Chương 19: Người đọc sách đào hầm
Theo quyết định của Phương Tỉnh, Phương Gia Trang trở nên rộn ràng tiếng người. Tại khu vực dùng bữa, những ngọn đuốc được thắp lên, lũ trẻ cứ thế quấn quýt quanh chiếc bếp lớn, nhân lúc Hoa Nương không để ý liền nhanh tay nhón lấy một chút mỡ khô.
"Làm bậy thật đấy! Món ăn ngon như vậy, thiếu gia đúng là đọc sách đến nỗi ngớ ngẩn rồi!" Hoa Nương vừa làu bàu, vừa giả vờ không thấy những hành động lén lút của lũ trẻ, chỉ lo sắp xếp cho người múc canh.
Bát canh thịt nóng hổi, điểm thêm chút ớt đỏ cay nồng. Vừa nếm thử một ngụm, cả người tức thì cảm thấy nóng bừng, dễ chịu vô cùng.
Hơn nữa, trong mỗi bát còn có thể tìm thấy một miếng mỡ béo ngậy, quả là một niềm vui bất ngờ!
Thưởng thức mỡ khô, húp canh thịt, dưới ánh đuốc bập bùng, danh tiếng thiếu gia Phương Tỉnh coi như đã vang xa khắp nơi.
...
Toàn Phương Gia Trang đều có một giấc ngủ ngon lành. Sáng ngày thứ hai, khi Phương Tỉnh đang dùng bữa sáng thì thấy Tân Lão Thất bước vào.
"Về rồi à?" Phương Tỉnh ngạc nhiên hỏi.
Tân Lão Thất cúi đầu thưa: "Thưa thiếu gia, chúng tôi đã về từ tối hôm qua, nhưng hơi muộn. Mã Tô đã dập đầu tạ tội bên ngoài rồi mới dám vào."
"Dập đầu làm gì chứ!" Phương Tỉnh miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại thầm vui vẻ.
Đây mới chính là tôn sư trọng đạo!
Đang lúc nói chuyện, Tiểu Bạch từ ngoài cửa bước vào, "Thiếu gia, Mã Tô đã đến rồi."
Mã Tô với vẻ mặt có chút mệt mỏi bước vào, trước tiên khom người hỏi thăm sư phụ, sư mẫu, sau đó mới thuật lại tình hình thi cử của mình.
Phương Tỉnh khoát tay nói: "Những chuyện đó không cần nói nhiều. Nếu đã là của con thì tất sẽ là của con."
Mã Tô lấy ra nội dung bài thi mà mình lặng lẽ viết từ tối qua, đưa cho Phương Tỉnh, lòng đầy mong chờ hắn sẽ đưa ra ý kiến.
Phương Tỉnh không thèm liếc mắt nhìn, trực tiếp nói: "Bát cổ là gông cùm, mà khoa cử chỉ là một công cụ để thay đổi thân phận. Tuyệt đối đừng cho rằng những thứ này có thể hữu ích gì cho cuộc sống và công việc sau này của con."
Đây là lời dạy dỗ, vì vậy Mã Tô lập tức cúi đầu tuân theo.
Phương Tỉnh nói xong những lời giáo huấn, liền vui vẻ dặn Tiểu Bạch: "Đi, nói với thiếu phu nhân, cứ nói hôm nay chúng ta tiếp tục đào hầm, nhưng mỗi người sẽ được phát thêm một quả trứng gà."
Đây là cách ăn mừng Mã Tô thi cử trở về. Không đợi Mã Tô kịp ngạc nhiên, Phương Tỉnh đã kéo cậu đi đến nơi đào hầm.
Dọc đường, họ đều có thể nhìn thấy những nông hộ đang lựa đất đã đào lên mang về. Phương Tỉnh hỏi: "Mã Tô, con có biết những đất này mang về có thể làm gì không?"
Mã Tô lắc đầu, mơ hồ đáp: "Lão sư, con không biết."
Phương Tỉnh lắc đầu thở dài nhẹ một tiếng: "Con không được ếch ngồi đáy giếng, tuyệt đối đừng học theo bọn hủ nho kia. Nếu con trở thành kẻ không phân biệt được ngũ cốc, việc đầu tiên ta làm sẽ là trục xuất con khỏi sư môn, hiểu chưa?"
Phương Tỉnh có nhiều định kiến với Nho giáo, dù bản thân hắn cũng là người thụ hưởng từ nó, nhưng vẫn không thay đổi ý chí ban đầu.
Mã Tô cúi đầu vâng lời dạy. Phương Tỉnh lại chỉ tay về phía trước nói: "Con cũng xuống đi, không cần con phải đào hầm, nhưng đập cho vách hầm cứng chắc, đập cho bằng phẳng thì chắc không thành vấn đề chứ!"
"Vâng, lão sư." Mã Tô rất ngoan ngoãn cởi bỏ áo khoác ngoài, từ tay Tân Lão Thất nhận lấy một cây búa gỗ rồi bước xuống đáy hố.
Dưới đáy hố đang có hai gã lực điền. Mã Tô có phần nhỏ bé gầy gò, khi xuống hố liền khiến họ kinh ngạc. Phải biết, từ khi Mã Tô bái Phương Tỉnh làm thầy, những nông dân này đều cảm thấy thằng bé này thật quá may mắn.
Tâm tư của các nông dân vốn rất đơn giản, nhưng đôi khi cũng sẽ có chút trò đùa dai như một cách giải tỏa, thế là Mã Tô liền gặp xui xẻo.
Phương Tỉnh đi tới miệng hố, nhìn Mã Tô dưới đáy với vẻ mặt quật cường dùng búa gỗ đập vào những tấm ván gỗ ốp trên vách hố, vẻ mặt không đổi nói với Phương Kiệt Luân: "Không được giúp thằng bé. Người khác làm sao, nó phải làm vậy!"
