Mortris thở dài.
"Những người như chúng ta, cả đời vùi đầu vào việc đào xới lịch sử, dốc hết sức lực để tiến vào trước bức tường cao Đại Yên Diệt. Đến khi đời sau tìm kiếm được văn vật, so sánh với điển tịch, mong muốn nhìn thấy phong cảnh bên kia bức tường cao ấy, thì thứ chúng ta đối mặt lại là những thứ sặc sỡ, rời rạc thế này."
Khuôn mặt già nua lộ rõ vẻ mệt mỏi và uể oải, tựa như một lữ khách đã bôn ba hơn nửa đời người, đến cuối con đường vẫn không thấy điểm dừng, đành chấp nhận thực tế.
"Lịch sử trước Đại Yên Diệt vỡ vụn, mâu thuẫn lẫn nhau, ghi chép giữa các thành bang khác biệt giống như những câu chuyện đầy màu sắc, hoặc những giấc mộng không liên quan. Không có bất kỳ chứng cứ xác thực nào để chứng minh ghi chép nào là đúng. Có lẽ có một lý thuyết nào đó có thể dung hòa những thứ mâu thuẫn này lại với nhau."
Duncan nhất thời im lặng, suy nghĩ của anh trào dâng như sóng biển. Trong những "mảnh dã sử" không thể tưởng tượng nổi mà Morris miêu tả, anh như trải qua một cơn bão thông tin.
Là một "người ngoại bang” đến từ thời đại bùng nổ thông tin, lại có khả năng liên tưởng tốt, anh có thể tưởng tượng hoặc suy đoán ra một vài điều từ những miêu tả kia:
Mái vòm bao trùm toàn bộ đại lục, có thể là một loại thiết bị sinh thái nhân tạo, cùng hệ thống năng lượng mặt trời có chung nguồn gốc, dựa vào vật chất trong nước biển làm nhiên liệu – có lẽ đó là kỹ thuật tổng hợp hạt nhân.
Những con thuyền lớn đi lại trong hư không, dựa vào việc thu thập bụi và mây trên cao để cung cấp động lực, có thể là một hoặc nhiều tàu thực dân tinh hạm.
Còn về cái gọi là giấc mộng Ma Thần… từ giấc mộng bước vào thế giới thực tại… Điều này nhất thời anh khó có thể hình dung, nhưng nghe có vẻ giống một khái niệm kỳ ảo, hoàn toàn khác biệt so với phong cách khoa học kỹ thuật trong hai đoạn lịch sử kia.
Rất nhiều thứ anh có thể tìm được lời giải thích hoặc phỏng đoán, nhưng dù thế nào đi nữa, những thứ này khó có thể chắp vá lại với nhau.
Giống như Morris nói, chúng giống như những giấc mộng không liên quan, đang nắm giữ những "tiền sử” hoàn toàn khác biệt.
Mâu thuẫn và rời rạc, hoàn toàn không thể dùng để tái hiện hình dạng thế giới trước Đại Yên Diệt.
"Có lẽ cách nói đó là đúng, tại sự kiện then chốt Đại Yên Diệt, tồn tại một giới hạn tầm nhìn," giọng Morris từ phía bên kia quầy hàng vọng đến, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan. Lão nhân vịn trán, ngữ khí trầm thấp, "Chúng ta không cách nào quan sát được những sự kiện ở phía bên kia giới hạn tầm nhìn. Bởi vậy, lịch sử trước Đại Yên Diệt đối với chúng ta mà nói là một khái niệm vĩnh viễn không thể khôi phục."
Nhìn Morris tràn đầy cảm khái, mạch suy nghĩ của Duncan vẫn chưa dừng lại. Dần dà, anh lại nảy ra một ý nghĩ táo bạo: "Vậy… nếu như tất cả những ghi chép này đều là thật thì sao?"
Morris ngước mắt lên, có chút ngạc nhiên nhìn Duncan: "Ồ?"
