A đài bị đưa đi nghỉ ngơi, Phương Tỉnh bước vào đại trướng tìm Chu Lệ để tâu báo.
Trong đại trướng có vẻ kín đáo, ngự y khuyên Chu Lệ nên tránh gió, nhưng lão gia tử mấy ngày nay vẫn ra ngoài tản bộ, ngự y đành im lặng.
Phương Tỉnh tiến đến, tiện tay định kéo vải mành xuống, Chu Lệ cất giọng: "Mở ra, trẫm thấy ngột ngạt."
Ngự y định lên tiếng, nhưng ánh mắt sắc lạnh của Chu Chiêm Cơ đã ngăn lại, hắn vội cúi đầu cáo lui.
Đại sự quốc gia, sao ngươi dám tùy tiện nghe lén?
Chu Lệ lộ vẻ sốt ruột, thỉnh thoảng nắm chặt vạt áo trước ngực, tựa như những kẻ đã lạm dụng 'Ẩn sĩ tán' đến năm thạch.
"Bệ hạ, mật ong và lê dã ngài vẫn nên tiếp tục dùng."
Phương Tỉnh nhớ lại mình từng cảm mạo, cũng phải mất rất lâu mới khỏi.
Chu Lệ gật đầu, ánh mắt thâm sâu hỏi: "Ngươi nghĩ a đài là hạng người nào?"
Nhà vua có vô vàn đường để thu thập tin tức, cuối cùng chắt lọc lại, một a đài sống động hiện lên trong đầu hắn, giúp hắn phán đoán bản tính và phản ứng của kẻ này.
Phương Tỉnh nhắm mắt suy nghĩ, rồi đáp: "Bệ hạ, người này có dã tâm, nhưng vẫn biết giữ chừng mực, không kiêu ngạo như a lỗ đài. Nói sao đây… a lỗ đài như một quan lại dày dặn kinh nghiệm, còn a đài tựa một lão nho am hiểu lối trung dung."
"Lão nho?" Chu Lệ gật đầu: "Trẫm biết, hắn không dám mạo hiểm, luôn muốn giữ hòa bình. Nếu hắn ở Mông Nguyên, chắc là một kẻ bảo thủ. Nhưng giờ thì sao! Ta là dao, hắn là thịt cá."
"Trẫm đã phái Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng trà trộn vào thảo nguyên, tin tức liên tục. Trẫm đoán rằng ràng buộc với hắn không đáng tin. Phải phái quan văn đi, lập tức triệu tập những quan văn đắc lực đến, đưa họ đến Thát Đát."
Chu Chiêm Cơ gật đầu, ra ngoài tìm Dương Vinh để sắp xếp.
Chu Lệ nhấp một ngụm nước ấm, cau mày nói: "Đây là một khởi đầu tốt. Chỉ cần Thát Đát quy thuận Đại Minh, Đại Minh sẽ tạo áp lực lên Ngõa Lạt. Đến lúc đó, dù a đài có muốn hay không, Thát Đát cũng sẽ trở thành quân cờ để Đại Minh tấn công Ngõa Lạt. Quân cờ phải hiểu rõ vai trò của mình, nếu muốn làm người điều khiển quân cờ…"
"Bệ hạ, chỉ cần những quan lại kia không tham lam, hơn phân nửa sẽ thành công."
Nho gia am hiểu nhất những tranh chấp nội bộ. Chỉ cần gây rối trong Thát Đát, mọi chuyện sẽ không do a đài quyết định.
Tuy nhiên, chuyện này thường chỉ xảy ra ở Hán Đường, bởi vì các quan văn hiện nay, một khi đến nơi không có sự ràng buộc, gần như đều sẽ tha hóa.
"Bệ hạ, cứ như Giao Chỉ vậy. Nếu những quan lại kia biến thành bộ dạng như trước, thần thấy còn không bằng trực tiếp phái hai đội Thiên hộ trú đóng tốt hơn."
Sự thối nát của Giao Chỉ không thể đổ lỗi cho Mã Kỳ một mình, mà là do những quan lại mờ ám gây ra. Nếu không có Phương Tỉnh dẫn rắn ra khỏi hang, Hoàng Phúc cũng khó lòng xử lý.
Chu Lệ cười lạnh: "Cấm những người này mang theo phụ nữ đến Thát Đát, gia quyến phải ở lại Đại Minh. Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng theo dõi, báo cáo bất thường ngay lập tức. Trẫm muốn xem họ tham lam vì ai!"
Nếu là Chu Cao Sí, có lẽ chỉ cảnh cáo một phen rồi thôi, nhưng những quan lại kia chẳng ai coi hắn là thiên hoàng xa vời. Tham nhũng để làm gì ở cái nơi khỉ ho cò gáy này? Chẳng lẽ bị điên rồi sao?!
Phương Tỉnh bước ra khỏi đại trướng, thấy một đội kỵ binh đang hướng về vạn toàn, mỗi người ba con ngựa.
Chu Chiêm Cơ và Dương Vinh cùng nhau đến, thần sắc cả hai đều rất nhẹ nhàng.
Sau khi chiếm được Thát Đát, Đại Minh đã loại bỏ một mối họa lớn trên thảo nguyên. Ngõa Lạt đang gặp khó khăn, tình hình an toàn xung quanh Đại Minh chưa bao giờ tốt như vậy.
