Chu Lệ dẫn theo một nhóm tùy tùng đến Tụ Bảo Sơn, Phương Tỉnh cùng Chu Chiêm Cơ đã chờ sẵn. Chu Lệ xuống ngựa, quan sát đội ngũ tướng sĩ đang bày trận nghênh đón, hỏi: “Chiêm Cơ hôm nay bỏ bê công việc học hành sao?”
Câu hỏi này khiến các quan văn đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Chu Lệ vẫn còn coi trọng Nho học, mọi khoa học kỹ thuật đều chẳng qua là chuyện tầm thường.
“Thần tôn hôm nay xin phép Hoàng gia tạm nghỉ nửa ngày để tiếp đón Người.” Chu Chiêm Cơ bước tới, cùng Chu Lệ tiến vào doanh trại, nói: “Hoàng gia gia, nơi Chu quý tộc đóng quân có phần thưởng cho thần tôn. Nếu về sau có ai muốn dùng nơi này để phát minh ra những thứ mới, phải trả tiền, nếu không những năm tháng thần tôn bỏ công sức sẽ trở nên vô nghĩa.”
Chu Lệ cau mày: “Đồ vật có lợi cho nước, có lợi cho dân sao lại thu tiền?”
Kim Ấu Tư và Lữ Chấn sau lưng liếc nhìn nhau, không khỏi bật cười. Đường đường Hoàng Thái Tôn Đại Minh lại tính toán tiền bạc như một tiểu thương, quả thật là chuyện chưa từng có!
Chu Chiêm Cơ cười nói: “Hoàng gia gia, nếu không có sự đền đáp, ai sẽ bỏ chi phí nghiên cứu những thứ mới? Người ta chỉ chờ đợi người khác phát minh ra, rồi bắt chước hoặc bỏ qua thôi.”
Chu Lệ nói: “Ngươi mới là người biết tính toán. Năm trước ngươi nói không có tiền, mượn ta không ít, Công bộ bên kia cũng có chứ?”
Chu Chiêm Cơ ngượng ngùng: “Hoàng gia gia, Công bộ đã cầm không ít khoáng thạch, năm nay thần tôn đã rõ ràng, chỉ còn lại bên Người còn thiếu.”
Cháu trai nợ gia gia tiền, đối với Chu Lệ là một chuyện thú vị, nên hắn thư thái đi về phía Chu Phương.
Chu Phương hôm nay đổi một bộ y phục mới, thấy Chu Lệ vội vàng ra lệnh cho các thợ thủ công hành lễ.
“Không cần rườm rà, nhanh chóng cho ta xem cái xe đó.”
Chu Phương kích động không kìm được, cẩn thận từng bước dẫn Chu Lệ đến bên đường ray, chỉ vào nói: “Bệ hạ nhìn xem, đây chính là đường ray, ngựa kéo xe chạy trên đó, thoải mái hơn nhiều, có thể chở được nhiều hàng hơn.”
Chu Lệ ngồi xổm xuống, dùng nắm đấm gõ vào đường ray, lại sờ vào tà vẹt gỗ, hỏi: “Nếu bến tàu thủy có thứ này, chẳng phải rất nhiều người sẽ bị dư thừa sao?”
Đứng dậy, Chu Lệ nhìn thấy cuối đường ray chất đống những khối sắt, còn có một tổ hợp ròng rọc, liền gật đầu nói: “Đây là hình dáng của bến tàu, phải không?”
Chu Chiêm Cơ cười nói: “Hoàng gia gia, Người cứ xem trước đi.”
“Tốt!”
Chu Lệ đứng dậy, Phương Tỉnh liền ra lệnh cho Chu Phương đưa xe ngựa tới. Xe ngựa rất lớn, lại có bốn bánh, do bốn con ngựa kéo.
Đây là xe hàng sao?
Ý nghĩ chợt lóe lên, Lữ Chấn lập tức cười khổ. Đây là xe chở hàng, không phải kéo người.
“Bệ hạ, những con ngựa này chỉ là ngựa thường, vì xe cần chở hàng nên được chế tạo kiên cố hơn.”
