Tại thảo nguyên bao la, dù là Ngõa Lạt hay Thát Đát, khi thiếu vắng sự quản lý nghiêm ngặt của triều đình Hán, tất yếu sinh ra tình trạng cát cứ tương tự như phong hầu phân đất. Khi Phương Tỉnh nhìn ngắm mười mấy thủ lĩnh trước mặt, trong lòng chợt nghĩ đến những mâu thuẫn nội bộ sẽ nảy sinh từ một tổ chức lỏng lẻo như vậy.
Trong đại trướng của A Đài, tiếng ồn ào náo nhiệt vang vọng. Khi Phương Tỉnh cùng Vương Hạ và Chung Định bước vào, mọi thứ im bặt trong chớp mắt rồi lại ồn ào hơn trước. A Đài bất đắc dĩ nhìn Phương Tỉnh, ánh mắt lộ rõ sự bất lực.
Phương Tỉnh ngồi ở vị trí đầu, đại diện cho Đại Minh, ánh mắt hắn lướt qua đám thủ lĩnh, tràn đầy hứng thú. Dần dần, sự ồn ào lắng xuống, chỉ còn một gã nam tử vẫn ngang nhiên tự đắc, không ai để ý đến hắn.
Bầu không khí trở nên căng thẳng, giọng nói của nam tử dần nhỏ lại, nhưng hắn vẫn không chịu khuất phục. “Ngươi có biết điển cố cây cao bóng cả không?” Phương Tỉnh mỉm cười hỏi.
Qua lời phiên dịch, nam tử ngạc nhiên, hiển nhiên không am hiểu văn chương. Phương Tỉnh nhếch mép giải thích: “Ta không hề hạ thấp ngươi, ý của câu này là trong một khu rừng, nếu có một cây cao hơn hẳn những cây khác, thì khi gió lớn ập đến, nó sẽ là cái cây đầu tiên bị quật ngã.”
“Ta chẳng lẽ lại dạy dỗ vô ích sao?” Phương Tỉnh quay sang hỏi Vương Hạ và Chung Định. Vương Hạ the thé đáp: “Đương nhiên không, Đại Minh rộng lượng, nhưng không dung chứa những kẻ khinh nhờn. Hưng Hòa Bá, nếu ngươi dung túng, ta sẽ tâu lên triều đình!”
“Vương công công bớt giận!” Vương Hạ tức giận, định quát lớn, nhưng Chung Định lại nghiêm nghị nói: “Chúng ta đến đây đại diện cho Đại Minh, đại diện cho bệ hạ, sao có thể bỏ qua luật pháp? Phải xử lý theo luật!”
Vương Hạ ngạc nhiên hỏi: “Vậy theo luật pháp Đại Minh, người như vậy phải xử lý thế nào?” Nam tử kia thấy Vương Hạ và Chung Định tranh luận, chỉ cười khẩy, mặc người phiên dịch. Chung Định hùng hồn tuyên bố: “Hạ quan am hiểu luật pháp Đại Minh, nhớ rõ hành vi miệt thị sứ giả triều đình sẽ bị tịch thu tài sản, giết cả gia tộc, và lưu đày ba họ!”
“Thật là người đọc sách không biết sợ hãi!” Phương Tỉnh dù không hiểu rõ luật pháp Đại Minh, nhưng biết tội danh này có phần gượng ép, và hình phạt quá nghiêm khắc. Vương Hạ thì kinh ngạc, bởi hắn nhớ không có điều luật nào như vậy, nghĩa là Chung Định đã tùy tiện bịa đặt một điều luật mới.
“Vương gia nghĩ sao?” Phương Tỉnh đột nhiên hỏi. A Đài vội vàng tỏ thái độ: “Nơi đây đã thuộc về Đại Minh, đương nhiên phải tuân theo luật pháp Đại Minh để quản lý mọi phương.” Phương Tỉnh mỉm cười ấm áp, nhìn quanh đám thủ lĩnh: “Vậy còn chần chừ gì nữa?”
“Chờ đồ ăn!” Một tiếng hét lớn vang lên, khiến đám thủ lĩnh hoảng loạn, có người rút đao, có người định bỏ chạy, có người… đi tiểu. Rèm trướng bị xốc lên, Lâm Quần An dẫn theo một đội quân sĩ tiến vào, quỳ một chân xuống đất: “Bá gia, Tụ Bảo Sơn vệ chờ lệnh!”
Họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đám thủ lĩnh, tiếng đồn về hỏa pháo và đại bác của quân đội Đại Minh vang vọng khắp nơi. Tiếng kim loại lách cách vang lên liên hồi, tất cả mọi người đều tỏ ra vô hại. Phương Tỉnh ánh mắt lạnh lùng, nhìn chằm chằm nam tử kia, quát: “Đi ra!”
