Ngàn dặm kênh đào, nối liền nam bắc. Thời Đại Minh giao thông chưa phát đạt, kênh đào chính là con đường lưu thông hàng hóa tốt nhất.
"Sơn trưởng đã nói, cái gọi là tổ tông thành pháp, chẳng qua là để củng cố lợi ích trước mắt của giai cấp thống trị, bảo toàn quyền lợi cho những kẻ đã hưởng lợi. Ai muốn lay động tổ tông thành pháp, chính là động vào tiền trong túi bọn chúng, vì thế chúng cam tâm tình nguyện liên kết với quỷ thần, cam nguyện ngồi nhìn quốc gia suy tàn!"
Một đoàn thuyền chậm rãi xuôi dòng trên kênh đào, trên một con thuyền, Lý Nhị Mao đang tranh luận với Lữ Trường Ba. "Từ xưa, mấy ai biến pháp thành công?"
Lữ Trường Ba sau khi đỗ đạt, được Giải Tấn giao phó việc truyền thụ kiến thức sơ cấp. Ông vốn là người yêu khoa học nhiệt thành, bán hết ruộng vườn, dắt gia đình theo thư viện đến Bắc Bình.
Nhưng tính cách sĩ phu trong Lữ Trường Ba lại khiến ông không hoàn toàn hòa hợp với khoa học. "Vương An Thạch hô hào cải cách, sau đó ra sao? Lấy mẫu đổi tử, tân pháp đều thất bại! Thương quân biến pháp, sau khi chết tan nát!"
Lữ Trường Ba chậm rãi nói: "Ta cho rằng sơn trưởng quá nóng vội. Đại Minh đang trong thời kỳ thịnh thế, nên từ từ mưu tính, không thể vội vàng thay đổi, nếu không sẽ đi vào vết xe đổ của Vương An Thạch!"
Mã Tô ngồi bên cạnh đọc sách, không tham gia cuộc tranh luận. Nhạc Bảo Quốc đang chơi cờ vây với Lý gia, nhưng Lý gia phân tâm nghe tranh luận, nên Nhạc Bảo Quốc mới học cờ lại ăn trộm hơn mười quân.
Lý Nhị Mao đã không còn gầy yếu như trước, nhờ được bồi dưỡng trong thư viện và luyện tập hàng ngày, hắn vóc dáng khôi ngô, ánh mắt sáng ngời, tràn đầy tinh thần.
"Lữ lão sư, lời nói 'thiên mệnh không đủ sợ, tổ tông không đủ pháp' có thể có sơ hở, nhưng đó lại là lời than thở của Vương An Thạch về tình hình Tiền Tống. Tiền Tống lúc ấy đã mục ruỗng không chịu nổi, nếu không cải cách triệt để, vong quốc không xa!"
Lữ Trường Ba có chút nghẹn lời, bởi vì sau khi Vương An Thạch chết hơn bốn mươi năm, Tiền Tống đã bị các tộc thảo nguyên đánh bại. Huy khâm nhị đế, cùng vô số phi tần mỹ nữ bị bắt về phương bắc, cuối cùng trở thành nô lệ cho chúng.
"Đàn ông vô dụng! Để tỷ muội phải chịu nhục nhã, đế vương bất tài, khiến Tiền Tống co rút ở một góc, cam chịu tủi nhục! Ta Đại Minh phải cải cách, loại bỏ những thói xấu, để thiên hạ quy phục!"
Lý Nhị Mao phấn chấn nói. Nhạc Bảo Quốc vừa hạ cờ vỗ tay: "Sư huynh nói rất hay!"
Mã Tô thấy Lữ Trường Ba có vẻ không vui, cười nói: "Giao lưu học hỏi, đó mới là đạo học vấn. Đại Minh hiện tại có vẻ tươi đẹp, nhưng thực chất là lửa ngầm, nguy cơ ẩn chứa bên dưới vẻ thịnh vượng. Vì vậy, thầy dạy chúng ta phải luôn đề phòng nguy hiểm, tầm mắt không nên chỉ nhìn trước mắt, mà phải nhìn xa mấy chục năm, thậm chí trăm năm sau."
"Kẻ lạc hậu sẽ bị đánh bại. Đại Minh hiện tại chưa thể vô địch thiên hạ, vì vậy không thể dừng bước!"
Mã Tô đứng dậy nhìn ra ngoài, vui vẻ nói: "Theo lời người lái đò, chúng ta sắp đến Thông Châu."
Trên thuyền, Trương Thục Tuệ đã bắt đầu bảo nha hoàn thu dọn hành lý. Thổ Đậu ngồi bên cạnh, ngơ ngác nhìn tiểu Bạch trong ngực, đột nhiên kêu lên: "Nhị nương, bình an đi tiểu!"
Tiểu Bạch ngửi thấy, khen: "Mũi Thổ Đậu còn thính hơn cả Linh đấy!"
Linh đang nằm ở đầu thuyền, nghe thấy tiếng Tiểu Bạch liền bước đến. Tiểu Bạch bỏ nhũ mẫu xuống, tự tay thay tả cho bình an, rồi hôn lên trán hắn: "Quả nhiên là con nương ai!"
Trương Thục Tuệ cười nói: "Bình an thật đáng yêu, còn tiết kiệm việc hơn cả Thổ Đậu."
Khi Tiểu Bạch đang đắc ý, thuyền nương nói: "Quý nhân, sắp đến bến rồi."
Trương Thục Tuệ vui mừng trong lòng: "Không biết phu quân giờ này đang ở đâu, Thổ Đậu còn nhớ cha không?"