Chu Lệ tự mình kiểm tra, các quan viên cũng tò mò tham gia, một lúc sau đường ray và xe ngựa đều chật ních người.
Chu Lệ quá quen thuộc với ngựa, chỉ cần nhìn là có thể phân biệt được. Chủ yếu hắn kiểm tra toa xe.
“Ừm, bắt đầu đi.”
Xe ngựa dọc theo đường dốc nhỏ lên đường ray, Chu Phương hét lớn một tiếng, các thợ mộc dùng tổ hợp ròng rọc nhẹ nhàng nâng những khối sắt lên, rồi thả vào xe.
“Hoàng gia gia, một khối sắt nặng tám mươi cân.”
Chu Chiêm Cơ tự hào nhìn tổ hợp ròng rọc dễ dàng nâng khối sắt lên.
Một khối, hai khối, ba khối…
Dương Vinh đã sững sờ, Kim Trung bên cạnh lớn tiếng hỏi: “Hưng Hòa Bá, có bao nhiêu khối?”
Phương Tỉnh không chắc chắn, lắp bắp: “Không biết, phải chất đầy, đại khái là một trăm khối.”
Ta đi! Tám ngàn cân!
Ấn tượng của Chu Lệ về bến tàu rất sâu sắc. Năm đó khi ông dẫn quân khởi hành từ Tĩnh Nan, chính là từ Tân Vệ này xuất phát. Tân Vệ lúc ấy gọi là Thẳng Cô, hàng hóa từ phía nam đều được vận chuyển đường thủy đến đây, rồi chuyển ra phía bắc.
Nhớ lại cảnh đại quân xuất phát, bến tàu đầy ắp dân phu vận chuyển hàng hóa quân nhu, Chu Lệ không khỏi nhớ lại quá khứ.
Nếu lúc đó có phương tiện này, có thể tiết kiệm được bao nhiêu dân phu!
Đánh trận là đốt tiền, đồng thời cũng là đốt người.
Dù cổ kim, quân đội vận chuyển quân nhu đều dựa vào sức người, sức vật, từng bước một. Vậy cái xe kéo bằng đường ray này là gì?
Khi xe ngựa đầy hàng, một người đàn ông ngồi ở phía trước xe, roi ngựa vung lên, bốn con ngựa cùng lúc di chuyển.
“Động rồi! Động rồi!”
Tám ngàn cân đối với các quan văn chỉ là một con số, nhưng khi chứng kiến những khối sắt kia chất đầy xe, họ đều nghi ngờ liệu bốn con ngựa có thể kéo nổi không.
Bốn con ngựa cố gắng, nhưng khi xe ngựa bắt đầu di chuyển, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn.
Người điều khiển xe ngồi trên ghế cao, vung roi, xe ngựa dần tăng tốc.
“Chạy!”
Dương Sĩ Kỳ đã ngồi qua vô số xe ngựa, xe bò, biết tốc độ của chúng. Nhưng chiếc xe ngựa này kéo tám ngàn cân hàng mà vẫn chạy nhẹ nhàng, nhanh chóng như vậy, nếu kéo người thì sao?
Trong lúc suy nghĩ miên man, Dương Sĩ Kỳ nghe thấy ai đó hoảng hốt nói: “Sắp lao ra ngoài rồi!”
Xe ngựa tốc độ càng lúc càng nhanh, nhưng đường ray cứ như vậy dài, nếu lao ra ngoài, e rằng cả người lẫn ngựa đều sẽ lật úp.
Dương Vinh nhìn Phương Tỉnh, nhưng hắn vẫn thản nhiên.
Thật khó hiểu!
“Rầm…”
Lúc này, từ phía trước xe ngựa truyền đến một tiếng động kỳ lạ, ngay sau đó xe ngựa bắt đầu giảm tốc.
Chậm rãi, xe ngựa cuối cùng dừng lại trước cuối đường ray.
“Ồ!”
Lưu Quan, người có thị lực tốt, kinh ngạc nói: “Người điều khiển xe còn chưa xuống xe, xe ngựa làm sao dừng lại được?”
