Tiết trời vừa sang xuân, người đi lại làm việc càng lúc càng đông, khiến dòng người trên đường phố Kim Lăng tấp nập hẳn lên.
Phương Tỉnh cùng đoàn tùy tùng tiến vào thành, không dừng lại, thẳng đường tới Phủ Anh Quốc Công.
Phủ Anh Quốc Công hôm nay ngập tràn khí sắc vui tươi, rực rỡ hơn hẳn ngày thường. Phương Tỉnh vừa xuống xe ngựa, đã thấy một dòng người tấp nập ra vào.
Vừa trông thấy xe ngựa của Phương Tỉnh, một nam tử liền bước tới đón. Hắn ngắm nghía kiểu cách cỗ xe một lượt, sau đó sắc mặt giãn ra đôi chút, khẽ hỏi: "Xin hỏi vị khách quý đây, hôm nay tới phủ có việc gì chăng?"
Vẻ mặt tuy nho nhã lễ độ, nhưng lại không hề lộ chút vui mừng nào.
Phương Tỉnh khẽ nhíu mày, đáp: "Lần trước ta đã tới đây, là Phương Tỉnh đến từ Phương Gia Trang."
Nam tử ngẩn người một lát. Chắc hẳn lần trước hắn chưa từng nhìn thấy Phương Tỉnh, mà hôm nay cũng chẳng ai nhắc nhở, nên hắn lúng túng hỏi: "Xin hỏi vị khách quý có mối liên hệ nào với Quốc Công phủ chăng..."
Cái gì? Phương Tỉnh cảm thấy hôm nay thật sự không thuận lợi chút nào, nhưng lại không thể nổi giận trong ngày mừng thọ của nhạc mẫu. Thế là hắn nén giận, nói: "Ngươi hãy gọi Tiết Hoa Mẫn tới đây."
Nghe được cái tên Tiết Hoa Mẫn, nam tử kia lập tức biến sắc, rồi vội vàng chạy vào trong.
"Phu quân, vì cớ gì chàng không nói rõ thân phận của chúng ta?"
Trương Thục Tuệ đang ngồi trong xe, không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ.
"Cổng lớn này người ra vào tấp nập, nếu chư vị nghe nói anh em đồng hao của Bệ hạ tới, thì còn đâu sự thanh tịnh nữa chứ!"
Phương Tỉnh nói đùa mấy câu, khiến Trương Thục Tuệ không tài nào nhịn được cười.
Chẳng mấy chốc, Tiết Hoa Mẫn liền vội vàng chạy tới. Hắn chắp tay vái Phương Tỉnh, áy náy nói: "Nhị cô gia, tiểu nhân vô cùng xin lỗi, xin mời đi theo ta."
Theo một cái vẫy tay của Tiết Hoa Mẫn, lập tức có các bà tử tiến tới, dẫn xe ngựa vào cửa hông.
Phương Tỉnh nhìn gương mặt có phần mệt mỏi của Tiết Hoa Mẫn, liền ung dung hỏi: "Hôm nay khách khứa tới đông lắm ư?"
Tiết Hoa Mẫn gật đầu, rồi lại khẽ lắc, có chút tự mãn đáp: "Ngài không biết đó, khách khứa đều đã có người tiếp đón. Chỉ là vừa nãy Nhị lão gia và Tam lão gia vừa đến, nên ta đây không rảnh tay, thành ra đã lơ là Nhị cô gia mất rồi."
Đợi Phương Tỉnh đi theo vào sân rộng dành riêng để tiếp đón khách quý, những người bên ngoài đều bắt đầu nghị luận xôn xao.
"Kẻ đó là ai? Sao ta chưa từng gặp mặt bao giờ?"
Người trong phủ Anh Quốc Công thì ai nấy đều quen mặt, nhưng Phương Tỉnh lại là một gương mặt xa lạ. Hơn nữa, y phục của Phương Tỉnh nhìn qua cũng chẳng phải của nhà phú quý, khí chất lại thiếu đi cái vẻ kiêu hãnh của dòng dõi quyền quý, nên mọi người chỉ bàn tán đôi lời rồi cũng dần tản đi.
Phương Tỉnh được dẫn vào một căn phòng nhỏ để thưởng trà, có một nha hoàn chuyên lo việc hầu hạ.