“Nếu như tất cả những ghỉ chép này đều là thật, mỗi thành bang hoặc mỗi chủng tộc đều ghỉ lại lịch sử theo đúng hình ảnh thế giới trước Đại Yên Diệt mà họ nhận thức thì sao?” Duncan sờ cằm, trầm ngâm nói, "Có lẽ tổ tiên chúng ta từ một vạn năm trước thật sự đến từ những quê hương hoàn toàn khác biệt, có những nền văn minh hoàn toàn khác nhau? Đại Yên Diệt đã giam cầm những người đến từ những thế giới khác nhau trên đại đương bao la này. Và con cháu của những người lưu vong, trước khi văn mưnh bị đoạn tuyệt hoàn toàn, đã cố gắng ghỉ chép lại những gì mình biết. Sau mười nghìn năm, chúng biến thành những mẩu lịch sử mâu thuẫn khiến các học giả đau đầu."
Ý nghĩ của anh trở nên sống động, dừng một chút rồi nói tiếp: "Bản chất của Đại Yên Diệt có lẽ không phải là tận thế, mà là một cuộc Đại Truyền Tống thì sao?"
Morris kinh ngạc nhìn Duncan, đột nhiên nói: "… Phỏng đoán của phái Brock Bendis? Thuyết Thế Giới Phiêu Lưu? Đó là một trường phái ít được biết đến. Anh nghiên cứu lịch sử cổ đại sâu đến vậy sao?"
Đó là một lời tán thưởng, nhưng Duncan lại có chút mơ hồ: Nghe giọng điệu này, lẽ nào đã có người nghĩ đến khả năng này rồi sao?!
Anh chớp mắt, cố giấu sự ngạc nhiên, giả vờ thuận theo chủ đề: "Chỉ là một chút kiến thức vụn vặt thôi, nhưng tôi rất thích suy đoán này."
“Tôi cũng rất thích suy đoán này - dù nó ít được biết đến," Morris lắc đầu, Nhưng giống như tất cả những phỏng đoán khác, chúng ta không có chứng cứ, vậy nó chỉ có thể là một phỏng đoán.”
"Phái Clark từng cho rằng không gian á tác động làm sai lệch tất cả các ghi chép lịch sử, phái Willentim cho rằng thế giới trước Đại Yên Diệt là vô số thực thể tách biệt nhau, người của thành bang Bolonia thậm chí cho rằng thế giới trước Đại Yên Diệt căn bản không tồn tại, tất cả những ghi chép liên quan đến tiền sử đều là ảo ảnh do bóng ma trong không gian á tạo ra…"
"Thậm chí, nói một câu không nên nói, ngay cả một vài tà giáo dị đoan cũng có lý giải riêng về lịch sử thế giới. Những kẻ sùng bái Chung Yên Truyền Đạo Sĩ trong không gian á tin chắc rằng tận thế đã bắt đầu, và đang truy đuổi dọc theo dòng sông lịch sử, thôn phệ nền văn minh của chúng ta. Các ghi chép lịch sử mâu thuẫn của các thành bang chính là kết quả của việc lịch sử chân thật dần bị không gian á xé nát. Đại Yên Diệt là một rào cản ngăn chặn tận thế, còn lịch sử sau Đại Yên Diệt cũng dần bị ô nhiễm, xé rách, chính là thời điểm toàn bộ thế giới rơi vào không gian á…"
Duncan càng nghe càng kinh ngạc, rất lâu sau mới vô thức lắc đầu: "Tôi thật không ngờ lại có nhiều giả thiết kỳ quái đến vậy…"
"Người bình thường sẽ không đọc những lĩnh vực này. Nghiên cứu lịch sử trên ý nghĩa thần bí học dù sao cũng là một chuyện nguy hiểm," Morris nói, "Nhưng có một đạo lý rất rõ ràng: Nếu có hàng ngàn hàng vạn học giả đã đọc sách đến bạc đầu, lục lọi trong một lĩnh vực không thấy lối ra hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm, thì chắc chắn họ đã đưa ra tất cả những giả thiết có thể."
Duncan dần hiểu ý của lão nhân.
Đối với những người thực sự chôn mình trong đống điển tịch và văn vật cả đời, việc đưa ra một giả thiết có thể giải thích hiện trạng là rất đơn giản. Là học giả, thứ họ thiếu không phải là trí tưởng tượng và tầm nhìn.
Thứ họ thiếu là chứng cứ, chứng cứ có thể chứng minh dù chỉ là một trong những giả thiết đó.
