Phía trước chính là tường thành, Chu Lệ bước thẳng qua, đại thái giám vội vàng khẽ ho một tiếng cũng không ngăn được bước chân của hắn.
Phương Tỉnh không sợ đắc tội, bèn lúng túng lên tiếng: "Bệ hạ, phía trước là tường thành."
Chu Lệ ừ một tiếng, vững bước trở lại, nói: "Trẫm thích cái tâm tư thẳng thắn của ngươi, không che đậy, không e ngại, thấy trẫm có lỗi thì dám nói, chẳng giống những đại thần trong triều, luôn cân nhắc lợi hại cho mình rồi mới mở miệng. Ngươi rất tốt!"
Phương Tỉnh khó được đỏ mặt, lắp bắp nói: "Bệ hạ, thần chỉ là kẻ liều lĩnh, không đáng ngài khen ngợi như vậy."
Chu Lệ hiếm hoi hứng thú, nói: "Kẻ liều lĩnh cũng tốt, tựa như Hạ Nguyên Cát, nhưng hắn cũng biết nhìn sắc mặt mà nói, chỉ dám thẳng thắn trong việc thuế ruộng, ngay cả trẫm cũng dám bác bỏ."
"Trẫm nghe nói ngươi đã bàn về việc thảo phạt, nhưng trẫm không phải Lý Thế Dân, bụng dạ không hề hẹp hòi. Trẫm thảo phạt, cũng không cần lo lắng sau khi chết sẽ bị bia đá phỉ báng."
Đây là chỗ tự hào của Chu Lệ, hắn xử lý thần tử luôn âm thầm kín đáo. Dĩ nhiên, Hoàng Hoài và Dương Phổ là ngoại lệ, hai người này hắn cảm thấy Chu Cao Sí khó mà áp chế, đành phải dùng chiếu chỉ giam cầm để dập tắt dã tâm.
"Phiên vương dòng họ là kẻ suy nghĩ nước, phải làm gương, không được sa đọa vào hưởng lạc!"
Ánh mắt Chu Lệ âm trầm, hắn nghĩ đến những Phiên vương đầy dã vọng, phản ứng của chúng sau khi bị tước binh quyền, không khỏi cười lạnh: "Trong triều có kẻ cấu kết với chúng, trẫm đã biết từ lâu. Phương Tỉnh, ngươi nói nên xử lý thế nào?"
Câu hỏi này khiến Phương Tỉnh xoắn xuýt. Hắn đảo mắt, thấy đại thái giám khẽ động tay, liền nói: "Bệ hạ, cuối cùng cũng là dòng dõi Thiên gia. Thần nhớ lúc còn nhỏ, phụ thân từng khuyên thần, cứu cấp không cứu nghèo, nếu bản thân bất tài, dù chiếu cố thế nào cũng vô ích."
Chu Lệ nhìn Phương Tỉnh với vẻ dò xét: "Vậy ngươi cho rằng nên làm gì?"
Phương Tỉnh ho khan: "Bệ hạ, thần chỉ nói lung tung, nếu có thể cho phép các quận vương tự mình làm ăn, kia... Thần lỡ lời, xin bệ hạ thứ tội."
Chu Lệ khoanh tay, dáng vẻ có vẻ cô đơn.
"Trẫm đã nói, trẫm không phải Lý Thế Dân!"
Đây chỉ là một đế vương cô độc, sau khi Từ hoàng hậu qua đời, ngay cả người nói chuyện cũng không có.
Trong chớp mắt, Phương Tỉnh thốt ra: "Bệ hạ, dân số Phiên vương tăng nhanh, lúc này triều đình còn có thể gánh chịu thuế, về sau thì sao? Bệ hạ, một trăm năm, hai trăm năm sau thì sao?"
Nói xong, Phương Tỉnh liền hối hận, cúi đầu đứng bên cạnh, mặc cho ánh mắt Chu Lệ đảo qua.
"Trẫm biết, ngươi đi đi."
Phương Tỉnh như được đại xá, vội vã rời đi, Chu Lệ đứng tại chỗ, nhìn xuống một vệt lục sắc trên đất, không biết đang suy nghĩ gì.
...
Hạ Nguyên Cát rất đắc ý, chặn Phương Tỉnh ngay cửa cung, hỉ khí dương dương nói: "Pha lê đã ra lò!"
Phương Tỉnh vẫn đang suy nghĩ phản ứng của Chu Lệ, liền không yên lòng nói: "Đây là chuyện tốt! Hộ bộ lại có thêm thu nhập."
Nói đến thu nhập, Hạ Nguyên Cát liền lộ vẻ tức giận: "Pha lê vừa ra, hoàng thân quốc thích đã kéo đến, nói muốn lắp pha lê cho cửa sổ trong nhà, còn có kẻ càng hoang đường, muốn kiến tạo hành lang trên mặt nước, toàn bộ dùng pha lê!"
"Chuyện tốt nha!"
Phương Tỉnh buồn bực nói: "Có việc làm sao không tốt? Họ muốn mua, cứ bán cho họ, dù sao tiền của họ cũng không kiếm được bằng cách khác!"
Hạ Nguyên Cát dậm chân nói: "Nhưng họ muốn ghi sổ! Bản quan sao chịu được! Pha lê vào nhà họ, Hộ bộ này đừng hòng đòi lại được tiền!"
"Da mặt dày như vậy?"