Thổ Đậu nhướng mày lên nói: "Cha..."
Thuyền đã bắt đầu cập bến, Phương Đức Vinh dẫn người đến đón. "Cha!" Nhìn thấy phụ thân sau bao ngày xa cách, Phương Đức Vinh quỳ xuống đất nghẹn ngào.
Phương Kiệt Luân quát: "Đứng lên đi, phía sau còn có phu nhân và thiếu gia, xe đã chuẩn bị xong chưa?"
Phương Đức Vinh chỉ về phía sau nói: "Năm chiếc xe bò, hai chiếc cho hai vị phu nhân, còn lại ba chiếc cha quyết định phân phối."
Phương Kiệt Luân nói: "Một chiếc cho Giải tiên sinh và Lữ tiên sinh, hai chiếc dùng để kéo hàng. Lão gia đã dặn, học sinh thư viện không được nuôi dưỡng thói quen xa hoa, phải tự mình đi bộ về."
Nói xong, thuyền đã cập bờ, Giải Tấn là người đầu tiên bước xuống, phải dựa vào Mã Tô mới đứng vững. Sau khi ổn định nha hoàn, mới dám để Trương Thục Tuệ và những người khác lên bờ.
Trương Thục Tuệ nhìn Đặng má má bế Thổ Đậu lên bờ, rồi quay người lại, bế Tiểu Bạch và bình an lên. Khi chuẩn bị lên bờ, từ xa vọng lại một đội kỵ binh.
Trương Thục Tuệ vừa lên bờ, thân thể còn đang chao đảo, trong tiếng la hét của lão gia và lão sư, một bàn tay lớn đỡ lấy nàng. "Phu quân?"
Trương Thục Tuệ ngẩng đầu nhìn thấy Phương Tỉnh mệt mỏi vì đường xa, không khỏi kinh ngạc gọi. Phương Tỉnh tay kia kéo Tiểu Bạch lại, cười ha ha nói: "Cuối cùng cũng đuổi kịp các ngươi, đi thôi, chúng ta về nhà!"
Thổ Đậu bị Đặng má má bế, nhìn thấy Linh đang xoay quanh bên cạnh Phương Tỉnh, liền kêu lên: "Cha!"
"Ai!" Phương Tỉnh mừng rỡ, buông Trương Thục Tuệ, ôm lấy Thổ Đậu, đắc ý nói: "Con trai ta vẫn là nhất! Ha ha ha!"
"Thiếu gia!" Thật sao! Đây là sự thiên vị a! Phương Tỉnh ôm Thổ Đậu đi qua, cúi xuống hôn lên trán bình an, cười nói: "Lên xe thôi."
Quay người lại, Phương Tỉnh giao Thổ Đậu cho Đặng má má, hướng Giải Tấn cúi người nói: "Giải tiên sinh đã vất vả đường dài."
Giải Tấn nhìn Thổ Đậu, khoát tay nói: "Không vất vả, trên đường có người hầu hạ, rượu thịt đầy đủ, ta còn làm mấy chục bài thơ, vất vả gì!"
Phương Tỉnh thuận theo ánh mắt ông nhìn sang, hiểu ý nói: "Giải tiên sinh muốn ôm cháu rồi?"
Giải Tấn bị Phương Tỉnh đỡ lên xe bò, vừa đi vừa thở dài: "Đúng vậy, tiểu nhi gửi thư về, mặc dù Hồ thị giữ đạo hiếu, nhưng trước đó đã có thai, đã phạm giới."
Trong gia đình lễ giáo nghiêm ngặt, giữ đạo hiếu là không được ăn mặn, nhưng mang thai không nằm trong phạm vi này.
"Chúc mừng Giải tiên sinh!" Phương Tỉnh cười lớn: "Mau về nhà, hôm nay ta sẽ chúc mừng!"
Giải Tấn bước lên xe bò, ngoắc tay: "Thổ Đậu có muốn cùng ta đi không?"
Phương Tỉnh quay đầu nhìn thoáng qua, Thổ Đậu đang chuẩn bị lên xe khác cùng Trương Thục Tuệ. "Thổ Đậu, đi cùng cha."
Phương Tỉnh gật đầu xin lỗi Tiểu Bạch, bình an còn nhỏ, không thể rời Tiểu Bạch quá lâu. Trương Thục Tuệ cười cười, để Tần má má đưa Thổ Đậu tới.
Linh đang do dự một chút, cuối cùng vẫn lên xe Tiểu Bạch, nằm ở đầu xe.
Thổ Đậu có chút ngần ngại bị Phương Tỉnh ôm, Tân Lão Thất hét lớn, đội xe bắt đầu khởi hành. Người trên bến tàu đều nhìn theo đội người không đơn giản này, chỉ đứng từ xa quan sát.
Một người trong đó đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hoảng sợ nói: "Kia là Hưng Hòa Bá!"
Người lao động trên bến tàu nghe vậy vui vẻ nói: "Ôi! Hồi nãy đáng tiếc quá, sớm biết thì đi giúp khuân đồ rồi!"
"Chúng ta hiện tại dùng cái ròng rọc này, nghe nói là do Hưng Hòa Bá phát minh, không trả tiền chúng ta cũng phải làm a!"
"Đúng vậy, cái ròng rọc này giúp chúng ta tiết kiệm bao nhiêu sức lực, Hưng Hòa Bá lão gia ông ta thật là không gì không biết, chắc chắn là lão thiên gia phái đến giúp đỡ bệ hạ!"