Gương mặt già nua của Phương Kiệt Luân khẽ run rẩy, nói: "Nhưng thưa thiếu gia, Mã Tô chỉ là một thư sinh mà thôi!"
Thư sinh thời nay hầu như đều đồng nghĩa với việc tay trói gà không chặt, mở miệng ra là "chi, hồ, giả, dã" (những lời rỗng tuếch từ sách vở).
Phương Tỉnh vỗ tay, nhìn mặt trời đang dần gay gắt, lắc đầu nói: "Ngọc bất trác bất thành khí. Hơn nữa, ta cũng không hy vọng sau này khi làm quan, nó lại phải dựa vào sư gia mới có thể làm được việc."
"Theo dõi kỹ nó cho ta."
Sau khi dặn dò xong xuôi, Phương Tỉnh trở về chính viện.
Trương Thục Tuệ đang sắp xếp tiệc tối. Tuy Phương Tỉnh miệng thì cứng nhắc, nhưng lại âm thầm sắp đặt cách thức ăn mừng.
"Phu quân, mỗi người một quả trứng gà, đây có thể coi là một khoản lớn đấy!"
Trứng gà thời này là một món hàng xa xỉ. Người nông dân muốn ấp trứng, hoặc mang ra chợ bán, đổi lấy chút tiền mua sắm vật dụng trong nhà.
Phương Tỉnh lơ đễnh nói: "Đợi đến khi kho chứa thức ăn gia súc xây xong, sẽ để các nông hộ đều nuôi gà, mỗi nhà đều nuôi."
Về phần những bắp ngô trong kho hàng, Phương Tỉnh có chút kiêng kỵ, hắn lo lắng thứ này sẽ khiến kẻ khác thèm muốn.
Còn khoai lang, thứ này cứ tìm đại một khoảnh đất là có thể gieo trồng, dây khoai lang còn có thể dùng để nuôi heo.
Chỉ là hiện nay Phương Tỉnh cũng không dám lấy ra thử nghiệm ngay lúc này, ít nhất là cho đến khi hắn cảm thấy an toàn mới dám.
Mã Tô làm việc dưới đáy hố, bên cạnh hai gã lực điền vừa nói bóng nói gió, vừa đẩy những chỗ khó nhất để đập cho cậu.
"Phốc phốc phốc!" Tiếng đập búa vẫn tiếp tục. Rất nhanh, Mã Tô liền cảm thấy lòng bàn tay đau nhói. Cậu biết, đó là đã bị phồng rộp.
"Kẻ hủ nho không phân biệt được ngũ cốc!" Nhớ lại lời lão sư, Mã Tô cắn răng, dùng sức đập vào vách hố, cho đến bữa trưa.
Bữa trưa hôm nay rất phong phú, lại có thêm mì sợi.
Hoa Nương với vẻ mặt dữ tợn bảo những người kia đi rửa tay, kẻo làm bẩn bát đũa.
"Lại còn có canh thịt nữa!" Mùi thịt thơm lừng bay ra ngoài, tất cả mọi người đều nuốt nước bọt ừng ực, đứng xếp hàng chờ đợi đồ ăn.
Một bát mì lớn chan canh thịt, thêm chút dầu ớt, các nông dân đều ăn húp xì xụp.
Mã Tô không muốn ăn ớt, nhưng giám công Phương Kiệt Luân lại với vẻ mặt cổ quái nói: "Tiểu Mã, thiếu gia đã dặn rồi, con nhất định phải ăn ớt cay."
Vĩ nhân đã nói, không cay chẳng thành gì, Phương Tỉnh rất tán thành điều đó, vì vậy muốn bồi dưỡng khẩu vị cho đệ tử mình.
Lòng bàn tay Mã Tô đã bị mài đến rách da. Cậu run rẩy bưng bát lớn ngồi xổm một bên, nhìn bát mì bốc hơi nghi ngút kia mà hai mắt có chút đỏ hoe.
Tuy nhiên, thời này, lão sư chính là trời, thầy bảo làm gì thì phải làm nấy.
Ăn mì xong, nghỉ ngơi nửa giờ, đó là quy định của Phương Tỉnh.
Mã Tô cầm chén trả lại. Đang lúc lòng có chút buồn bã, Trương Thục Tuệ đã đến. Những nông dân kia đều cúi đầu chào.
"Con bé này, sao mà không cẩn thận thế." Trương Thục Tuệ bảo Mã Tô giang hai tay ra, nhìn những vết chai sần, những bọng máu bị mài rách mà không khỏi cau mày nói.
"Sư mẫu." Mắt Mã Tô càng đỏ hơn, cậu quay mặt đi chỗ khác, không muốn Trương Thục Tuệ nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của mình.
"Ai! Ta cũng không biết sư phụ con nghĩ thế nào, nhưng chung quy cũng là vì tốt cho con thôi." Trương Thục Tuệ vừa lầm bầm, vừa dùng nước thuốc màu tím sát trùng cho lòng bàn tay cậu, cuối cùng mới đắp thuốc mỡ lên.
"Không chịu nổi thì đừng cố gắng chịu đựng nữa! Sư mẫu sẽ nói giúp con." Mã Tô cứng giọng nói: "Không, sư mẫu, con làm được mà."
Một buổi sáng, Mã Tô đã trải qua không ít chuyện. Giữa những nông dân này, cậu giống như một kẻ khác biệt, mà kẻ khác biệt thường bị xa lánh.
Sau nửa giờ nghỉ ngơi, không cần ai thúc giục, các nông dân liền tự giác cầm lấy công cụ tiếp tục công việc, mà Mã Tô cũng ở trong số đó, trầm mặc bước xuống đáy hố.