Mặc dù dự án Hỏa Thương bị xóa bỏ, nhưng nhờ công trồng ớt, có người đồn rằng Chu Lệ đã cân nhắc việc đón thái tử về cung.
"Đức Hoa huynh, tiểu đệ muốn..."
Chu Chiêm Cơ rốt cuộc vẫn không nói ra ý định của mình. Phương Tỉnh cũng chẳng bận tâm, chỉ sai Mã Tô cùng Chu Chiêm Cơ đến Bắc Bình thành để tham gia kiểm toán.
"Lần này ta nhất định phải điều tra rõ ràng mọi khoản nợ của nhà xưởng!"
Lúc rời đi, Chu Chiêm Cơ tức giận nói.
Sau khi Hỏa Thương bị bác bỏ, Thượng Đức Toàn và Lý Kỳ đều bắt đầu tỏ vẻ kiêu căng. Bên ngoài còn đồn rằng Hoàng Thái Tôn cả ngày chỉ giao du với Phương Tỉnh, một kẻ sa cơ lỡ vận, hoàn toàn không có phong thái mẫn tiệp hiếu học.
"Hoàng tự này quả khiến người ta lo lắng!"
Trong nha môn, Thường Diệu, vị Thôi quan ấy, đang cùng Thượng Đức Toàn nói chuyện phiếm. Bàn về những chuyện gần đây ở kinh thành, cả hai đều không khỏi bật cười.
Thượng Đức Toàn giữ vẻ kiêu căng, nghiêm nghị nói: "Nghe nói bệ hạ gần đây có phần thành kiến với thái tử, mà Hoàng Thái Tôn lại chẳng lo việc chính sự. Tương lai Đại Minh ta thật đáng lo ngại!"
Thường Diệu cười khan nói: "Đại Minh ta dưới sự trị vì của bệ hạ đang ở thời kỳ cực thịnh. Song, nếu Hoàng tự không chịu tiến thủ, bệ hạ e cũng phải khó xử thay!"
Chu Lệ là một vị hùng chủ, điều này khắp Đại Minh trên dưới đều công nhận. Nhưng nếu người thừa kế của một hùng chủ lại có chút bất tài, vậy thì...
Thượng Đức Toàn liếc nhìn cánh cửa lớn, rồi ghé người qua, hạ giọng nói: "Thường đại nhân, nhân lúc hắn yếu thế, phải ra tay triệt hạ, ngàn vạn lần không thể nuông chiều!"
Thường Diệu nghe vậy, gò má khẽ run, trong lòng dậy sóng. Ông biết đây là Thượng Đức Toàn đang xúi giục mình làm chim đầu đàn. Nếu thành công thì còn nói làm gì, nhưng nếu thất bại, Thượng Đức Toàn tuyệt đối sẽ không đưa tay cứu giúp.
"Thượng đại nhân..."
Trong mắt Thượng Đức Toàn lóe lên vẻ tàn độc, kẽ răng bật ra tiếng: "Thường đại nhân, Hán Vương đang dõi mắt trông chừng chúng ta!"
"Được!"
Thường Diệu không muốn mạo hiểm thêm nữa. Thượng Đức Toàn liền nói thêm tin tức mới nhất.
"Thánh chỉ đã sắp đến nơi, còn về nội dung, ngươi tự mà suy nghĩ!"
Thường Diệu mí mắt khẽ giật, biết điều này là...
Không khí lạnh giá bao trùm toàn bộ phương Bắc. Trong thành Bắc Bình và cả bên ngoài đều là một dải tuyết trắng mênh mông. Dưới ánh tuyết phản chiếu, một đoàn người ngựa rời khỏi cửa thành.
Trong Phương gia trang, vì hôm nay tuyết rơi dày đặc, nên Phương Tỉnh liền ra lệnh ngừng đào ao, cho tất cả mọi người về nhà.
Còn Phương Tỉnh, chàng cùng thê thiếp vây quanh ngồi trên giường, đếm những thứ cần chuẩn bị cho dịp Tết.
