Nghe thuyền trưởng phân phó, Alice lập tức nghiêm túc suy nghĩ, rồi càng chăm chú nhìn vào mắt Duncan: "Khoang cứu thương là cái gì?”
Duncan không hề bất ngờ. Cô nàng búp bê này mà không dở chứng thì mới lạ. Nhưng tình hình này không thành vấn đề. Sau nhiều chuyện, anh đã chắc chắn: "Alice" có thể mơ hồ về nhiều thứ, nhưng "Hoa tiêu số 3" vẫn luôn trực tuyến. Hệ thống dẫn đường không gian cổ xưa và mạnh mẽ ấy nằm trong "bản năng" của Alice.
Giờ chỉ cần để phần "bản năng" ấy nhận ra tòa phòng kiểu Tây này thiếu một bộ phận là được. Về lý thuyết là vậy.
"Đó là một phần 'Công quán Alice' còn thiếu. Em không cần hiểu nó là cái gì," Duncan nói, thấy búp bê vẫn mở to mắt tò mò nhìn mình. "Em còn nhớ chuyện Hàn Sương Nữ Vương không?"
Alice ngẫm nghĩ: "Chuyện gì cơ? Nhiều chuyện lắm, nhưng em không nhớ hết..."
“Le Nola đã mang đi một phòng từ Công quán của em. Phòng đó chính là khoang cứu thương. Giờ ả 'cưỡi nó đến vùng tro tàn ở biên giới thế giới rồi. Anh cần định vị vị trí của ả,” Duncan kiên nhẫn giải thích. "Em chưa hiểu cũng không sao. Anh sẽ thử dẫn dắt em Tý giải quá trình này.”
Alice hiểu lơ mơ, nhưng vẫn gật đầu ngay khi thuyền trưởng nói xong: "Vậy em phải làm gì?"
"Em ở lại đây, tiếp tục ngồi dưới 'cây' này, như khi em phân tích đường biển (đường hàng không) bên ngoài ấy. Giữ 'liên hệ' với công quán," Duncan vừa nói, vừa giơ tay phải, ánh lửa xanh lục nhuốm tinh quang lẳng lặng cháy trong lòng bàn tay. Anh đưa ngọn lửa cho búp bê, "Cầm lấy nó. Nó sẽ tạo một 'cầu nối' bổ sung giữa em và anh. Anh sẽ đến phần 'khuyết tổn' của công quán để đánh dấu. Nếu mọi chuyện đúng như dự đoán, anh sẽ 'tham gia' vào vận hành của Hoa tiêu số 3 qua cầu nối bên ngoài, truyền dữ liệu đến 'hệ thống hạt nhân' của em."
Alice "ồ" một tiếng, vui vẻ gật đầu: "Vâng ạ!"
Nói rồi, cô không do dự nắm lấy ngọn lửa. Một cảm giác ấm áp kỳ diệu truyền đến từ lòng bàn tay. Ngọn lửa hư ảo dường như trở nên thật, nhẹ nhàng lung lay trong tay cô.
Alice cẩn thận nâng niu ngọn lửa, tay kia cầm “bảng vẽ”, quay lại bên "cây dữ liệu” do vô số dây cáp, đường ống chằng chịt tạo thành. Cô ngồi xuống trên bệ, ngẩng lên cười rạng rỡ: "Em sẵn sàng rồi!”
Duncan cười gật đầu, rồi quay người rời khỏi đại sảnh. Anh đi qua cánh cửa hoa lệ nối vườn hoa với sâu trong công quán, qua hành lang dài với những căn phòng khóa kín và tiếng server ù ù, qua cầu thang và đại sảnh, nhanh chóng đến cuối hành lang tầng hai: "điểm đứt gãy" giữa khoang cứu thương và thân tàu.
Cuối hành lang vẫn như lần trước anh rời đi. Sàn, trần và tường như bị xé toạc bởi sức mạnh vô hình, bày ra trạng thái tan nát. Vết đứt gãy là không gian tối tăm sâu thẳm, như thể chỉ cần nhìn vào là có thể "rơi" xuống.
Duncan bỏ qua bóng tối bên ngoài, đi thẳng đến bức tường ở một bên hành lang. Anh nhanh chóng tìm thấy thứ mình cần gần miệng vết đứt.
Đó là một màn hình "tan" trên tường, vẫn lặp lại thông báo cảnh báo về việc khoang cứu thương bị phóng thích trái phép.
”. Tiếp theo là nghiệm chứng phỏng đoán." Duncan đứng trước màn hình, hít sâu một hơi, chậm rãi nhắm mắt, "Cho ta 'thấy'. bộ đáng chân thật nơi này.”
Một vệt tinh huy tĩnh mịch tan ra từ khe mắt khép hờ của anh. Anh cẩn thận kiểm soát "bản chất" ngày càng xao động, thử mở "đôi mắt khác" mà không hoàn toàn giải phóng điểm kỳ dị.
Duncan chậm rãi mở mắt Chu Minh.
Tinh quang tràn ra từ đôi mắt, như Tinh Thần xa xưa chợt nhớ ra cách vận hành. Trong ánh sáng ấy, anh thấy "Alice công quán" ở một khía cạnh khác.
Con tàu cứu nạn khổng lồ trôi trong hỗn mang không gian vô tận. Con tàu bị xé nát chỉ còn gần một phần ba. Anh đứng cuối hành lang kết nối bên trong con tàu. Sàn và tường màu xám bạc thay thế màu tối của hành lang trong công quán. Đèn báo hiệu lóe lên ở đằng xa. Trước mắt anh là giá đỡ khoang cứu thương bị đốt cháy, cắt xẻ.
Miệng phóng thích khoang cứu thương bị nổ tung một lỗ lớn, trông đáng sợ.
