gục. Toa xe nghiêng về phía trước, bên trong truyền đến tiếng va chạm, rồi chợt im lặng đến đáng sợ.
Không biết đã qua bao lâu, một bóng người chậm rãi hiện ra trong sương mù. Người thấp bé, toàn thân khoác áo xám, tay trái lăm lăm vật gì đó, tay phải cầm đao, tiến lại gần xe ngựa. Tiểu đao nằm bất tỉnh bên cạnh người đó, hắn lật ngược chuôi đao, định đâm xuống, nhưng cuối cùng vẫn chần chừ.
Toa xe nghiêng, màn xe lay động, người kia phải xoay người mới nhìn thấy bên trong. Rèm xe vén lên, hắn không khỏi ngạc nhiên khi thấy một người nằm bên trong. Ánh mắt dời xuống, cuối cùng xác định được chủ nhân.
Ba cái miệng?
"Hắn thật sự là Ma Thần sao?"
Trong truyền thuyết, Ma Thần có đủ hình dạng, uy vũ, gian trá, thậm chí tà ác. Điều đầu tiên người kia nhìn thấy là ba cái vật phồng to, rồi ánh mắt dời xuống, chạm vào đôi mắt bị vùi trong hốc hầm. Ánh mắt khinh miệt, nhưng lại toát ra sát khí lạnh lẽo!
"Ôi ôi ôi..."
Dù là kẻ thần kinh thép, tay nghề cao cường đến đâu, nhưng khi đối diện với Ma Thần này, phản ứng đầu tiên vẫn là rút lui vội vàng.
"Bắt lấy hắn!"
Giọng Phương Tỉnh mơ hồ, gần như không nghe rõ.
Nhưng người kia vừa quay người, hai chân đã bị trói chặt.
...
Trong kho củi, Phương Tỉnh xoa mặt, nơi bị mặt nạ phòng độc siết chặt đến đỏ bừng, nhìn người bị trói tay chân, miệng bị nhét một quả cầu sắt. "Đừng nói ngươi không biết tiếng Đại Minh, đã rơi vào tay ta, đừng hòng sống sót."
Tân Lão Thất tiến lại, lấy quả cầu sắt ra, rồi thô lỗ mở miệng người kia, kiểm tra răng. "Lão gia, không sao."
Ánh mắt người kia ngoan lệ, thần sắc kiên định: "Ta tên Thần, các ngươi sao không bị khói độc ảnh hưởng?"
"Ngươi là ai phái đến? Trung Xuyên Nhã bỏ ra bao nhiêu tiền để thuê ngươi?" Phương Tỉnh nhận lấy bánh bao kẹp thịt sườn do Phương Ngũ đưa tới, ngấu nghiến ăn một phần ba.
"Ta chưa từng thất bại trong nước, để ám sát ngươi, ta đã học tiếng Đại Minh ở Kim Lăng, ba tháng, chỉ ba tháng!"
Phương Tỉnh nuốt miếng bánh, đột nhiên hỏi: "Ai dạy ngươi tiếng Đại Minh?"
"Giết!"
Người kia thản nhiên nói: "Không giết thì sẽ lộ thân phận, ở đất khách quê người, ta không dám mạo hiểm."
Phương Tỉnh ngẫm nghĩ, rồi bật cười: "Uy quốc quả nhiên đều gian trá, Phó Hiển đội tàu mới lên bờ bao lâu? Nhưng ngươi đã ở Kim Lăng ba tháng, hẳn là đi cùng đội tàu đến Triều Tiên."
Lúc trước, Phương Tỉnh cho rằng Trung Xuyên Nhã chỉ muốn bảo toàn mạng sống, sau khi Tư Ba Nghĩa Nguyên chết, hắn không còn chỗ đứng. Như vậy, Trung Xuyên Nhã lẽ ra nên đầu nhập Phương Tỉnh, đặt cược vào cả hai bên. Nhưng hắn lại được ăn cả ngã về không, có chút bất ngờ.
Giải khai tâm nghi, Phương Tỉnh không còn lo lắng. "Đưa hắn lên núi đi."
Phương Tỉnh đứng dậy, duỗi lưng, trước đó hắn giả vờ ngất xỉu trong xe, kết quả eo sườn hơi đau.
Người kia run rẩy, nghiến răng nói: "Phương Tỉnh, không trách Trung Xuyên Nhã nói ngươi thất thường, tiểu nhân hành vi, ngươi quả nhiên là kẻ tiểu nhân!"
Phương Tỉnh xoa trán, hôm nay gặp mưa, hơi đau đầu. "Nếu ngươi không giết người Đại Minh kia, ta sẽ xem như ngươi thả rắn vào nhà, ta cũng sẽ nể tình hợp tác của ngươi, cho ngươi một cái chết toàn thây."
Phương Tỉnh bước ra, Tân Lão Thất nhấc người kia lên, cài lại quả cầu sắt, tức giận nói: "Giết người Đại Minh của ta, còn muốn toàn thây? Đừng mơ!"
Tiểu Đao cười híp mắt: "Thất ca, sắp đầu hạ rồi, côn trùng trên núi đủ loại kỳ quái, chúng ta đến lúc đó cho hắn vài lỗ hổng, phết chút mật ong, sáng mai lại xem hắn biến thành dạng gì."
Tân Lão Thất một tay xách dây thừng, gật đầu: "Ý kiến hay, đến lúc đó gọi huynh đệ dưới núi lên xem, sau này ai phạm tội, để hắn lên núi ngốc một đêm."