Xe ngựa, xe bò của Hoa Hạ có lịch sử lâu đời, nhưng phương pháp phanh lại lại rất hạn chế. Một là thả gậy gỗ xuống trước khi xuống dốc, kéo dây thừng để gậy gỗ ma sát với bánh xe. Hai là dựa vào ‘côn phanh’ phía sau xe, nghiêng xe về phía sau để gậy gỗ ma sát với mặt đất.
Nhưng người điều khiển xe vừa rồi không hề xuống xe!
Tiến lại gần, mọi người thấy người điều khiển xe vẫn ngồi trên xe, lập tức tò mò hơn.
Các quan chức thường đi ngựa, nhưng gia quyến lại phải ngồi xe. Những năm này, tai nạn xe ngựa không hiếm. Người điều khiển xe không kịp phản ứng, chỉ có thể liều mạng kéo dây cương.
Nếu có thể phanh lại, có thể tránh được bao nhiêu tai nạn!
Phương Tỉnh thờ ơ, thấy Lưu Quan, Kim Ấu Tư và Lữ Chấn tiến lại gần, rồi ngồi xổm xuống kiểm tra bánh xe, tìm kiếm thiết bị phanh.
Những người khác, đặc biệt là Vũ Huân, bao gồm Lữ Chấn, đều vây quanh xe ngựa, quan sát cấu trúc xe, và kiểm tra đường ray.
“Đây là đạo lý gì?”
Bốn con ngựa kéo quá dễ dàng, đến mức mọi người nghĩ rằng hai con ngựa cũng đủ.
Chu Phương bị chen ngoài, đầu đầy mồ hôi nói: “Bệ hạ, đây là…”
“Ngươi nói đi.”
Mọi người nhường đường, Chu Phương tiến lên, chỉ vào đường ray và bánh xe nói: “Bệ hạ nhìn xem, bánh xe được chế tạo với vành ngoài, vừa khít với đường ray bên dưới, như vậy lực cản khi vận hành rất nhỏ.”
“Lực cản?”
Kim Trung ngơ ngác.
Chu Phương gật đầu: “Đúng vậy, chính là lực cản. Vật nặng đặt lên bánh xe, bánh xe ma sát với mặt đất tạo ra lực cản. Nhưng loại đường ray này phối hợp với bánh xe có thể giảm lực cản đến mức tối thiểu, một khi xe bắt đầu chạy, quán tính rất lớn, ngựa cũng đỡ vất vả hơn…”
Kim Trung vẫn ngơ ngác, Chu Phương đành nhặt một hòn đá trên mặt đất ma sát, nói: “Nếu không có đường ray, bánh xe sẽ ma sát trực tiếp với mặt đất, tạo ra rất nhiều lực cản. Còn đường ray và đường ray trơn nhẵn, lực cản sẽ giảm đi.”
“Hơn nữa, bốn bánh xe giúp ngựa không cần chịu trọng lượng, chỉ cần kéo xe là được, như vậy không chỉ ổn định mà còn tiết kiệm sức ngựa.”
Nhìn đám quan chức ngơ ngác, Chu Lệ mặt không biểu cảm nói: “Đây là ai dạy?”
Chu Phương không suy nghĩ, vội vàng nói: “Đây là những gì được dạy trong thư viện khoa học.”
Im lặng!
Những quan chức vừa vây quanh xe ngựa như bị trúng bùa, bất động.
Phát minh này có thể tiết kiệm thời gian, sức người và chi phí, lại là sản phẩm của khoa học kỹ thuật?
Chu Chiêm Cơ nói: “Hoàng gia gia, đạo lý này có trong sách vật lý, chỉ cần học tập nghiêm túc, thực hành, hầu hết mọi người đều có thể hiểu được. Biết đâu một ngày nào đó lại có người phát minh ra những thứ lợi hại hơn.”
Mọi người đều là Nghiêu Thuấn sao?
Ánh mắt của các quan chức trở nên phức tạp, trong lòng dấy lên sự bất an. Chu Lệ thản nhiên nói: “Tất cả mọi người nhìn xem, xem chiếc xe này còn có thể làm gì được nữa.”
Kết quả là, những quan chức không muốn ‘nghiên cứu’ lại cảm thấy khó chịu hơn.