Phương Tỉnh cũng thấy việc này kỳ lạ, hoàng thân quốc thích Đại Minh phần lớn không thiếu tiền, nhưng lại không nỡ một đồng cho pha lê, đây là đang khiêu khích Hạ Nguyên Cát!
Hạ Nguyên Cát lắc đầu nói: "Không chỉ da mặt dày, còn nói nếu thiếu tiền, sẽ cầu xin bệ hạ, tiền giấy chẳng phải là giấy trắng sao, in thêm là có."
"Đồ sâu mọt!"
Phương Tỉnh không khách khí định nghĩa những kẻ da mặt dày này: "Hạ đại nhân, việc này tuyệt đối không thể mở tiền lệ, nếu không hậu hoạn vô tận!"
Hạ Nguyên Cát thở hồng hộc nói: "Bệ hạ hiện tại tâm tình thế nào?"
Đây là muốn đi cáo trạng, cẩn thận hôm nay sẽ bị trừng phạt.
Hạ Nguyên Cát khi tức giận thường mất kiểm soát. Nếu chọc giận Chu Lệ, ngục giam sẽ có thêm một vị đại thần, nhưng thời gian giam giữ nhiều nhất cũng không quá ba ngày.
Hạ Nguyên Cát chỉnh lại y quan, hùng dũng oai vệ nói: "Vậy bản quan đi!"
"Phong tiêu mạt vũ hàn, tráng sĩ nhất khứ hề bất hồi..."
Phương Tỉnh nhìn theo Hạ Nguyên Cát, không khỏi tự lẩm bẩm, lính canh bên cạnh vừa vặn biết bài thơ này. Hắn méo mặt, nhìn thẳng về phía trước, trong lòng đã coi Phương Tỉnh là người sắt đá.
Phương Tỉnh nhìn hai bên, cuối cùng tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xuống.
"Lão Thất, mang nước lại, lấy thêm một quyển sách."
Tân Lão Thất cõng bao da, lấy ra một ấm giữ nhiệt và một quyển sách.
Phương Tỉnh ngồi trên gò đất, mở sách, say sưa đọc.
Lính canh lập tức thay đổi cách nhìn về Phương Tỉnh.
Nhìn này, Hưng Hòa Bá đang lo lắng cho Hạ đại nhân! Trời lạnh như vậy mà ngồi trên gò đất lạnh giá chờ tin tức.
Thời gian trôi qua, Phương Tỉnh uống nửa chén nước, đọc được nửa quyển sách, Hạ Nguyên Cát đi ra, đầy bụi đất.
"Hạ đại nhân!"
Phương Tỉnh vội hỏi: "Có bị mắng rồi không?"
Hạ Nguyên Cát lau mặt, đắc ý nói: "Bị mắng, nhưng nhìn vẻ mặt bệ hạ, về sau không còn thời gian ban thưởng tiền giấy nữa đâu!"
"Pha lê thì sao?"
"Pha lê bệ hạ nói, dù cung trong muốn dùng, cũng phải theo quy củ của Hộ bộ."
Hạ Nguyên Cát dương dương đắc ý nói: "Chờ bản quan về thu thập những kẻ đó, nếu có kêu gào, cứ để họ tìm bệ hạ!"
Đây là một người làm việc chính trực, không biết mưu cầu. Cũng may gặp được Chu Lệ, đổi một đế vương khác, Hạ Nguyên Cát không thể giữ chức Hộ bộ thượng thư lâu như vậy.
Hai người cùng nhau đi ra, một thái giám rình mò ở cửa, sau khi không thấy ai, vội chạy đi.
Tôn Tường ngồi xếp bằng trong tĩnh thất, mắt nhắm, phật châu trong tay chậm rãi chuyển động.
Khi người tĩnh tâm, lục thức sẽ rất nhạy bén, những âm thanh bình thường không nghe được, giờ phút này lại như ở bên tai.
Tôn Tường khẽ động tai, mở mắt nói: "Vào đi!"
Thái giám vừa rình mò ở cửa cung tiến lên hành lễ: "Công công, Hạ đại nhân vừa tranh chấp với bệ hạ, sau đó rời cung, Hưng Hòa Bá đã đợi bên ngoài, hai người cùng nhau rời đi."
Tôn Tường cảm thấy tâm mình như nước, thấy được sự thật ẩn giấu.
"Hưng Hòa Bá và Hạ Nguyên Cát có chút giao tình, Hạ Nguyên Cát tiến cung tranh chấp với bệ hạ, hắn vừa vặn gặp được, có gì đáng nói? Hơn nữa, đó là bên ngoài cửa cung, dưới mắt những lính canh, ngươi thấy việc này có ý nghĩa gì?"
Người tới sợ hãi nói: "Công công, nô tài ngu dốt, suýt phạm sai lầm lớn, xin công công trách phạt."
Tôn Tường hừ lạnh, vẫy tay nói: "Muốn tiến bộ, đừng cả ngày nghĩ đến việc leo trèo! Đi thôi!"
"Tạ ơn công công, công công quả nhiên không hổ là tôn Phật, từ tâm một mảnh, nô tài sau khi trở về sẽ niệm Phật mỗi ngày, cầu Phật Tổ phù hộ công công thăng tiến..."
Tôn Tường cau mày nói: "Nói ít những lời này, lễ Phật cần thành tâm, nếu không sẽ chỉ có hại! Đi thôi!"