"... Lúc Le Nola rời đi không hề 'yên tĩnh' như ả nói," Duncan liếc nhìn đường ống và giá đỡ bị đứt gãy, cùng phần vỏ tàu bị nổ tung, khóe miệng giật giật. "... Ả đã nổ tung chỗ này bằng cách nào khi không hề biết đây là cái gì?"
Trong hành lang trống rỗng không ai trả lời. Dù sao, "chủ xí nghiệp" kiêm "nạn nhân" duy nhất còn không biết khoang cứu thương là gì. Duncan thở dài, lắc đầu, rồi lại tập trung vào màn hình lấp lánh.
Giờ anh đã thấy toàn cảnh thiết bị: một phần của hệ thống phóng thích khoang cứu thương, gắn trên một giá đỡ cong queo. Toàn bộ giá đỡ đã bị vặn vẹo, hư hỏng nghiêm trọng, đường ống lộ ra ngoài, nhưng vẫn hoạt động bình thường.
Duncan đặt tay lên thiết bị, chuẩn bị dùng ngọn lửa của mình "đọc" dữ liệu và truyền đến Alice. Đó là mạch suy nghĩ của anh, đơn giản và thô bạo.
Alice không thể lý giải "bản chất” công quán, nên không cảm nhận được trục trặc hệ thống. "Hoa tiêu số 3” vẫn còn, nhưng không phản ứng vì Alice không đọc được tín hiệu. Vì vậy, Duncan phải hàn một đường bay giữa Alice và "điểm trục trặc” của công quán. Anh không hiểu nguyên lý con tàu, nhưng thợ sửa điện thoại cũng đâu cần biết cấu trúc chip, chỉ cần hàn xong là chạy.
Công nghệ bay tuyến thật cảm động.
Ngọn lửa lặng lẽ cháy, dần rót vào hệ thống phóng thích khoang cứu thương.
Đúng lúc này, Duncan liếc thấy một thứ.
Một đám vật chất đen xám ánh kim, sền sệt như bùn nhão, không ngừng trào ra từ các thiết bị và đường ống gần đó!
Khối bùn nhão quỷ dị chồng chất trên sàn, chảy về phía anh, phát ra tạp âm rùng mình. Khi Duncan cảnh giác chuẩn bị làm gì đó, nó đột ngột dừng lại, như đang quan sát hoặc phán đoán.
Duncan ngẩn người, chợt nhận ra:
"Người dọn dẹp" trong Alice công quán! Khối bóng tối kỳ dị dùng để khu trục "vật thể lạ xâm nhập"!
...Thứ này là một phần của hệ thống bảo trì tàu Hi Vọng Mới? Một loại thiết bị "kiểm soát hư hại"? Quần thể nanomet?
Duncan vừa duy trì xâm nhập dữ liệu hệ thống khoang cứu thương, vừa nghĩ ngợi. Lúc này, anh thấy "bùn nhão nanomet" nhích thêm mấy bước về phía mình.
Không hề có địch ý.
Trong khi Duncan cẩn thận quan sát, quần thể nanomet chia thành một "chi" như xúc tu. Nó dùng chi này gõ vào giá đỡ phóng thích, như muốn ra hiệu điều gì, rồi kéo một dây cáp hỏng ra.
Duncan cổ quái: "...Ý ngươi là, bảo ta nối từ đây?"
Bùn nhão lại phân hóa một chi, vẫy lên xuống trên không.
Duncan giật mình, chần chừ lan tỏa ngọn lửa đến sợi dây bị đứt.
Bùn nhão thỏa mãn lung lay hai "tay", rồi lại xụi lơ thành chất lỏng, vừa phát ra tiếng ùng tục vừa chui vào vết nứt trên tường gần đó.
Duncan: "..."
Thứ này hóa ra có thể giao tiếp và suy tính?!
Trong lúc anh ngây người, bùn nhão đã rời đi. Anh nghe thấy tiếng Alice từ liên kết tinh thần: "Thuyền trưởng! Bảng vẽ sáng! Bảng vẽ sáng! Em hiểu 'khoang cứu thương' ở đâu rồi!"
...
"Ờ đây có một trăm bảy mươi sáu người. Tất cả những người 'tỉnh lại' đều ở đây," Helena dẫn Vanna và Lucrecia qua cầu nối khu dân cư trung tâm, vừa đi vừa nói. "Nơi này vốn là một phần của nhà máy điện cảng. Khi càng nhiều người bừng tỉnh, những người tỉnh sớm và khá hơn đã tự tập trung lại, xây dựng một doanh địa. `
Vanna dừng lại trên cầu nối, vịn lan can nhìn xuống khu dân cư tạm bợ, tận dụng thiết bị của nhà máy điện.
Giọng Nữ Giáo Hoàng vang lên sau đó: "Chúng ta sẽ sớm phát triển một khu sống tốt hơn: ký túc xá bên cạnh nhà máy điện. Hiện tại nó bị 'đồng bào hoảng hốt' chiếm giữ. Chúng ta không thể bạo lực khu trục, và cố gắng tránh xung đột. Nhưng ngày càng có nhiều người tỉnh lại ở đó. Khi người tỉnh lại chiếm đa số, chúng ta có thể mở rộng phạm vi hoạt động chính."
"...Khó tin," Lucrecia không kìm được sau một lúc im lặng. "Thế giới lại thành ra thế này..."
"Nhanh chóng thích ứng đi. Thành bang giờ là phiên bản phóng đại gấp trăm ngàn lần của nơi này," Helena nhẹ nói. Nữ Giáo Hoàng quay đầu, nhìn Vanna và Lucrecia, "Còn bây giờ... Đến lượt các cô, kể ta nghe về tận cùng thế giới."