Bên ngoài căn phòng nhỏ ấy là một hoa viên, lúc này đã có hơn mười người đang tụ tập thành từng nhóm, rôm rả trò chuyện.
Trà là trà ngon hảo hạng, chỉ là không gian có phần vắng vẻ.
Phương Tỉnh cũng chẳng bận lòng, tiện tay lấy ra tập tài liệu giảng dạy toán học mà mình gần đây đang miệt mài biên soạn, cẩn thận cân nhắc từng chi tiết nhỏ.
Cho tới lúc này, lượng tri thức Phương Tỉnh tích lũy vẫn đủ để ứng phó với ba học sinh nọ, nhưng biển học vô bờ bến, hắn dù sao cũng cần phải sớm chuẩn bị.
"Đức Hoa huynh!"
Phương Tỉnh đang chuyên tâm nghiên cứu, nghe tiếng liền ngẩng đầu nhìn lên, thì thấy Liễu Phổ.
Liễu Phổ ngạc nhiên hỏi: "Đức Hoa huynh, hôm nay vì cớ gì huynh cũng tới đây vậy?"
Chẳng lẽ ta có thể nói cho ngươi hay rằng hôm nay thọ tinh chính là nhạc mẫu của ta sao?
Phương Tỉnh cười ha hả, đáp: "Hôm nay tiết trời thật đẹp!"
"Quả thật không tệ."
Liễu Phổ thuận miệng phụ họa theo, đoạn nhìn thấy tập vở trong tay Phương Tỉnh, lập tức nảy sinh lòng khâm phục.
"Đức Hoa huynh, quả nhiên ngài mỗi thời mỗi khắc đều miệt mài học vấn! Thật chẳng trách ngài có thể trở thành lão... học giả uyên thâm."
Liễu Phổ vốn thuận miệng muốn thốt ra ba chữ "lão học sĩ" kia, chợt khựng lại, thầm may mắn trong lòng rằng mình đã không nói ra, nếu không ngày mai ắt sẽ gặp xui xẻo.
Nhưng Phương Tỉnh tuy ngoài mặt cười ha hả, trong lòng lại hiểu rõ như ban ngày.
Tiểu tử kia, dám cả gan nói ta là lão học sĩ ư? Ngươi xong đời rồi!
Ngay lúc Phương Tỉnh đang tìm được tri kỷ, thì Trương Thục Tuệ cũng đã đến đại sảnh hậu viện.
Là thọ tinh hôm nay, Trương lão phu nhân vận bộ y phục rực rỡ, ngồi ngay ngắn ở vị trí trung tâm, bên dưới là các quý phu nhân đang vui vẻ trò chuyện bầu bạn. Nghe nha hoàn vào báo rằng Nhị cô phu nhân đã tới, căn phòng trong nháy mắt trở nên tĩnh lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa.
Vị Nhị cô phu nhân của Trương gia đây, mọi người chỉ mới nghe danh nàng cách đây hơn ba năm.
Một nữ tử dám trực tiếp phá bỏ hôn ước, thử hỏi ai lại không có hứng thú muốn nhìn kỹ dung mạo nàng một chút?
Huống hồ, nghe nói vị Nhị cô phu nhân này cuối cùng vẫn tái giá với vị hôn phu từng bị cho là tiền đồ mờ mịt kia, nhất thời, đủ loại ý nghĩ cùng suy đoán đều xôn xao trong lòng mọi người.
Theo tấm màn được vén lên, một nữ tử vận chiếc váy dài màu vàng nhạt, dáng vẻ thanh thoát, bước vào trong.
"A..."
Mọi người cứ ngỡ sẽ trông thấy một người phụ nữ tiều tụy, vô hồn, nào ngờ lại bước vào một giai nhân với làn da non mềm như hài nhi, trên gương mặt diễm lệ nở nụ cười tự nhiên, duyên dáng.
"Món trang sức màu xanh biếc trên tai nàng kia làm từ gì mà đẹp vậy? Quả thật khiến làn da nàng thêm trắng nõn mấy phần a!"
"Chà chà! Chiếc kim điệp trên đầu nàng ấy, quả là tinh xảo như trời đất tạo thành, khi nàng đi lại trông như sắp bay lên vậy!"
