Ăn tết đơn giản là sống phóng khoáng, một nhà sum vầy. Nhưng đối với Nhạc Bảo Quốc, đó lại là một nỗi dày vò. Ông nội hắn đã qua đời, ngay sau khi hắn mới vào thư viện không lâu, Phương Tỉnh cùng Chu Chiêm Cơ phái người hộ tống hắn về quê lo liệu tang sự.
Từ đó, hắn trở thành kẻ cô độc, không người thân thích nương tựa!
"Nhạc Bảo Quốc, đến nhà ta đi!"
Viên Xung mặc áo mới, vội vã chạy đến, người đầy tuyết. Thấy Nhạc Bảo Quốc đứng ngẩn ngơ, hắn liền kéo đi.
"Ta không đi!"
Nhạc Bảo Quốc giãy dụa, hắn đã luyện võ với Tân Lão Thất rất lâu, Viên Xung kéo mãi không lay chuyển được hắn, bèn nói: "Một mình ngươi ở thư viện làm gì? Đến nhà ta, cha mẹ ta làm rất nhiều món ngon, đi với ta đi."
Nhạc Bảo Quốc cúi đầu: "Không đi, ta muốn trông coi phần hương khói của cha mẹ."
Viên Xung liếc nhìn lên bàn thờ, những bài vị san sát khiến hắn giật mình. Những bài vị này đều là hắn mang về, Nhạc Bảo Quốc theo học lễ tế tự, từ nay phải một mình gánh vác việc hương khói của Nhạc gia.
Hai người đang giằng co thì Mã Tô đến.
"Các ngươi làm gì vậy?"
Mã Tô là sư phụ của hai người, cả hai đều buông tay. Viên Xung nói: "Sư huynh, cha mẹ ta bảo ta đón Nhạc Bảo Quốc về ăn tết, nhưng hắn không chịu."
Đôi mắt Nhạc Bảo Quốc bỗng đỏ hoe, Mã Tô thở dài trong lòng, đây là một đứa trẻ a! Lúc này hắn chắc hẳn đang đau khổ.
Cô đơn, không nơi nương tựa, ngoài thầy trò trong thư viện, hắn chẳng khác nào một con kiến giữa trời đất bao la.
"Không ai quên ngươi đâu, chỉ là sư trưởng nói, nhà chúng ta không náo nhiệt, ngươi còn nhỏ, chắc hẳn sẽ không thoải mái, nên sư trưởng bảo ta đến đón ngươi. Đi thôi."
"Là sơn trưởng sao?"
Viên Xung cười: "Nhạc Bảo Quốc, sơn trưởng nhà có nhiều món ngon, còn hơn nhà ta nữa, mau đi đi."
Nhạc Bảo Quốc ngập ngừng nhìn Mã Tô, lắp bắp: "Sư huynh, ta đã làm phiền sơn trưởng rồi..."
Cô nhi quả thật là một từ nhạy cảm!
Mã Tô nổi giận: "Phiền gì chứ? Ngươi còn nhỏ mà nói linh tinh, đi nhanh lên, chậm trễ lại làm sơn trưởng chờ cơm!"
...
Mã Tô đưa Nhạc Bảo Quốc đến nội viện, giao hắn cho Mộc Hoa, nói: "Đi thôi, sơn trưởng có con, các ngươi có thể chơi cùng nhau."
Mộc Hoa dẫn hắn vào hậu viện, Phương Tỉnh đang cùng Thổ Đậu đống tuyết. Thấy hắn đến, Phương Tỉnh vẫy tay: "Ta còn việc, Bảo Quốc đến giúp ta chất tuyết."
Nhạc Bảo Quốc hơi sững sờ, Phương Tỉnh đã vào phòng.
Thổ Đậu thấy Nhạc Bảo Quốc không động thủ, cũng không nản lòng, một mình đống tuyết.
Thân người tuyết đã xong, chỉ thiếu cái đầu.