Năm sắp hết, ngay cả những người bán dạo cũng chẳng muốn đến Phương gia trang nữa, vì vậy vẫn phải vào thành để mua sắm.
"Ta muốn ăn kẹo, cả bánh sủi cảo thịt dê nữa."
Tiểu Bạch nhéo nhéo đầu ngón tay thon thả mà đếm.
Phương Tỉnh ôn tồn nói với Trương Thục Tuệ: "Thục Huệ, nàng thì sao?"
Trương Thục Tuệ đang ghi chép, nghe vậy liền ngẩng đầu đáp: "Năm nay không ngoài những món gà, vịt, thịt, cá. Nơi phu quân còn có hải vị, vậy chúng ta chủ yếu chỉ cần chuẩn bị chút rau xanh là đủ rồi."
"Có đồ chua ư! Còn cải trắng trong hầm, cả..."
Tiểu Bạch vừa nghe nói đến món ăn liền kích động.
Đứa bé này e rằng hồi nhỏ từng sợ đói chăng?
Phương Tỉnh xoa đầu nàng, bình thản nói: "Rau xanh không cần lo lắng, ta đã sai người đi chọn mua rồi."
Chỉ còn năm ngày nữa là đến lễ mừng năm mới, Phương gia trang lập tức bắt đầu bận rộn túi bụi.
Ngày hôm đó, Phương Tỉnh cho gọi Phương Kiệt Luân đến, chuẩn bị phát chút vật phẩm.
Phương Kiệt Luân có chút tiếc nuối nói: "Thiếu gia, ngài xem, trong mười dặm tám hương này, cũng chỉ có làng ta mới có được cuộc sống sung túc như thế này. Thế đã là quá tốt rồi còn gì!"
Phương Tỉnh lắc đầu nói: "Ta là chủ nhà, khi gia cảnh sung túc, cố gắng để mọi người đều được sống những ngày tốt đẹp, đó là bổn phận của ta."
Kỳ thực chàng lo lắng hiệu ứng thời gian trong kho hàng sẽ ngừng tác dụng. Đến lúc ấy, số lượng lớn thức ăn ấy đều sẽ hóa thành rác rưởi bốc mùi hôi thối.
Để mặc chúng lãng phí, chi bằng lấy ra để thu phục nhân tâm!
Đây nào phải tư duy của địa chủ keo kiệt!
Phương Kiệt Luân bất đắc dĩ nhận lấy tờ kê khai. Nhìn những vật phẩm ghi trên đó, ông không khỏi nhíu chặt lông mày.
"Mỗi người một cân bột mì, ngay cả trẻ sơ sinh cũng tính."
"Mỗi người một cân thịt heo, ngay cả trẻ sơ sinh cũng tính."
"Mỗi người một quả táo, ngay cả trẻ sơ sinh cũng tính."
Xem xong tờ kê khai, Phương Kiệt Luân có chút đau lòng nói: "Thiếu gia, tính ra phải là một con heo lớn béo ú và hơn ba trăm cân bột mì! Vả lại, vào mùa này thì lấy đâu ra táo?"
Phương Tỉnh lúc này mới nhớ ra tình huống đó. Chàng vội xóa mục táo trên tờ kê khai, suy nghĩ một lát, liền thêm vào mục mỗi người năm viên kẹo sữa.
"Được rồi, gọi người đến nhận đồ."
Đợi đến khi Phương Kiệt Luân đi triệu tập gia đinh, Phương Tỉnh vội vàng cất toàn bộ táo đặt trong nhà kho đi. Sau đó, chàng lại tiến vào kho hàng, vất vả khổ sở bóc từng viên kẹo sữa ra khỏi giấy gói.
"Lão tử ta sao mà khổ thế! Muốn làm người tốt mà sao lại vất vả thế này."
Tuy nhiên, Phương Tỉnh may mắn vì mình chưa hề phát táo ra ngoài. Vào mùa này mà vẫn còn nhiều táo như vậy, đây quả là nghịch thiên. Mà nghịch thiên thì thường dễ bị lộ diện.
"Chim lộ diện dễ bị súng bắn!"