"… Không có bất kỳ chứng cứ nào còn sót lại sao?" Duncan hỏi, "Bất kỳ vật chứng nào từ lịch sử trước Đại Yên Diệt có thể chứng minh những lời trong dã sử là đúng, dù chỉ một cái cũng không có sao?"
"Cho đến nay vẫn chưa phát hiện," Morris chậm rãi nói, "Một vạn năm, thêm vào đó là hết thời đại hắc ám này đến thời đại hắc ám khác, vô số thành bang hưng vong chìm nổi trên Vô Ngân Hải, quá khó để những đồ vật từ thời Thượng Cổ còn sót lại… Những thứ có thể lưu truyền lại hoặc là những bản chép tay có nguồn gốc không đáng tin, hoặc là những câu chuyện truyền miệng. Mà bản thân những thứ này cũng có thể đã bị thay đổi trong quá trình lưu truyền."
Duncan nhất thời im lặng.
Trong sâu thẳm tâm trí anh, trên con tàu Thất Hương xa xôi, sóng biển vẫn chầm chậm nhấp nhô. Biển cả vô biên vô tận vẫn như cũ, bao trùm lên toàn bộ thế giới.
Và bao trùm lên tất cả những chân tướng có thể tồn tại.
Anh không khỏi cảm thán: "Nghiên cứu lịch sử Thượng Cổ thật sự là một việc khó khăn trùng điệp."
"Đúng vậy, chúng ta phải đối mặt không chỉ là những năm tháng vỡ vụn, mà còn là hiện trạng trống rỗng không có manh mối," Morris thở dài, "Trên những vùng đất hữu hạn như các thành bang, những thứ có thể đào xới được đã sớm được đào xới hết rồi. Nếu không đào được, vậy có nghĩa là những đồ vật có thể chứng minh lịch sử của chúng ta đã bị giấu ở những nơi mà người phàm không thể chạm đến."
"Ví dụ như đáy biển?" Duncan đột nhiên nói.
"Đáy biển? À, thật là một cách nói kinh dị và táo bạo," Morris cười, "Nhưng đây thật sự là nỗi niềm còn sót lại trong sự bất lực tột cùng của rất nhiều học giả lịch sử khi đi đến cuối con đường… Đáy biển có chứng cứ, có những văn vật chất thành núi, có những thành thị của nền văn minh cổ đại, có những di chỉ có thể giải thích tất cả. Nhưng có ích gì đâu? Chúng ta càng tiến sâu xuống dưới, chỉ có thể chạm đến bóng ma, phàm nhân không thể chạm đến nơi sâu thẳm nhất của thế giới này."
Nói đến đây, ông dừng lại một lát, rồi lại mở miệng nói: "Tuy nhiên, điều này cũng thực sự nảy sinh ra một phỏng đoán khác… Mặc dù chưa thành trường phái, nhưng ngược lại có không ít người suy đoán rằng Cựu Thế Giới đã thất lạc trong lịch sử thực ra đang ở ngay dưới mặt biển Vô Ngân Hải, thậm chí được định vị chính xác ở một độ sâu nào đó giữa U Thúy Thâm Hải và Linh Giới – thế giới trước Đại Yên Diệt đang ngủ say ở độ sâu đó."
"Vì sao lại nói như vậy?" Duncan có chút hiếu kỳ, giả thiết có vẻ thật nhưng lại không có bằng chứng này khơi gợi sự hứng thú của anh.
Morris nghĩ ngợi rồi giải thích: "Bởi vì rất nhiều mảnh lịch sử cổ xưa đều đề cập đến việc thế giới trước Đại Yên Diệt có Tinh Không bao phủ khắp nơi. Mà mọi người đều biết rằng Tinh Không ở ngay trên mặt giao giới giữa U Thúy Thâm Hải và Linh Giới."
Duncan suýt chút nữa sặc nước: Khụ khụ. A?”
"Anh không sao chứ?" Morris giật mình trước phản ứng của Duncan, "Đây không phải là điều gì không thể tưởng tượng nổi…"
"Tôi không sao, chỉ là nghe quá say sưa, bị sặc một chút," Duncan vội vàng khoát tay, "Tinh Không ở ngay giữa U Thúy Thâm Hải và Linh Giới, đương nhiên tôi biết, đương nhiên biết…"