Thổ Đậu đang loay hoay thì một quả cầu tuyết đặt lên cổ người tuyết.
Nhạc Bảo Quốc cầm nhánh cây khắc mắt, miệng, rồi thêm một khối tuyết thành mũi.
"Không đẹp! Không có tai."
Thổ Đậu lắc đầu, không hài lòng.
Nhạc Bảo Quốc ừ một tiếng, rồi lại nhào tuyết làm tai.
Thổ Đậu tò mò nhìn hắn, hỏi: "Ngươi còn biết gì nữa?"
Nhạc Bảo Quốc không ngẩng đầu: "Ta còn biết cưỡi ngựa, quyền cước, và dùng đao lớn."
"Thật lợi hại!"
Thổ Đậu nhìn Nhạc Bảo Quốc, chỉ hơn mình vài tuổi mà biết nhiều thứ như vậy, hắn ngưỡng mộ lắm, liền hỏi về cách luyện quyền cước, cưỡi ngựa có vui không, mình và em trai đều có ngựa con, nhưng không được phép cưỡi...
Khi Phương Tỉnh đi ra, Nhạc Bảo Quốc đã làm xong người tuyết, đang cùng Thổ Đậu bàn cách sửa chữa.
Phương Tỉnh gật đầu, lại vào phòng.
Bình An vừa tỉnh giấc, đã bị Tiểu Bạch ôm bế. Trương Thục Tuệ đang chuẩn bị bữa cơm tất niên trong bếp, trong nhà có vẻ hơi vắng vẻ.
"Bảo Quốc, vào đi."
Một hài tử nhỏ, chưa đến tuổi phân biệt nam nữ.
Hai người tiến vào, Thổ Đậu cười nói với Bình An về người tuyết, chờ hắn lớn lên sẽ làm một cái nữa.
Nhạc Bảo Quốc thần sắc cũng dễ chịu hơn, hành lễ rồi đứng im.
"Ngồi đi."
Phương Tỉnh ra hiệu, đợi hắn ngồi xuống mới hỏi: "Lớn lên ngươi muốn làm gì?"
Nhạc Bảo Quốc cúi mắt: "Sơn trưởng, trước đây con muốn làm nông, sau lại muốn đi Tụ Bảo Sơn nhập ngũ, giờ con không nghĩ gì cả."
Phương Tỉnh cười: "Trẻ con là vậy, ngươi còn nhỏ, từ từ nghĩ."
Làm sao khơi dậy 'năng lượng tích cực' của học trò, Phương Tỉnh vẫn còn suy nghĩ, chỉ dặn dò khi giảng bài phải nhấn mạnh tầm quan trọng của việc trung thành với Đại Minh.
"Ăn cơm..."
...
Ngày thứ hai, Phương Tỉnh vừa tỉnh giấc đã nghe báo có người đến biếu lễ.
"Ai?"
Đêm qua đón giao thừa đến tận giờ sửu, Phương Tỉnh hơi lơ mơ.
"Lão gia, không biết, chỉ để lại một tấm thiếp mời, nói Kim Lăng cảnh đẹp, lão gia nhà họ mong mỏi được diện kiến, tỏ vẻ kính trọng."
Mộc Hoa thuật lại rất chi tiết, Phương Tỉnh gật đầu, rồi đi ra tiền sảnh.
Trong tiền sảnh, Phương Kiệt Luân đang tiếp khách, Phương Vân và Phương Chuyên đang chơi tuyết ngoài cửa, thấy Phương Tỉnh đến, vội vàng hô tốt.
"Chơi vui không?"
Phương Tỉnh cười, rồi xoa đầu Phương Chuyên: "Chơi tốt. Đừng nghĩ vẩn."
Phương Chuyên gật đầu: "Lão gia, cha ta có về không?"
Phương Tỉnh vẫn cười: "Sẽ về sớm thôi."
"Ừm."