Dương Vinh tiến vào, Chu Chiêm Cơ và Phương Tỉnh sóng vai đứng, nhìn a đài đang cúi đầu tản bộ ở phía xa, có lẽ đang lo lắng về việc dọn dẹp tàn cuộc.
"Người này không có khí khái của kẻ anh hùng, nếu biết nghe lời, sống lâu chết già cũng không phải chuyện khó."
"Dã tâm đều là do hoàn cảnh bồi dưỡng, không có hoàn cảnh đó, ít ai có dã tâm."
Nếu không phải nhà Minh cuối đời thắng bại thất thường, trong nước những kẻ tham lam bóc lột dân chúng, Lý Tự Thành có lẽ chỉ là một người hầu cả đời, đến già còn khoe khoang về việc từng tiếp đãi quan lớn.
Chu Chiêm Cơ gật đầu, tinh thần phấn chấn: "Đức Hoa huynh, thảo nguyên sơ định, từ Hán Đường đến nay, Trung Nguyên chưa bao giờ được yên bình như vậy. Võ công của Đại Minh quả nhiên đã vượt lên trước!"
"Vẫn chưa đủ!"
Phương Tỉnh thận trọng nói: "Thế giới ngày nay đang đứng ở ngưỡng cửa của ánh sáng, vô số dân tộc đang dò tìm tương lai trong bóng tối. Đại Minh phải chuyên cần nội chính, cải tiến binh khí, hành động kịp thời."
---❊ ❖ ❊---
Gió thu dần lớn, nhiệt độ chênh lệch giữa ngày và đêm trên thảo nguyên ngày càng lớn. Đây là lúc phải chuẩn bị cho mùa đông.
Khắp nơi là người phơi cỏ nuôi súc vật, phần lớn là phụ nữ, thiếu niên và người già.
Một đội quân Minh xuất hiện, những người này liếc nhìn rồi lại tiếp tục công việc.
Cỏ khô không đủ, dê bò sẽ chết trước khi cỏ mọc lại.
Đội quân Minh giơ lên thứ gì đó nhìn về phía này, rồi lại biến mất.
Tiếng vó ngựa ngày càng dày đặc, những người có kinh nghiệm biết rằng đây là đại quân đến.
Những người đang làm việc quay đầu lại nhìn.
Đầu tiên nhìn thấy là một hàng trường thương, trên thương treo cờ tam giác, thứ chưa từng thấy trước đây.
Trường thương qua đi, lộ ra một loạt kỵ binh.
"Là quân Minh!"
Một thiếu nữ kinh hãi kêu lên, một người phụ nữ trung niên thở dài: "Đừng hoảng hốt, đại hãn đi yết kiến Hoàng đế Đại Minh, đây chắc là người đến thu thuế."
Thiếu nữ nghe vậy càng thêm hoảng loạn: "Nhưng họ sẽ cướp phụ nữ mà!"
Khi đánh nhau trên thảo nguyên, đàn ông không đầu hàng thì chết, còn phụ nữ thường trở thành chiến lợi phẩm, chia cho thủ lĩnh và các dũng sĩ để duy trì sự sinh sôi của bộ tộc.
Người phụ nữ trung niên cười khẩy: "Người sáng suốt có nhà cửa, có ruộng đất, thời tiết này họ đang thu hoạch, đến mùa đông cả nhà sẽ ấm áp, kho lúa đầy ắp. Ai! Cướp thì tốt, chỉ sợ họ chê chúng ta xấu. Nghĩ xem, mùa đông đến chúng ta sẽ chết đói, bên nào tốt hơn?"
Thiếu nữ không khỏi sờ lên khuôn mặt thô ráp của mình, uể oải nói: "Ai mà thèm!"
Kỵ binh ầm ầm tiến đến, thiếu nữ nheo mắt nhìn, khẽ gọi: "Là đại hãn! Ngài đi cùng người sáng mắt!"
Người phụ nữ trung niên nheo mắt nhìn, sau một hồi mới kinh ngạc nói: "Thật là đại hãn a!"
A đài và Phương Tỉnh sóng vai kỵ hành, thị vệ của hắn đi phía sau.
Kỵ binh không đáng sợ, nhưng khi mười hai cỗ pháo lớn hoàn toàn mới xuất hiện, nam nữ đều cúi đầu, kính sợ liếc nhìn.
Tin đồn về việc liên quân bị đánh bại bởi những khẩu pháo lớn đã lan truyền mấy ngày nay, giờ nhìn thấy vật thật, không ai không kính sợ.
Hơn mười quan lại mặc quan bào xuất hiện, thu hút sự chú ý của nhiều phụ nữ.
Đội quân lớn, cùng với xe chở quân nhu, tiến vào nơi ở tạm bợ này.
Nơi này lấm lem lều vải, Phương Tỉnh vừa đến liền sai người dọn một khu vực cho Tụ Bảo Sơn Vệ dựng trại.
Đào kênh, hàng rào, tháp canh, mọi thứ đều đầy đủ.
Phương Tỉnh từ chối ở trong trướng của a đài, thẳng thắn nói: "Ta biết phía dưới có không ít bộ tộc nhỏ, tâm tư không đồng nhất. Đi, triệu tập họ lại, ta muốn xem ai dám gây chuyện!"
A đài ngạc nhiên, rồi thoải mái, ra lệnh truyền lệnh. Ai biết những thủ lĩnh kia có mua chuộc hắn hay không, chỉ có trời mới biết.
A, không! Hiện tại a đài mang tước vị Ninh Vương, một tước hiệu buồn nôn của a lỗ đài.