"Ôi chao! Chiếc nhẫn có viên bảo thạch trên tay nàng ấy thật là diễm lệ! Ánh sáng từ viên đá quý xoay tròn lấp lánh có thể khiến người ta hoa mắt."
Giữa những ánh mắt kinh ngạc cùng lời bàn tán xôn xao, Trương Thục Tuệ dẫn hai nha hoàn tiến lên phía trước, nhẹ nhàng quỳ gối, cất tiếng chúc thọ.
"Mau đứng dậy đi con."
Trương lão phu nhân mỉm cười nói, bà đã nhận được thư của Trương Phụ, trong thư ông ấy khen ngợi Phương Tỉnh không ngớt lời.
Vợ hiền nhờ chồng mà sang, thế nên hôm nay Trương Thục Tuệ được tiếp đón vô cùng chu đáo.
Trương Thục Tuệ được dìu đứng dậy, nàng đưa tay nhận lấy hộp gỗ từ nha hoàn, cười nói: "Mẫu thân mừng thọ, nữ nhi ngu dốt, cuối cùng chỉ chuẩn bị chút lễ mọn này, còn xin mẫu thân vui lòng nhận cho."
Xoẹt!
Trong nháy mắt, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào chiếc hộp gỗ, lòng hiếu kỳ nóng bỏng như muốn thiêu thủng một lỗ trên nắp hộp.
Một nha hoàn bước tới nhận lấy hộp gỗ, kính cẩn đưa cho Trương lão phu nhân.
Trương lão phu nhân còn chưa kịp nhìn tới, đã định bụng bảo người mang cất đi. Song, một quý phu nhân ngồi bên dưới lại khẽ cười, nói: "Lão phu nhân sao không mở ra xem thử, cũng tiện cho chúng con được mở mang tầm mắt một phen!"
"Phải đó!"
Một quý phu nhân khác cũng phụ họa theo: "Lễ vật của Anh Quốc Công chúng con đã được chiêm ngưỡng, vị Nhị cô phu nhân đây cũng là một tấm lòng hiếu thảo. Huống hồ, Nhị lão gia cùng Tam lão gia chắc hẳn cũng đang trên đường tới, Lão phu nhân quả là có phúc khí lớn lao!"
Trước lời phụ họa của các phu nhân, Trương lão phu nhân có chút "đã đâm lao thì phải theo lao", đành lòng sai người mở hộp ra.
Xoẹt!
Xoẹt!
Mọi ánh mắt đều chỉnh tề, đầu tiên lướt qua Trương Thục Tuệ một lượt, sau đó lại đồng loạt chuyển sang nha hoàn.
Phụ nữ thật đáng thương, những kẻ ngồi dưới đây nên vứt bỏ hết thảy đi!
Những người phụ nữ ngồi đây hôm nay, cơ bản đều là dòng dõi quý tộc, lại thêm mấy vị phu nhân của quan văn. Lúc trước, mọi người đã âm thầm đấu ngầm một trận xem lễ vật của ai là trân quý nhất, vẫn còn có chút chưa thỏa mãn.
Trương Thục Tuệ lần này xem như đã tự rước họa vào thân rồi.
"Ôi chao! Chư vị đang làm gì vậy?"
Chiếc hộp gỗ còn chưa được mở ra, thì hai vị phu nhân khác đã cùng nhau tiến vào.
Trương lão phu nhân vốn dĩ trong lòng chẳng thoải mái chút nào, thấy các nàng liền thản nhiên nói: "Hai nhà lão nhị, lão tam, các con quả là tới nhanh tay lẹ chân."
Hai vị phu nhân kia lập tức ngừng hàn huyên, quỳ xuống đất chúc thọ, sau đó cũng dâng lên phần quà của mình.
"Ơ! Đây chẳng phải Nhị muội muội sao? Hôm nay vì cớ gì muội cũng tới đây vậy?"
"Nhị muội muội hôm nay quả là siêng năng, chu đáo hơn chúng ta nhiều!"
Hai vị quý phu nhân kia đầu tiên khinh thường nói Trương Thục Tuệ vài câu, sau đó mới tự mãn quay sang khoe khoang phần lễ vật mình đã dâng.
Ngươi chỉ là vợ của một tiểu địa chủ nơi thôn dã, lẽ nào còn dám cùng chúng ta tranh đua phú quý?