Sự ngây thơ của hài tử không khiến Phương Tỉnh cảm thấy yêu mến, nhưng khi thấy một người đàn ông trung niên mặc cẩm bào đang thận trọng đi theo Phương Kiệt Luân, hắn liền nổi giận.
"Gặp qua Bá gia."
Người đàn ông cúi người chắp tay, Phương Tỉnh hỏi: "Là vì chuyện Hộ bộ Kim Lăng sao?"
Người đàn ông gật đầu, định nói gì đó, Phương Tỉnh thản nhiên: "Bản bá không có quyền đề cử, Thái Tôn cũng không thể vì chức Hộ bộ Kim Lăng mà đi vận động với hoàng thượng, trở về đi, nhớ mang cả đồ đạc về."
Người đàn ông ngạc nhiên: "Bá gia, gia đình ta..."
Phương Tỉnh ngắt lời: "Đừng nói nữa, nói ra chỉ thêm thù oán, ngươi nghĩ mình có thể quyết định, vì gia đình mà tìm thù sao? Đi thôi, việc này bản bá coi như không biết."
Phương Tỉnh đã bày tỏ thái độ, Phương Kiệt Luân lập tức đổi sắc mặt.
"Khách quý đừng nói nhiều, lão gia ta đã nói không đề cử, thì ai cũng không được can thiệp, gia tộc Phương ta không gây sự, nhưng cũng không dung túng người khác."
Phương Tỉnh bước đi, Phương Kiệt Luân cười khẩy, trả thù cho sự kiêu ngạo vừa rồi.
Người đàn ông đứng dậy: "Đã vậy, tại hạ xin cáo từ."
Phương Kiệt Luân cười ha ha tiễn hắn ra ngoài, dặn dò Phương Tứ: "Hôm nay nếu có người lạ mặt, hãy nói lão gia ta đang bận."
Chức Hộ bộ Kim Lăng tuy không phải trung tâm chính trị, nhưng vẫn có địa vị, nếu vận hành tốt, có thể được điều về Bắc Bình, khi đó sẽ xoay chuyển tình thế.
"Đầu năm mới mà lại có kẻ đến hám lợi đen tối!"
Phương Kiệt Luân và Phương Tứ than thở khi tiễn người đi.
Phương Tứ gặm khô dầu, tò mò hỏi: "Liệu ngựa một nguyên có xong đời không?"
Ngựa một nguyên chắc chắn sẽ xong đời, kẻ luôn tự cho mình tài giỏi nhưng không gặp thời này, lần này chơi lớn rồi.
Hôm nay là đại triều hội, để chúc mừng việc dời đô về Bắc Bình, nhưng Phương Tỉnh lại không nhận được thông báo.
Trong đại triều hội, Chu Lệ phun thẳng vào mặt quần thần, khiến họ mặt mày tái mét.
Không nói nhiều, phản quân!
Hạ Nguyên Cát cũng bị lôi ra chỉ trích, vì không phát hiện ra vấn đề của Hộ bộ Kim Lăng, không hoàn thành nhiệm vụ, thật đáng xấu hổ!
Hạ Nguyên Cát không dám phản bác hoàng đế, cúi đầu, thỉnh thoảng liếc nhìn cái chặn giấy, nếu cuối cùng không bị ném đi, hắn sẽ về miếu cầu nguyện.
Hạ Nguyên Cát bị mắng mà thấy vui, nhưng Chu Lệ chuyển mục tiêu sang Kiển Nghĩa Hòa Lưu Quan.
Bộ Lại không xứng đáng, mù quáng!
Còn Đô Tra viện thì khỏi nói, Lưu Quan đổ mồ hôi lạnh, bị ra lệnh điều Ngự Sử xuôi nam thanh tra.
Đại triều hội kết thúc trong sự tức giận của Chu Lệ, ban yến bị hủy bỏ, mọi người tự về nhà ăn.