“Vương gia cứu ta…” Nam tử kia không còn vẻ ngạo mạn, run rẩy dưới họng súng, cuối cùng cúi đầu. A Đài không biểu lộ cảm xúc, Phương Tỉnh liếc nhìn hắn, thản nhiên nói: “Người này có dã tâm, miệt thị Đại Minh, tội không thể tha thứ. Lâm Quần An…”
“Bá gia!” Lâm Quần An lập tức đáp lời. “Cầm xuống!” Ngay lập tức, họng súng đồng loạt chĩa vào nam tử kia, những thủ lĩnh khác vội vàng tránh ra, tạo thành một khoảng trống. Một lưỡi đao lóe lên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên.
“Đầu voi đuôi chuột!” Phương Tỉnh lẩm bẩm: “Nhưng con tốt thí cũng đã hoàn thành nhiệm vụ…” Lưỡi đao lóe lên, máu tươi bắn tung tóe. Phương Tỉnh nghe thấy tiếng kinh hô, liếc nhìn A Đài, thản nhiên nói: “Kẻ phản nghịch máu tanh hôi, chặt đầu hắn, treo ở ngoài, để làm răn đe!”
Lâm Quần An mang đầu ra, mùi máu tươi nồng nặc lan tỏa trong trướng. Phương Tỉnh nhắm mắt chịu đựng, ánh mắt đảo qua đám thủ lĩnh: “Tại thảo nguyên này, luật pháp Đại Minh là mệnh lệnh của thần, ý chí của Đại Minh là mục tiêu tối thượng của các ngươi. Ai đồng ý, có thể ở lại.”
“Bá đạo!” Chung Định thầm cảm thán, nếu là hắn, có lẽ sẽ chia rẽ và đánh bại từng phe, chứ không dám uy hiếp tất cả như Phương Tỉnh. Hắn tự hỏi, Phương Tỉnh chẳng sợ những người này sẽ nổi loạn sao? Rồi hắn nhìn A Đài, thấy hắn vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, càng thêm khâm phục. Phương Tỉnh đã hiểu rõ, đối phó với những người này, không cần quá khắt khe về lòng trung thành, quan trọng nhất là phải khiến họ sợ hãi.
Phương Tỉnh mỉm cười, chờ đợi đám người đưa ra lựa chọn. Một lát sau, không ai đứng dậy. Phương Tỉnh vui mừng nói: “Các ngươi quả nhiên đều trung thành với Đại Minh. Ta mang theo ban thưởng của bệ hạ đến đây, người tới, lấy vào!” Một đội quân sĩ dẫn theo mấy cái rương gỗ tinh xảo tiến đến, Phương Tỉnh ra lệnh mở ra.
“Ồ!” Trong rương là những đôi giày da nhỏ nhắn, tinh xảo đến mức người ta không nỡ dời mắt. Vỏ ngoài bằng vàng lấp lánh, đế giày được trang trí bằng những hoa văn tinh xảo. Tinh xảo đến kinh ngạc! Nhưng chỉ là giày thì có ý nghĩa gì? Mọi người thầm nghĩ, thậm chí còn mỉm cười.
Phương Tỉnh cười nói: “Ai muốn thử một đôi?” Ánh mắt hắn đảo qua, dừng lại ở A Lạt mặt đen. Phương Tỉnh mỉm cười, ra lệnh lấy ra một đôi giày có tên của hắn. A Lạt vụng về mang giày vào, Phương Tỉnh nhíu mày: “Đi vài bước.”
“Tắt đèn!” Ngay lập tức, trướng trở nên tối om, đám thủ lĩnh hoảng sợ rút đao, nhưng rồi lại sững sờ. Trên mặt đất xuất hiện hai đóa hoa rực rỡ, đang lấp lánh và di chuyển… “Thiên thần!” Đừng nói đến đám thủ lĩnh, ngay cả A Đài cũng kinh ngạc.
Hai đóa hoa với màu sắc tuyệt đẹp đang không ngừng tỏa sáng, và chúng đang di chuyển. “Mở rèm!” Rèm được mở ra, ánh sáng tràn ngập trở lại. “Là đôi giày đó?!” Ngay cả khi có ánh sáng, người ta vẫn có thể thấy những đóa hoa đang lấp lánh trên đôi giày của A Lạt, tạo thành một họa tiết hoa kỳ diệu, khiến người ta hoa mắt.
“Đây là bảo vật! Bảo vật vô giá!”