Trong Phương gia trang tuyết lớn ngập trời, theo lời thông báo của các gia đinh, từng nhà người đều ra ngoài.
"Nghe nói thiếu gia lại muốn phát đồ vật sao?"
Một lão hán, người nhất định đòi dập đầu tạ ơn Phương Tỉnh, hỏi.
"Phải đó, lần nào thiếu gia gọi chúng ta đến chẳng phải đều có chuyện tốt sao."
Khi người con trai đỡ lão hán, trên mặt đều nở nụ cười tươi rói.
Lão hán hừ một tiếng nói: "Đừng coi mọi chuyện là lẽ đương nhiên. Nếu không có thiếu gia, nhà ta e rằng vẫn còn lo lắng lương thực đầu xuân đấy!"
"Phải, cha, nhưng chúng ta chẳng phải đều là người Phương gia sao? Cháu nội của cha cũng vậy, thiếu gia còn dạy bọn nhỏ đọc sách nữa!"
"Chủ nhà tốt như thế, đi đâu mà tìm được nữa! Sau này đều phải tinh thần lên, chớ có lười biếng!"
Đã đến bên ngoài chủ trạch, hơn hai trăm người chen chúc đứng đó, khiến lòng người thấy hoảng hốt.
Phương Tỉnh đứng trên bậc thang, mặc một bộ áo khoác đen, đội mũ che tai, trông chàng chẳng khác nào một kẻ cướp núi, chẳng cần hóa trang thêm.
Còn Phương Kiệt Luân thì đứng dưới bậc thang, đối mặt với mọi người mà hô to: "Kính thưa các vị lão trượng! Chẳng phải sắp sửa bước sang năm mới rồi sao? Thiếu gia nghĩ mọi người đều thật không dễ dàng, lại nói đây cũng là năm đầu tiên thiếu phu nhân về nhà, vì vậy muốn mọi người đều được lây chút hỉ khí."
Phía dưới, một cậu bé thiếu niên nghe đến đây liền không nhịn được mà hỏi to: "Phương gia gia, thiếu gia có phát kẹo không ạ?"
"Ha ha ha ha!"
Một câu nói phá tan bầu không khí có phần nghiêm túc, khiến Phương Kiệt Luân tức giận đến nỗi muốn tìm cho ra đứa nhóc tinh nghịch kia. Mãi một lúc sau, ông mới tiếp tục nói: "Cầm đồ của thiếu gia, phải vì Phương gia mà dốc sức. Phải đời đời con cháu đều ghi nhớ ân điển của thiếu gia. Nếu ai không biết điều, muốn làm kẻ vong ân bội nghĩa, thì ta đây sẽ là người đầu tiên trừng trị hắn!"
"Được!"
Mọi người đều chắp tay vào trong tay áo, đồng thanh hô tốt.
"Chủ nhà như vậy sao chúng ta dám không ghi nhớ ân tình!"
"Đúng vậy, đợi đến khi con trai ta lớn hơn chút, sẽ đưa đến để làm trâu làm ngựa cho thiếu gia!"
...
Một trận ồn ào, khi thấy Phương Tỉnh khẽ ép tay ra hiệu, mọi người đều lập tức im lặng.
Ân huệ ban ra từ bậc trên, đạo lý này thời nào cũng đúng. Vì lẽ đó, những chuyện thu phục lòng người như vậy đương nhiên phải do chính Phương Tỉnh tuyên bố.
Phương Tỉnh hắng giọng, lớn tiếng nói: "Phàm là người của Phương gia trang, từ khi mới lọt lòng mẹ, cho đến lúc nằm trên giường không đứng dậy nổi, mỗi người đều được tính một phần: một cân bột mì, một cân thịt heo..."
Ầm!
Hành động phóng khoáng của Phương Tỉnh khiến các hộ nông dân đều hưng phấn vô cùng. Nhà này nói đang cần nhân bánh sủi cảo, nhà kia lại nói vừa hay có thể làm bánh thịt, trong chốc lát, ai nấy đều náo nhiệt không ngớt.